ты убит.
- В первый раз что ли? - Кей вынул букетик и отправил его в
керамический сосуд, стоявший на полу. В сосуде заурчало.
- А еще говорили, что убийца - мальчик лет тринадцати... ровесник
нашего гостя, как я понимаю?
- Если бы не я сам отлаживал твою логику, то пришлось бы счесть тебя
разумным, - сказал Кей.
- Благодаря, - сухо ответил корабль, в очередной раз сменив
колоратуру - на баритон.
Кей посмотрел на Томми. Тот стоял у закрывшегося входа, беспомощно
теребя браслет на кисти. Кей вздохнул и расстегнул свою половинку
наручника. Браслет на руке Томми щелкнул, спадая. Мальчик дернулся.
- Что будем делать... убивец? - спросил Кей. - Медленно запихивать
тебя в утилизатор, приклеивать под дюзы, нарезать кусочками, облучать из
алгопистолета, пороть?
Губы Томми задрожали. Он заплакал.
- О... - разочарованно сказал Кей. - Укатали силикоида кислородные
планеты... Тот, да не тот.
- Чего... чего ты хочешь?
- Иди в ту дверь, там душ. Вымойся, на тебя противно смотреть...
грязь и сопли...
- Зачем?
- Я предпочитаю убивать свежевымытых детей, - сказал Кей. - Иногда я
их даже кормлю ужином. Иди. Одежду сунешь в чистящий блок, достанешь через
десять минут.
Он повернулся и вошел в открывшуюся перед ним дверь, в маленькую
рубку, освещенную огнями просыпающихся пультов.
11
Когда Кей вернулся в каюту, Томми только начал мыться. Он потратил
десять минут, прежде чем убедился, что шлюз не откроется, а корабль даже
не подумает вызвать полицию. Кей примерно этого и ожидал. Он приготовил
ужин, и успел выпить бокал вина, прежде чем Томми Арано рискнул выйти из
душа.
- Хочешь есть? - дружелюбно спросил Кей. - На ночь наедаться вредно,
но мы уснем не скоро.
Томми отвел глаза. Он успел составить свое мнение о действиях Кея, и
ничего хорошего не ожидал.
- Поешь, - повторил Кей, наполняя бокал. - Хотя погоди, иди сюда.
Особого выбора у мальчика не было. Он подошел. Кей вынул из заднего
кармана его джинсов металлическую расческу, с улыбкой провел пальцами по
острым зубцам.
- Ты забыл причесаться, Арти.
- Меня зовут Томми Арано, - безнадежно сказал мальчик.
- Я подзабыл... Пробор налево, верно? Там правда фен есть, но мы не в
театр собрались...
Кей опустил расческу в свой карман, и стал расстегивать на Томми еще
влажную рубашку. Мальчик дернулся, но сопротивляться не рискнул.
- Так и думал, - удовлетворенно сказал Кей, разглядывая грубый рубец
на левом плече Томми. - Чуть-чуть я промазал... Что, долечиться денег не
было? Или считаешь, что шрамы украшают мальчиков? Они даже взрослых не
красят, дружок. Иди, ешь.
Опасливо поглядывая на Кея Томми уселся в кресло, быстро застегнул
рубашку.
- Сейчас мы проделаем эксперимент над твоим пищеварением, - поигрывая
бокалом сказал Кей. - Ты чего застыл? Это же просто сосиска. Ешь, а я
расскажу тебе вечернюю сказочку, нарушая выработку желудочного сока и
моторику кишечника.
Он поморщился, глядя как Томми начал послушно жевать.
- Круто тебя опустили, мальчик. Отвага осталась, а от воли одни
ошметки. Вспыхнуть можешь, гореть - нет... По сравнению с этим твои
съежившиеся бицепсы и тощие плечи - ерунда.
Томми опустил надкушенную сосиску, впервые поглядев на Кея с
проблеском любопытства.
- Что, помнишь? Год назад ты был великолепно развит... для ребенка,
конечно. А вот поддерживать форму уже разучился.
- Я расту, - сказал Томми.
- Ага. Вглубь. Кушай, тебе нужны протеины. И перестань бояться, я
тебя не убью. Ты даже не догадываешься, каких наказаний избежал... ты
счастливчик.
Томми недоверчиво смотрел на Кея.
- Знаешь, кто такой Кертис Ван Кертис?
- У меня семь баллов по политологии, - с нерешительной гордостью
сказал Томми.
- А кто такой Артур Ван Кертис?
- Его сын... кажется.
- Пока будем считать так. Ешь! Наша сказочка начнется в грязной
гостинице, где мирно спал человек по имени Кей Альтос. Накануне, сажая
катер, он перешел на ручное управление, и гравитационные двигатели убили
девчонку, делающую свой маленький бизнес... - Кей отставил бокал, и уже
другим тоном сказал: - Если это для тебя важно, то Кей Альтос не собирался
ее убивать. Он даже готов извиниться перед мальчиком, который считает себя
братом девочки. И прощает мальчику свою смерть.
- Ты-то жив, - сказал Томми.
- Вряд ли это надолго. У меня больше никогда не будет аТана. В
каком-то смысле ты убил меня навсегда. Но я прошу прощения.
Кей поднялся, подошел к Томми, положил руку ему на плечо.
- Мне очень жаль. Я никогда не убивал бесцельно - ни детей, ни
взрослых.
- Зачем ты это говоришь? - спросил Томми. Он тихо, беззвучно плакал.
- Ты сейчас поймешь. Ты умный мальчик, хоть и лишен прежних знаний.
Дослушай всю историю, ладно?
- Ладно, - сказал Томми.
Когда Кей кончил рассказывать, он допивал бутылку мршанского, а Томми
Арано почти доел первую сосиску.
- Я не верю, - сказал мальчик. - Это все неправда. Ты узнал, что год
назад я попал в аварию, и придумал... придумал...
- Длинную-предлинную историю. Зачем? Я мог плюнуть на тебя и не
мстить, мог незатейливо и долго мучать твое маленькое тело. Зачем мне
врать, Арти?
- Меня зовут Томми!
- Пускай. Зачем мне врать? И что это за авария, в которой ты потерял
всю память, но не получил ни царапины?
Кей неожиданно перегнулся через стол, и ударил Томми по щеке.
Движением головы мальчик ушел от удара, а кисть Кея оказалась в его руках.
- Смелее, - подбодрил Кей. - Продолжай движения, и ты переломаешь мне
пальцы. Это прием синтез-йодо, ты хорошо его знаешь. Ты маленькая боевая
машина, Арти-Томми. У тебя была стерта личность, но базовую память не
тронули... чтобы ты не писал в штаны и не учился заново говорить. Не знаю,
с чего силикоиды проявили такую мягкость, но скажи им спасибо хоть за это.
Один курс йодо - и ты сможешь применять его сознательно. Ты круглый
отличник, хоть и плюешь на учебу, по обычаю всех своих приятелей. Знаешь
почему? Ты не учишь, ты вспоминаешь. Ты даже Императора Грея видел
собственными глазами, не говоря уже о мелкой шушере. Ты умеешь управлять
этим катером, а можешь справиться и с боевым эсминцем. Ты Артур Ван
Кертис, клон Кертиса-старшего. Ты был принцем, а стал нищим.
Томми Арано медленно разжал ладони. Рука Кея закончила движение, и
мягко потрепала его по щеке.
- Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты проходил аТан десятки раз... и
однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это частично удалось.
Теперь ты Томми.
- У клонов нет души... - прошептал мальчик.
- Есть. Иначе аТан бы не срабатывал, верно? Можно поспорить, есть ли
душа у тебя... с чем ты остался, когда на Терре ожил Артур Кертис. Но я не
теолог. Мне плевать, разделилась ли душа на две половинки, размножилась
делением, или Единая Воля милосердно одарила тебя новенькой душой. Ты не
зомби, у тебя свободная воля, ты можешь поставить себе аТан. Нейронная
сеть, кстати, в твоей головешке и так есть.
- Зачем я тебе?
- Для самых гнусных целей.
Томми отстранился.
- Не бойся, для еще более гнусных. Ты моя отмычка. Мой козырный
валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы полезнее, но нам
придется блефовать.
- Я не верю, - упрямо повторил Томми. - И даже если ты прав, зачем
мне в это влезать?
Кей засмеялся:
- Зачем? Нищий Каилис или империя "аТан", карьера бухгалтера или
власть над галактикой, тайны мыльных опер или планета Грааль, - выбирай!
- Это не мое. В галактике уже есть Артур Кертис, так?
- Там и для тебя найдется место, поверь мне.
Мальчик молчал. Кей устало откинулся в кресле. Сказал:
- Сколько времени?
Томми глянул на часы, но Кей обращался не к нему.
- Полчетвертого утра по местному, - сочным баритоном сообщил катер. -
Кей, дружище, я потрясен рассказом. В такую кашу еще ни один недоумок не
вляпывался!
- Заткнись... - не то попросил, не то приказал Кей. - Я от тебя
отвык. Будь ласковой и заботливой леди.
- Конечно, милый. Мне почистить твои пистолеты? - проворковал
корабль.
- Зараза, - потягиваясь сказал Кей. - Урод... Томми, тебя ждали этой
ночью дома?
Мальчик усмехнулся.
- Тогда позвони домой. Дай ему связь, корабль!
Томми дернулся, уставился на Кея.
- Диктуй номер, - сказал Альтос.
- Серьезно?
- Диктуй. Трубка на столе. Скажешь, что вернешься домой к обеду. Где
находишься, лучше упусти, а то связь отключится.
- Ты серьезно разрешаешь? - повторил Томми.
Кей устало прикрыл глаза ладонью, и свет в корабле тут же потускнел.
- Мальчик, у меня тоже была мать. Это так трудно понять?
- Да, - с вызовом сказал Томми.
Альтос терпеливо слушал разговор Томми с мисс Арано. Когда все, по
его мнению важное, было сказано, он одним жестом прервал связь. Встал, и
слегка подталкивая Томми, повел его к закрытой до этого двери.
- У меня две спальни, - сообщил он. - Эта твоя.
- Ты меня запрешь? - спросил мальчик.
- Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.
Томми уснул быстро и не раздеваясь. Его страхи лишь немного ослабли,
но он слишком устал и был предельно перегружен информацией.
Кей вначале заставил себя почистить зубы и разулся.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. БЕССМЕРТИЕ ДЛЯ НИЩЕГО
1
- Я взял на себе смелость вас разбудить, - сказал корабль. Кей открыл
глаза.
Он был в своем катере, самом привычном и родном месте вселенной. У
него не осталось родины, но он создал ее сам. Гражданство Империи, и
личная планетка десятиметрового диаметра.
- Что-то случилось? - спросил он.
- Нет, но уже полдень по местному времени, - голос катера сейчас был
сухим и чопорным. Кей поморщился, но ничего не сказал.
Холодный душ снял разбитость, а бритва - щетину. Потом Кей
переоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду - костюм из бежевой
ткани спортивного покроя, который одевал лишь в первые месяцы после аТана,
белую рубашку, которая стоила дороже обычной на два порядка, но могла
отразить лазерный луч средней мощности, обувь из мягкой кожи.
- Прекрасно выглядите, хозяин.
- Сам знаю. Мальчик проснулся?
- Еще нет. Он в фазе быстрого сна. Разбудить?
- Просто сними блокировку с двери. Стоит надеть галстук?
- Разумеется. Почитать вам что-нибудь из классики?
- Разыгрываешь дворецкого? Сам-то чего начитался?
Корабль промолчал.
- Читай, - согласился Кей. - Но не забудь про завтрак.
- Благодарю за доверие. Ваши вчерашние сосиски были отвратительны.
- Что?!
- Ничего, - быстро ответил катер. - Позвольте предложить вам
оригинальный роман конца двадцатого века, повествующий о мистических
событиях, разыгравшихся в городе...
- Подожди, - Кей задумчиво разглядывал два галстука, словно не
решаясь отдать какому-либо предпочтение. - Помнишь, месяц назад ты начинал
читать роман о пилоте, потерпевшем катастрофу в пустыне. Продолжи.
- Вы приказали стереть текст, - холодно заявил катер.
- А то ты послушался!
- Да.
- Значит текст в твоей оперативной памяти. Восстанови и продолжай.
- Хорошо. Итак, мы остановились на том моменте, когда пилот проснулся
в тысяче милях от ближайшего жилья... смею заметить - очевидное
преувеличение. Его летательный аппарат был поврежден...
- Я помню, читай, - Кей уселся в кресло, остановившись наконец на
