только своего Бога.
- Да. Ну и что, Кей? Пусть он видел только часть, и только ту,
которую мог увидеть - и что с того? Чтобы увидеть все, надо быть равным.
- Ты прав, - согласился Дач. Посмотрел на Томми, сидевшего рядом. Что
увидел бы этот мальчик - сияние в бесформенном облаке, как на фресках в
церкви Единой Воли, или человека, исполненного нечеловеческой силы?
А что увидел бы он?
- Отец говорит, что у него нет желаний, - продолжал Артур. - Тут твоя
сказка права. Он создал мир - и больше не влиял на него. В этом просто нет
смысла для Бога. И когда отец прошел дверь, он стал той частью Вселенной,
которая умеет желать. Бог предложил ему мир.
Было слишком много скуки в его словах, чтобы Кей сомневался. Артур
Кертис вырос с этим знанием. Его отцу - ему самому - Бог подарил
Вселенную.
А он отказался от подарка?
- Я все же не скажу, что этот мир - мир Кертиса, - заметил Кей.
- Не этот. Этот мир создан и неизменен. Даже то, что еще не
случилось, здесь предопределено. Бог открыл путь - отец называет его
Линией Грез. Это путь, который можно увидеть, и по которому можно пройти.
В конце пути отец получил бы новый мир, новую Вселенную - созданную для
него. Вселенную его Грез.
- И он отказался?
- Он попросил время, чтобы подумать. Бесконечное время, чтобы
осознать свои грезы. И получил аТан. Теперь он решил получить и Линию
Грез.
Кей засмеялся. Откинулся на холодное каменное ложе, глядя в
сотворенное кем-то небо. В ста метрах от него, за священной дверью, дремал
флегматик-бог, делающий подарки первым паломникам. На далекой Терре Кертис
Ван Кертис ждал чертежи мечты.
- Бог сказал, что ему надо будет вернуться, - с легкой обидой
продолжил Артур. - Он сказал, что отец должен будет прийти - старше он
станет, или моложе, не важно. И он пришел. Я пришел к Богу.
- Ты будешь мечтать за Кертиса? - спросил Кей. Его отпустило
напряжение - драма обернулась фарсом. Дача вполне устраивал Бог, не
касающийся дел человеческих. Его не волновал тот мир мечты, который
придумал для себя Кертис Ван Кертис.
- Мечты у каждого свои. Отец выберет сам... а я - сам, - Артур
потянулся к огню, снимая кроссовки с вколоченных в землю колышков. -
Подумай, что хочешь ты.
- В первую очередь я не хотел тебя убивать, - сказал Кей. - И рад,
что этого не требуется.
- Я тоже, потому что ты не смог бы меня убить.
Артур опустил руку в огонь. Медленно загреб пригоршню углей. Томми
вскрикнул.
- Попробуй, получится то же самое, - сказал ему Артур, вынимая руку
из огня. - Это Порог, где могут стоять лишь избранные. Здесь мы под
охраной. Отец это предполагал, хоть полной уверенности и не было.
Уголья тлели у него на ладони - багрово-черная, сочащаяся сизым
дымком горка. Кей ударил по руке, стряхивая угли, и отлетевшие искры
кольнули кожу.
Ладонь Артура осталась чистой, нетронутой жаром. Кожа даже не
покраснела.
- Не переживай, Кей. В мире своей мечты ты можешь быть таким же
неуязвимым. Это будет твой мир, отвечающий твоим желаниям. Хочешь - там
сожгут корабли Сакры на подходе к Шедару. Хочешь - там вообще не окажется
чужих.
- Мне не дарована Линия Грез, - сказал Кей, не выпуская руки
мальчика. - Я пришел слишком поздно.
- Но Линия отдана нам.
Только теперь Кей понял.
- Это будет как с аТаном?
- Да. Миры на прилавке. Заплати и иди. Настоящий мир, не бред
наркомана, и не виртуальная реальность. Мир, где можно стать Императором
или рабом, бессмертным или бабочкой-однодневкой. То, чего ты хочешь.
Никаких границ.
- Теперь я понимаю Седмина, - сказал Кей. - аТан был
эволюцией-плюс... лучшие оставались жить. Линия Грез - эволюция с тремя
минусами. Вначале уйдут самые талантливые, реализовавшие свои мечты. Потом
слабые и нетерпеливые, уставшие бороться. Все, кто хоть чего-нибудь стоит
и может заплатить.
- Отец дарит людям свободу.
- Он продает человечеству деградацию.
Дач поднял с земли карабин, не отрывая взгляда от Артура снял
предохранитель.
- Не думаю, что получится, - сказал мальчик.
- Я тоже. Но попробовать стоит.
- Ты не прав, Кей, - Артур не казался испуганным. Сила, защитившая
его от лазерного луча, вряд ли сделает исключение для плазмы. - Поговори с
отцом, он долго над этим думал.
- Слишком громко придется кричать.
- Не обязательно. Это Порог, Кей. Отсюда много путей...
Дач не заметил почти ничего - ни движения губ, ни напряжения взгляда.
Только тень отстраненности на лице мальчика.
И Кертис Ван Кертис, одетый в строгий костюм, оказался стоящим рядом
с ними. Кей даже не смог удивиться. Не было времени.
- Рад вас видеть, босс, - сказал Дач. - Мы говорим о грезах. Не
делайте резких движений, и все будет хорошо.
14
Кертис Ван Кертис ждал этого мига четыре года. С самого первого раза,
когда Артур, еще по-настоящему двенадцатилетний, ушел через аТан к Граалю.
Тогда его вел человек, по всем статьям превосходящий Кея Альтоса.
Генетически модифицированный убийца, способный перебороть булрати и
опередить меклонца... Они погибли в космопорте Культхоса, сразу же после
того, как купили корабль. Террористический акт, случайной жертвой которого
стал Артур.
Потом случайности переросли в закономерность, как на Злой Земле, куда
не могли попасть недостойные. Не будь Кертис так уверен, что Бог не
вмешивается в ход событий во Вселенной, он принял бы это за знак свыше, и
отправился в путь сам. Существуй хоть какой-то шанс, что в отделениях
"аТана" нет вражеских агентов, он наплевал бы на собственные правила, и
приказал оживить Артура на Граале.
Все это стало невозможным после первой попытки похитить мальчика,
после того, как ожившее тело оказалось лишенным личности. Кто-то узнал о
происходящем, и единственной надеждой Кертиса осталась случайность -
невозможно было предугадать, на какой планете оживет человек, погибший на
Терре. Все пути не перекрыть... и он набирал все новых и новых
проводников. Альтос был хорош, но не более. Кертис ждал провала сразу,
едва узнав, что они ожили на Инцедиосе. Но время шло, а сигналы нейронных
сетей не прерывались. Потом был странный поступок Альтоса, возобновившего
аТан и отославшего Кертису письмо. Потом были трое зомби.
И Грааль.
Кертис Ван Кертис стоял на планете, на которой не был больше века. Не
у самой Двери, но уже на Пороге. Впрочем, к Двери надо было еще подойти.
Кей Альтос, самый удачливый из его слуг, целился в своего хозяина из
старого плазменного карабина. Рядом сидели двое мальчишек, похожие как
отпечатки с одного негатива. С одинаковыми царапинами на лице, одетые в
дешевые тряпки... словно Кертис вернулся в свое собственное детство. Один
смотрел на него серьезно и спокойно, другой улыбался, явно ожидая реакции.
- Не дурите, Кей, - сказал Кертис.
- И не собираюсь... - Альтос отвел карабин, но лишь чуть-чуть.
Кертис Ван Кертис перевел взгляд на мальчика с серьезным лицом и
сказал:
- Привет, сын. Вижу, у нас неприятности.
Ответил ему другой:
- Привет, отец. Мне было очень интересно, узнаешь ты меня, или нет.
Кертис сел рядом с Артуром. Покосился на Кея - того, казалось, больше
всего занимало течение воды в реке.
- Ты изменился, - признал Кертис и ободряюще улыбнулся второму
мальчику: - А ты, наверное, с Сигмы-Т? Артур со стертой памятью?
- Браво, - сказал Кей. - Его зовут Томми, но это тоже ваш клон.
- Много рассказал? - поинтересовался Кертис у сына.
- Все. Так было надо.
Кей Дач ждал ответа Томми. Но тот молчал. Заговорил Кертис:
- Что ж, вы перевыполнили задание. И, вероятно, хотите обговорить
новые расценки?
- Да. Я хочу знать две вещи.
- Говорите.
- Что за Порогом?
- Бог.
- Машина, создавшая мир, еще не является Богом.
- Кей, вы смогли бы понять меня, лишь побывав за Дверью. Но путь туда
открыт только мне, Артуру... Томми.
- А я вам нужен? - впервые с появления Кертиса заговорил Томми.
- Конечно, - Кертис словно утратил всякий интерес к Альтосу. - Тебя
волнует твоя судьба, мальчик? Понимаю. Видимо, Кей провел с тобой ряд
бесед о моей циничности. Ты мне нужен. Даже если твоя новая личность
абсолютно отлична от прежней, это не меняет сути. Ты - моя плоть и кровь.
В большей степени, чем просто сын. Мне нужны соратники.
Томми кивнул, и Кертис похлопал его по плечу. Спросил:
- А что еще, Кей?
- Почему вы желаете человечеству гибели?
Кертис нахмурился.
- Не смотрите на меня так. Сотню лет назад, когда Империя трещала по
швам, пограничные планеты горели в огне, а на истребители-камикадзе сажали
пилотами детей, вы отказались от самого щедрого в истории подарка. Вы
отвергли мир - настоящий мир, воплотивший все ваши мечты. Я, очевидно,
прошел бы Линией Грез. А вы вернулись в армию, скрыв координаты планеты, и
превозмогая страх продолжали боевые вылеты.
- Альтос, вы противоречите сами себе.
- Не думаю, что в вас говорил патриотизм. Вы вернулись бы за Линией
Грез после заключения Альянса. Но ведь даже сейчас она нужна вам не для
себя - для продажи.
- Я уже создал мир своей мечты, - серьезно ответил Кертис. - Вот и
вся разгадка. Мне Линия не нужна, но если есть возможность заработать на
ней, и принести счастье миллионам...
- Не смешите меня, Кертис. Через Линию Грез из Вселенной уйдет цвет
человечества. Сдохнет наука, исчезнет искусство, дураки-полководцы будут
командовать солдатами-дебилами. Возможно, что тогда уйдете и вы. После
этого, наверное, развалятся установки аТана и Линии Грез. И наши
друзья-булрати вспомнят старые амбиции, Псилон прекратит самоизоляцию,
Алкарисы будут интересоваться не соседней галактикой, а отнятыми у них
когда-то планетами. Империя, вся человеческая раса, погибнет. Зачем?
- Вы не получите ответа, Альтос, - быстро сказал Кертис. Посмотрел на
Артура, словно ожидая поддержки, но тот казался слишком растерянным.
- Я должен попытаться... - произнес Кей, поднимая карабин. Лицо
Кертиса дрогнуло, он начал привставать, и Дач нажал на спуск.
Это была очень старая модель, и выхлоп плазменного заряда прогремел
как взрыв. На груди Кертиса расцвел огненный цветок, и его швырнуло на
камни.
Больше всех был поражен сам Дач. Артур лишь дернул головой, глянув на
лежащего отца, потом спросил:
- Что, теперь я?
- Прости, - сказал Кей.
- Давай, давай, - подбодрил его мальчик. - Мы обговаривали этот
случай, и ты свободен от обещаний.
Кертис Ван Кертис зашевелился, встал на четвереньки, потом поднялся
во весь рост. Лицо его белым как мел, галстук измят.
И все.
- Ты не выдержал паузу, папа, - заметил Артур. - Я так и не понял,
убьет меня Кей, или нет.
Дач аккуратно положил карабин у огня и встал. Кертис уже пришел в
себя, но гнев его был направлен скорее на Артура, чем на несостоявшегося
убийцу:
- Ты... ты знал, что мы под защитой... сопляк... экспериментатор...
- Пап, в меня стреляли сотни раз. Это интересное ощущение, я хотел им
поделиться.
Томми потянулся, поднимая карабин.
- Дай! - резко произнес Кертис. Мальчик послушно протянул оружие, и
Кей Дач решил, что он выбрал свою роль. Вероятно, то же самое подумал и
Кертис. Он потрепал Томми по щеке. И навел оружие на Кея.
- Не надо, - Артур встал между Кеем и стволом карабина.
- Артур, у меня теперь два сына, - сухо заметил Кертис. - И я
