Действительно. Я совсем забыл, что мосты сходятся лишь после того,
как их нагреет солнце.
- Никогда не думал, что здесь бывают такие холода, - словно извиняясь
за свой тон, сказал я.
Крис кивнул и задумчиво произнес:
- Я тоже не думал.
Мне стало неуютно. Словно вдобавок к прохладному ветру окатили ведром
ледяной воды.
- Такого раньше не было?
- Нет. Впрочем, мы и мостов раньше не взрывали.
Я обхватил руками плечи. Глупый жест, словно от него может стать
теплее. Когда-то так ежился Том, оказавшись на острове среди незнакомых
мальчишек и девчонок.
- Крис, а еще теплая одежда есть?
Он кивнул.
- Спроси у Ритки, она найдет что-нибудь.
Кивнув, я пошел к ближайшей двери. Уже на пороге не удержался и
спросил:
- Что ты высматриваешь? Пришельцев?
Крис покачал головой, словно я спрашивал его всерьез. И ответил:
- Солнце. Облака реденькие, а солнца нигде не видно. Странно, правда?
Дождь пошел после обеда. Он начался так тих, лениво, что мы не сразу
заметили сеющуюся с неба мелкую морось. Собравшись в Тронном Зале с самого
утра, мы болтали, пили чай и старались не обращать внимания на
пронизывающий до костей холод. Ритка раздала все запасы теплой одежды,
которые были в замке, и мы оделись в свитера, куртки, плащи,
принадлежавшие прежним обитателям острова, попавшим на него среди зимы.
Мне досталась отличная теплая куртка - из черной и серебристо-серой ткани,
с отстегивающимися рукавами и капюшоном, множеством замков и карманов.
Выглядела она почти как космический скафандр, появись я в ней дома, все
мальчишки лопнули бы от зависти. Куртка оказалась чуть маловата, но сидела
от этого, по-моему, еще лучше. Я сразу решил, что в бою можно отстегнуть
рукава, и движениям ничего не будет мешать. Впрочем, какие драки в такую
погоду? Щель между мостами не только не сократилась, наоборот, увеличилась
на метр-полтора.
Девчонки куда-то на минуту вышли, и Меломан воспользовался этим,
чтобы рассказать анекдот про Шерлока Холмса и его скверную привычку курить
трубку перед завтраком. Анекдот оказался ужасно смешным, и мы хохотали,
как сумасшедшие. Потом Крис перевел анекдот для Тома, и мы снова принялись
хохотать, услышав его запоздалый смех. А когда кончили, в полном
изнеможении от неожиданного веселья, в Зале наступила полная тишина. И
сразу стал слышен шорох дождя.
Дождь шел почти незаметно для глаз. Крошечные капли, превращенные
ветром в невесомую водяную пыль, мокрой сыпью ложились на мрамор. Через
несколько минут на плитах террасы словно ниоткуда возникли лужицы.
Казалось, что вода в них дрожит, покрытая сплошной рябью от падающих
капелек.
Прижимаясь к холодным стеклам, мы смотрели на дождь. Потом Толик
решительно потянул на себя оконную створку. Окно нехотя - неужели уже
успело разбухнуть? - открылось. Толик, закутанный в пару рубашек и
шерстяную олимпийку, поежился. Крис, стоящий рядом, негромко произнес:
- Ого...
Стало еще холоднее, по-осеннему зябко и неуютно. А небо до самого
горизонта застилала неподвижная пелена туч. Никто не произнес больше ни
слова, пока Толик не захлопнул окно: зло, сильно, даже стекла звякнули.
- А может здесь зима такая? - неуверенно спросил Илья. Часто моргая и
щурясь, он переводил взгляд с одного на другого. Я подумал, что в таком
полумраке и без очков Илья с трудом разбирает наши лица. Если, конечно,
вообще способен отличить Меломана от Толика, а меня от Тимура...
- Да, зима, - подхватил Тимур. - Пятьдесят лет было лето, а теперь
пятьдесят лет будет зима.
- Между зимой и летом обычно бывает осень, - очень тихо сказал Крис.
- И ни на одной планете осень не может наступить так внезапно.
- Нас наказывают.
Наверное, мы успели отвыкнуть от этого голоса: он прозвучал
неожиданно для всех. Игорек давно уже не участвовал в общих беседах, хотя
и старался держаться на виду. Сидел где-нибудь в уголке, вздрагивая, когда
к нему обращались.
- Что ты хочешь сказать? - резко спросил Крис. - Ты что-то знаешь?
- Да. - Игорек говорил негромко, но очень уверенно. - Однажды я
спросил, что они могут сделать с теми, кто откажется подчиняться. Они
ответили, что накажут их холодом.
- Раньше сказать не мог?
Игорек снова сжался:
- Я только сейчас вспомнил. Они же не говорили про мосты. Я думал,
тут что-то серьезнее.
Крис вдруг улыбнулся.
- Малек... А ты не можешь уточнить? Спуститься в подвал, поговорить с
ними...
Игорек начал бледнеть прямо на глазах.
- Крис, меня убьют. Я же их выдал, они знают. Эта плита, до которой
нужно дотронуться, она током бьет. Крис, не надо.
Наш командир задумчиво смотрел на Игорька.
- Ну, как хочешь. Но я так и не понял суть наказания. Чтобы мы умерли
от холода, нужно выморозить все Острова. Погибнут и те, кто их слушается.
Зачем такие сложности?
- Можно просто не присылать нам продукты, тогда мы умрем от голода, -
вставил Толик. - Это куда проще, чем устраивать грандиозное похолодание.
- Верно, - Крис кивнул. - Жаль, что ты не выяснил детали. Если они
всерьез решили нас наказать, то холодом дело не ограничится.
Мне стало не по себе. Я отвернулся к окну, взглянул на продолжающийся
дождь. И увидел, что лужи под окнами уже не рябят от падающих капель. Их
стянула тоненькая ледяная корочка.
- Ноль, - зачем-то заметил я. - Ноль градусов, ребята.
Я не хотел просыпаться. Я словно заранее знал, что пробуждение будет
мучительным и неприятным. Кутаясь в толстое одеяло, цепляясь за остатки
сновидений, я пытался удержать сон. Жизнь, если разобраться, это всего
лишь ухудшенный вариант сна... Но холод, пронизывающий и беспощадный,
похожий на миллионы ледяных нитей-щупалец, уже вцепился в мое беспомощное
тело.
За окном шел снег. Протянув руку, я подхватил со стула одежду, и,
втиснувшись поглубже под одеяло, принялся одеваться. Потом, все еще ощущая
противную мелкую дрожь, встал и надел куртку. Наверное, было не так уж и
холодно. Просто я отвык от стужи в теплом мирке Островов.
Снег падал так же лениво и неспешно, как вчерашний дождь. Неотвратимо
и беспощадно. Если он, действительно, был вызван пришельцами, то они
неплохо разбирались в человеческой психологии. Медленное, неотвратимое
похолодание пугало куда больше, чем неожиданная метель или заморозки.
Я вышел на террасу. Здесь снег доставал до щиколоток. Он сразу
забился в кроссовки и начал таять. Стараясь не замечать этого, я прошелся
взад-вперед.
Мосты казались какими-то узкими, жалкими. То ли мне это почудилось,
то ли они действительно стали меньше от холода. А внизу, по берегу моря,
прохаживался Крис. Немного понаблюдав за ним, я тоже спустился с террасы.
Наш командир был занят чем-то непонятным - он осторожно касался воды
носком кроссовок, отдергивая ногу, шел дальше по берегу, оставляя четкие
рубчатые отпечатки подошв на свежем снегу.
- Крис! - позвал я.
Он обернулся, кивнул, ничего не произнеся вслух, пошел ко мне. В
длиннющем свитере, с ногами, облепленными мокрым снегом, с покрасневшими
от холода руками, он больше не казался мне взрослым. Такой же подросток,
как и я, чуть повзрослее и повыше, но нескладный и худощавый...
- Что ты делаешь, не пойму? - спросил я. - Проверяешь, теплая ли
водичка для купания?
- Да, - серьезно сказал Крис. - Лед чуть окрепнет, будем купаться...
У вас, русских, это же принято?
Я ошарашенно посмотрел на море. Воду, у берега, действительно,
стягивал лед. Купаться в проруби - это, конечно, хорошо. Русская народная
забава, мы всю зиму только и делаем, что на морозе загораем... Но, черт
побери, как может замерзнуть море? Соленое море?!
- Крис, соленая вода так легко не замерзает! - удивленно сказал я.
Подошел к берегу, зачерпнул пригоршню обжигающей, студеной воды с
плавающими в ней льдинками. Поднес к губам.
- Ты абсолютно прав, - сказал Крис.
Вода была едва солоноватой. Даже запах йода стал незаметен. Почти как
в нашем городском озерце...
- Пойдем в замок? Я совсем... - Крис замешкался, подыскивая
подходящее слово. За все эти годы ему не часто приходилось испытывать
холод. - Совсем озяб, - закончил он с некоторым сомнением в голосе.
- Что за ерунда, - шагая за ним, бормотал я. - Опреснить целое
море... Зачем?
- А ты не понял?
Я насторожился.
- Нет...
- Когда море замерзнет целиком, от острова к острову можно будет
пройти без всяких мостов. Кто виновник похолодания, соседям известно. Нас
всех перережут.
Крис с натугой от крыл дверь замка.
- И сразу станет теплее.
Сначала море промерзало у берегов. Ледяная корка опоясала остров все
увеличивающимся кольцом белесого цвета. Сверху оно казалось прибитой
волнами пеной.
Затем в море, между островами, стали появляться голубоватые пятнышки
льдин. Их было совсем еще мало, но число их постепенно увеличивалось.
- Нам осталось жить день или два, - громко сказал Меломан. Наверное,
он хотел прошептать это себе под нос, такие красивые фразы были не в его
духе. Но наушники работающего на полную громкость плейера мешали ему
соразмерить силу голоса. До меня доносились слова песни: "Был город ветром
выдут насквозь, мороз на землю клал седины... Горела будничная надпись:
"Народ и партия едины"...
Слышал я эту песню. Опять любимая меломановская "Спираль времени",
прошлогодний концерт "Дракон - любовь в морозной стране".
Никто не обратил внимания на слова Меломана. Обсуждали план обороны
острова, и со всех сторон сыпались "гениальные" идеи. Взорвать лед
остатками динамита (Тимур), сделать лыжи и коньки, чтобы иметь
превосходство в скорости (Инга), напасть на соседние острова первыми
(Илья), уйти по льду далеко-далеко (Оля). Я представил себе, как Тимур с
Ингой несутся на коньках по льду, лавируя между полыньями и размахивая
деревянными мечами. Представил и от души засмеялся.
- А твое мнение, Димка? - спросил Толик.
Я пожал плечами.
- Еще не придумал. Только уйти далеко-далеко мы не сможем. Стоит нам
отойти от острова на пару километров, как лед растает. Точно, Малек?
Он торопливо кивнул.
- Да. Обязательно растает...
- Вот так. А лед взорвать, конечно, неплохо... Только через пару
часов полыньи снова замерзнут. Лучше уж наделать гранат.
- Динамитных шашек? - уточнил Тимур.
- Да. С коротким запальным шнуром.
- Можно... - Тимур обернулся. - А где Крис? Ритка, он куда ушел?
- А он и не появлялся, - Ритка пожала плечами. - На башне, где же
еще.
Только сейчас я заметил, что Криса среди нас не было. Это было так
непривычно, что никто и не заметил его отсутствия. Не знаю, как других, а
меня кольнула тревога.
- Я его позову, - вскакивая со стула, сказал я. - Чего он там
прохлаждается...
- Прохлаждается - это верно, - с удовольствием заметил Илья.
Ритка посмотрела на меня, и во взгляде ее мелькнуло беспокойство.
Между нами словно протянулась невидимая ниточка.
- Поищи его, Димка, - попросила она. - Уже полвосьмого, пора
ужинать...
Ребята оживились, а Оля бесшумной тенью скользнула в сторону кухни.
Аппетита никто из нас не утратил.
- Я быстро. Я сейчас... - пробормотал я, скрываясь за дверью.
В коридорах стоял какой-то непривычный сумрак. Светлый сумрак, когда
темно от закрывших небо туч, но светло от покрывшего землю снега.
Удивительный полумрак, когда можно свободно читать, но стоящий в двух
шагах человек делается неразличимым...
