- Что понятно? - машинально переспросил Василий, пробуя на ощупь
ярко-алый лоскут. Лоскут был холодный и скользкий, как лягушачья кожа.
- Понятно, как это он сквозь стены ходил...
Эта невинная фраза привела Василия в бешенство.
- Да? - побагровев, гаркнул он. - Понятно? А с этажа на этаж ты
прыгать умеешь? Без лестницы, а?
Отшвырнул с отвращением скользкий лоскут и, сопя, направился в угол.
Ухватил щепотку желтоватой трухи, растер в пальцах, понюхал... Труха как
труха. Похоже, древесная.
Ромка растерянно поскреб стриженый затылок. С этажа на этаж без
лестницы... Так, может, тут и лестницы в комнатах есть?.. Осененный такой
мыслью, он немедленно сунулся в один из проемов. Далее последовал
приглушенный вскрик, и отшатнувшийся Ромка повернул к Василию смятое
страхом лицо.
- Там... - выдохнул он, тыча во что-то стержнем. - Там...
Во мгновение ока Василий очутился рядом и чугунным плечом отпихнул
Ромку назад, за спину.
Посреди залитой рубиновым светом комнаты, уткнувшись лицом в пол,
лежало белое раздутое тело.
4
Хороша была Танюша, краше не было в селе...
Сергей Есенин
- Ни к чему не прикасаться! - отрывисто предупредил Василий. - Встань
в дверях.
Ромка испуганно шевельнулся и замер. Большего он все равно сделать бы
не смог, поскольку и так стоял в дверях.
Василий потянул воздух круглыми ноздрями. Запаха вроде нет... А
раздуло прилично... Или это у него бедра такие?.. Э! А труп-то,
получается, женский...
Василий стоял неподвижно, работали одни глаза: оценивали,
прикидывали, измеряли. Значит, так... Сначала место происшествия... Справа
от двери на расстоянии двух метров от левой ноги трупа обнаружено...
Василий нахмурился, но так и не понял, что же, собственно, обнаружено
справа от двери. Поколебавшись, он определил находку как "предмет
неправильной формы" и двинулся дальше. Глаза его довольно быстро обежали
комнату против часовой стрелки и, кроме теневого "капкана" под окном, ни
за что больше не зацепились. Что ж, тем проще...
Итак... Женский труп, совершенно голый, лежит приблизительно в центре
комнаты по диагонали. Голова трупа направлена в ближний правый от окна
угол.
Зафиксировав таким образом положение объектов, Василий двинулся к
телу. Чудовищный бледный зад покойницы вздымался чуть ли не на полметра
над уровнем пола. Ниже колен ноги вдруг истончались самым неожиданным
образом, а заканчивались и вовсе условно: на левой ноге было четыре
пальца, на правой - три. Кроме того Василий сразу обратил внимание на
другую странность: несоразмерно маленькая голова трупа не имела волосяного
покрова и лоснилась, как бильярдный шар.
Все эти несообразности он поначалу хотел списать на далеко зашедшее
разложение, но теперь уже было ясно, что никакого разложения тут нет и в
помине, что труп свеженький. Если это вообще труп.
Василий присел на корточки и принялся осматривать тонкую вывернутую
ладошкой вверх руку. Весьма любопытная была рука. То, что на ней
насчитывалось всего четыре пальца, как и на левой ноге, - полбеды, а вот
то, что ни один из них не являлся большим... Такое ощущение, что
потерпевшая сплошь состояла из особых примет.
- Может, тут радиоактивный фон повышенный? - негромко спросил Василий
и сам затосковал от такого предположения. В свое время чудом избежав
отправки в Чернобыль, он с тех пор панически боялся радиации.
- Ну чего стал столбом! - прикрикнул он на оцепеневшего в дверях
Ромку. - Иди - поможешь...
С отвращением на лице Ромка сделал шаг, и темнота немедленно
оккупировала дверной проем.
- Давай перевернем, - сказал Василий. - Чего косоротишься? Зимой вон
один мужик дома помер, полмесяца у теплой батареи пролежал - и то ничего:
по частям выносили... в противогазах... - Он протянул руку к чудовищному
бедру и тут же отдернул пальцы. Гладкая без единой поры и без единого
волоска кожа оказалась прохладной, но не более того. Мертвому телу
полагалось быть куда холоднее.
Где-то вдали по темным комнатам явственно прошлепали босые ноги.
- Так, - сказал Василий. - Значит, между делом... Ты приглядываешь за
дверью слева, я - за дверью справа. Давай-ка...
Он убрал пистолет в кобуру, оставив ее, однако, расстегнутой. Ромка,
преодолев приступ дурноты, нагнулся, и вдвоем они потянули бледную тушу на
себя, взявшись за плечо и за бедро. Тело перевернулось неожиданно легко,
махнув гибкой, как шланг, четырехпалой рукой.
Оба поспешно встали и отступили на шаг. Перед ними лежало нечто
невообразимое. Единственное, что можно было с уверенностью о нем сказать,
- так это то, что оно женского пола.
Еще когда перевертывали, у Ромки екнуло сердце - он заметил, что у
существа отсутствуют уши. Теперь выявилось отсутствие и всех прочих черт,
как-то: носа, рта, глаз... Лицо и затылок лежащей по сути не отличались
друг от друга ничем.
Пережив первую оторопь, они пригляделись повнимательней, в результате
чего пережили поочередно вторую, третью и четвертую. Плечи у чудовищной
дамы были слегка кривоваты, руки - разной длины, но зато бюст... Такого
бюста Василий отродясь не видывал. Ромка - тем более.
Талия довольно тонкая, бедра... Ну о бедрах речь уже велась... А в
целом фигура производила такое впечатление, будто какой-то
скульптор-дилетант довольно тщательно, хотя и препохабно, изваял бедра и
бюст, а руки-ноги-голову заканчивал уже наспех и как попало.
- Слушай, да это кукла! - ошарашенно проговорил Василий.
Они посмотрели друг на друга и страдальчески наморщили лбы, явно
припоминая, где они уже могли видеть эту нестерпимо знакомую композицию.
Хотя чего там было вспоминать: обычная заборная живопись - все пропорции
оттуда...
Создание лежало, бесстыдно раскинув ноги. Василий взглянул и
содрогнулся: выставленные напоказ тайные прелести были выполнены с
анатомической точностью. Чувствовалось глубокое знание предмета.
Он нагнулся и с сосредоточенным видом прощупал истончающуюся
конечность, пытаясь определить, есть ли там внутри кости. Что-то вроде
прощупывалось, но как-то уж больно неопределенно...
- А вдруг это она?.. - замирающим шепотом произнес над ухом Ромка, и
милицейская фуражка Василия шевельнулась вместе с волосами.
- Что "она"? - ощерившись, повернулся он к Ромке. - Ходила? Пугала?..
Совсем уже пробки перегорели?! - Василий схватил и подбросил четырехпалую
бледную руку. Рука безжизненно шлепнулась на пол. - Это же кукла,
понимаешь, кукла!..
Ромка зачарованно смотрел на громоздящееся у ног тело, и все время
казалось, что вот сейчас оно пошевелит бледными пальцами и
медленно-медленно начнет поднимать голое слепое лицо.
Василий встал и огляделся со злобой и отчаянием. Уж лучше бы это был
труп...
- Надо же! - ядовито выговорил он. - Морды нет, зато... - Тут он,
спохватившись, оглянулся на Ромку, но, сообразив, что все слова тому давно
уже известны, назвал орган по имени. - Как нарисованная!..
Ромка смотрел на него с тоской и завистью: судя по всему, железный
человек Василий был напрочь лишен воображения.
- Ладно, - словно сжалившись над впечатлительным спутником, сказал
тот. - Бог с ней. В конце концов, не наше это дело... Пошли дальше.
Уже в дверях он бросил через плечо недовольный взгляд в сторону так и
неосмотренного "предмета неправильной формы", даже поколебался, не
вернуться ли. Не вернулся. Что-то подсказывало Василию, что впереди их
ждет еще чертова уйма подобных, а точнее - ничему не подобных предметов...
И предчувствие не обмануло. Беззвучно вспыхивал свет, расплывались
под ногами смутные тени, лезли в глаза какие-то уродливые то ли заготовки,
то ли обломки: нечто вроде двуногой табуретки с шишковатым сиденьем, потом
пригорок дурно пахнущего (если надавить) желтоватого ветхого поролона. И
наконец койка.
Вернее это была даже не койка, а грядушка от нее с огрызком рамы. Вся
какая-то вывихнутая, словно металл долго и тщательно выгибали, уродуя с
любовью каждую деталь по очереди... Однако внимательный осмотр,
произведенный Василием, показал, что все не так. Во-первых, грядушка и
часть рамы представляли из себя как бы единую отливку. Во-вторых, никто
ничего не уродовал - все говорило о том, что кровать была именно такой с
момента изготовления. Прутья, например, при всем желании не могли бы идти
параллельно, потому что расстояние между ними вверху и внизу было разное,
как, впрочем, и длина самих прутьев.
Кроме того, создавалось впечатление, что недостающая часть койки была
не отпилена и не отломана, а как бы отъедена, ну, скажем, личинкой
насекомого - на эту мысль Василия натолкнули желобки и ямки, какие
остаются обычно в бревнах после жучка-древоточца. Точно такая же резьба по
металлу обнаружилась и на одной из уцелевших ножек. Иными словами, койку
пробовали глодать и с этой стороны...
- Ни фи-га себе!.. - сказал Ромка в соседней комнате, и Василий
встревоженно поднял голову. Судя по тону высказывания, ничего страшного за
стеной найдено не было, но лучше бы, конечно, по комнатам не
разбредаться...
- Ну что там еще? - недовольно спросил Василий.
Ромка появился в проеме, и в руках у него была... Василий моргнул и
поднялся. Книга. Серый увесистый томик с золотым тиснением.
- Вот... - растерянно пояснил Ромка. - Валялась...
Василий взял книгу и тупо уставился на обложку. Лев Толстой. "Анна
Каренина". Осмотрев и ощупав переплет, невольно покосился на вывихнутую
койку. Та же история... Такое ощущение, что томик выпустили с чудовищным
браком: крышка - пропеллером, корешок - вогнутый, даже толщина вверху и
внизу - разная.
- Внутри... - почему-то шепотом подсказал Ромка.
Василий раскрыл томик на середине и вновь моргнул. Сначала
показалось: что-то со зрением. Внезапная близорукость или что-нибудь еще в
этом роде... Ни одной строчки прочесть было невозможно - буквы
расплывались, как на промокашке, крохотными серыми пятнышками. В
состоянии, близком к панике, Василий полез в начало книги. На первой
странице значилось: "Глава 1. Все счастливые семьи счастливы одинаково.
Все несчастные семьи несчастны по-разному. Все смешалось в доме Облонских.
Стива проснулся..." Далее буквы теряли очертания, и строки шли
бессмысленными полосками до конца страницы.
Василий принялся лихорадочно листать. Бумага была рыхлая и толстая,
как блин, - увесистый томик состоял из каких-нибудь полусотни страниц. И
на каждой - одно и то же... Лишь однажды серые пятнышки обрели очертания и
сложились в ясную, вполне определенную фразу: "У Вронского была красная
шея..."
- Ты что-нибудь понимаешь? - в недоумении спросил Василий - и вдруг
умолк.
"Туп... туп... туп..." - негромко, но явственно отдавалось по гулким
темным комнатам. Кто-то опять шел босиком - только походка на этот раз
была другая: нетвердая, вроде бы даже пьяная...
Василий без стука положил книгу на пол и взялся за кобуру. Плохо, что
этаж был сквозным, - шаги доносились как бы из трех проемов сразу.
Оба замерли, вслушиваясь, хотя, честно говоря, пора было уже не
вслушиваться, а всматриваться.
Первым увидел Ромка. Зрачки его расплылись во весь раек, и он
закричал, как подстреленный заяц.
Василий крутнулся волчком - и чуть не выронил пистолет. На его глазах
из мрака, заполнявшего проем, вылепились вздутые переваливающиеся бедра,
