впечатления, но я покачал головой. - Мне кажется, что я где-то слышал это
имя, но оно мне ничего не говорит.
- Никогда не слышали о Люси Мокунуи? Об этом гавайском соловье? Ах,
простите, вы же малахини, новичок в здешних местах, можете и не знать.
Люси Мокунуи была любимицей всего Гонолулу, да что там - всего острова.
- Вы сказали была... - прервал я.
- Я не оговорился, увы! Теперь она, считайте, умерла. - Он с
безнадежным сожалением пожал плечами. - В разное время из-за нее потеряли
голову человек десять хаолес - ах, простите! - человек десять белых. Я уж
не говорю о людях с улицы. Те десять - все занимали видное положение.
Она могла бы выйти замуж за сына Верховного Судьи, если бы захотела.
Так вы считаете ее красивой? Да, но надо услышать, как она поет! Самая
талантливая певица-туземка на Гавайских островах. Голос у нее - чистое
серебро, нежный, как солнечный луч. Мы обожали ее. Она гастролировала в
Америке - сначала с Королевским Гавайским оркестром, потом дважды ездила
одна, давала концерты.
- Вот оно что! - воскликнул я. - Да, припоминаю. Я слышал ее года два
назад в Бостонской филармонии. Так это она! Теперь-то я узнаю ее.
Безотчетная грусть внезапно охватила меня. Жизнь в лучшем случае -
бессмысленная и тщетная штука. Каких-нибудь два года, и вот эта
великолепная женщина во всем великолепии своего успеха вдруг оказывается
здесь, в толпе прокаженных, ожидающих отправки на Молокаи. Невольно пришли
на ум строки из Хенли:
Старый несчастный бродяга поведал о старом несчастье,
Жизнь, говорит, - ошибка, ошибка и позор.
Я содрогнулся при мысли о будущем. Если на долю Люси Мокунуи выпал
такой тяжкий жребий, то кто знает, что ожидает меня... любого из нас? Я
всегда отдавал себе отчет в том, что мы смертны, но жить среди живых
мертвецов, умереть и не быть мертвым, стать одним из тех обреченных
существ, которые некогда были мужчинами и женщинами, да, да, и женщинами -
такими, как Люси Мокунуи, это воплощение полинезийского обаяния, эта
талантливая актриса, божество... наверное, я выдал в ту минуту свое
крайнее смятение, ибо доктор Джорджес поспешил уверить меня, что им там, в
колонии, живется совсем не плохо.
Это было непостижимо, чудовищно. Я не мог заставить себя смотреть на
нее. Немного поодаль, за веревками, где прохаживался полисмен, стояли
родственники и друзья отъезжающих. Подойти поближе им не позволяли. Не
было ни объятий, ни прощальных поцелуев. Они могли лишь переговариваться
друг с другом - последние пожелания, последние слова любви, последние,
многократно повторяемые напутствия. Те, что стояли за веревками, смотрели
с каким-то отчаянным, напряженным до ужаса вниманием. Ведь в последний раз
видели они любимые лица, лица живых мертвецов, которых погребальное судно
увезет сейчас на молокаиское кладбище.
Доктор Джорджес подал знак, и несчастные зашевелились, поднялись на
ноги и, сгибаясь под тяжестью клади, медленно побрели через лихтер к
сходням. Скорбное похоронное шествие! Среди провожающих, сгрудившихся за
веревками, тут же послышались рыдания. Кровь стыла в жилах, разрывалось
сердце. Я никогда не видел такого горя и, надеюсь, не увижу больше.
Керсдейл и Маквей все еще находились на другом краю пристани, занятые
каким-то серьезным разговором - наверное, о политике, потому что оба они в
ту пору крайне увлекались этой странной игрой. Когда Люси Мокунуи
проходила мимо, я снова украдкой посмотрел на нее. Она и в самом деле была
прекрасна! Прекрасна даже по нашим представлениям - один из тех редчайших
цветков, что расцветают лишь раз в поколение. Подумать только, что такая
женщина обречена прозябать в колонии для прокаженных!
Она шла, точно королева: вот пересекла лихтер, поднялась по сходням,
прошла палубой на корму, где у поручней столпились прокаженные - они
плакали и махали остающимся на берегу.
Отдали концы, и "Ноо" стал медленно отваливать от пристани. Крики и
плач усилились. Какое безнадежное, горестное зрелище! Я мысленно давал
себе слово, что никогда впредь не окажусь свидетелем отплытия "Ноо", в эту
минуту подошли Маквей и Керсдейл. Глаза у Джека блестели, и губы не могли
скрыть довольной улыбки. Очевидно, разговор о политике закончился к
обоюдному согласию. Веревочное ограждение сняли, и причитающие
родственники кинулись к самому краю причала, окружив нас плотной толпой.
- Это ее мать, - шепнул мне доктор Джорджес, показывая на стоявшую
рядом старушку, которая горестно покачивалась из стороны в сторону, не
отрывая от палубы невидящих, полных слез глаз. Я заметил, что Люси Мокунуи
тоже плачет. Но вот она утерла слезы и пристально посмотрела на Керсдейла.
Потом протянула обе руки - тем восхитительным чувственным движением,
которым некогда словно обнимала аудиторию Ольга Нетерсоль, и воскликнула:
- Прощай, Джек! Прощай, дорогой!
Он услышал ее и обернулся. Я никогда не видел, чтобы человек так
испугался. Керсдейл зашатался, побелел и как-то обмяк, словно из него
вынули душу. Вскинув руки, он простонал: "Боже мой!" Но тут же громадным
усилием воли взял себя в руки.
- Прощай, Люси! Прощай! - отозвался он.
Он стоял и махал ей до тех пор, пока "Ноо" не вышел из гавани и лица
стоявших у кормовых поручней не слились в сплошную полосу.
- Я полагал, что вы знаете, - сказал Маквей, удивленно глядя на
Керсдейла. - Уж кому-кому, а вам... Я решил, что поэтому вы и пришли сюда.
- Теперь я знаю, - медленно проговорил Керсдейл. - Где коляска?
И быстро, чуть не бегом, зашагал с пристани. Я едва поспевал за ним.
- К доктору Герви, - крикнул он кучеру, - Да побыстрей!
Тяжело, еле переводя дух, он опустился на сиденье. Бледность
разлилась у него по лицу, губы были крепко сжаты, на лбу и на верхней губе
выступил пот. Сильнейшая боль, казалось, мучает его.
- Поскорее, Мартин, ради бога! - вырвалось у него. - Что они у тебя
плетутся? Подхлестни-ка их, слышишь? Подхлестни как следует.
- Мы загоним лошадей, сэр, - возразил кучер.
- Пускай! Гони вовсю! Плачу и за лошадей и штраф полиции. А ну,
быстрее, быстрей!
- Как же я не знал? Ничего не знал... - бормотал он, откидываясь на
подушки и дрожащей рукой отирая пот с лица.
Коляска неслась с бешеной скоростью, подпрыгивая и кренясь на
поворотах. Разговаривать было невозможно. Да и о чем говорить? Но я
слышал, как Джек повторял снова и снова: "Как же я не знал!..."
СВЕТЛОКОЖАЯ ЛИ ВАН
- Солнце опускается, Каним, и дневной жар схлынул!
Так сказала Ли Ван мужчине, который спал, накрывшись с головой
беличьим одеялом; сказала негромко, словно знала, что его надо разбудить,
но страшилась его пробуждения. Ли Ван побаивалась своего рослого мужа,
столь непохожего на всех других мужчин, которых она знала.
Лосиное мясо зашипело, и женщина отодвинула сковородку на край
угасающего костра. В то же время она поглядывала на обоих своих гудзонских
псов, а те жадно следили за каждым ее движением, и с их красных языков
капала слюна. Громадные косматые звери, они сидели с подветренной стороны
в негустом дыму костра, спасаясь от несметного роя мошкары. Но как только
Ли Ван отвела взгляд и посмотрела вниз, туда, где Клондайк катил меж
холмов свои вздувшиеся воды, один из псов на брюхе подполз к костру и
ловким кошачьим ударом лапы сбросил со сковороды на землю кусок горячего
мяса. Однако Ли Ван заметила это краешком глаза, и пес, получив удар
поленом по носу, отскочил, щелкая зубами и рыча.
- Эх ты, Оло, - засмеялась женщина, водворив мясо на сковородку и не
спуская глаз с собаки. - Никак наесться не можешь, а все твой нос виноват
- то и дело в беду попадаешь.
Но тут к Оло подбежал его товарищ, и вместе они взбунтовались против
женщины. Шерсть на их спинах и загривках вздыбилась от ярости, тонкие губы
искривились и приподнялись, собравшись уродливыми складками и угрожающе
обнажив хищные клыки. Дрожали даже их сморщенные ноздри, и псы рычали с
волчьей ненавистью и злобой, готовые прыгнуть на женщину и свалить ее с
ног.
- И ты тоже, Баш, строптивый, как твой хозяин, - все норовишь укусить
руку, которая тебя кормит! Что лезешь не в свое дело? Вот тебе, получай!
Ли Ван решительно размахивала поленом, но псы увертывались от ударов
и не собирались отступать. Они разделились и стали подбираться к ней с
разных сторон, припадая к земле и рыча. К этой борьбе, в которой человек
утверждает свое господство над собакой, Ли Ван привыкла с самого детства -
с тех пор как училась ходить в родном вигваме, ковыляя от одного вороха
шкур до другого, - и потому знала, что близится опасный момент. Баш
остановился, напружив тугие мускулы, изготовившись к прыжку, Оло еще
подползал, выбирая удобное место для нападения.
Схватив две горящие головни за обугленные концы, женщина смело пошла
на псов. Оло попятился, а Баш прыгнул, и она встретила его в воздухе
ударом своего пылающего оружия. Раздался пронзительный визг, остро запахло
паленой шерстью и горелым мясом, и пес повалился в грязь, а женщина сунула
головню ему в пасть. Бешено огрызаясь, пес отскочил в сторону и, сам не
свой от страха, отбежал на безопасное расстояние. Отступил и Оло, после
того как Ли Ван напомнила ему, кто здесь хозяин, бросив в него толстой
палкой. Не выдержав града головешек, псы наконец удалились на самый край
полянки и принялись зализывать свои раны, повизгивая и рыча.
Ли Ван сдула пепел с мяса и села у костра. Сердце ее билось не
быстрее, чем всегда, и она уже позабыла о схватке с псами - ведь подобные
происшествия случаются каждый день. А Каним не только не проснулся от
шума, но захрапел еще громче.
- Вставай, Каним, - проговорила женщина. - Дневной жар спал, и тропа
ожидает нас.
Беличье одеяло шевельнулось, и смуглая рука откинула его. Веки
спящего дрогнули и опять сомкнулись.
- Вьюк у него тяжелый, - подумала Ли Ван, - и он устал от утреннего
перехода.
Комар ужалил ее в шею, и она помазала незащищенное место мокрой
глиной, отщипнув кусочек от комка, который лежал у нее под рукой. Все
утро, поднимаясь на перевал в туче гнуса, мужчина и женщина обмазывали
себя липкой грязью, и грязь, высыхая на солнце, покрывала лицо глиняной
маской. От движения лицевых мускулов маска эта отваливалась кусками, и ее
то и дело приходилось подновлять, так что она была где толще, где тоньше,
и вид у нее был престранный.
Ли Ван стала тормошить Канима осторожно, но настойчиво, пока он не
приподнялся и не сел. Прежде всего он посмотрел на солнце и, узнав время
по этим небесным часам, опустился на корточки перед костром и жадно
набросился на мясо. Это был крупный индеец, в шесть футов ростом,
широкогрудый и мускулистый, с более проницательным, более умным взглядом,
чем у большинства его соплеменников. Глубокие складки избороздили лицо
Канима и, сочетаясь с первобытной суровостью, свидетельствовали о том, что
этот человек с неукротимым нравом упорен в достижении цели и способен,
если нужно, быть жестоким с противником.
- Завтра, Ли Ван, мы будем пировать. - Он начисто высосал мозговую
кость и швырнул ее собакам. - Мы будем есть оладьи, жаренные на свином
сале, и сахар, который еще вкуснее...
- Оладьи? - переспросила она, неуверенно произнося незнакомое слово.
- Да, - ответил Каним снисходительно, - и я научу тебя стряпать
по-новому. В этом ты ничего не смыслишь, как и во многом другом. Ты всю
жизнь провела в глухом уголке земли и ничего не знаешь. Но я, - он
