- Северо-запад, капитан!
- Есть северо-запад!
- А теперь запад!
Медленно входя в лагуну, шхуна, разворачиваясь, описала дугу и стала
кормой к ветру, и так же медленно, со спокойной уверенностью человека, у
которого впереди еще тысячи лет жизни, Мак-Кой произносил нараспев слова
команды:
- Еще румб, капитан!
- Есть еще румб!
Капитан Девенпорт немного повернул штурвальное колесо, потом быстрым
движением изменил направление и снова чуть-чуть повернул штурвал.
- Так держать!
- Есть так держать!
Несмотря на то, что ветер дул теперь с кормы, было так жарко, что
капитан лишь искоса поглядывал на компас, поворачивая штурвал то одной, то
другой рукой и заслоняя свободной обожженное, покрывшееся волдырями лицо.
Борода Мак-Коя начала тлеть, и в нос капитана ударил такой сильный запах
паленых волос, что он оглянулся и с беспокойством посмотрел на Мак-Коя.
Время от времени капитан и вовсе отпускал штурвал и потирал обожженные
руки о штаны. Все до одного паруса бизань-мачты унесло пламенным вихрем, и
обоим приходилось сгибаться в три погибели, чтобы укрыть от огня лицо.
- А теперь, - сказал Мак-Кой, бросая из-под руки взгляд на лежащий
перед ними низкий берег, - четыре румба вправо и так держать.
Всюду, куда бы они не посмотрели, горели и летели вниз снасти. Едкий
дым от тлеющего у ног капитана смоленого троса вызвал у него сильный
приступ кашля, но капитан не выпустил штурвала.
Шхуна задела дно и, высоко задрав нос, мягко остановилась. От толчка
на капитана и Мак-Коя посыпался град горящих обломков. Судно еще немного
продвинулось вперед и снова остановилось. Слышно было, как киль дробит
хрупкие кораллы. Продвинувшись еще немного вперед, шхуна в третий раз
остановилась.
- Точнее на румбе, - сказал Мак-Кой. - Точнее? - тихо спросил он.
- Она не слушается руля, - ответил капитан.
- Ну что ж. Она разворачивается. - Мак-Кой заглянул через борт. -
Мягкий белый песок. Лучшего и желать нельзя. Превосходная лагуна.
Как только шхуна развернулась и корма оказалась под ветром, на нее
обрушился страшный столб дыма и пламени. Опаленный огнем, капитан выпустил
из рук штурвал и бросился к шлюпке. Мак-Кой посторонился, пропуская его
вперед.
- Сначала вы! - крикнул капитан, схватив его за плечо и почти
перебрасывая через поручни. Но пламя бушевало уже у самого борта, и
капитан прыгнул вниз сразу же вслед за Мак-Коем; оба повисли на канате и
одновременно упали в шлюпку.
Не дожидаясь приказаний, матрос обрубил канат, поднятые наготове
весла врезались в воду, и шлюпка стрелой полетела к берегу.
- Прекрасная лагуна, капитан, - пробормотал Мак-Кой, оглядываясь.
- Да, лагуна прекрасная, но если бы не вы, нам бы никогда ее не
разыскать.
Три шлюпки быстро приближались к песчаному, усеянному кораллами
берегу; чуть дальше, на опушке рощи кокосовых пальм, виднелось с полдюжины
хижин, а около них десятка два испуганных туземцев во все глаза глядели на
огромное полыхающее чудище, подошедшее к их острову.
Шлюпки коснулись земли, и команда шхуны ступила на белый песок.
- А теперь, - сказал Мак-Кой, - мне надо подумать о том, как
вернуться на Питкэрн.
ПРИШЕЛЬЦЫ ИЗ СОЛНЕЧНОЙ СТРАНЫ
Мэнделл - это заброшенное селение на берегу Полярного моря. Оно
невелико, и жители его миролюбивы, более миролюбивы, чем соседние племена.
В Мэнделле мало мужчин и много женщин, и поэтому там в обычае
благодетельная полигамия; женщины усердно рожают, и рождение мальчика
встречается радостными криками. И живет там Ааб-Ваак, чья голова постоянно
опущена набок, словно шея устала и наотрез отказалась исполнять свою
обязанность.
Причина всего - и миролюбия, и полигамии, и опущенной набок головы
Ааб-Ваака - восходит к тем отдаленным временам, когда в бухте Мэнделл
бросила якорь шхуна "Искатель" и когда Тайи, старшина селения, задумал
быстро обогатиться. Люди племени мэнделл, которое родственно по крови
живущему к западу Голодному племени, по сей день, понизив голос,
рассказывают о минувших событиях. И когда заходит о них речь, дети
подсаживаются ближе и удивляются безумству тех, которые могли бы быть их
предками, если бы не вступили в борьбу с жителями Солнечной Страны и не
окончили бы так печально своих дней.
Все началось с того, что шесть человек с "Искателя" сошли на берег;
они взяли множество вещей - словно намеревались надолго обосноваться в
Мэнделле - и устроились в хижине Нига. Они щедро расплачивались за
помещение мукой и сахаром, но Нига был огорчен, ибо его дочь Мисэчи
решилась разделить свою судьбу, стол и ложе с Пришельцем-Биллом,
начальником отряда белых людей.
- Она стоит большого выкупа, - жаловался Нига собравшемуся у костра
совету, когда белые пришельцы спали. - Она стоит большого выкупа, потому
что у нас много мужчин и мало женщин, и охотники дают высокую цену за жен.
Уненк предлагал мне только что сделанный каяк и ружье, которое он выменял
у Голодного племени. Вот что мне было предложено, а теперь она ушла, и я
ничего не получу.
- Я тоже предлагал выкуп за Мисэчи, - беззлобно проворчал кто-то, и у
костра показалось широкое жизнерадостное лицо Пило.
- Да, ты тоже, - подтвердил Нига. - Были еще и другие. Отчего так
беспокойны жители Солнечной Страны? - сердито спросил он. - Отчего они не
остаются у себя на родине? Жители Страны Снегов не ходят в Солнечную
Страну.
- И спроси, зачем они приезжают к нам! - раздался голос из темноты, и
к костру протиснулся Ааб-Ваак.
- Верно! Зачем они приезжают! - воскликнуло множество голосов, и
Ааб-Ваак сделал рукою знак, призывая к тишине. - Люди не станут рыть землю
без надобности, - начал он. - Я вспоминаю китобоев, они тоже родом из
Солнечной Страны, и их корабль погиб во льдах. Вы все помните, как они
явились к нам в разбитых лодках, а когда настали морозы и земля покрылась
снегом, отправились на запряженных собаками нартах к югу. Вы помните, как,
ожидая морозов, один из них начал копать землю, за ним еще двое, затем
трое, пока не стали копать все. Вы помните, как они при этом спорили и
ссорились. Мы не знаем, что они нашли в земле, потому что не позволяли нам
следить за собой. После, когда они уехали, мы тоже искали, но ничего не
нашли. Но у нас земли много, всей они не могли перекопать.
- Ты прав, Ааб-Ваак, ты прав! - кричали все.
- И вот я думаю, - заключил он свою речь, - что один житель Солнечной
Страны рассказал другому, и они приехали к нам рыть землю.
- Но как могло случиться, что Пришелец-Билл говорит на нашем языке? -
спросил маленький, иссохший старик охотник. - Пришелец-Билл, которого наши
глаза никогда не видали?
- Пришелец-Билл бывал прежде в Стране Снегов, - отвечал Ааб-Ваак. -
Иначе он бы не знал языка племени Медведя, а их речь очень похожа на речь
Голодного племени, а Голодное племя говорит на том же языке, что и мы,
мэнделлы. У племени Медведя побывало много жителей Солнечной Страны, у
Голодного племени их было мало, а в Мэнделле не было никого, кроме
китобоев и тех белых, что спят сейчас в жилище Нига.
- Сахар у них очень хорош, - заметил Нига. - И мука тоже хороша.
- У них много богатств, - добавил Уненк. - Вчера я был у них на судне
и видел много хитроумных железных вещей, ножи, оружие, а также муку, сахар
и много-много всяких удивительных припасов.
- Это правда, братья! - Тайи поднялся, радуясь мысли, что племя
уважает и прислушивается к его словам. - Они очень богаты, эти пришельцы
из Солнечной Страны. При этом они очень глупы. Судите сами! Они без опаски
являются к нам, не заботясь о своем огромном богатстве. Они спокойно спят,
а нас много, и мы не знаем страха.
- Может быть, они храбрые воины и тоже не знают страха? - возразил
маленький старик охотник.
Тайи негодующе посмотрел на него.
- Нет, непохоже. Они живут на юге, в Солнечной Стране, изнежены, как
и их собаки. Вы помните собаку китобоев? Наши псы загрызли ее на другой же
день, потому что она была изнежена и не могла сопротивляться. В той стране
греет солнце, и жизнь легка, мужчины там похожи на женщин, а женщины - на
детей.
Слушатели одобрительно закивали, а женщины еще больше вытянули шеи.
- Говорят, что они хорошо обращаются со своими женщинами и их женщины
не работают, - захихикала здоровая, крепкая Ликита, дочь самого Тайи.
- Не хочешь ли ты пойти по следам Мисэчи? - сердито крикнул ее отец и
повернулся к соплеменникам. - Вот видите, братья, каков обычай жителей
Солнечной Страны! Они смотрят на наших женщин и уводят одну за другой.
Мисэчи ушла, лишив Нига законного выкупа, теперь хочет уйти Ликита, и
захотят уйти все, а мы останемся ни с чем. Я говорил с охотником из
племени Медведя, и я знаю, что это так. Среди нас находятся мужчины из
Голодного племени - пусть они тоже скажут, правдивы ли мои слова.
Шестеро охотников из Голодного племени подтвердили, что это так, и
наперебой принялись рассказывать о жителях Солнечной Страны и их обычаях.
Ворчали молодые охотники, подыскивающие себе жен, ворчали старики,
желающие получить богатый выкуп за дочерей, и ропот становился громче и
явственнее.
- Они очень богаты, у них много удивительных вещей, много ножей и
ружей, - подливал масла в огонь Тайи, и мечта о быстром обогащении
начинала казаться ему близкой к осуществлению.
- Ружье Пришельца-Билла я возьму себе, - заявил неожиданно Ааб-Ваак.
- Нет, я возьму его! - заорал Нига. - Пусть оно послужит выкупом за
Мисэчи.
- Тише, о братья! - Тайи жестом успокоил собравшихся. - Пусть женщины
и дети удалятся в свои хижины. Это беседа мужей, пусть ее слышат только
уши мужчин.
- Ружей хватит на всех, - сказал он, когда женщины нехотя удалились.
- Я не сомневаюсь, что каждый получит по два ружья, не говоря уже о муке,
сахаре и других вещах. Это будет нетрудно. Шестеро жителей Солнечной
Страны будут убиты сегодня ночью в хижине Нига. Завтра мы мирно поедем на
шхуну выменивать товары и, улучив удобный момент, перебьем их братьев. А
вечером устроим пиршество и станем веселиться и делить добычу. Самый
бедный будет иметь больше, чем имел когда-либо богатый. Слова мои мудры,
не правда ли, братья?
В ответ раздался гул одобрения, и началась подготовка к нападению.
Шестеро охотников из Голодного племени, как и подобает жителям богатого
селения, были вооружены винтовками и в изобилии снабжены боевыми
припасами. Но у жителей Мэнделла ружей было мало, да и те в большинстве
случаев никуда не годились, а пороха и пуль почти совсем не было. Зато они
имели несметное количество стрел с костяными наконечниками, копий и
стальных ножей русской и американской работы.
- Действовать надо тихо, - наставлял Тайи, - окружите хижину плотным
кольцом, чтобы жители Солнечной Страны не могли прорваться. Затем ты,
Нига, и шестеро молодых охотников вползут потихоньку внутрь. Ружей брать
не надо - они могут неожиданно выстрелить, но вложите всю силу рук в ножи.
- И не причините вреда Мисэчи - она стоит большого выкупа, - хрипло
прошептал Нига.
Нападающие ползком окружали хижину Нига, а поодаль притаились женщины
и дети - им хотелось посмотреть, как расправятся с пришельцами. Короткая
августовская ночь сменялась рассветом, так что можно было различить
подкрадывающихся к хижине шестерых юношей и Нига. Передвигаясь на
четвереньках, они пробрались в длинный проход, ведущий в хижину. Тайи
поднялся и довольно потер руки. Все шло хорошо. Люди поднимали головы с
земли и прислушивались. Каждый по-своему рисовал себе сцену, разыгравшуюся
