кроманьонцем с красноречивым прозвищем Чокнутый. Вот с каких
пор, оказывается, справедливо утверждение, что нет пророка в своем
отечестве!
Так или иначе, ифрит, которому поручили нас запустить,
наметанным взглядом отыскал не слишком приментый сосуд объемом
с небольшую бочку.
- И что, мы ф нем поместимся? - удивился Глюк.
- Впятером-то? Вполне, - тоном знатока ответил ифрит.
После того, как подобрали кувшин, в котором нам предстояло
лететь, осталось только навести катапульту, призванную осуществить
это своеобразное бомбометание. Много времени на все это дело не
потребовалось: тысячелетняя практика - это, знаете ли- Интересно,
что чувствует джинн, превращаясь в дым?
Мы узнали это довольно скоро. Боялся я совершенно напрасно:
джинны кроили эту форму существования для себя, совершенствовали
ее веками, так что всякий дискомфорт был исключен. Беседовать? Это
не представляет труда. Перемещаться? Пожалуйста, куда угодно, и
никаких тебе хлопот со вторым законом термодинамики. В то же
время, чувствуешь каждую свою молекулу, каждую молекулу
контролируешь отдельно. Вот только в химические реакции вступать
надо с осторожностью, а то не ровен час отравишься, когда станешь
опять человеком, в газообразном-то состоянии это не грозит, хоть
построй себя целиком из зарина пополам с синильной кислотой. И
еще требуется определенная степень доверия к тем, кто заключит тебя
в кувшин и запустит по баллистической траектории. Но сейчас
оснований не доверять у нас не было.
Пробка кувшина встала на свое место, оставив нас в темноте.
- А мы не перемешаемся? - спросил Гоги.
- Раньше надо было об этом думать, - зашипел на него Сквозняк.
- Да нет, вроде, надо только повнимательнее быть, - предположил
я, физически ощущая толчки и покачивания: наш кувшин тащили
волоком по полу и устанавливали в катапульту. Несколько мгновений
неподвижности, удар - и вот уже только воет снаружи вспарываемый
воздух, ощутимо нагревая стенки кувшина.
- Фсе целы? Фсе на месте? - беспокойно осведомился Глюк.
- Да что нам сделается- - пробурчал кто-то, сконцентрировавшийся
около донышка.
Шум воздуха постепенно стих, стенки сосуда остыли. Как видно,
мы вышли за пределы земной атмосферы. Эх, был бы кувшин
стеклянный, что за зрелище предстало бы нашим глазам! Хотя, что это
я, какие глаза у газообразных существ, какими мы в этот момент
являлись. Но с другой стороны, как бы то ни было, мы же все видели,
пока не залезли в кувшин. Так или иначе, следующие несколько минут
прошли в невесомом безмолвии. Как описать его? Не знаю.
Единственное, на что это состояние похоже - полеты во сне, и в них -
ощущение безграничного умиротворенного спокойствия. Впрочем,
длилось оно недолго: вновь нарастающий шум снаружи и сила
сопротивления воздуха, прижавшая нас к той стенке, вперед которой
летел кувшин, возвестили, что через пару минут мы узнаем, насколько
точно была нацелена катапульта.
Последовал удар, хоть и не такой сильный, как первоначальный,
пробка исчезла где-то снаружи, и через горлышко кувшина хлынул
яркий свет. Впрочем, при ближайшем рассмотрении - не такой уж
яркий. Светила луна, и судя по положению звезд, едва перевалило за
полночь. Шумели вязы, пахло цветущей черемухой. Мы выбрались
наружу и постепенно сконденсировались, медленнно и неумело.
- Так Ну и где ше мы находимся? - осведомился Глюк.
- Фиг его знает- По идее, где-то в районе Питтсбурга, если перейти
в технологический мир. Кстати, лучше момента не придумаешь, чтобы
никого не напугать внезапным появлением, - заметил Сквозняк, - И
вообще, во время пребывания там особенно выделяться не стоит.
Он был прав, как всегда, и он же взял на себя сам переход, так что
всем остальным и пальцем шевельнуть для этого не пришлось. И здесь
наше стопроцентное везение, стопроцентное, поскольку обеспеченное
поддержкой всех наших августейших знакомых, кончилось.
-==VI==-
Это называется "не выделяться!" Мы оказались на ярко освещенной
автомобильной стоянке, в пяти шагах от сторожа, негра преклонных
годов, ошалело глядевшего на нас.
- Превращаемся в дым - и за ворота, - тихонько скомандовал я.
Четыре облачка дыма поплыли против ветра по направлению к
воротам, а я подобрался к бедняге сторожу, ошарашенно протиравшему
глаза:
- Все в порядке. Это Вам приснилось. Всего хорошего, и спокойной
ночи!
Вот, так. Уши тоже надо держать в чистоте, а не только глаза, так
что от того, что он и их лишний раз протер, хуже не будет.
По другую сторону улицы, на которой располагалась стоянка,
раскинулся небольшой парк.
- Ну, Джефф, теперь Вы нас ведите, Вы эти места знаете, мы - нет.
- Ладно. Так, посмотрим- О! Ректорат! - Джефф указал за деревья,
где смутно чернело среди ночи какое-то старинное здание, - Во
точность!
- Хорошо. А где Вы жили?
- Пошли.
Мы вышли из университетского городка и отправились через
деловую часть Питтсбурга на другой конец города, в пригород.
Питтсбург представляет из себя типичный не очень крупный город
севера США. До таких мегаполисов, как, например, Нью-Йорк, ему
далеко - так, дюжины две небоскребов в центральной, деловой части,
а вокруг - пригороды, зеленые районы с коттеджным типом застройки,
тянущиеся на десятки миль. Среди этих районов есть выстроенные в
самых разных стилях, смотря по тому, что на момент строительства
было в моде. И да здравствует мода, ибо только ее изменчивость
позволяет впоследствии не заблудиться с непривычки. Университет
располагается в одном из таких пригородов, но снять квартиру там
Джеффу не удалось, все было уже занято, даром, что май. Летние
факультативные семестры в последние несколько лет стали
необычайно модными в Америке, просто какое-то сумасшествие. Так
или иначе, пришлось Джеффу остановиться на противоположном
конце города, откуда добираться не пять минут пешком, а целых
полчаса на велосипеде, но зато через оживленный центр.
На залитых электрическим светом улицах в центре и сейчас было
многолюдно, но публика не производила впечатления
праздношатающейся. Люди с сосредоточенными лицами толпились у
витрин магазинов и кафе, где были выставлены телевизоры,
настроенные на программы новостей. Мы тоже остановились у одной
из витрин. Ведущий сосредоточенно вещал:
"-все спокойно. По мере развития событий мы будем держать вас в
курсе, а сейчас разрешите напомнить вам обо всех необычных
происшествиях, которые имеют место в Питтсбурге в последние дни.
"Три дня назад, в четверг, посетители центрального городского
парка обнаружили на месте летнего театра безупречно исполненную
копию знаменитого индийского мавзолея Тадж-Махал, совпадающую,
по свидетельству очевидцев, вплоть до фактуры мрамора и
нацарапанных туристами надписей на стенах. Ни в городском
муниципалитете, ни в администрации парка никак не смогли
прокомментировать этот факт, который и для самих ответственных
работников, к которым мы обратились за разъяснениями, явился
полнейшей неожиданностью. Проживающие в районе парка люди
утверждали, что ни накануне, ни ночью никаких признаков ведения
строительных работ замечено не было.
"После того, как эта новость была распространена по
общенациональным информационным каналам, публика со всей
страны ринулась в Питтсбург, чтобы своими глазами увидеть это в
высшей степени необычное явление. На въездах в город образовались
автомобильные пробки длиной в несколько миль. Как предположили
наши аналитики, решающее влияние на произошедшее оказало именно
то, что такого рода скопления автомобилей называются пробками. В
половине двенадцатого утра в пятницу произошло так и не
объясненное учеными превращение: сталь автомобильных деталей
превратилась в пробочную кору, через которую из бензобаков начал
просачиваться бензин. В результате возникших пожаров четырнадцать
человек доставлены в больницы с ожогами разной степени тяжести.
"Практически одновременно с этими пожарами, обнаруженный в
центральном парке мавзолей начал испаряться, как если бы был
сделан из сухого льда, в течение пятнадцати минут он полностью
исчез.
"По неблагоприятному стечению обстоятельств, ни одно из этих
событий не было зафиксировано на пленку, так что мы не располагаем
даже любительскими фотографиями, а только показаниями
многочисленных очевидцев. Технические причины не позволили
зафиксировать и необыкновенное событие, происшедшее в субботу на
проходившем в Питтсбурге этапе чемпионата мира по автоспорту,
формула -Инди-. После того, как был дан старт, гоночные болиды
превратились в гигантских тараканов, сходных с самими машинами
как по величине, так и по окраске, вплоть до наклеек спонсоров. Эти
тараканы пробежали положенное количество кругов и опять
превратились в автомобили, как только организаторы догадались
выкинуть клетчатый флаг. Сейчас все пилоты, принимавшие участие в
гонке, проходят курс психотерапии в центральном госпитале штата
Пенсильвания.
"При этом начавшийся при невыясненных обстоятельствах пожар в
передвижной аппаратной телекомпании ESPN, обеспечивавшей
трансляцию гонки, привел к тому, что трансляция была сорвана, в
результате чего убытки компании, по нашим оценкам, составляют
несколько миллиардов долларов по неустойкам. Точные цифры
компанией не разглашаются, однако стало известно, что полученная
компанией страховка этих убытков не покрывает, в связи с чем
стоимость акций ESPN на нью-йоркской бирже упала к концу
торговой сессии в четыре раза. В случае ее банкротства, под угрозой
увольнения окажутся по меньшей мере 3500 человек персонала
компании.
"Несмотря на выводы ученых, сводящиеся к тому, что подобные
явления произойти просто не могут, наши аналитики считают, что мы
столкнулись с первым за сотни лет столь явным проявлением
полтергейста. Окончилась ли его разрушительная деятельность - пока
неясно, ясно только, что наш мир устроен сложнее, чем принято было
думать. Напоминаю, что пока все относительно спокойно, по мере
развития событий мы будем держать вас в курсе."
За неимением тротуара на улице пригорода Питтсбурга, в котором
Джефф снял квартиру, мы шли прямо по блестевшей в свете фонарей
мостовой, имевшей после недавнего дождя остро модный во все
времена цвет "мокрый асфальт", и обсуждали услышанное.
- Ясно, что это все - проделки нашего клиента, - говорил Сквозняк,
- вопрос лишь в том, где и как он объявится в следующий раз.
- Фы обратили фнимание, ничего из происшедшего не удалось
снять на пленку? - заметил Глюк, - Это наферняка тоше его рук дело!
- Браво, Хайнер, ты попал в точку. Но не можем же мы приставить
часового к каждой телекамере, - возразил я.
- Да, и к каждому туристу с фотоаппаратом или видеокамерой, -
прибавил Сквозняк.
- Но феть на этой афтогонке испортилась аппаратная, а не камеры.
- Тоже верно. Кстати, еще одно наблюдение: пока что все свои
гадости Аль-Халиди творил в Питтсбурге и окрестностях. Предлагаю
предположить, что и следующая случится здесь же, - добавил Гоги
Камикадзе.
- Разумно. Для начала надо на чем-то остановиться, - согласился я.
- Вот и супермаркет, - сказал Джефф, - еще миль пять - и пришли.
В отличие от оживленного центра, здесь было пустынно, хотя в
витрине также вещал включенный телевизор, передававший вечерние
новости бизнеса с западного побережья:
"- если будет сорвана воскресная трансляция матча финала кубка
Стенли между питтсбургскими -Пингвинами- и -Могучими утками-
из Аннахайма, банкротство ESPN, которое еще неделю назад никто и
представить себе не мог, станет свершившимся фактом. А теперь -
биржевая сводка. Здесь тоже сообщения нерадостные. Убытки
телекомпании ESPN и ее крупных корпоративных акционеров уже
привели к общему спаду. Индекс Доу - Джонса снизился за
прошедшие сутки на 136 пунктов, что является рекордным
показателем за последние 10 лет. Возможное банкротство ESPN
может, по принципу падающего домино, инициировать крах,
