улавливать радиоволны, другое дело, что холодильнику от радиоволн
ни жарко, ни холодно-
Довольный собой, я вернулся к своим товарищам, которые от
фруктов перешли к чаепитию, и соответственно на столе возвышался
кремовый торт, при виде которого я еще раз мысленно воскликнул:
"Эврика!"
-==XI==-
Как сформулировала бы моя разлюбезная теща - костяная нога, Вы,
конечно, будете смеяться, но подлетая к Москве, предчувствия меня
так-таки не обманули. Я это понял даже не по пробкам на Садовом
кольце, ведь пробки на Садовом кольце - это явление природы, столь
же неотвратимое и столь же постоянное, как наступление после захода
Солнца темного времени суток. Но над ярко освещенной майским
полднем Москвой лишь в одном единственном месте маячила
небольшая по площади но весьма угрюмая грозовая туча, и торчала она
как раз над Сухаревской площадью, а под ней в нагнанном облаками
пятне неестественно густого сумрака виднелось белокаменное по
малахитово-зеленому кружево Сухаревой башни - прекрасного здания,
восстановлением которого гордился бы нынешний московский мэр,
имей он к этому хоть малейшее отношение, а также, в соответствии с
намеком, который, судя по этой грозе местного значения, был
правильно понят Аль-Халиди - мистическая обитель мрачного
чернокнижника Якова Брюса, раскладывающего в башне по ночам
пасьянсы человеческих судеб. И со своим стремлением к гротесковому
преувеличению деталей, сам джинн, в образе старого колдуна, должен
здесь быть, без этого наверняка не обойдется! Дождаться бы полуночи,
когда он разложит свои засаленные карты-
Полночь настала, и перед дверью башни материализовались наши
темные фигуры. Спортивного вида пассажиры проезжавших мимо
черных джипов широких не выражали никаких эмоций по поводу
появления из ничего на крыльце здания пяти необычного вида людей и
одного кролика (ну конечно, Багз Банни и сюда за нами увязался!),
державших в руках, как ни странно, кремовые торты. Еще
внимательный наблюдатель, найдись такой среди персонажей ночной
жизни Москвы, мог бы во вспышках молний от непрекращающейся над
башней грозы и отсветах неоновых огней шести окрестных казино
увидеть кольцо-амулет на моей руке. Вообще-то я колец не ношу, но
это дал мне Гарун Аль-Рашид, а без него нечего было и думать
справиться с Ахмедом Аль-Халиди. Ну и Глюк, разумеется, тащил свой
вселенский портфель.
Обшаривать башню своим сто восемнадцатым магическим
чувством, чтобы найти джинна, я не стал: я и так знал, что он здесь.
Поэтому я просто толкнул входную дверь. Эффектный жест оказался
несколько смазан, так как выяснилось, что ее нужно тянуть на себя,
сражаясь с довольно тугой пружиной.
Так или иначе, мы прошли темный гулкий вестибюль, поднялись по
винтовой лестнице и забрались под самую крышу. Здесь, в комнатке на
самой верхотуре, если верить святочным рассказам столетней
давности, чернокнижник Брюс и раскладывал свои пасьянсы. Так оно
и оказалось, за исключением того, что в этих пасьянсах не было
ничего таинственного: перед склоненной над столом фигурой в
камзоле и парике начала осьмнадцатого века горел зеленым глазом
экран портативного компьютера-ноутбука, и Яков Брюс - Аль-Халиди
- сосредоточенно водил мышкой по столу, раскладывая на этом
компьютере Солитер - пасьянс, входящий в комплект поставки
Windows. Я и сам до переходя в сказочный мир любил его раскинуть!
Джинн был так увлечен, что ничего вокруг не замечал. Не слышал
он и наших шагов, звучавших в ночной тишине как шаги статуи
Командора, обутой в чечеточные ботинки. Я встал у него за спиной и
посмотрел на расклад, маячивший на экране ноутбука.
- Десятку из колоды на вальта, второго слева, потом на нее
червовую девятку из правого ряда и можно открыть, что там дальше,
шепнул я на ухо Аль-Халиди.
Джинн последовал моим советам, открыл новую карту - трефового
туза, последнего еще не выложенного на верх игрового окна, буркнул:
"Спасибо," - и вдруг удивленно замер. Видать, не ожидал моего здесь
появления. Не дав ему опомниться и придумать какую-нибудь
очередную штуку, я размахнулся и залепил свой торт прямо ему в
лицо.
Аль-Халиди вскочил, пытаясь стереть с лица ванильный крем,
потом издал боевой клич индейцев североамериканских прерий и в
свою очередь принялся закидывать нас тортами собственного
изготовления. Я облизнулся. Вот что за талант он в себе загубил:
кондитера! Кролик Банни издал ответный клич и в свою очередь
запустил в джинна тортом, за ним и остальные.
Это была великая кремовая битва! Глюк только и успевал доставать
торты из своего портфеля, снабжая всех нас. Аль-Халиди брал их
просто из ничего. Бавнни прыгал вокруг в какой-то сумасшедшей
пляске, все примериваясь к Ибн-Хуссейну с огромной сувенирной
бутылкой из-под джина Gordon's, и где только он ее взял! Несчастный
ноутбук с отломанным экраном валялся где-то под столом,
погребенный слоем бисквитно-кремовой мешанины. Гроза за окном
иссякла, ибо джинну некогда было отвлекаться на ее поддержание, а
главное - думать тоже некогда. Сказать, что мы все перемазались в
креме значит ничего не сказать, поскольку тортовая каша доходила
нам уже местами до щиколоток.
Наконец, Банни удалось ухватить Аль-Халиди за ногу, и джинн
плюхнулся спиной в мешанину из крема, кусков бисквита, цукатов,
орехов, крошек безе, и мало ли что еще кладут в торты. Мы все дружно
навалились на него, стараясь удержать как всеми доступными
магическими способами, так и грубой физической силой. Я поднес к
его лицу Гарун Аль-Рашидово колечко - верительный амулет.
- Ну, все. Поймали, - констатировал запыхавшийся Аль-Халиди, -
нечего было так долго тут торчать.
- Но Вы же должны были окончить представление этой живой
картины, - возразил я.
- А иначе неинтересно. Впрочем, лафа должна была в конце концов
кончиться.
- Да уж, мы для этого постарались. Ну и задали Вы нам жару-
- И что теперь?
- Теперь - к султану, он решит, что с Вами делать. Вот только все
то, что Вы тут нагородили- Нельзя ли, чтобы оно исчезло, как Тадж-
Махал в Питтсбурге, и все стало, как раньше?
- Зачем? - обиделся Аль-Халиди, - Я с Фидием советовался, он все
одобрил, сказал, что так и было задумано, только потомки его
замыслы забыли и исказили.
- Может быть и так, но лучше вернуть им их любимый миф. Вот
Сухарева башня хороша. Зачем только Вы ее поставили прямо на
тоннель, ведь рухнет!
- А фундамент? Я такой фундамент подвел! Монолит, до самого
скального основания, на тысячу локтей! А все, что они тут накопали,
так и осталось, как дырки в сыре. Не бойтесь, я тысячу лет строил,
тысячу лет и стоять будет. Вот если султан прикажет - уберу.
- Ладно. Не знаю, как у Вас с художественным вкусом, но вот вкус
того торта, которым Вы в меня засветили, просто великолепен. Вы же
свой кулинарный талант зарыли на эту самую тысячу локтей! Вот о
чем подумайте.
-==XII==-
Мы сидели, расположившись в кружок: султан Гарун Аль-Рашид,
виновник недавнего переполоха в Питтсбурге и других местах - джинн
Ахмед ибн-Хуссейн Аль-Халиди, Хайнер Глюк, Ежи Сквозняк, Гоги
Камикадзе, я и Джефф Сименс. В полутора сотнях саженей под нами
раскинулось море ночных огней, сменившее пеструю панораму
дневного Карфагена. Вечер принес с собой свежий ветер с моря,
заставивший отступить раскаленное дыхание пустыни, поэтому
приятнее было расположиться на открытом воздухе, за зубчатыми
стенами из желтого песчаника, окаймлявшими смотровую площадку
на вершине одной из башен старинной крепости - дворца султана.
Перед нами тоже раскинулось, иного слова и не подберешь,
огромное блюдо яблок невероятного размера и вкуса. Спасибо султану,
он не стал с места в карьер требовать от нас отчета о поездке, а сперва
угостил этими вот райскими плодами. Почему райскими? Да так,
рекламный лозунг: "Райские плоды - к Вашему столу!" И еще потому,
что поставляет их под этим девизом не кто иной, как сам Зеленый
Змей, напыщенная древняя рептилия. Конечно, четыре с половиной
тысячи лет успешной деятельности, аж со времен Адама и Евы (самый
крупный, пожалуй, его прокол) дают ему право на самодовольство, но
общение с ним наслаждения отнюдь не доставляет. А вот яблоки
хороши.
Аль-Халиди рассказывал:
- В свое время я не был в большом восторге от Вашей политики,
мой повелитель, да Вы и сами прекрасно помните, за какие
провинности заточили меня в кувшин. Полторы тысячи лет я провел в
нем на дне Персидского залива, угодив в ходе Великого разветвления
вместо сказочного мира в технологический.
Необходимое пояснение. В сказочном мире Великим разветвлением
именуют тот период, порядка то ли семисот, то ли двух тысяч лет
назад, когда произошло разделение сказочного мира и того, который
сейчас именуют технологическим. Они имели общую историю, пока
одному богобоязненному магу в начале XIV века не вздумалось во
искупление греха, коим счел он свое колдовское умение и практику
свою, спасти Иисуса Христа от распятия. Это удалось, но течение
событий разветвилось, и вместо одного мира образовалось два. В
сказочном мире развивалось магическое искусство, астрология и
алхимия, тем более, что многие практикующие специалисты бежали в
него, спасаясь в Европе - от инквизиции, в других местах - от своих
дураков, которых, увы, во всех странах навалом. В технологическом же
мире набирал обороты технический прогресс. С другой стороны, в
технологическом мире Иисус остался богом, одним из самых
почитаемых - но в значительной мере лишь символом, а здесь он -
живой человек, давно не пытающийся учить кого-то жить, а просто
сам живущий по своим принципам, к тому же очень веселый, душа
любой компании. Всякий раз, как он заглядывает в "Элефант", вечер
получается особенно удачным. Впрочем должен заметить, что когда я
встретил его там в первый раз, малость обалдел от неожиданности,
хоть должен был бы уже привыкнуть!
Но даже и теперь, когда наши два мира существуют отдельно,
между ними возможна связь, взаимное влияние очень сильно.
Находились горячие головы, призывавшие и к более решительным
воздействиям на технологический мир, некоторые даже пробовали
действовать на свой страх и риск, особенных результатов это, впрочем,
не принесло, только разные нелепые слухи, превратившиеся в
мистические легенды, типа историй о вампирах, оборотнях и т.п. С
другой стороны, многие персонажи легенд, сказок и даже анекдотов и
мультфильмов живут в сказочном мире, и живут расчудесно. В связи с
этим можно было бы сказать, что именно сказочный мир порожден
технологическим, всеми его сказками и верованиями, его
изысканиями в области культуры и гуманитарных наук, вот только что
было раньше: курица или яйцо?
Между тем, Аль-Халиди продолжал:
- В 1940 году кувшин выловил один ныряльщик за кораллами.
Разумеется, он захотел посмотреть, что внутри. И разумеется, ему в
детстве рассказывали сказки. Все прошло совершенно определенным
образом, ведь древний закон предписывает джинну по первому
требованию показывать свою способность прятаться в тот сосуд, в
котором он находился, или любой другой, который укажет просящий.
Поэтому, кстати, это и попало в такое количество сказок. Я ничего не
смог поделать, он снова меня заточил, вот только вместо того, чтобы
кинуть кувшин обратно в море, ушлый ныряльщик продал его в
сувенирную лавочку в Тегеране.
В 1943 году этот кувшин купил американский солдат, как-то там
участвовавший в охране делегации США на Тегеранской конференции
антигитлеровской коалиции. Через какое-то время он
демобилизовался, вернулся домой в Пенсильванию и открыл
мастерскую по ремонту холодильников. Кувшин пылился на полке в
этой мастерской, пока в один прекрасный момент он его случайно не
смахнул на кафельный пол, где тот и разбился вдребезги.
Парень как раз собирался заправлять фреоном вот этот самый
холодильник, который впоследствии достался мистеру Сименсу,
собственно, за ампулой с фреоном он и полез на полку. У него вонял
