атмосферы.
-- Это был посредник низкой категории... -- скромно заметил Алекс.
-- Право-35, два корабля охранения! -- доложил пилот. Не успел
Электрологос включить
защиту, как раздался оглушительный треск, внутренность дисколета
на миг была пронзена толстым слепящим лучом красно-желтого
спектра. Пилота отбросило в сторону, а от Электрологоса осталась
лишь кучка серого пепла. Моментально появились два
вспомогательных робота: один убрал останки навигатора, другой
помог встать пилоту и принялся заделывать дыру в экране.
--Цементный ящик ставь! --подсказывал неугомонный матрос,
высвобождаясь из фиксирующих поясов: "Пластырь, еш твою!..
заводи!!..." Наконец, вскочив, он принялся трясти "за барки" едва
пришедшего в сознание робота: "Рвем отсюдова! Ходу давай!.. ходу!!"
-- орал он, тыча пальцем на экран местного увеличения, где быстро
приближались две тарелки уранидов. Алекс оттащил Михалыча и
уселся в командирское кресло. Управление было несложным, и Алекс
лихо вошел в "мертвую петлю". Пилот, наконец, опомнился и взял
управление.
-- Уйти сможем? спросил Алекс.
-- Их маневр лучше. отвечал робот, глядя на локатор: --Перехожу в
ПОЛИДРОМИЮ. Экран снова потемнел, превратившись в местную
орбитальную карту, на которой красным кружком была отмечена
спасительная зона выхода в параллельные измерения. Восемь секунд
показались восемью веками...
-==x x x==-
ГРАНИЦА СИСТЕМЫ ЭЛОС.
ТОЧКА "2-ЭКС".
Александр стер холодный пот. В багряных переливах чужого
светила виднелись
увеличенные несколько незнакомых планет. Звезда была даже
заметно тусклее Солнца,
хоть по спектру такая же. Мгла вселенской ночи окутывала ее,
наползала огромным
уродливым телом, изъеденным оспинами черных дыр навеки
охладевших светил и
галактик. Горизонт был пугающе неведомым, чужим... кругом, где
только хватало
взора, громоздился чудовищный хаос крошечных светляков-эвеэд,
будто перемешанных
неловкой рукой Мироздания. ... ЧУЖОЕ... да, это было ЧУЖОЕ
СОЛНЦЕ..!!!
-- Ну и где ж ваша планета?! -- брякнул неугомонный Михалыч,
недоверчиво косясь на
карлика-робота. Казалось, он не понял того, что произошло.
-- Точка "2-ЭКС" расположена в стороне от скоплений вещества и
трансгалактических
путей. -- отвечал карлик: "Желтая звезда -- это Элос. Пантеон --
пятый от Элоса."
Визир заплясал по экрану и вдруг замер, указывая на 5-ю планету,
при увеличении
похожую на Землю своим голубоватым свечением. Невдалеке, столь
же недвижим,
висел красный "Марс", отличающийся от оригинала более
внушительным размером.
Окольцованных "Сатурнов" было целых три.
...Алекс старался вспомнить, кое-что всплывало, но это были не
факты, а только чувства, какие-то лица, здания, окна... Все это --
прошедшая жизнь, но... он был не таким как все, он пришел на Землю
из другого мира, и теперь этот "другой мир" сам забрал его... Зачем
вспоминать?... пусть мозг останется чистым как у младенца. Михалыч,
казалось, не был так задумчив. В отличие от Алекса, моряк особенных
восторгов не испытывал, он помнил о себе, как назло, все до мелочей,
и это его беспокоило больше чем Будущее. Старого морского волка
немного укачало. Просыпаясь от головокружения, он изрыгал
проклятия в адрес инопланетянской самогонки (как выяснилось
позже, это был индикаторный реактив). Сон здесь не существовал:
Земля была уже далеко, а вместе с ней и ее ритмы. Михалыч не мог
спать (!), и теперь воспоминания окончательно достали его. Смешное
существовало рядом с чудовищным. Реальность то сворачивалась в
нереальность, то разворачивалась опять в совершенно ином нелепом
виде, но и ты уже был другим, частью этой новой нелепицы.
Выйдя из земного притяжения, все перестало подчиняться
привычным законам, условности
были нарушены, материя оживала на перекрестках энергий.
-- Мы в поясе Фохада. -- доложил робот-пилот.
-==2. Волосатая рука Михалыча.==-
ПОЯС ФОХАДА.
ЭКЗАЛЬТАЦИЯ.
Объемная цветная графика на экране вычерчивала шар со
спиральными полосами. Четкий дикторский голос пояснял, что этот
шар условен, приравнен к нулю, т.е. к точке, из которой спиралью по
воронкообразной траектории на поверхности шара раскручивается
"Пространство-Время". Все происходит за "нуль" времени, замыкается
само на себя, попадая в исходную точку через вторую "полярную"
воронку чтобы раскручиваться снова и снова. Три оси
пространственных координат имеют центром точку времени на оси
времени, каждая под углом от нее 60 градусов. Таким образом, Время,
подобно крови, циркулирует в организме Иллюзии, придавая ей
Действие. При субсветовой скорости движение объекта Вселенной
осуществляется по локсодромии параллельно Пространству-Времени.
При достижении скорости Времени объект прыгает с одного витка на
другой как-бы по дуге меридиана Вселенной. Каждое значение в
системе кругового счета было окрашено в свой спектральный цвет или
тон и нанесено на главную панель управления.
Алексу спать вовсе не хотелось, он обратил внимание на странный
голубой сгусток,
сопровождавший любой маневр корабля. Карлик-пилот успокоил:
"Это знак! Добрый дух
Космоса послан Великим Разумом, сейчас мы под его защитой."
...Алекс уже не искал помощи изнутри, он чувствовал, что Знание
само вливалось в
него могучим потоком, оно шло откуда-то извне... ОТОВСЮДУ!!
Здесь, в открытом
всем космическим ветрам пространстве, он песчинка, но он, воин
Тайир -- часть Космоса, дающего силу! Александр несся сквозь
реликтовую тишину неведомой галактики.
Робот выключил ускоритель, и эта тишина стала абсолютной,
звездный корабль по
инерции мчался через вакуум, но было ощущение полного покоя,
нарушаемого лишь
глухими барабанными ударами собственного сердца...
Лекцию завершало тестирование. На экране бешено вращалась
стрелка биоритма,
тест самоконтроля состоял в том, чтобы усилием воли остановить
ее на нужном
делении, а потом заставить крутиться в обратную сторону.
Психические импульсы
передавались на экран, и после нескольких упражнений Алекс уже
без труда управлял
стрелкой. Самым трудным из последующих оказался тест
модулятивной абстракции:
надо было переворачивать числа, вращать и строить сложные
объемные фигуры...
-==x x x==-
СИСТЕМА ЭЛОС.
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ ПАНТЕОН-388.
-- Подъем, Шура! Мы в тропиках! -- послышался бредовый зевок
Михалыча.
--Вышли на орбиту! --доложил пилот прямо в ухо Алексу,
заснувшему в навигаторском кресле. Где мы?!.. Нет, это не
продолжение сна... Большая, на весь экран, медленно вращалась...
чужая планета! Сквозь легкую пелену бирюзовой атмосферы с
уплотненными воронками циклонов четко просматривалась
поверхность планеты, точнее говоря, ее сектор, освещенный встающим
из-за горизонта могучим огненным шаром. Были видны витиеватые
берега материков, изрезанных фьордами. Казалось, даже виден
морской прибой, рядом с которым зеркально серебрился океан, а по
другую сторону тянулись цепи высоких гор. За горами расстилалась
обширная зеленая равнина, куда стекала отблескивающая сеть рек и
речек, подобно капиллярам, соединявшаяся в широкие артерии. Робот
настроил биоритм корабля под частоту вращения планеты,
преднамеренно оставляя некоторую разность, достаточную для
достижения номинальной антигравитации. Теперь, когда корабль,
отторгаемый планетой, плавно скользил по ее изогравам, можно было
выключить турбину, но пилот не сделал этого, а занялся
приемоиндикацией. Наконец, на борту установилось пантеонское
время, и оба землянина почувствовали себя еще хуже, Фарос (так звали
робота) сверкнул щелками глаз:
-- 21 южной, 48 восточной. Космопорт не принимает. Пеленга нет.
Дежурный канал не
проходит... пробую настройку вещания.
На мониторе появилась классически красивая женщина с
"кубликом" из волос. Она
была одета, точнее говоря, обернута куском полупрозрачной
материи типа индийского
"сари". Почти не раскрывая рта, эта женщина говорила языком
жестов. Фарос настроил
интерфейс, и земляне, пораскрывав рты, слушали сводку новостей.
Несмотря на
акцент, автопереводчик учитывал даже интонации. Орбита планеты
была заблокирована эскадрой Сотсирха. Над северным материком
ведутся бои. Пантеон потерял двенадцать штурмовиков и одну
орбитальную станцию. Сбиты семь модулей агрессора...........
Фарос засуетился над клавиатурой и включил радар. Из ночной
части горизонта выползал странный объект треугольно-конической
формы.
-- Это -- Ноддегамра, флагманский галакрейсер Сотсирха. --
неожиданно произнес Алекс, занимая кресло Электрологоса. Тяжелый
крейсер уже развернулся носом, и один из его цилиндров плавно
прицелился... Дисколет ушел по сложной траектории,
приспосабливаясь к рельефу и вращаясь вокруг своей оси как юла. Из
центра цилиндра вдруг выскочила оранжевая молния. Луч, слегка
зацепив дисколет, скользнул вниз, срезав верхушку снежной горы.
Дисколет скрылся за отвесной грядой, и Алекс пошел на посадку. Он
замедлил скорость и повис в десятке метров над посадочным
терминалом. Раскачиваясь подобно падающему листу, корабль рухнул
наземь с грохотом и дымом ...
-- Приехали... -- выдохнул Алекс.
-- При-ип-лыли... -- икнул Михалыч.
-==x x x==-
ПЛАНЕТА ПАНТЕОН-388.
КОНЕЦ 6-й СТАДИИ 4-го КРУГА.
Помещение, в котором находился Михалыч, мало походило на
больничную палату, но, как он догадался, имело отношение к
медицине. Все было настолько стремительно и
необычно, и не имело смысла уверять себя, что это лишь сон. Уж
кто-кто, а Михалыч знал толк во снах. Даже во сне есть краски,
прикосновения и, тьфу!.. запахи... И неизвестно, чем он хуже
будничной жизни, которая с детства вращалась вокруг Михалыча,
увлекая за собой все дальше от бутылочки с молочной смесью к более
серьезной... ...жизни. Большинство снов -- лишь гамма ощущений, а
проснешься... -- везде условности, которые принято считать
РЕАЛЬНОСТЬЮ. Иногда кажется, -- все вокруг розыгрыш, надо лишь
заглянуть за стенку, и увидишь актеров, накладывающих грим и
готовящих декорации чтобы предстать в облике твоих родственников и
знакомых, казалось, что ты -- жертва грандиозной шутки, все ДЛЯ и
ВОКРУГ тебя, все существует внутри твоего воображения, все по
его воле, даже ты сам...
-- Меня зовут Ча Й/гы`-Пъ. -- сдавленно-писклявым голосом
представилось существо с кучерявой седой бородой. Это был, в общем-
то, человек. Его голова склонилась над землянином, свесив длинные
пряди волос. Глаза светились разумом, но каким-то чужим и
проницательно-пугающим: "Вы в карантинном центре. Излучение
Элоса губительно для вас."
Ча сделал паузу, показывая как экскурсовод в сторону круглого окна
со светофильтрами...
--А до города тут близко? --как всегда небрежно вмешался
Михалыч, пытаясь "с ноги" открыть
иллюминатор. Седой лишь покачал головой: "Это изолятор, но вы
можете незримо
переноситься в любой уголок планеты с помощью..." -- Ча запнулся,
подыскивая слово:
-- ...С помощью видеосистемы... хотя это, скорее, средство
передвижения разума.
Седая борода пантеонца затряслась от беззвучного смеха, а рот
растянулся в блаженной улыбке.
-- Юмористы вы тут все, а чего ржете, черть ево знает! --
недовольно огрызнулся Михалыч.
-- У тебя рудимент четвертой степени. -- объяснил Ча, указывая на
волосатую руку Михалыча. Тот обижено отвернулся. Ча заставил себя
быть серьезным: "Ничего, через 5-6 инкарнаций должно исчезнуть..."
Голос Ча был непривычный как у евнуха, он дружелюбно
попрощался и ушел, будто
через стену, по специальному мелоцифровому ключу.
-- Ну и вляпались мы! -- почесав затылок, подытожил Михалыч.
Вытащив из-под рубашки какое-то лучевое оружие, он добавил: --Я им
живым не дамся! Всех попишу, ломтиками нарежу!
Алекс привстал на койке, перекинув ноги на инкрустированный
