И свет наполнил пещеру синим огнём, когда из волн
пылающего металла поднялась могучая рука. Рука, сжимавшая
Меч Страдания. Рука, принадлежавшая тому, кто в полной мере
испытал страдание на себе.
Скай Фалькорр вышел из серебрянного озера, убив
красноватые сумерки чистым синим светом. Меч в его руках
изменил цвет своего свечения, пылая синим огнём наравне с
глазами.
Тонкая корона из серебрянной нити занял место на голове
Ская. Она представляла собой длинное змеевидное тело
дракона, свёрнутое в кольцо. Голова фигурки, смотрящая прямо
вперёд с лица юного бога, сжимала в зубах ослепительную
серебрянную звезду, известную всем как Око Дракона. То был
прощальный подарок древнего прародителя драконов своему
молодому потомку.
Скай постоял на берегу огненного озера, глядя в его недра.
-Спасибо тебе, Огонь. - тихо сказал он. -Я постараюсь
оправдать то доверие, что ты оказал мне сегодня.
Мягкая волна прошла по жидкому металлу, нежно коснувшись
могучих когтей синего дракона. Тот вздохнул.
-Прощай.
Но ещё долго бурлило серебро, словно празднуя некий
непонятный праздник...
***
-А теперь я поговорю с тобой. - сказал Скай, стоя на снежном
утёсе высоко над тучами. Чёрное звёздное небо простиралось в
бесконечность, и вертикальной линией его рассекал Меч,
который Скай держал в руке.
"Ты Властелин мой. Владей мной, сражайся мной, я твой."
-Что ты такое?
"Меч Страдания".
-То имя. Я желаю знать твою сущность.
"Я Смерть"
Дракон едва заметно улыбнулся.
-Откуда ты?
"Я рождён в Изначальном Огне вместе с первым из богов. Я -
смерть богов, ибо бессмертие нарушает Равновесие. И я призван
уравновесить бессмертие богов своим существованием, как Свет
уравновешивает Тьму. Как не существует жизни без смерти. Как
мир триедин, поделённый на Свет, Тьму и Равновесие, так и
жизнь простирается от смертных до богов - но через меня. Я
мост между смертными и богами, ибо способен нести смерть и
тем, и другим."
-Итак, смертный может с твоей помощью убить бога?
"И только смертный. Даже ты, Властелин мой, не властен
использовать меня против богов".
-Потому что я бог.
"Да."
-И если я хочу отомстить, единственный путь - уподобиться
врагам моим, и избрать себе раба для грязной работы? - голос
Ская дрогнул от гнева.
"Таков закон мира. Даже боги невластны..."
-Третье правило мироздания! - презрительно бросил дракон.
И меч промолчал. С минуту молчал также и Скай. Но наконец,
спросил:
-Ты раб мой, не так ли?
"Я раб любого, кто достаточно силён чтобы справиться со
мной".
-Имеешь ли ты личность?
Пауза.
"Возможно. Я не уверен."
-Имеешь ли ты желания?
"Да!"
-И что же?
"Нести смерть! Пить кровь! Убивать, убивать, убивать! Смерть -
жизнь моя, я живу только смертью!"
Скай презрительно отвернулся.
-Воистину, ты Меч Страдания.
"То моя судьба".
-Судьба - миф! Мираж, призванный оправдать слабость! -
прорычал дракон.
"Ты не прав"
-Разве? Скажи, вот я - бог. Надо мной нет никого, кроме
неразумной стихии. Если есть судьба, которую нельзя
преодолеть, значит бог - она, а не я.
Меч долго не отвечал.
"Я не знаю. Я не бог, я только убийца богов".
-Так знай же, что судьба заложена в нас самих. То, что
называешь ты неотвратимостью, значит лишь твою
неспособность одолеть препятствие. Например, моя судьба -
мятеж против установленных правил. И я не в силах её
преодолеть, ибо не может моя душа смириться с рабством. Я -
раб самого себя, я вечно сражаюсь за свою свободу, и вот что
такое судьба.
"Я не понимаю".
-Когда-нибудь поймёшь... - прошептал дракон.
-Когда-нибудь, все разумные существа поймут меня. Но пока...
Скай внезапно вскинул меч к небу, и голос его прогремел над
холодными горами, над облаками, под звёздами:
-Но пока - я повинуюсь тебе, судьба моя. Я раб твой.
***
Могучий синий дракон с серебристой короной на голове
бесшумно парил над спящими горами. Некогда зелёные, глаза
его пылали яростным синим светом, подобно дошедшему до
предела ярости пламени.
Над ним простиралось звёздное небо. И четыре созвездия
украшали его собой, пылая во тьме огоньками света.
Владычица Тьмы, Такхизис. Бесцветная пятиглавая
драконесса, воплощение злобы, ненависти и лжи. Южную часть
небосвода занимали кроваво-красные звёзды, слагавшиеся в её
силуэт.
Доблестный Воитель, Паладайн. Сверкающий платиновый
дракон, воплощение жестокости, нерассуждающего фанатизма и
слепоты. Северную половину звёздного неба украшали белые
звёзды Светлых богов.
Мятежник, Скай. Синий дракон с яростными глазами,
забывший слово мир, живущий войной. Воплощение войны и
революций, освобождения от цепей и свободы. Слепящие синие
звёзды слагались в чёткий силуэт меча, разрубая небо надвое и
отделяя Такхизис от Паладайна.
Разум, Дарк. Молчаливый чёрный дракон, воплощение разума,
мирного решения конфликтов и спокойствия. Жизнерадостные
золотые огни, обрисовывавшие в небе странную фигуру, были
его созвездием. Мало кто мог понять, что означает
ослепительная золотая звезда в центре, окружённая четыремя
элипсоидами мелких огоньков. Даже другие боги не ведали,
почему Меч Ская проходит сквозь созвездие Дарка, словно
урановый стержень.
***
Скай поднял голову, и его губы растянульсь в едва заметной
улыбке.
-Добро пожаловать, родич... - глухо проговорил дракон,
заметив исчезновение созвездия Паладайна. Бог не заставил себя
ждать. На этот раз он явился в истинном обличии, поражающим
воображение Платиновым Драконом невероятной красоты.
Паладайн был значительно больше Ская.
-Надо поговорить. - коротко заметил платиновый дракон.
-Согласен. - мрачно ответил синий, планируя вниз.
Они приземлились в небольшой горной котловине. Заметив
маленькое озеро, окружённое камнями, Скай усмехнулся.
-Обитель богов. - заметил он негромко.
-Миф для смертных.
-Красивый миф.
Паладайн помолчал.
-Ты вторгся в мир, где царит порядок установленный тысячи
лет назад. Ты нарушил Равновесие Сил так, что даже уйди ты
сейчас, история не вернётся на истинный путь.
-Я родился в этом мире. Родители моего тела были убиты
твоими рабами. Родители моего разума были убиты рабами
Такхизис. Это МОЙ мир. - сурово ответил Скай.
-Ты бог. Ты выше смертных слабостей и эмоций. Я скорблю о
жертвах...
-Не смей! - рявкнул синий дракон, и Паладайн в удивлении
замолк. -Не смей говорить о скорби и жалости!
Скай хлестнул себя хвостом.
-По твоему приказу были убиты сотни невинных детей. По
твоей милости тысячи моих братьев и сестёр нашли мучительную
смерть на Копьях. Только из-за тебя на Ринне не прекращается
война! Только из-за тебя тысячи тысяч разумных, чувствующих
рабов идут на смерть! Ты убийца!
Платиновый дракон в гневе распахнул крылья.
-Мальчишка! Что можешь ты знать о причинах вражды между
Такхизис и мной!
Скай внезапно успокоился.
-Вот именно, бог. Между тобой и Такхизис, а не между
расами Ринна. Я не говорю, что ты - Зло, а она - Добро. Я
утверждаю: вы оба - Зло. И вас обоих давно заждалась смерть.
-И ты будешь тем, кто свершит великое деяние? - насмешливо
поинтересовался бог. Мгновением позже в горло ему смотрел
Меч.
-Не забывай, Паладайн: я вызвал тебя на бой, который ты не
принял. Я имею полное право убить тебя сейчас, но не могу.
Даже этот великий меч должен быть в руке смертного... - Скай
зарычал.
-Я был смертным, пока испытания и страдания, посланные
тобой, не пробудили спавшего во мне бога. Я был драконом.
Рабом! Пушечным мясом! Боевым зверем! Орудием в грязных
руках!
Паладайн рассвирипел.
-Не смей оскорблять меня, юнец, пока я не...
-Что? - насмешливо спросил Скай. -Убьёшь меня?
Платиновый дракон фыркнул.
-Если бы я убивал мальчишек за то, что те любят поиграть в
войну, на Ринне скоро не осталось бы никого. Пойми, ребёнок:
тебе дали вырасти и стать одним из нас. Потому что я тебя
пощадил. Потому что Я так решил, а не ты и твой
механизированный брат.
Скай стиснул зубы.
-И почему же ты пощадил столь опасного ребёнка?
Паладайн внезапно рявкнул:
-Вот потому и пощадил! Что ты ребёнок! Я детей не убиваю!
Синий дракон зарычал так, что со скал посыпались мелкие
камешки.
-Ты не убиваешь детей?!... Ты!!! Ты, по чьему приказу...
-Я не приказывал убить тех малышей. Это раз. А во вторых, ты
не имеешь к ним ни малейшего касания. Они были драконами.
Смертными существами. Хищными, опасными ящерами,
значительно уступавшими людям по интеллекту и моральным
качествам. Ты - бог. Я не убиваю детей своего народа.
Скай долго молчал, глядя на Паладайна. Очень долго.
-Теперь я понял всё. - сказал он наконец. -Теперь я понял всё
до конца.
-Поздравляю.
-Паладайн, кто сделал тебя таким? - спокойно спросил Скай.
-Ведь смертные считают тебя образцом добродетели и чести,
доблести и правды.
-Подразумеваешь, что я весьма далёк от идеала в каждой из
этих областей? - усмехнулся бог.
-Ты игрок, Паладайн. Я не столь глуп и наивен чтобы не
понять. Мир для тебя - шахматная доска.
-Ошибка. Шахматная доска - так видит мир Гилеан. Я
воспринимаю его как поле битвы.
-О да, ты ведь бог рыцарей.
Паладайн рассмеялся.
-Скажем так: рыцари - один из моих самых удачных
проектов. У Такхизис есть дракониды, хотя они и не совсем её
работа. Равновесие, мальчик. Мы все его рабы. Спасибо твоему
братику, он мне помог сформулировать это покороче.
-А кто же тогда драконы? - негромко спросил Скай.
-Пришельцы из другого мира. - коротко ответил Паладайн.
-Не имеющие к Ринну никакого отношения. Они пришли сами,
пользуясь могучими силами что некогда были им подвластны.
Он помолчал.
-Между прочим здесь, на Ринне, есть те, от кого произошли
драконы в их мире.
Скай вздрогнул.
-Дракониды?
-Конечно. Дракониды предки драконов. Здесь они не успели
развится в них, но в мире Корханн драконидов больше нет. Зато
есть драконы.
Скай покачал головой.
-Не верю. Я своими глазами видел могилу Огня, прародителя
драконов.
Бог рассмеялся.
-А прародитель не имел предков? Огонь и с ним ещё
несколько были первыми драконами в нашем мире. Они
преодолели барьер между Измерениями, попав к нам.
-И вы убили их.
-Не смеши меня. Уж не думаешь ли ты, что я заточил того
дракона в пещеры из чувства мести или злобы? Я их размножал,
мальчик. Каждый раз когда грохотали наковальни, Огонь терял
сознание, и... Увы, он был единственным самцом. Огонь родил
десятки детей, чью сущность я изменил. - при виде лица Ская,
Паладайн недовольно добавил:
-Не желая допустить вырождения, конечно.
-Почему вы поработили нас? - мрачно спросил синий дракон.
-Ошибка, мальчик. Почему МЫ поработили ИХ. Драконы -
большая сила. И воинская, и магическая, и психологическая. Не
мог же я позволить своей подружке... - бог фыркнул, упомянув
