глазах. Потрясённо ахнув, Сильвара отступила перед
колоссальным платиновым драконом.
-Это было испытание, Сильвара. - прогремел бог. -И ты не
справилась.
Она пала на колени.
-Я потеряла уверенность в своей правоте, прости меня!
-Ты предала меня!
-Нет! - Сильвара плакала. -Нет, я не предала тебя!
-Я не верю тебе. Докажи свою преданность.
-Да! - серебрянная дракона затрепетала. -Я всё сделаю!
Паладайн указал на маленького бронзового драконыша, в
страхе следившего за разговором.
-Убей его.
Сильвара замерла.
-Что?!...
-Докажи, что ты преданна мне. Убей его.
Она отшатнулась.
-Паладайн, что ты говоришь?!
Бог нахмурился.
-Ты не можешь убить для своего бога?
-Это ребёнок!!!
-Хорошо. Тогда так.
Повинуясь жесту Паладайна, на траве возник связанный по
рукам, ногам и крыльям чёрный драконыш. Ему было года три -
четыре на вид.
-Вот твой враг. Убей его.
Сильвара в ужасе оглянулась на бога.
-Но... но я не могу!!! Это же ребёнок!!!
-Это создание Тьмы. Хроматовый дракон. Убей его!
Паладайн наступил на крылья связанного драконыша, сломав
их в одно мгновение. Ребёнок закричал, изогнувшись от
страшной боли.
-Нет!!! - вопль Сильвары мог разорвать скалу. Обезумев от
ярости, она метнулась к горлу бога, извергая яростный поток
пламени. Паладайн отшвырнул её как игрушку.
-Ты предала меня. - сурово сказал он, раздавив чёрного
драконыша. Сильвара упала в обморок.
***
Пришла в себя она мгновенно. И в тот же миг горло её издало
вопль, когти вцепились в скалу, тело превратилось в монолит.
-Убийца!!!! - Сильвара закрыла лицо руками, содрогнувшись
от рыданий. Винг дал ей поплакать.
-Сильвара, это было видение. - тихо сказал он пару минут
спустя.
Она вздрогнула.
-Что?... - голос звучал глухо.
-Это было видение, которое создал я. Никто не погиб.
-Ты?!!! - дракона вскочила. -Так значит то был не бог!!!!
-Нет. То было твоё видение бога, Сильвара. Я извлёк образ
Паладайна из твоей памяти.
-Ложь!!!
-Только так могла ты поверить, что он бог. Любое иное
наваждение мгновенно узнаваемо.
Сильвара содрогнулась.
-Это ложь! Паладайн не поступает так! Так никто не может
сделать!
-Плохо же ты знаешь историю Ринна... - с горечью заметил
Винг. -Но важно другое. Сильвара, в душе ты дракон, а не раб
Паладайна. Ты не способна убить за бога - а значит, ты
свободна.
-Я много раз убивала его именем!
Винг улыбнулся.
-Почему же ты не смогла убить этого ребёнка?
Яростно зарычав, серебрянная дракона взмыла в небо и
исчезла. Винг помолчал.
-Потому что ты - дракон. А драконы детей не убивают. -
ответил он вместо Сильвары.
Их было много под тремя лунами. Тех, кто сказал себе: я
свободен. Сегодня их стало на одну больше.
Триумвират: Разум
-...и наконец, я утверждаю: если мы не начнём войну,
Соламнии конец.
В зале задвигались, рыцари недоумённо пожимали плечами.
Замок Ут-Вистан впервые за многие годы принимал в себе стразу
трёх Глав Орденов.
Великий Магистр, глава Ордена Розы - сэр Брайт Винас,
постучал по чёрному дубовому столу.
-Спокойно. Чем вызвано столь смелое заявление государя
Деррека, он сам скажет нам. Не так ли?
Рыцарь кивнул.
-Согласно Мере, я приведу подтверждение своих слов. Как
уже было сказано на этом совете, среди Равнин Абанассинии
набирает силу новое королевство, в котором правит преступная
женщина, Китиара Ут'Мотар. О моих наблюдениях за их военной
мощью я уже доложил. Все рыцари моего отряда, как один,
готовы присягнуть Совету: мы встретили опасность, вполне
сравнимую с начальным периодом становления могущества
Такхизис.
Деррек подождал, пока шум уляжется.
-Поверте мне, это так. Их сила уже сейчас почти равна нашей,
а популярность Китиары среди варварских племён Абанассинии
не поддаётся анализу. Такхизис боялись и ненавидели. Её любят
и уважают. Это ОЧЕНЬ опасное явление, и надо принять меры
пока оно не приняло слишком большие масштабы. Мы не имеем
права закрывать глаза. Все помнят, чего стоила нам
разобщённость и внутренние распри в те годы.
Брайт Винас нахмурился.
-Действительно, Государь Деррек напомнил нам о неприятном
периоде рыцарства. Но я не вижу, что могло так обеспокоить
доблестного рыцаря. Драконидов мало. Те кто есть - жалкие
воины, не выдерживающие сравнения с рыцарями. Наши драконы
сильны и непобедимы. Если Китиара посмеет напасть, мы
уничтожим её.
Деррек стиснул зубы.
-Не в обиду присутствующим будет сказано, но я видел как
сражаются эти "жалкие" дракониды. Лучших воинов мне не
приходилось встречать нигде. Даже среди нас.
Поднялся Государь Утер Макклонен, глава Ордена Короны.
-Боюсь, что пребывание в среде врагов несколько расстроило
нашего доблестного товарища. Полагаю, что заявление о
могуществе драконидов можно отнести на счёт усталости и
нервного истощения...
Деррек хлопнул рукой об стол. Все удивлённо примолкли.
-Закрывать глаза на опасность, вместо того чтобы встретить
её лицом, недостойно рыцаря!
Ледяной голос Винаса разорвал повисшее молчание.
-Государь Деррек, вы устали и взволнованы. Мы отложим
совет на два дня, предоставив вам возможность отдохнуть. Все
свободны.
Побледневший от гнева рыцарь промолчал, глядя на
Магистра. Повернувшись, он чеканным шагом покинул зал
заседаний.
***
Гнев пылал в его душе. Слепцы! Жалкие, мелочные склочники!
Главное для них - не пропустить интригу одного либо другого.
Кто смотрит, что Зло набирает силу?!
-Бьёрн! - рявкнул Деррек.
Воин поспешно подбежал к командиру.
-Собери мой отряд. Они... Они увидят что я прав!
Рыцарь нервно ходил по двору замка, искоса поглядывая на
пару драконов, отдыхавших на стене. Драконы о чём-то тихо
говорили.
-Мы здесь, государь. - Ренар и ещё трое отдали честь.
-Они не поверили мне. Они не поверили мне!
Ренар вздохнул.
-Мы предвидели это, командир.
Деррек мрачно кивнул.
-Что ты предлагаешь? - спросил Бьёрн.
-Он ничего не предлагает. Предлагаю только я,- ответил
огромный человек с длинными чёрными волосами. Узкие синие
глаза горели яростным пламенем, из-за спины виднелась
рукоятка изумительного меча. Человек был одет в ярко-синие
доспехи с символом Меча на груди. Плащ его сверкал чёрным
бархатом.
Рыцари с изумлением разглядывали незнакомца. Никто не
заметил, как он подошёл.
-Кто ты такой? - хмуро спросл Деррек.
Воин в синем скрестил руки на груди.
-Наниматель. - коротко ответил он.
-И что это значит?
-Мне нужен убийца. Вы подходите.
Рыцари переглянулись, с трудом удерживая усмешки.
-Кого же нам надо будет убить? - иронично поинтересовался
Деррек.
-Такхизис.
***
-Я должен залететь на Санкрист. - заметил Дарк. Китиара
едва не поперхнулась вином.
-Повтори?!
-Кити, мне надо на Санкрист. Там есть целый народ
инженеров и техников, именующий себя гномы-механики. Они
живут в горе Итсокэй. Мы должны заключить с ними союз и
переманить на свою сторону. У нас всего три завода и два
рудника, Кити. Заводы не успевают производить все нужные
материалы и товары. Китаре грозит дефицит металла...
Королева отставила бокал в сторону. Она была одета в
облегающую военную форму из блестящего металлического
волокна. Погоны с бриллиантовым символом Китары придавали
ей величественный вид. Грудь наискось пересекала тонкая
золотая цепочка, на голове была одета изящная чёрная фуражка,
на ногах - блестящие кожанные сапоги. Высокий воротник
плавно переходил в длинный чёрный плащ, усыпанный золотыми
блёстками, руки скрывались под тонкими чёрными перчатками.
Из оружия при ней была только изящная серебрянная шпага.
-Дарк, я признаю что это неплохая идея. Но начинать войну
так рано?... - Китиара задумчиво пробежалась пальцами по
мраморному столу. Комната едва уловимо покачивалась,
Цитадель величаво двигалась над морем.
-Никакой войны. Такхизис уже пыталась завоевать мир силой,
мы будем действовать иначе.
Это сказал могучий мужчина в той же форме, что и Китиара.
Гладкие серебрянные волосы достигали середины спины, тело
бугрилось от мышц. Узкие золотые глаза сияли необычным
светом. Он сидел напротив Королевы.
-Мы много раз обсуждали это, Дарк. Я по-прежнему считаю,
что одной демонстрации сил недостаточно.
-Если на нас нападут, никто не помешает тебе превратить
Соламнию в фарш. Но если есть возможность избежать
кровопролития... Мы ведь не боги Зла, в конце-концов. Мы
политики.
-А я-то думала, что один из нас бог... - негромко произнесла
женщина. Дарк вздохнул.
-Это созвездие беспокоит меня не меньше, чем тебя. Да, я
имею неизмеримые магические силы. Да, я могуч и непобедим.
Но разве это значит, что я бог? Полагаю, будь я богом - я
чувствовал бы это.
-А мне приятно считать своего помощника богом. - заметила
Китиара. -Мне всегда помогали могущественные существа.
Драконы, Рыцари Смерти... Следующий на очереди как раз бог.
Дракон усмехнулся.
-Не будем уточнять, кто чей помощник. Итак, я направляю
Цитадель в Ут'Мотар, а сам лечу на Санкрист.
-Вместе со мной.
-Кити, это не прогулка. Там опасно.
-Это говорит могучий и непобедимый Лорд Дарк, чья магия
подняла полуразрушенную Цитадель со дна океана?
-Как бы силён ты ни был, искать неприятности глупо.
-Золотые слова, - рассмеялась Китиара. -Потому я и хочу
полететь с тобой. Дарк, ты хороший... хммм, дракон, но ты
немного наивен. Тебе ведь только пятнадцать.
Могучий воин усмехнулся, наклонившись вперёд.
-Это говоришь ты?
Женщина пожала плечами.
-Тело ничего не значит. Хотя ты себе сделал неплохое... - она
обворожительно улыбнулась. -Тем не менее, переговоры я веду
гораздо лучше тебя. Кто сумел заполучить племя оджибуэев без
единой угрозы?
Дракон перебрал пальцами по столу.
-Мы неплохо дополняем друг-друга, здесь ты права. Но на
Санкрист я отправлюсь один. Тебя там слишком хорошо знают.
Королева мрачно налила себе вино.
-Они надсмеялись надо мной... - сурово сказала она. -Они
уничтожили мои армии, моих драконов. Я хочу смешать их с
грязью, Дарк.
-Ты сейчас в сотни раз более могущественна, чем была при
Такхизис... - заметил дракон. -один отряд наших чёрных
беретов стоит всей армии рыцарей. Главное - не повторить
ошибки богини. Не спешить, не действовать как варвары.
Дисциплина и контроль, чёткое разделение обязанностей и
главное - полная внутренняя солидарность.
Китиара помолчала.
-Твои цели мне трудно постичь. - заметила она наконец. -По
твоим рассказам, ты испытал в Соламнии не меньше горя, чем я.
Ты должен их ненавидеть, Дарк. Они ведь уничтожили почти
всех твоих сородичей, включая детёнышей...
-Я ненавижу их, Китиара. - холодно ответил дракон. -и
ненавижу страшно. Но тем ужасней будет моя месть, когда все их
идеалы, вся их вера и все их надежды рухнут в пыль. Когда
