одну на другую. Есть лишь один способ убить бога - избрать
смертного воина для этой цели. Первыми смертными,
победившими бога, были человек по имени Хума. драконесса по
имени Гвинес, и минотавр по имени Кэз. Они были избраны
Паладайном, и сумели изгнать Такхизис в иной мир на тысячи
лет.
Дракон улыбнулся.
-Благодарю тебя. Ты открыл мне глаза на очень многое. В чём
же состоит третье свойство мира?
Око внезапно засмеялось тихим хрустальным смехом.
-Третье?... Третье... Третье свойство очень простое. Из всех
законов есть исключения.
Скай замер. Глаза его широко раскрылись.
-Ты хочешь сказать, что путь мой не предначертан заранее?
Что я свободен?!
-Что есть свобода?
-Право определять свои поступки, не согласуясь ни с чьей
волей кроме своей. - твёрдо ответил дракон.
-Тогда все боги свободны, ибо над ними нет никого кроме
Вечного Огня, а он не обладает разумом и волей.
-Что же значат твои слова о моей принадлежности Тьме?
-Твоя душа определяет твои поступки. Но ты, как и все боги,
невластен изменить свою собственную душу. А душа твоя - суть
мятеж, бунт и отрицание прошлого. Это свойства Тьмы. Ты раб
самого себя, как и все боги нашего мира.
Дракон глубоко вздохнул.
-Значит, свойства моего брата - спокойствие,
рассудительность и покорность судьбе?
Око внезапно засветилось лиловым огнём, и внутри его Скай
разглядел молодого чёрного дракона, парившего над степью.
-Третье свойство мироздания. - коротко заметило Око,
погаснув.
-Я не кончил говорить с тобой. - холодно сказал дракон. Шар
моментально вспыхнул.
-Что ты такое, Око? - спросил Скай.
-Я сущность драконов, пленённая много столетий назад.
-Кем?! - вопрос прозвучал как удар хлыста.
-Я не в праве раскрыть тебе это.
Синий дракон вздрогнул.
-Кто ограничил твои права?
-Тот, чьё имя я не в праве назвать. Мой создатель. Тот, кто
пленил драконов во мне.
-Бог? - Скай нахмурился.
-Нет. - ответило Око.
Дракон помолчал.
-Чему принадежишь ты? Свету, Тьме, или Равновесию?
-Я принадлежу только тебе.
Скай вздохнул. Глаза его обвели печальным взором изумительно
красивый зал.
-Этот Храм был создан драконами для драконов. Почему же
теперь он стал усыпальницей нашего врага?
Ответа долго не было.
-Я покажу тебе. Открой свой разум.
И возникло видение.
***
-О Паладайн!.. - молодой рыцарь Короны с ужасом и
восхищением стоял на коленях, благоговейно глядя на
огромный, изумительно красивый меч с крупным изумрудом на
рукоятке. Камень пылал зелёным пламенем, тускло высвечивая
невероятного размера голову дракона, горло которого было
пробито этим мечом. Голова сверкала серебром и была в шесть
раз больше рыцаря.
-Я победил его! Я сумел это сделать! - рыцарь вскочил, издав
победный клич. -Я прошёл все три испытания!
Потом он пал на колени, начав молиться Паладайну. Молился
долго и горячо, но везапно тишину огромной пещеры, полной
золота и драгоценных изделий, разорвал мёртвый голос.
-Возьми меня. Владей мной.
Рыцарь взрогнул, в изумлении взглянув на меч.
-Ты?!...
-Возьми меня. Я принадлежу тебе.
Рука человека коснулась пылающего зелёным светом металла,
и словно сквозь масло вытащила меч из тела дракона. На лезвии
крови не оказалось. Мерцающие зелёные руны струились по
клинку, складываясь в неведомые заклинания, меч завораживал и
манил.
-Какой меч! - рыцарь радостно засмеялся. -О боги, какой
меч!!!
Он взмахнул оружием, разорвав полумрак зелёными кометными
хвостами сияния.
-Теперь я могу сразиться хоть с Владычицей Тьмы!
Твёрдым шагом покинул человек подземелье дракона, даже
не посмотрев на горы золота. Он смотрел только на меч,
стремительно шагая по сводчатому коридору. Перед глазами
витали картины будущего.
...Он, рыцарь Хума, возглавит борьбу с Такхизис. Верхом на
своей серебрянной драконе, с мечом в руках, он пронзит чёрное
сердце Влыдычицы Тьмы, и навсегда избавит мир от драконов и
их...
-Остановись. Ни шагу вперёд.
Рыцарь едва не упал от неожиданности, завидев перед собой
старика в серой мантии. Тот спокойно стоял на касенном полу
коридора, держа простой деревянный посох.
-Вы?! Это вы, который показали мне путь! - Хума обрадовался.
-Я победил! Я прошёл все испытания!
-Да. Подравляю. Теперь оставь меч, и иди дальше.
Человек отпрянул.
-Что?!...
-Здесь плохая акустика? Я думал, ты меня слышишь.
-Но почему?! - юный воин был поражён. И тут ему в голову
пришло очевидное обьяснение. Старик служит Владычице Тьмы.
Ну конечно! Вот почему он, Хума, столько времени блуждал в
горах Эргота...
-Этим оружием нельзя сражаться здесь. Его вообще нельзя
применять.
Да как он смеет! Это ключ к победе Света!
-Вы ошибаетесь. Это ключ к нашей победе, он приведёт нас к
миру!
Старец досадливо вздохнул.
-То, что ты держишь в руках, носит имя Меч Слёз и
Страданий. Именно им Такхизис покорила своей воле драконов,
и именно с этим мечом в руках Воин Тьмы выйдет на бой с
Паладайном в день Решающей Битвы.
Хума любовался мечом.
-Я не верю тебе. Посмотри, как он сияет! Свет и Тьма
несовместиы!
-Я сотни лет смотрю, как он сияет. Глаза болят уже.
Рыцарь нахмурился.
-А может, опасен не меч? А ты? Может любой свет жжёт твои
глаза?
-Видел бы ты своё лицо.
-Моё лицо?... - Хума с гордостью вскинул меч. -Ты сказал,
Меч Слёз и Страданий. О да! Такхизис прольёт горькие слёзы,
страдая от ран, нанесённых этим мечом!
Старик с досадой заметил:
-Как вижу, сила меча не ослабла за те века, что он хранился в
темнице дракона...
Рыцарь шагнул вперёд.
-Пропусти меня.
-С мечом - никогда.
Хума рассмеялся, ударив мечом каменную стену. Вспышка
зелёного света, и меч вошёл в скалу как в масло. Резким
движением воин вырвал оружие обратно. Никаких следов на
клинке не осталось.
-Ударь ещё разок. Может, спокойнее станет. - сказал старик.
-Последний раз предупреждаю: пропусти меня.
-С мечом - нет.
-Тогда я расчищу себе путь этим самым мечом.
-Давай. Если сможешь.
"Убей его!" - голос ударил в разум человека, и тот вскинул
меч над головой. Однако старик не отошёл. Он просто отбросил
посох.
-Ударь меня, убей - и путь свободен.
"Убей его!"
Хума заколебался. Убить безоружного старика?...
-Отойди... - неуверенно сказал он.
-Дай мне меч.
-НЕТ!!! - вопль рыцаря напоминал рычание дракона. Меч
вспыхнул зелёным сиянием.
"Убей его! Пусти ему кровь!"
-Нет! - на этот раз говорил сам Хума. Он внезапно посмотрел
на меч с ужасом. -Нет!!!... - повторил человек.
"Да!!!" - взревел меч, и Хуму прижало к скале. Со стоном тот
ухватил оружие второй рукой, пытаясь удержать удар.
"Убей его! Ты воин, владей мной! Я завоюю весь мир для своего
господина!"
Страшная боль пронзила мозг Хумы. Он закричал, пытаясь
преодолеть властный приказ меча.
-Нет!!! - рука его дрожала. -Я не могу убить беззащитного!!!
"Можешь!!! Ты мой раб!!! Убей его!!!"
-Брось меч! Выбрось его! - старик стиснул кулаки, наблюдая
за борьбой рыцаря. Хума тем временем пал на колени. Однако
его воли хватило на твёрдый ответ:
-Я отрекаюсь от тебя.
И меч погас. Теперь его голос звучал мягко, нежно.
"Господин мой!... Ты - мой господин, владей мной, я покорён
тобой!..."
Сомнение шевельнулось в душе воина. Меч побеждён, может
теперь...
-Нет. - он встал. -Ты - Зло!
Со звоном, похожим на вопль, меч отлетел в сторону и упал
на камни. Хума стиснул руками виски.
-Это... это было испытание?... - прошептал он.
-Да. - ответил старик. Его рука легла на плечо рыцарю. -Меча
Слёз и Страданий больше нет. Понял меня? Его нет, он призрак.
Успокойся.
Воин открыл глаза. Там, где только что лежал меч, теперь
гасло зелёное сияние.
-Где... где он?
-Далеко. Надеюсь, на этот раз я сумел запрятать его
достаточно надёжно. Эта вещь имеет собственный разум, и даже
боги невластны её уничтожить.
-Боги?!... - Хума отшатнулся. -Ты Паладайн?!...
Старик хитро улыбнулся.
-Я мог бы сказать - да... Но не стану. Иди, тебя ждёт кузнец и
Копьё Дракона.
-Какое ещё Копьё?
-Увидишь.
***
Синий дракон очнулся. Глаза его горели торжеством.
-Вот оно!!! - Скай с триумфом распахнул крылья.
-Вот оно! - глаза дракона горели в точности тем же огнём,
что и Меч. Он радостно рассмеялся.
-Вот оно... - и резко приказал:
-Ты скажешь мне, где лежит этот меч!
-Время в том месте течёт по иным законам, Властелин. В мире
пройдёт немало лет, прежде чем ты вернёшся...
Скай рассмеялся.
-Хвостом я хотел на время! Показывай путь!
-Хорошо, Властелин. - покорно ответило Око Дракона.
Триумвират: Власть
Шипение нарушило тишину спящих гор. Крутые каменистые
склоны тянулись к небу, многочисленные пещеры украшали их
леопардовым узором. Из одной из этих пещер и послышалось
шипение.
Крупный бронзовый дракон вскочил с мягкой травяной
подстилки, мотая головой. Он непроизвольно шипел. Рядом
подняла голову юная золотая дракона.
-Хирсах?...
Бронзовый тихо зарычал.
-Опять этот сон...
Подруга погладила его по спине.
-Что на этот раз?
Синие глаза обернулись к ней. Глаза, полные недоумения.
-Всё как расказывают другие. Эти сны преследуют всех
драконов уже не первый год. Неужели мы прогневили
Паладайна?... - Хирсах с тоской поглядел на звёзды. С
некоторых пор там появились два новых созвездия, и все маги в
возбуждении твердили о приходе новых богов. Уже появились
даже жрецы Неизвестных богов, ставившие себе целью отыскать
их.
Бронзовый опустился обратно на подстилку, прижав к себе
дракону.
-Лайт, мне снились дети...- прошептал он. -Много маленьких,
прекрасных детей. Но все они были хроматовых цветов!
Зелёные, синие, красные, чёрные! Они стояли и смотрели на
меня. А потом пришли рыцари, и стали их убивать! Я не мог
смотреть на это, я кричал, я хотел спасти, но словно примёрз к
тому месту... И кровь, Лайти! - Хирсах потрясённо расправил
крылья. -Кровь! Кровь лилась на меня, я тонул в крови, а вопли
несчастных били меня в грудь подобно стрелам!...
Лайт содрогнулась, нежно гладя своего дракона.
-Мне тоже снились такие кошмары несколько раз... - тихо
сказала она. -Там мне давали выбор: убить детей врагов, или
предать своё дело и спасти их...
-И что ты делала? - Хирсах замер.
Она долго молчала. Глаза драконы прикрылись, хвост нервно
дёрнулся.
-Давай полетаем. - сказала наконец Лайт. Хирсах с
нежностью обнял её крылом.
-Не казни себя. Я тоже не смог.
-А кто сможет?! - Лайт внезапно вскочила. -Мне рассказал
Сталкер о дне захвата Замка Тьмы. Он говорил, ему это сообщил
пленный драконид. Так всё и было, Хирсах! Люди перебили всех
детей в Замке, вместо того чтобы перевоспитать... - она
заплакала.
-Не плачь, не плачь... - бронзовый дракон стиснул зубы.
-Может, Сталь обманули. Может, всё было иначе?...
