ни маги.
-Мы сделаем это. - сурово кивнул Драко. И кивок этот, словно
волна, затронул всех драконов.
-Как тебя зовут, Сталь? - спросила Тайга.
-Демон. - ответил Винг, грустно улыбнувшись.
Триумвират: Разум
Шестеро пограничников на башне играли в кости. Два
драконида, кендер и три человека.
-Ты опять жульничаешь... - вяло заметил один из людей,
прехватив кендера в момент когда тот пытался подменить
кости.
-Я?! Да как тебе не совестно, Ронаро. - кендер имел вид
оскорблённого святого.
-Парень, ты пока верни нож, который только что стащил у
него... - шипящим голосом проговорил драконид. Ронаро
схватился за пояс.
-Ах ты маленький... - он приподнял невозмутимо молчавшего
кендера над полом.
-Тссссс... - второй драконид вскочил на ноги. -Кони!
Все мгновенно оказались на ногах. Начальником заставы был
драконид по имени Архрас. Он приложил руку в стальной
перчатке к глазам, рассматривая тучу пыли.
-Отряд... Полтора десятка, может больше... Воины... Рыцари.
- наконец сказал он. Пограничники переглянулись. Один из
людей поспешно опустил с потолочной балки сложное
устройство. Оно представляло собой три рычага на
многочисленных шарнирах. Человек виртуозно завертел этими
рычагами.
Над крышей сторожевой башни огромные матерчатые
плоскости повторили движения сигнальщика. Архрас, следивший
за горизонтом, удовлетворённо кивнул.
-Они получили сообщение.
-А нам теперь что делать? - спросил Ронаро.
-Мы с Вархиссом подождём наверху. Рыцари очень не любят
нас... - мрачно сказал драконид.
-А вы поговорите. Ни в коем случае не нападать, не угрожать,
ничего! - второй драконид зашипел. -Даже если они нападут на
нас! Помни приказ Лорда. Только мирные переговоры.
-А если они нас захватят? - нервно спросил сигнальщик.
-Лорд получил твоё сообщение? - спросил Вархисс.
-Да.
-Тогда чего же ты беспокоишся? Он тебя вытащит даже из
темниц Санкриста... Это нам с Вархиссом надеятся не на что, нас
в плен не берут. - невесело заметил Архрас. Отряд уже был
близко, и Ронаро, покосившись на командира, откинул
предохранительный чехол с восьмиствольного скорострельного
арбалета, установленного на шарнирной подставке с
противовесами.
-А может... - он многозначительно похлопал по страшному
оружию. Драконид покачал головой.
-Мы не нападаем первые.
-Они уже здесь. Идите!... - прошипел Вархисс. Они с
Архрасом пригнулись, чтобы снизу их нельзя было различить.
Выругавшись, Ронаро подошёл к тонкому стальному столбу и
сьехал вниз. За ним немедленно последовал было кендер, но
когтистая рука моментально схватила его за хвост волос.
-И не думай об этом... - тихо прошипел Архрас.
***
Рыцарей было шестнадцать. Все принадлежали ордену Розы и
сидели на лошадях знаменитой вингаардской породы, что
говорило о дальнем походе этой группы. Воины были запылены
до бровей, кони в мыле. Их путь был долгим, понял Ронаро.
-Стойте. Кто вы, и по какому делу направляетесь в Китару? -
человек отошёл на пару метров от башни.
Рыцари осадили коней, те загарцевали на месте. Со спины
одного из них спрыгнул высокий и тощий соламниец.
-Приветствую, воин страны, именующей себя Китарой. Мы
посланцы государя Брайта Винаса из Соламнии. Мы пришли с
миром.
Ронаро облегчённо вздохнул. Это не набег...
-Какова причина, ради которой направляетесь вы в нашу
страну?
-Переговоры.
-Есть ли у вас документы, подтвердающие ваши слова?
Воины переглянулись.
-Слово рыцаря не нуждается в подтверждении. - сурово
заметил командир.
Ронаро поспешно произнёс:
-Извините, я не подумал. Добро пожаловать.
Рыцарь взлетел в седло.
-Где можем мы передохнуть и напоить коней?
-Вдоль этой дороги на три часа пути нет ни одного
строения... - Ронаро покачал головой. -Потом начинается
продовольственный пояс.
-Что?... - гости непонимающе переглянулись.
-Район полей, садов и виноградников. - пояснил пограничник.
-Там много работников, они дадут пищу и воду, а также покажут
путь к столице.
Рыцари снялись с места галопом, и исчезли в клубах пыли.
Ронаро проводил их насмешливым взглядом.
-Всю жизнь они называли жителей Равнин варварами... -
заметил он спланировавшему с башни Вархиссу. -Посмотрим, что
они теперь скажут.
Драконид оскалил острые конические зубы в улыбке.
-Пять лет - небольшой срок для варвара, чтобы забыть свои
предрассудки.
-Чтож, тем хуже для них. - пожал плечами воин.
***
-Стой... - Деррек натянул поводья. Его отряд как раз взлетел
на холм, и глазам открылась картина степи. Эти самые глаза с
каждой секундой раскрывались всё шире.
-Ренар, ко мне.
Один из рыцарей приблизился.
-Ты видишь то же самое, или мне мерещится?
Воин помолчал.
-Наверно, колдовство. - заметил он наконец. Деррек кивнул.
-Должно быть ты прав.
Они продолжали молча смотреть. Безграничная степь, где
испокон веков не росло ничего кроме травы и редких акаций,
изменилась до неузнаваемости. Большая часть пейзажа так и
осталась бесплодной равниной, но остальное...
Примерно через каждую милю располагались круглые
возделанные поля необычного вида. Диаметром мили две
каждое, они были окружены изгородью из веток и колючек. В
центре каждого стоял большой каменный дом, от которого по
спирали раскручивались два опять-же каменных канала с водой.
Больше всего наблюдателей поразило, что на полях росли сразу
все культуры разом. Круги были поделены на секторы, и
пшеница чередовалась с капустой, овощи с яблоневыми садами.
Ренар обратил внимания Деррека, что водолюбивые культуры
получают воду по двум каналам вместо одного.
Между полями простирались прямые, светлые дороги,
посыпанные красным песком. Отдельно от круглых, встречались
также квадратные лужайки, огороженные высокими заборами.
Там паслись лошади, причём большинство было в отличном
состоянии. Выпряженные из огромных повозок быки занимали
отгороженную половину крааля. Судя по всему, на этих повозках
работники приезжали на поля.
Рыцари, медленно двигавшеся вперёд, с каждой минутой
замечали всё больше подробностей.
Вот странная цепь огромных камней вдоль каждой дороги.
Приблизившись, они увидели, что это грубо сделанные бочки,
расставленные примерно каждые полмили.
-Не понимаю. Это просто вода? - спросил один из воинов,
заглянув в очередную.
-Вероятно, во время засухи бочки опорожняют, не давая полям
засыхать... - заметил рыцарь по имени Бьёрн, некогда
занимавшийся земледелием.
-А кто их наполняет?
-Разумеется, дожди.
Деррек покачал головой.
-Удивительно. Вы только посмотрите на это.
"Это" было группой крестьян, занимавшихся очисткой поля от
сорняков. Все они были одеты в одинаковые оранжевые фартуки
с большими корзинами на спине. Специальными палками с
крючьями на конце работники выдирали сорняки и отправляли в
корзины. Им не надо было даже нагибаться.
-Вы лучше туда посмотрите... - мрачно прошипел один из
рыцарей. Его палец указывал на группу драконидов, чистивших
канал с водой. Мгновенно у всех в руках оказались мечи.
-Это как понимать?.. - Деррек прищурился. Дав шпоры, он
подскакал к ящерам. Те перепугались.
-Стоять, твари! - прогремел рыцарь.
Дракониды в панике бросились бежать. Деррек зло рассмеялся.
-Перебить всех. - приказал он. Однако на пути отряда
вознили несколько крестьян.
-Стойте! Кто вы? - девушка в оранжевом фартуке сбросила
корзину, преградив дорогу Дерреку.
-В сторону! - рявкнул тот.
-Нет! - ответила она, гневно скрестив руки на груди. -Вы
убьёте безоружных? Вы, рыцари Соламнии?
Воины переглянулись.
-Это дракониды! - Ренар стиснул зубы. -Их надо убивать!
-Война кончилась много лет назад. - спокойно заметил
высокий и тощий старик в красном фартуке. -А вы не в
Соламнии.
-Кто ты такой? - сурово спросил Деррек, не убирая меч.
-Синий Дым, староста этого участка. Вы пришли с войной или
с миром на землю Китары?
Рыцарь тяжело дышал. Однако меч медленно вернулся в ножны.
-С миром. Но я начинаю думать, что напрасно... - мрачно
заметил Ренар.
-Если вы послы, то оставте оружие в элеваторе. - твёрдо
заявил старик.
Воины схватились за мечи.
-Да как ты смеешь! - задохнулся Деррек.
Старик нахмурился.
-Вы на земле Китары. Здесь правит королева Китиара
Прекрасная, и лорд Дарк. Их указ гласит: носить оружие имеют
право только воины регулярной армии. Вы не состоите в ней.
-Мы рыцари Соламнии! Мы никогда не снимаем оружия. -
гневно ответил Бьёрн.
-Тогда поговорите с принцессой, в отсутствие Королевы она
правит страной. Вон она летит... - старик с усмешкой указал на
юг.
-Паладайн... - прошептал Деррек, непослушной рукой
нашаривая рукоятку меча. Остальные побледнели как смерть.
Кони, почуяв приближение опасности, тревожно задвигались.
Большая синяя дракона изящно спланировала к группе
рыцарей, опустившись на дорогу. С её спины кошачьим
движением спрыгнула молодая девушка в чёрной облегающей
форме с эмблемой четырёх перекрещенных элипсоидов вокруг
бриллианта.
-Кого я вижу... - насмешливым тоном проговорила Аракити.
-Неужто на Санкристе заинтересовались слухами о таинственной
стране на востоке?
Побледневшие рыцари молча смотрели на дракону. Аракити
тем временем обернулась к крестьянам.
-Возвращайтесь к работе. Они вас не тронут.
Деррек заскрежетал зубами.
-Кто ты такая? - спросил он, стараясь удержать меч в ножнах.
-Принцесса Аракити Ут'Мотар, исполняющая обязанности
королевы Китары... - заметив выражение их лиц, Аракити
усмехнулась.
-Да, я дочь той самой Тёмной Госпожи, Китиары.
Рыцари сомкнули строй плотнее.
-Она жива?! И королева этой страны? - потрясённо спросил
Ренар.
-Она и её... помощник создали эту страну.
Бьёрн презрительно бросил:
-Мы могли бы догадаться, увидев это отродье... - он кивнул
на синюю дракону. Мгновение спустя рыцарь захрипел,
поднятый на три метра в воздух.
-Как ты меня назвал?! - рявкнула дракона.
Отряд Деррека обнажил оружие.
-Прикажи ей отпустить его! - крикнул командир. Аракити с
довольным видом осмотрела бледного Бьёрна. Тот хрипел,
пытаясь разжать стальные пальцы.
-Отпустить? - медленно протянула девушка. Дракона метнула
на неё взгляд.
-Аракити?...
-Да что с варвара возмёшь... - пожала плечами юная
воительница. -Выбрось, Китана.
И Бьёрн был отброшен в сторону, упав на стог сена. Дракона
хлестнула себя хвостом.
-Любой король на месте моей принцессы немедленно казнил
бы вас всех. - грозно заметила она. -Но Аракити учитывает, что
вы удивились при виде меня. Я говорю только один раз, люди:
она - правитель этой страны. И вы будете говорить со ней, как с
королевой.
Аракити кивком поблагодарила Китану.
-Спасибо, малышка. Ну? Что интересует вас в моей, - она с
наслаждением подчеркнула это слово - МОЕЙ стране?
