долго не двигались, думая каждый о своём - и оба об одном и
том же. Но наконец, человек нежно вытер дракону слёзы.
-Сынок, тебе действительно пришла пора найти себе друга.
Поверь мне: три года среди друзей - равноценны трём векам
среди врагов.
Винг помолчал.
-Зато потом, познав дружбу, один год среди врагов покажется
веком.
-Я знаю, что ты не вернёшся.
Дракон вздрогнул.
-Отец, я не хочу улетать.
-Ты должен. Боль и горечь ты познал в совершенстве, Винг.
Пришла пора тебе познать счастье и любовь. Лети... - маг
запнулся. -...сынок.
Потом он долго сидел в опустевшем зале своей башни, сцепив
руки на груди.
-Почему меня не покидает чувство, словно некогда я уже
говорил эти самые слова этому самому дракону?... - прошептал
Рэйстлин.
Но не дождался ответа.
Не трать силы попусту. Каждый наш поступок, даже этот глупый
разговор, изменяет будущее.Иначе мы оказались бы простыми
пешками на игральной доске богов.
А не ИХ НАСЛЕДНИКАМИ, как нам было обещано...
Рэйстлин
6
Первым призраком, который явился Скаю на пути к воротам
Храма, был отец. Фальк лежал на спине, изогнувшись в страшной
муке, рука была протянута к небу, а крылья отрублены у самых
плеч. На лице его застыла такая боль, что Скай в ужасе
отвернулся, не в силах смотреть.
Юный дракон долго собирал силу воли, чтобы повернуть
голову. Он тяжело дышал.
-Это охранники... - шептал он сам себе. -Они показывают мне
мои страхи, это иллюзия, это мираж...
Но он так и не смог взглянуть в лицо Фалька ещё раз. Закрыв
глаза, Скай упорно двинулся вперёд.
Нечто преградило ему путь, и дракон открыл глаза. С ужасом
смотрел он на громадного бриллиантового дракона, вниз
головой подвешенного на скале. Горло было вырвано, и кровь
сочилась по сверкающей чешуе, смешиваясь с потоками
тёмно-пурпурной жидкости, лившейся из выколотых глаз. На
груди дракона были выжжены слова:
"Так будет со всеми, кто не падёт передо мной". И подпись -
Верминаард.
-Сумрак! - прошептал Скай, и отшатнулся, поняв что этот
дракон ТОЖЕ был его отцом. Он задрожал.
-Ложь... Ложь - твоё оружие, бог! - выкрикнул молодой
дракон, дрожа от ненависти. -Но я сильнее тебя!
Гневно зарычав, Скай бросился вперёд... И замер, словно
ударившись о камни, словно умерев на бегу, словно его сердце
взорвалось в груди.
С тихим скрипом ветер вращал огромное деревянное колесо,
горизонтально укреплённое на шесте. С каждой спицы,
подвешенное на крючьях, свисало тело маленького дракона.
Скай упал на колени, потеряв силы дышать и думать. От
только смотрел, как раскачиватся окровавленные тела детей.
Крючья были пропущены сквозь глаза, и крылья некоторых до
сих пор конвульсивно дёргались.
-Катана... - внезапно прошептал дракон, узнав погибшую.
-Тень, Ночь, Стикс, Винг, Харизант! Вы все здесь! - его трясло. И
тут он увидел ещё одно тело.
Маленький синий дракон был прибит за крылья к шесту, на
котором вращалось колесо. Грудь с такой силой пронзало Копьё,
что остриё торчало с другой стороны деревянного столба.
Красная кровь фонтанчиками выплёскивалась из многочисленных
колотых ранений.
-Это я?!... - в оглушающей тишине спросил Скай.
Умирающий ребёнок поднял голову, и Скай увидел, что глаз
не было. Вместо глаз на лице зияли два провала, полные
зелёного пламени.
-Ты умрёшь именно так. - холодным голосом сказал мёртвый
Скай. -Лишь один шанс есть у тебя избежать подобной участи.
Юный дракон взревел, вскочив с колен и распахнув
трепещущие от бешенства крылья.
-ВРЁШЬ !!!!! - он так зарычал, что тела детей покачнулись.
-Ты лжёшь, мерзавец!!! Я не повернусь!!! Я войду в этот
проклятый Храм, и убью тебя!!! Я убью тебя, убью того, кто
способен на такое!!! - ослепительная молния разметала
наваждение в прах. Гром ударил так, что сотряслась земля, и в
облаке белого пламени поднялся дракон на ступени Храма
своего имени.
-Паладайн!!! - вопль вонзился в плоть неба, впервые за тысячи
лет содрав покрывало тумана с Изваяния.
-Паладайн, я вызываю тебя!!! Приди и умри, убийца!!! - Скай
взмыл в небо, обратив всю защиту колдовской долины в огонь, и
впитав тот огонь в себя.
Никто не ответил на вызов, и пылающий гневом дракон
вернулся к воротам древнего святилища.
-Я вызвал тебя на бой, бог. - сказал он монотонным,
безжизненным голосом. -Ты его не принял. Теперь, согласно
традициям моего племени, ты никто. Любой дракон вправе
убить труса. Я беру на себя право уничтожить тебя. Да будет так.
Твёрдым шагом Скай вошёл в Храм, отбросив мешавшие ему
Копья Дракона с пути, словно омерзительных гнойных червей.
Шёл он спокойно. Осматривал залы, полные пыли и праха,
гобелены изображавшие смерть его братьев. Ярость отошла
куда-то в глубину, Скай ощущал, как с каждым шагом меняется
его душа.
Он вошёл в огромный зал, бесшумно растворив тяжёлые
бронзовые двери. Зал был пуст. Лишь в центре, вырезанные из
обсидиана, стояли изваяния четырёх рыцарей, державших на
плечах погребальные носилки. Пустые.
-Усыпальница Победителя Тьмы. - с горечью прошептал Скай,
глядя на древнее, потускневшее Копьё, лежавшее в изголовье
пустых носилок.
-Храм, созданный драконами для драконов, как гимн мощи
моего народа, стал гробницей его врага.
Он с болью коснулся потемневшего металла на острие.
-Эта вещь знала кровь сотен моих предков... И теперь ей
поклоняются.
Дракон закрыл глаза.
-Я - сын своего народа. - произнёс он, надрезав запястье о
наконечник Копья. Красная кровь обагрила древнее оружие.
-Я брат их по крови.
Отвернувшись, Скай подошёл к узкому колодцу в полу.
-Там, четыре года назад, мои враги обнаружили тебя,
Паладайн.
Он зло рассмеялся.
-Пришло время второго поколения. Но не Героев...
На миг возникли сомнения, ведь три года мучительных опытов
не дали ему способности менять обьём тела. А в этот колодец и
человек едва поместился бы.
-Я могу это сделать. - сказал синий дракон. И услышал ответ
своей магии - да, можешь. Мгновение спустя на камнях стоял
могучий человек с длинными чёрными волосами и узкими,
зелёными глазами. Впервые в жизни сумел Скай принять облик
иного по возрасту существа - человеку было на вид лет сорок. И
когда это произошло, понял дракон - отныне он взрослый.
Кошмары на пути к Храму преждевременно дали ему понимание
смерти, убив в Скае ребёнка.
-Там, в сердце скал, горит огонь. Колодец жара, пламя тьмы.
Оттуда смерть приходит в мир, и вот куда уходим мы. Из пламя
в ночь, с огня на снег, дракон и эльф, и человек - мы искры
изначальных сил, огнём мы дышим весь наш век... - словно
заклинание произнёс Скай.
-Расплавленное серебро способно ослепить навек - неважно,
кем родился ты, дракон иль гном, иль человек. Лишь тот, чьё
сердце из огня, способен жар твой поглотить, нырнуть на дно и
победить, увидеть тьму средь бела дня. То выбор смертных, не
богов. Не властны боги выбирать. Они способны лишь на власть,
безжиненную ада страсть. Они с рождения рабы, они не могут
путь менять, и могут лишь определять, кого и как на смерть
послать. Но смертные сильнее вас. Ведь мы способны сострадать.
Способны боль мы ощущать, способны видеть и прощать! Мы
тоже знаем слово - страсть! Но мы зовём её любовь! И мы не
платим ей за власть, мы просто любим! Вот в чём власть! Не
приказать идти на смерть, а жизнь спасти, отдать свою, но не
убить - вам не понять. Богам любовь не осознать. Тот, кто
познает смерть любви - лишь тот способен богом быть. Любовь
родится вновь, но бог - не властен это ощутить.
Скай замер на миг, тяжело дыша.
-Сегодня я познал смерть любви. - глухо сказал он. -Я более
не смертный.
Эхо этих слов поглотили серые скалы, раз и навсегда
запечатлев рождение нового бога.
Бог войны, Скай Фалькорр решительно шагнул в тёмный
провал, и тьма поглотила синюю звезду, распахнув над ней
чёрные материнские крылья.
***
-Ты очень странный дракон. - заметила средних лет женщина
необыкновенной красоты, одетая в синие доспехи. Курчавые
чёрные волосы блестели, фигура напоминала гибкое тело
пантеры. В глазах светились страсть и властолюбие.
-Ты послала за мной сама. То был твой выбор.
Дарк мрачно осматривал древние стены родового замка рода
Ут-Мотар, который отец Китиары, Грегор, некогда проиграл в
кости. Его дочь убила победителя, вырезав всё население
старого замка, и поселилась в нём с пятью десятками верных
воинов.
Замок располагался на самом востоке населённой части
континента, гранича с необьятными Равнинами Абанассинии. На
равнинах жили лишь варвары, да гоблины то и дело совершали
набеги на сёла мирных жителей. Китиара, поселившись в замке,
с такой жестокостью пресекла очередной набег, что теперь
дикари боялись дышать в ста милях от стен. Крестьяне
боготворили свою Повелительницу, и недостатка в пище её
воины не испытывали.
За шесть лет Китиара стала ещё красивее и желанней, чем
была в годы войны. Титул Королевы, как и Корона Драконов,
остались при ней. Однако двух важнейших слагаемых
Повелителя она лишилась.
Исчезли стаи могучих драконов, которыми она прежде
повелевала одним движением кисти. И пропал Лорд Сот со
своими Рыцарями Смерти. О втором обстоятельстве Китиара не
слишком жалела. Сейчас она со странным чувством изучала
молодого дракона, которого планировала подарить дочери с
целью научить ту обращению с боевым зверем.
-Впервые вижу дракона, который не падает на колени когда я
того хочу.
-Женщина, я здесь по собственной воле. И если я того захочу
- ты умрёшь прямо сейчас. - холодно заметил Дарк. Китиара
вспыхнула.
-Ты забываешся, дракон. Я...
-...человек, не более. Для меня.
Женщина мрачно оглядела Дарка, спокойно прилегшего на
крепостной стене замка.
-Чтож, твой род стал слишком редким, чтобы я могла
позволить себе потерять одну треть от него. Чего ты хочешь за
службу? Золота? У меня много золота.
Дарк помолчал, разглядывая двух молоденьких дракон -
синюю и зелёную, которые грелись на башнях южной стены.
-Как их зовут? - тихо спросил он. Китиара проследила взгляд
дракона.
-Китана - синяя, Фай - зелёная. Я успела спасти только этих
двоих, перед тем как погиб мой дракон. - женщина
помрачнела.
Дарк пристально посмотрел на неё.
-Ты жалеешь о нём?
Китиара помолчала.
-Да. Он любил меня, и служил из уважения, а не из страха. -
она горько усмехнулась. -Меня теперь никто не боится, даже
едва оперившаяся чёрная ящерица.
Чёрный дракон отвернулся. Его золотые глаза смотрели на
горизонт. Ветер ласкал крылья, гоня по траве волны. Степь
уходила в бесконечность, по синему небу мчались облака.
Пейзаж навевал грусть, как осенние ливни. Закат, закат славы и
энергии...
-Я приму твой замок, Китиара. - тихо произнёс Дарк. -Я
слишком долго был пассивным наблюдателем. Пришла пора
начинать, а это... - он обвёл древние стены крылом -...это
лучше, чем пустое место.
-Ты примешь мой замок? - насмешливо спросила
