принялся меня обнимать, приговаривая, что целых пять лет прошло с того
момента, когда мы виделись в последний раз, и он уже совсем отчаялся
когда-нибудь со мною увидеться. Человек тискал мои плечи, брызгал в восторге
слюной, пока я наконец не разозлился и не оттолкнул его. Коротышка в
недоумении замер, с минуту всматривался в мое лицо, а потом, покраснев, стал
извиняться: мол, дескать, обознался, принял в профиль за своего старинного
друга, пропавшего в джунглях реки Амазонки. Еще раз извинившись, человек
предложил искупить свою вину, угостив меня в баре. Я отказался, сказав, что
еще не устроился в гостинице, и он от меня отстал с явно расстроенным
выражением лица.
Швейцар подвел меня к регистрационной стойке, через три минуты все
формальности были соблюдены, и я поднялся на третий этаж к номеру 321.
Распаковал свои вещи, принял душ и подумал, не бросить ли мне свои
московские дела к чертовой матери и не отдохнуть ли две недели в Лондоне.
Гостиница оплачена, в кармане чек от лорда Р. на кругленькую сумму...
Пошляюсь по Конвент-Гардену , наконец отосплюсь без ночных звонков обретших
счастье пациенток... Решено, остаюсь. А надоест - всегда смогу улететь...
Переодевшись, я спустился в бар, заказал коньяк и кофе. я полез в карман
за деньгами, но их там не было. Ни билета, ни чека, ни всего остального. Я
обшарил все карманы и в недоумении развел перед барменом руками. Тот
ответил, что нет проблем, попросил меня показать ключ от номера и, записав
номер комнаты в журнал, занялся другими клиентами.
Я подумал, что бросил деньги и документы на кровать, но все же сомнения
мучили меня, и удовольствия от коньяка не было никакого. Я наспех опрокинул
в себя кофе и поднялся в свой номер. Мои сомнения подтвердились. Портмоне
нигде не было. Все мои кредитные карты, гонорар за несостоявшееся лечение,
билет на родину - все исчезло...
Наскоро спустившись вниз, я заявил о пропаже менеджеру отеля. Тот
попросил меня не волноваться, по телефону связался с охраной гостиницы, и
через несколько минут о случившемся меня расспрашивал профессионал.
Совместными усилиями мы выяснили, что в последний раз я видел портмоне в
машине, которая доставила меня к отелю. Следовательно, сказал профессионал,
вас обчистили либо в самом отеле, либо на подступах к нему. И тут я вспомнил
коротышку, который, обознавшись, тискал меня перед входом в гостиницу.
- Он вас и обчистил, - сказал профессионал и предложил мне пойти в номер,
пока он будет выполнять свои обязанности.
- Я улегся на кровать и в ожидании следователя заснул.
Тот появился через два часа и помахал перед моим носом портмоне.
- Нашли! - в восторге воскликнул я.
- Посмотрите, чего не хватает.
Я судорожно просмотрел содержимое портмоне, и не обнаружил в нем наличных
денег и кредитной карты "Виза". Чек от лорда Р. и билет в Москву были на
месте.
- Вы его поймали? - спросил я.
- Мы его никогда не поймаем, - ответил профессионал. -Ваш бумажник мы
нашли в урне на соседней улице. Чек и билет мошеннику не нужны, так как они
именные, а вот деньгами и кредитной картой он непременно воспользуется.
Советую вам немедля позвонить в лондонское отделение "Визы" и сообщить об
утере, тогда они аннулируют карту и ваши деньги будут целее...
Я так и сделал. предствитель банка пообещал, что мой счет временно будет
закрыт, а когда все нормализуется, мне об этом сообщат и выдадут новую
карту.
Мне пришлось выйти из гостиницы и отыскать банковскую контору, чтобы
разменять чек от лорда Р. на наличные деньги. Вернувшись в отель, поднимаясь
по лестнице к своему номеру, я чертыхнулся, вспомнив о семистах долларах
наличных денег, пропавших безвозвратно.
- Вы русский? - спросил голос за моей спиной.
Я обернулся и увидел женщину почти двухметрового роста. Она смотрела на
меня с любопытством, подстукивая длинными ногтями по дубовым перилам
лестницы.
- Я сразу поняла, что вы русский, - сказала она с чудовищным акцентом,
хотя фразу построила правильно. - Я тоже русская... Честно... Ну, не совсем
русская, наполовину казачка, наполовину татарка... У меня был любовник
-русский. Одиннадцать лет назад. Я тогда учила ваш язык... Я все время
спрашивала его, правильно ли я произношу, а он мне всегда отвечал, что
правильно, потому что ему нравилось, как я коверкаю слова... Теперь у меня
акцент навсегда... Кстати, вы чем-то похожи на моего любовника Михаила...
Меня зовут Керолайн Ковалец...
Она протянула мне ладонь, которая при пожатии оказалась вдвое больше
моей.
- Алексей, - назвался я.
- Вы чертыхнулись. У вас неприятности... Может быть, мы сойдем в бар?.. Я
как раз собиралась что-нибудь выпить.
Я пожал плечами, и мы спустились в бар, который в этот час был совершенно
пуст, и бармен, механически протирая стаканы, смотрел по телевизору какой-то
футбольный матч.
Керолайн заказала себе бутылку красного вина, а я вновь коньяк. Мы сели
за столик, укрытый ветками декоративной пальмы, и некоторое время молчали.
Пока Керолайн наливала себе вино, я рассматривал ее, испытывая чувство
карлика, разглядывающего великана.
Она была чудовищно некрасива. С бесформенным носом на одутловатом лице, с
висящим подбородком, с большими, словно "гипофизными", глазами, мясными
губами, кроваво окрашенными - она была похожа на дьявола в юбке... Но у нее
были потрясающие руки. Длинные тонкие пальцы аристократки с фантастическими
ногтями, идеально ровными, как лепестки экзотического цветка, - они
постукивали по стенке бокала и были такие же красные, как и его содержимое.
- Мой муж Стефан... - вдруг сказала Керолайн. - Кстати. вы очень похожи
на моего мужа Стефана! - Она залпом выпила вино и уставилась на меня. - У
вас такие же, как у него, глаза... Он всегда молча смотрел, как я
напиваюсь... Я немного алкоголичка, и, наверное, это ему не очень нравилось.
Поэтому я его бросила... Мне было его жаль... У вас есть жена?
- Нет, - ответил я.
- Вы не любите женщин... Такие люди, как вы, не любят женщин...
Я слушал вполуха и смотрел, как содержимое бутылки перекочевывает в ее
желудок. Она уродлива, думал я, но что-то в ней есть притягательное...
Керолайн допила бутылку и заказала вторую. Она ничего не ела, говоря, что
практически никогда не ест, когда пьет, а пьет она всегда...
- Я вегетарианка, ~ пояснила она.
В течение каких-нибудь двух минут она выпила половину второй бутылки, и
глаза ее затуманились, став еще более круглыми. Она перестала болтать и
смотрела в одну точку, оказавшуюся почему-то на моем лице.
- Я только два часа как приехал в Лондон... - как бы между прочим сообщил
я, чтобы перевести ее взгляд в другое место.
- О, да... Конечно... Вам нужно побыть одному... - Керолайн долила в
бокал остатки вина, судорожно заглотнула его, вытащила пудреницу и стала
поправлять разъехавшуюся на губах помаду.
- У меня тоже куча дел... Встречаюсь с английским министером... -
сообщила она.
Я не понял, что такое министер. То ли министр, то ли чиновник из
министерства, но уточнять не стал. Когда мы выходили из бара, Керолайн
спросила:
- Как долго вы будете в Лондоне? - Не знаю еще, - ответил я. - Номер в
отеле оплачен на две недели.
- Чудесно, - сказала она. - Давайте позавтракаем завтра вместе... В
десять возле ресторана...
Я кивнул головой, подождал, пока она выйдет из отеля, и поднялся к себе в
номер. Я еще не знал, как провести остаток вечера, а потому прилег на
кровать, включил телевизор и думал о чем-то незначительном, пока не заснул.
А когда проснулся и посмотрел на часы, то оказалось, что уже поздно и
выходить куда-нибудь из отеля не имеет смысла...
День приезда - для отдыха, подумал я и закрыл глаза.
Портье разбудил меня в девять утра, и я вспомнил, что завтракать должен с
Керолайн. Я побрился, посмотрел по телевизору сводку утренних новостей и,
облачившись в костюм, спустился к ресторану.
Керолайн опоздала на двадцать минут и долго извинялась, ссылаясь на
дурака портье, который принес из прачечной не ее белье.
Мы сели за столик, и Керолайн взяла на себя обязанности распорядителя.
Она подозвала официанта, и пока тот стоял болваном, выясняла, что я люблю на
завтрак... Впрочем, она настояла на финиках, круассанах, апельсиновом соке и
кофе. Себе же взяла только яблоко и чай.
- Чем вы заняты сегодня? - спросила Керолайн, чистя яблоко.
- Да, в общем, никаких планов у меня нет, - ответил я и рассказал ей
историю о лорде Р.
- Да... Смерть мистера Р. - большая потеря для Англии.
- Почему? - поинтересовался я.
- Он стоял третьим от королевы.
- Понятно...
- Значит, вы психоаналитик.
В знак согласия я кивнул.
- А вы чем занимаетесь?
Этот мой вопрос стал открытием шлюзов, и река слов потекла из уст
Керолаин.
Из ее рассказа я понял, что живет она в Ирландии, профессия - режиссер
документального кино, специфика - фильмы о проблемах СПИДа. В Лондоне же она
находится для разработки нового проекта, который, по всей видимости, будет
осуществляться на территории СССР. Она рассказывала, какие милые люди в
России и как ей с ними легко общаться.
- Кровь - великая вещь! - сказала Керолайн. - Русский русского всегда
поймет.
Неважно, чья страна питала эту кровь!.. Съешьте еще круассан. Вы такой
худой, Алексей, вам надо есть больше мучного!
Иногда в ее словах проскальзывал пафос поистине русского звучания.
- Мы можем поездить с вами по Лондону, - предложила Керолайн. - У меня
здесь машина. Не возражаете?
Я не возражал, потому что делать мне в Лондоне было нечего. Ни одного
друга, ни даже знакомого во всей Англии у меня не было.
Мы сели в маленький джип и покатили по Пикадилли, затем свернули к Сохо.
а поскольку в этом районе езда на машине запрещена, мы вышли из джипа и
отправились пешком. Пройдя мимо маленького публичного дома, рассчитанного
исключительно на туристов, Керолайн сказала, что когда-то работала в нем
проституткой, когда нуждалась в деньгах.
- На мне был маленький крахмальный передничек, под которым было лишь мое
тело,
- пояснила она.
- И много было клиентов? - спросил я.
- Я знаю, что я урод. Но клиентов было много, и я хорошо зарабатывала.
Уродство и красота - вещи пограничные. Уж лучше быть уродом, нежели
просто миленькой.
Я подумал о спорности этой сентенции, а в том, что Керолайн врет про
множество клиентов, был уверен. Она действительно была уродом, к тому же
стареющим.
- Если я заработаю в России денег, то сделаю пластическую операцию.
- Измените внешность?
- Нет, просто уберу лишний жир и возрастные складки... Но это очень
дорого стоит...
Мы прошли все Сохо, погуляли по Ковентгарден и пообедали в маленьком
ресторанчике рядом с Китайским кварталом. Керолайн за обедом выпила бутылку
вина, ее немножко развезло, и она опять уставилась на мое лицо. Я испугался
сексуального звучания в ее взгляде, и заговорил о чем-то нейтральном,
связанном со спортом и лондонской погодой.
- В этот день, - сказала Керолайн, - шесть лет назад, умер мой Джордж...
Он был очень хороший, мой Джордж... Мне очень долго было тяжело без него...
- Она грустно вздохнула, закуривая сигарету. - Кстати, Лешка, ты очень похож
на моего Джорджа.. Нет, правда, что-то в твоем характере есть от моего
Джорджа...
От этого фамильярного "Лешка" все внутри меня передернулось. Я подсчитал,
что это уже третий мужчина Керолайн, на которого я похож...
Мы расплатились за обед и по предложению Керолайн поехали за город
полежать на травке и посмотреть, как играют в крикет... Почему я не
