стекло автомобиля, помахала пальчиками и включила скорость.
Когда авто Коти скрылось за поворотом, Шаллер чему-то улыбнулся, глубоко
вдохнул грудью и вошел в дом. Он неспешно поужинал, погруженный в свои
мысли, убрал со стола посуду и вышел в сад к беседке, где неутомимо
трудилась его жена.
Вот ведь и в темноте видит, в который раз удивился Генрих Иванович, глядя
на бегающие по клавиатуре машинки пальцы Елены. Как кошка...
Он поднял жену на руки, не обращая внимания на ее слабое сопротивление, и
внес в дом. Белецкая дрожала всем телом, и на мгновение полковнику
показалось, что она прижимается к нему, желая согреться.
Генрих Иванович посадил жену на стульчик в ванной и, пустив горячую
струю, раздел ее, слегка поглаживая по голове, словно больного ребенка.
Лежа в ванне, Елена вскоре согрелась, ее перестал бить озноб, и Шаллер,
вооружившись мочалкой, принялся намыливать ее истончившуюся кожу - нежно,
слегка касаясь. Он ласкал жену и неторопливо рассказывал ей о событиях,
происходящих в городе.
- Сегодня разбился купец Ягудин. Ты его знаешь. Это он верховодил над
погромщиками. Ну помнишь, помнишь?.. Ну, он еще организовал побоище в
корейском квартале. Еле сам ноги унес... А разбился он, конечно, странным
образом - прыгнул с Башни Счастья, которую сам же и строил... Вот ведь
странный поступок! Не оступился, а сам прыгнул - напоказ!
Белецкая, казалось, слушала, о чем рассказывает Шаллер, ее руки
успокоились, перестав щелкать по воображаемым клавишам, и она не пыталась
уклонить голову от пальцев Генриха Ивановича, мылящих ее волосы.
- То-то завтра шуму будет! - продолжал полковник. - Вся общественность
взбудоражится, вознесет славу Ягудина до небес! Второго Лазорихия вылепит!..
То, что Шаллер увидел в следующий момент, оборвало его мысль на середине.
Промывая волосы жены, перебирая их выцветшие пряди пальцами, он наткнулся
в области затылка Елены на белые мокрые перышки. Сначала полковник подумал,
что это ветер их впутал, но после тщательного осмотра убедился, что они
самостоятельно растут из шеи, из того места, где кончаются самые нежные
волоски.
- Господи! - вырвалось у полковника.
Шаллер наклонился над женой, рассматривая перышки с близкого расстояния.
Он насчитал их с десяток, растущих в рядок, потрогал пальцем их ворсинки и
еще раз сказал: - Господи!"
Генрих Иванович наскоро растер тело жены полотенцем и вынес ее, голую, в
комнату, где уложил на кушетку. Он встал рядом на колени и тщательно осмотрел
все тело Елены, пядь за пядью изучая его, заглянул даже в низ живота и
перебрал золотистые волоски.
Вскоре полковник убедился, что перышки растут только из затылка, что,
слава Богу, они не проклюнулись в других местах, хотя черт знает, что будет
дальше.
Укрыв Белецкую пледом, Шаллер хотел было позвонить доктору Струве и
спросить того, что бы это могло значить, но быстро передумал, боясь, что
происшедшее может получить огласку, а хорошо это или плохо, Генрих Иванович
пока не знал.
Елена заплакала. Она зашевелилась под пледом, скидывая его на пол. Ее
пальцы вновь застучали по воображаемым клавишам машинки, и она протяжно
завыла.
Генрих Иванович одел жену, натянул на нее теплый свитер, повязал голову
шерстяным платком, на руки надел тонкие лайковые перчатки, чтобы не мешали
движениям пальцев, поднял Белецкую на руки, вынес в сад и усадил перед
пишущей машинкой.
Елена тут же успокоилась и принялась быстро-быстро печатать, как будто
наверстывала упущенное.
Полковник вернулся в дом, гадая, что бы это все могло значить и что ему
со всем этим делать.
- А перышки-то - куриные! - внезапно догадался Шаллер. - Куриные перья!"
16
Генрих Иванович Шаллер был прав. Хоронили купца Ягудина всем городом.
Хоронили пышно, с траурными митингами и передовицами во всех газетах. Для
тела поборника счастья было выделено место на мемориальном кладбище возле
чанчжоэйского храма, на котором вот уже сорок последних лет никого не
закапывали по причине малого количества свободных площадей. Отпевал Ягудина
сам митрополит Ловохишвили в присутствии всех членов городского совета. На
процедуру были допущены лишь самые близкие, в том числе и Лизочка Мирова,
которую сочли невестой покойного, а потому главные люди города выражали ей
соболезнования, а народ возле храма шептался, что все-таки купец оставил
людям кусочек счастья в лице девушки. Может, кого еще осчастливит.
На отпевании митрополит Ловохишвили предложил хоронить героя не на
мемориальном кладбище, а устроить ему усыпальницу прямо в недостроенной
башне, что с восторгом было принято большинством.
- Вы, уважаемый митрополит, просто дипломат и стратег! - шепнул на ухо
Ловохишвили губернатор Контата. - Замечательная мысль. Таким образом, никто
уже не будет достраивать эту идиотскую башню на костях ее родителя.
Поздравляю!..
На панихиде Лизочка то и дело падала в обморок, взмахнув ручками и
бледнея лицом. Ее ловко подхватывал молодой человек, сочиняющий гекзаметры,
сжимал ее в своих объятиях, пока сознание девушки не возвращалось на место,
а взгляд не падал на восковое лицо Ягудина, лежащего в гробу красного
дерева.
Безусловно, в народе обсуждалась причина прыжка Ягудина с Башни Счастья,
вернее, с ее основания. Большинство склонялось к тому, что сам Дьявол
вмешался в историческое строительство, помутив рассудок купца и лишая
русского человека счастья при жизни. Другие считали, что путь к звездам
лежит через тернии, что так, за здорово живешь, к счастью не подобраться,
нужно страдать и приносить жертвы. Таким образом, купец Ягудин - первая
жертва счастья... Возникал вопрос: кто будет жертвой второй?.. Охотников не
нашлось, во всяком случае, на траурных церемониях никто не пытался взять из
мертвых рук ягудинское знамя счастья и понести его дальше к заоблачным
высотам во благо народа.
Ягудина похоронили, как и предложил митрополит, в основании башни,
завалив гроб осенними цветами и залив его бетоном. Состоялся траурный
митинг, на котором выступили все желающие.
Один из сторонников Ягудина высказал свою концепцию счастья.
- Надо всем выдать по фунту грецких орехов! - предложил он и выдержал
значительную паузу. - Ведь что такое грецкий орех, если подойти к нему со
всей глубиной понятия? А вот что это такое!.. Большинство наших горожан
работает зимой на улице. Работая в суровую стужу, горожанин теряет калории
тепла, следовательно, он мерзнет! Если горожанин мерзнет, ему нужен
полушубок, дабы согреть душу. А что такое полушубок? Полушубок - это пять
зарезанных овец!
Если мы перемножим количество горожан, работающих на улице, на зарезанных
овец, то мы получим астрономическую цифру погибшего скота. А если горожанин
перед работой на снегу съест всего лишь два грецких ореха, то калории тепла
не будут расходоваться напрасно и ему не нужен будет полушубок. А
следовательно, и овцы будут целы. Грецкий орех - это единица нашего счастья!
Оратору никто не аплодировал. Его сочли безумцем, каких во всех городах
наберется определенное множество. На трибуну взобрался следующий оратор, по
виду еще более безумный, чем предыдущий. У него была абсолютно лысая голова
и кудрявые бакенбарды.
- Мы зашорены! - печальным голосом произнес лысый. - Мы не понимаем, что
происходит вокруг нас. Даже построй мы Башню Счастья - ничего бы не
изменилось! Не было бы счастья!
В народе зашумели и зашикали. Многие были согласны с выступающим, но для
таких слов сейчас было неподобающее время.
- Выход простой! - продолжал оратор. - Надо перенимать заграничный опыт!
Надо перестать изобретать колесо! Оно уже есть! Там! - Лысый указал рукой за
горизонт. - Его надо просто взять у них и приспособить для своих нужд!
Хватит ютиться в пещерах и думать, как блоха, что ослиный зад - весь мир!
В народе нарастало возмущение. Никто не уподоблял себя блохе, а оттого
все оскорбились.
- Заграница - это кузница новейших технологий,которые способны принести
нам истинное счастье, а не какое-то там заоблачное, вымышленное! Если кто-то
сомневается, что я патриот своей страны, то заявляю во всеуслышание: я -
патриот! Я не хочу жить за границей, но я желаю, чтобы вы наконец поняли,
что наша культура совершенно несамостоятельная! Она не имеет своих корней!
Сколько раз Россию бороздили армии сопредельных стран! И после каждого нашу
Родину потрясал новый демографический взрыв! Все блага цивилизации, которые
мы сейчас имеем в своем активе, - просочились оттуда! - Оратор вновь указал
рукой за горизонт. - Даже велосипед сочинен не нами! А все почему? Потому
что мы, русские, самая ленивая нация!
У нас нет собственного самосознания! Мы - потомки татар и монголов!..
Народ, оскорбленный до самых глубин сердечных, засвистел и заулюлюкал,
так что окончание речи оратора потонуло в народном неодобрении. Лысый был
вынужден слезть с трибуны, а на его место взобрался здоровенный детина лет
тридцати пяти и, потрясая огромными кулачищами, начал ответное слово:
- Страшно, соотечественники! Страшно! Этак вот как подумаю, волосы дыбом
встают от того, что вам этот лысак наговорил! Этак взял бы его, раздел
догола, обмазал хреном и сожрал бы живьем!
В толпе засмеялись, выражая одобрение.
- Козел он! - продолжал детина. - Что наплел, ирод! Нет культуры у нас!..
Надо же такое сказать!.. А наша литература? А наши отцы-пустынники,
создавшие славу русской философии?! Вся эта заграница коровьей лепешки не
стоит!.. Сколько освободительных войн мы вели, но ни одна русская женщина не
расстелилась перед врагом, ни одна не зачала от иноземца! Мы самая чистая
нация! Русский человек придумал баню, а не какая-нибудь немчура! Это мы
изобрели колесо, а они, - детина указал толстенным пальцем за горизонт, -
они у нас его сперли и выдали как за свое изобретение! Это они, заграничные
прощелыги, превратили нашу чистоту в гигиену, нашу святость - в религию!
Хватит нам обманываться, как малым детям!.. Давай наше счастье! - заорал
детина. - Давай счастье отечественное!
Детина закончил. Ему долго аплодировали и голосами выражали согласие.
Оратор хоть и не указал путей к отечественному счастью, но ободрил
чанчжоэйцев и закрепил в них уверенность в себе, подтвердив, что их матери и
бабки никогда не путались с татарами.
На трибуну вылез всеобщий городской любимец - физик Гоголь. Это был
застенчивый человечек с умопомрачительной близорукостью. У него имелся
слабенький голосок, словно у переболевшего туберкулезом, зато глаза за
бифокальными очками горели, как сердце Данко. Гоголь мял в руках бумажку,
ожидая, пока толпа угомонится и обратит на него свои взоры.
- Давай, Гоголь, говори! - донеслось из толпы. - Вещай, Моголь!
Толпа притихла.
- Я тут вычисления кое-какие сделал, - начал физик, расправив бумажку. -
И так вот получается, что Ягудин, ну, как бы это сказать... Эка, право,
фантастика... так получается, что купец Ягудин обладал способностью, э-э...
к полетам...
- К каким полетам? - спросил голос из толпы. - Выражайся яснее, Моголь!
- Я имею в виду, что Ягудин умел немножечко летать! Способность у него
такая была.
- Ты что, Гоголь, тронулся? - поинтересовался голос.
- Я сейчас поясню. Не перебивайте меня, пожалуйста!.. Посмотрите на
башню! - предложил физик, указывая себе за спину. - Вон она где стоит. А
куда приземлился Ягудин?
Толпа разом повернула головы в обратном направлении, разглядывая место
падения купца, заваленное сейчас подвядшими цветами.
- Теперь видите? Где башня, а куда упал Ягудин.
Я подсчитал, что от основания башни до места падения сто футов! Ведь не
