с мыслями, но это было смешно. Семка знал о быстродействии его мозга.
- Я не мог навязывать тебе свою волю, - наконец произнес он. - Конечно,
ты прав, я был в состоянии за эти годы привести здесь все в порядок. Но я не
имел права делать это. Сейчас я вижу - ты вырос. Все, что ты делал, - ты
делал сам. Да, я давал тебе возможность получить информацию, но не больше.
Ты личность. Ты сам принимаешь решения. Ты нашел этот корабль по дневникам
Острова Надежды. Ты пытался разобраться в нем. Тебе быстро приелась охота за
боевыми машинами. Ты Человек. А я лишь твое создание...
Семка в изумлении смотрел на андроида.
- Извини, - наконец произнес он. - Эта музыка... Она добила меня.
Подчиняясь безотчетному порыву, он положил руку на плечо Андора.
Робот повернулся. Уже не в первый раз Семке казалось, что он мучительно
хочет ожить...
- Ну что, мужчины, посекретничали? - раздался за спиной голос Яны.
Семка вздрогнул от неожиданности и повернулся. Яна стояла в дверях
ходовой рубки и улыбалась, глядя на них. На щеках девушки обозначились
ямочки.
- Я, между прочим, играла здесь в куклы лет семь-восемь назад, - не
выдержав, рассмеялась она.
Семка посмотрел на нее, почувствовав облегчение.
- Мы должны попытаться. У нас просто нет иного выхода, - заключил он.
Глава 8
Яростный, пульсирующий в затянувшейся агонии, кроваво-красный спрут
растекся в пространстве, вонзая жгучие щупальца протуберанцев в усыпанный
бриллиантовыми россыпями звезд мрак. Вокруг него по вытянутой и нестабильной
орбите стремительно несся собранный из металлических частичек чуть
приплюснутый шар, увлекавший за собой тысячекилометровый хвост мелких,
тускло мерцающих обломков.
Это был их мир... Их Остров Надежды.
Теперь он медленно скатывался на экраны заднего обзора.
Семка оторвался от приборных панелей, чтобы в последний раз взглянуть на
крохотную планетку, которая долгие двадцать лет была его домом.
Они не знали, что ждет их впереди. Возможно, Андор, сидящий в соседнем
кресле, прав, и цивилизация погибла, спалив себя в горниле галактической
войны. Тогда они с Яной, возможно, станут единственной надеждой на ее
возрождение. А может, все сложится иначе, и их ждут цветущие миры... но, как
бы там ни было, они никогда не забудут свой Остров.
Слова были совершенно лишними. Рука Семки легла на стартовый рычаг. Через
стекло гермошлема он видел, что глаза Яны полны слез.
Через мгновение корма звездолета внезапно засияла рукотворным солнцем,
затмив свет агонизирующей туманности, и корабль начал ускоряться,
превращаясь в ослепительную точку.
Их путь лежал к звездам.
ЧАСТЬ 3
СТЕЛЛАР
Мы возвращались, чтобы жить.
Мы были легкими, как тени,
Но, видно, злое провиденье
Хотело путь наш предрешить.
Кострами смерти вспыхнул космос,
Молча над участью планет,
И сотни кораблей, как косы,
Несли лишь смерть. Да будет СВЕТ
Аннигиляции ниспослан,
Богам, которых больше нет!..
Глава 9
- Эй, Джонни, посмотри-ка, что за чертовщинна! Во наглец!
Дежурный навигатор склонился к дисплею. Алая точка еще не успела
оторваться от нижней кромки экрана - объект, о котором так восторженно
отозвался его напарник, находился очень далеко, почти на пределе восприятия
их радаров.
- Нет, ты смотри, что вытворяет компьютер! Да это ж бред какой-то!
Джон Селк и сам не понимал, в чем дело. Получив сигнал от объекта,
бортовой компьютер их крейсера автоматически запустил программу поиска и
идентификации, и вот теперь на информе вырисовывалась какая-то нелепейшая
конструкция. Похоже, он впервые наблюдал "зависание" такой мощной
кибермашины - компьютер не выдал идентификационную карту, беспорядочно
выбрасывая на дисплей контуры и обводы разных кораблей.
Навигатор не волен принимать решений. Он почтительно коснулся клавиши
интеркома:
- Сэр, докладывает дежурный. На радаре неопознанный объект искусственного
происхождения. Классификации нет. Вооружен.
- Иду.
По обводам крейсера Конфедерации солнц пробежали цепочки тревожных огней.
В ангарах, у сомкнутых створов огромных шлюзов, стартовые плиты пришли в
движение, поднимая звено космических истребителей. В орудийных башнях
операторы впихивали свои тела в кресла и включали приборы.
Объект приближался. Старший вахтенный офицер в ходовой рубке долго
смотрел на монитор.
- Орудиям отбой, - приказал он. - Посмотрим, что покажут умножители.
Мощные электронные телескопы начали свое неторопливое движение, нащупывая
объект. Наконец на экранах ходовой рубки проступило изображение
приближающегося корабля.
- Не гиперсферный... - прокомментировал навигатор, с неподдельным
интересом вглядываясь в экран.
Огромный дискообразный корпус был залатан в нескольких местах
приваренными к обшивке плитами керамлита. Лес антенн топорщился в разные
стороны, между ними угадывались закрытые орудийные порты. Параболические
антенны не вращались, не было видно ни одного навигационного огня, да и чаша
фотонного отражателя, вынесенная за днище на телескопических опорах,
казалась матовой и давно утратившей свои функциональные способности.
- На сигналы не отвечает. Мертв, - высказал предположение первый пилот.
- Как сказать... Может, это уловка?
- Довольно неуклюжая. Малейшее поползновение, и мы разнесем его на куски.
Корабль-пришелец медленно вращался, и в поле зрения телескопов попала
огромная пробоина, скрытая ранее чашей фотонного отражателя.
- Ото. Крепко ему досталось.
- Параграф сорок шестой устава космической службы. Мы обязаны исследовать
его и пометить, как собственность конфедерации, с помощью радиомаяка. Все
находки и документы передаются в архив Стеллара, - подытожил старший
вахтенный офицер. - Поднимайте десантную группу. Любопытно будет взглянуть,
что там внутри.
* * *
Командир группы быстрого реагирования Сергей Снегов любил подобные
задания - он был романтиком по натуре, да и не часто удавалось вот так
спокойно, без шквала лазерного огня, покидать борт крейсера.
Малый рейдер мягко отвалил от причальной штанги.
- Всем пристегнуться, - не оборачиваясь, буркнул пилот, работая
переключателями. - Поехали.
Черная громада чужака росла в стереомониторах. Некогда это был грозный
боевой корабль - их сняли с вооружения около полувека назад.
- Базовый разведчик класса LX, - определил Сергей, - но круто над ним
поработали...
- Смотрите, - в голосе Суханова послышалось уважение, - а он бился
когда-то насмерть!
Бронеплиты обшивки пришельца были оплавлены и иссечены лазерными
разрядами. Часть надстроек сметена, словно нихромом по пластику, ровный срез
обнажал непривычный глазу ракурс - вид сверху на боевые отсеки, пульты,
помятые кресла операторов, пустые глазницы мониторов. Теперь, когда они
подлетели почти вплотную, стало ясно, почему бортовой компьютер не смог
определить класс корабля, - это был странный гибрид, созданный на базе LX, с
добавлением целых модулей от совершенно других конструкций и снабженный к
тому же архаичным фотонным парусом, хотя отсеки гиперпривода были видны и
казались неповрежденными.
- Зависай у пробоины, - приказал Сергей пилоту рейдера. - Мы пошли.
Группа молчаливо и слаженно покинула свои местаКомандир первым коснулся
обшивки чужого корабля. Детекторы движения молчали. Ствол импульсной
винтовки смотрел во мрак провала. Туда же спустя мгновение ударил прожектор.
Сергей нырнул вниз.
- Похоже, метеорит. - Ладонь десантника в перчатке скользнула по
заплавленному краю. - Лазер бы сработал аккуратнее.
- Энергетическая активность в цепях! - доложил компьютерный техник.
Они стояли у изгиба длинного коридора, который опоясывал внутренний
периметр корабля. По одну сторону через равные промежутки шли двери. Сергей
с трудом отодвинул одну из них.
Ходовая рубка. Луч прожектора разогнал мрак, скользнув по темному экрану
телескопического обзора, и замер, высветив три кресла за пультом, в одном из
которых возвышалась неподвижная фигура робота-андроила.
- Пусто. Здесь все обесточено.
Они вышли в коридор. Одна за другой вскрывались двери отсеков.
- Склад какой-то, - не выдержал Гордон. - Тут продуктов лет на двести!
Они шли дальше. Коридор плавно изгибался. Сергею казалось, что они шагают
по самой истории - брошенный корабль, фигура андроида перед пультом, забитые
консервированными продуктами отсеки - все это выглядело жутковато и
загадочно. "Узнаем ли мы правду о тех, кто летел на нем?" - подумал он.
Очередная дверь открылась сама. Ствол импульсной винтовки взметнулся
вверх.
- Это и есть источник энергии, - произнес за его спиной Хоули.
Две сиротливые зеленые лампочки горели на двух полусферах
низкотемпературных капсул гиперсна. Сергей осторожно подался вперед и замер,
пораженный увиденным.
Перед ним, под прозрачными колпаками, в зыбком тумане консервирующего
газа, лежали юноша и девушка.
* * *
Два корабля, некоторое время дрейфовавшие в жесткой сцепке, медленно
расстыковались. Щель между ними становилась все шире, она наполнялась
звездами, пока в провалы грузовых шлюзов втягивались рукава переходных
туннелей, но вот они закрылись; борт крейсера озарили вспышки навигационных
дюз, и он начал разворачиваться. Через минуту гигант включил маршевые
двигатели и начал стремительно удаляться от небольшого темного диска,
который, беспорядочно вращаясь, продолжил свой неуправляемый дрейф в
глубинах пространства. Кто знает, какая судьба ожидала этот собранный из
различных модулей корабль, уже дважды выполнивший свою миссию и вот теперь
окончательно покинутый людьми?
Капитан Ганс Фрайенберг еще несколько минут наблюдал, как вспыхивает
среди узоров созвездий искра установленного на нем проблескового маяка, пока
тот не затерялся среди россыпей звезд.
- Судьба... - философски вздохнул он, тут же забыв о покинутом осколке
прошлого. У него было слишком много проблем дня сегодняшнего, чтобы
развивать эту тему.
Крейсер "Ио" приступил к боевому патрулированию заданного сектора
пространства.
В лаборатории компьютерный техник досадливо поморщился, отключая
многочисленные тестеры, соединенные интерфейсами со вскрытой черепной
коробкой андроида. Хоули впервые столкнулся с машиной, оказавшейся не по
зубам бортовой аппаратуре, и пять часов бесплодных попыток оживить робота
убедили его в бесполезности подобного занятия.
- Ни черта не понимаю, - откровенно признался он своему помощнику,
младшему технику, с равнодушным видом копавшемуся в интегральном затворе
автоматической пушки. - Первый раз сталкиваюсь с таким "глухим" случаем.
Он с досадой захлопнул черепную коробку робота.
- Нет, ты посуди сам, - не унимался Хоули, - порт ПЗУ вроде стандартный,
но доступа к внутренним файлам не добиться никакими способами!
- А питание?
- Да все в порядке. У него встроенный мини-реактор, так что напряжение
есть. - Хоули вытащил последний разъем. - Погоди, - пригрозил он, сматывая
интерфейсы, - вернемся на базу, я тобой займусь...
Спустя час капитан Фрайенберг зашел в медицинский отсек корабля.
- Ну что, Володя? - спросил он, остановившись у двух прозрачных
сферических камер, где в физиологическом растворе безвольно застыли увитые
проводами и облепленные датчиками юные тела спасенных. - Как они?
1. ПЗУ - постоянное запоминающее устройство. (Прим. автора.)
- Девушка в коме... - вздохнул дежурный. - А парень вроде
