Священник смотрел на меня со все большим удивлением.
- Вы... Прошу прощения... Брат Уговорник дал мне
понять...
- Брат Уговорник? Тот монах, который привел вас? Что вы о
нем думаете?
- Я в самом деле не понимаю...- проговорил священник.
Он все еще стоял за письменным столом.
- Брат Уговорник является руководителем кружка
монашеского рукоделия.
- Это полезное дело,- заметил я.- И что же, позвольте
узнать, эта ячейка изготовляет?
- В основном литургические облачения и принадлежности для
церковной службы, всякую религиозную утварь...
- И больше ничего?
- Ну, иногда... по особому заказу... Например, для Отдела
Слежки и Доносительства недавно была изготовлена, как я слышал,
партия кипятильников для чая с подслушивателями. А
Геронтофильная Секция заботится об одежде и разных мелочах для
болезненных старцев, скажем, о грелках с пульсографами.
- С пульсографами?
- Да, для регистрации затаенных влечений... Магнитофонные
подушечки, в расчете на разговаривающих во сне... И так далее.
Но как же так, разве брат Уговорник не говорил вам обо мне?
- Он говорил мне о различных...- я замолчал.
- Сотрудниках нашего Отдела?
- Мы говорили...
- Прошу прощения...
Священник вскочил с кресла, подбежал к сейфу и тремя
уверенными движениями набрал номер на цифровых дисках.
Стальная дверь, щелкнув, приоткрылась.
Стали видны груды разноцветных, с печатями, папок.
Священник стал лихорадочно рыться в них, вытащил одну, и я снова
увидел его бледное лицо с блестевшими на лбу и под носом
капельками пота, мелкими, как булавочные острия.
- Прошу вас, располагайтесь, я сию минуту вернусь.
- Нет! - крикнул я, вскакивая с места.- Передайте эту
папку мне! - Мною руководило какое-то вдохновение.
Он обеими руками прижал папку к груди. Я подошел к нему,
впился взглядом в его глаза и взялся за картонный край папки, он
не хотел ее отпускать.
- Девятнадцать,- медленно проговорил я.
Капли пота, как слезы, катились по его щекам. Папка сама
перешла в мои руки. Я открыл ее. Она была пуста.
- Служба... Я действовал... Приказ свыше,- лепетал
священник.
- Шестнадцать,- сказал я.
- Пощадите! Нет!
- Сядьте, пожалуйста. Вы не выйдете из этой комнаты, пока
не получите разрешения по телефону, святой отец. Понимаете?
- Так точно!
- И сами вы не будете никому звонить?
- Нет! Клянусь!
- Хорошо.
Я вышел, закрыл за собой дверь, прошел по коридору,
миновал пустую потемневшую часовню, спустился по винтовой
лестнице. Снаружи часового уже не было. Я вызвал лифт - и вдруг
обнаружил, что держу в руках отобранную у священника желтую
папку.
Комната девять тысяч сто двадцать девять находилась на
девятом этаже. Я вошел туда без стука.
Одна из секретарш вязала на спицах, другая ела бутерброд
с ветчиной и помешивала чай. Я поискал глазами следующую дверь,
в кабинет шефа, но здесь не было видно никаких других дверей.
Это меня шокировало.
- К майору Эрмсу, со специальной миссией,- объявил я.
Секретарши словно бы и не слышали. Та, которая вязала,
сосредоточенно считала петли.
"Может, нужен какой-то пароль?" - мелькнуло у меня в
голове. Я еще раз окинул взглядом небольшую комнату. Вдоль стен
стояли секции узких полок, разделенных вертикально на большое
число узких ячеек. Над одной из них, довольно высоко, висел
раскрашенный в цветочки микрофон. Обратиться еще раз значило
смириться с поражением. Я положил свою желтую папку на стол той
девушки, которая ела.
Она посмотрела на нее, продолжая жевать. Над зубами у нее
розовели десны. Затем мизинцем отодвинула салфетку, в которую
был завернут хлеб, но так, что часть его осталась выдвинутой за
край бумаги.
Я подошел к полке и в глубине ячейки заметил за ней что-
то белое - поверхность двери.
Она была загорожена полками. Без раздумий я ухватился за
секцию и стал ее отодвигать. Вертикальные пластины, делящие
полки на ячейки, угрожающе зашелестели.
- Шестнадцать, семнадцать...- считала зловещим шепотом
секретарша,- девятнадцать...
Полки за что-то зацепились. Дверь освободилась лишь
наполовину. Я заметил, что она отворялась в ту сторону, нажал на
ручку и протиснулся между косяком и боковиной секции полок.
4
- Наконец-то вы изволили явиться! - приветствовал меня
юношеский голос.
Из-за письменного стола красного дерева поднялся офицер
со светлыми, как лен, волосами, без кителя, в одной рубашке. В
комнате было очень жарко. Из ящика стола он достал маленькую
щеточку.
- Вы запачкались о стенку.
Он чистил мне рукав и в то же время говорил.
- Я ждал вас со вчерашнего дня. Надеюсь, вы провели ночь
не наихудшим образом? Работа не позволяла мне сегодня отойти, но
я этому даже рад, ибо из-за этого мы не могли разминуться.
Минуточку, вот тут еще немного известки. Однако, я уже настолько
глубоко вошел в ваше дело, что отношусь к вам как к старому
знакомому, а ведь мы, собственно, еще ни разу не виделись. Я -
Эрмс, да вы, впрочем, знаете.
- Да, знаю,- сказал я.- Благодарю вас, не утруждайте
себя, господин майор, это пустяк. У вас есть для меня
инструкция?
- Ясное дело, иначе зачем бы я сидел здесь? Чаю?
- Да, пожалуйста.
Он пододвинул ко мне стакан, спрятал щетку в стол и сел.
При этом он все время улыбался. У него была обаятельная
наружность светловолосого мальчишки, хотя присмотревшись к нему
поближе я обнаружил вокруг его смеющихся голубых глаз морщинки,
однако это были морщинки смеха. Зубы у него были как у молодого
пса.
- Ну, к делу, мой дорогой. Инструкция... Где же это она у
меня была, эта инструкция...
- Только не говорите, что вам надо за ней выйти,- заметил
я.
Я слабо усмехнулся. Он залился таким неудержимым смехом,
что у него даже слезы выступили на глазах. Поправляя
развязавшийся галстук, он сквозь смех проговорил:
- Ну и шутник же вы! Нет, не нужно мне никуда выходить,
она у меня здесь.
Он показал рукой в сторону. Из бледно-голубой стены
выступала стальная оболочка небольшого сейфа. Он подошел к нему,
покрутил кодовые диски так, что сейф аж завибрировал, извлек из
его недр толстую пачку бумаг, перевязанную шнурком, бросил ее на
стол и, опершись на нее сильными большими руками, сказал:
- Ничего не скажешь, задал вам наш старик задачу. Крепкий
орешек! Придется попотеть. Для вас это, наверное, впервые?
- В общем, да,- сказал я.
Поскольку он смотрел на меня одобряюще, я добавил:
- Если бы я пробыл здесь подольше, то сделался бы,
наверное, первоклассным специалистом даже без всяких там миссий.
У вас тут помимо воли пропитываешься этим...
Я не мог подыскать слова.
- Этим колоритом! - воскликнул он. И снова рассмеялся.
Вместе с ним смеялся и я. Мне было легко и хорошо.
Мне вовсе не пришлось превозмогать себя, чтобы помешать
чай. Было даже странно подумать, с чем это совсем недавно у меня
ассоциировалось.
- Я могу с этим познакомиться? - спросил я, указывая на
перевязанную пачку бумаг.
- Это уж как вам будет угодно.
Он передал мне через стол сверток, оказавшийся довольно
увесистым.
- Прошу вас.
Однако его тихий, полный настойчивости голос
препятствовал мне взглянуть на бумаги.
- Может, сначала мы все же наведем порядок в отношении
некоторых... недоразумений - таким неблагозвучным служебным
термином это у нас определяется. Вы мне поможете, не так ли?
- Да? - пробормотал я одними губами, ставшими вдруг
какими-то чужими и непослушными.
- Может, нужно куда-нибудь позвонить? - подсказал он,
деликатно опуская глаза.
- Верно! Я совсем забыл! Священнику из Теологического
Отдела. Я совершенно о нем забыл! Я могу отсюда позвонить?
- Ах, я даже это за вас сделаю.
- Вы? Но как... откуда...
- Да пустяки. Не оставалась ли еще какая-нибудь мелочь?
- Даже не знаю... А что мне следует делать? Может,
рассказать вам?
- Я не настаиваю.
- Это все было испытанием, господин майор, да? Меня
подвергали испытанию?
- Что вы понимаете под испытанием?
- Ну, не знаю, что-то вроде предварительного изучения. Я
понимаю, что пригодность кого-то, кто в какой-то мере является
новичком, может быть поставлена под сомнение, и поэтому ему
подсовывают...
- Минуточку... Прошу прощения...- Он был возмущен и
огорчен.- Сомнения? Изучение? Подсовывание? Как вы могли
допустить что-либо подобное? Я имел в виду, что вы... ну же!..
Взяли там - ведь так? - намереваясь вручить мне... Какой же вы
забывчивый!
Он улыбнулся, видя мою беспомощность.
- Ну же!.. Там, в часовне... Это у вас сейчас с собой,
наверное, в кармане, ведь так?
- А-а!
Я вытащил фальшивый палец и подал его майору.
- Спасибо,- сказал он.- Я приобщу это к делу. Это должно
основательно усугубить его вину.
- Там есть что-нибудь внутри? - спросил я, глядя на
сморщенный палец, который он положил перед собой.
- Нет, откуда?..
Он поднял розовую колбаску так, чтобы я мог видеть ее на
свет. Палец был прозрачен и пуст.
- Просто будет фигурировать в деле, как свидетельство
демонстративности. Ему от этого еще больше не поздоровится.
- Старику?
- Ну да.
- Но он же мертв.
- Ну и что? Это был враждебный акт. Вы ведь видели, как
он из-под флага того...
- Но ведь это был труп.
Он тихонько рассмеялся.
- Дорогой коллега - я, пожалуй, могу вас так называть? -
хороши бы мы были, если бы позволяли всяким вот так, смертью, от
всего отвертеться? Но довольно об этом. Спасибо за
сотрудничество. Вернемся к нашему делу. Перед отправкой вам
предстоит еще одно, другое, третье...
- Что?
- Ничего особо неприятного, уверяю вас. Обычное
ознакомление. Протодевтика. Вы имеете хотя бы самое элементарное
представление о шифрах, которыми вам надлежит овладеть?
- Нет, я, пожалуй, в этом совсем не ориентируюсь.
- Вот видите. Существуют шифры опознавательные, деловые,
отделов и специальные. Это вам надо бы запомнить.
Он усмехнулся.
- Ежедневно они, ясное дело, изменяются, и сколько с этим
хлопот! Например, каждый отдел имеет свой собственный внутренний
шифр, поэтому когда входишь туда и что-то говоришь, то одно и то
же слово или имя означает на разных этажах нечто совершенно
иное.
- И имя?
- А как же? Да не смотрите так! Вот, допустим, ха-ха,
настоящее имя, предположим, главнокомандующего! Вы не заметили
некоторой специфичности в именах сотрудников его штаба?
- Действительно...
- Ну вот видите...
Он посерьезнел.
- Итак, зашифрованы знания, чины, приветствия...
- Приветствия?
- А как же? Представьте себе, что вы разговариваете по
телефону с кем-нибудь, находящимся снаружи, и говорите,
например, "добрый вечер" - и вот отсюда уже можно сделать вывод,
что у нас работают круглые сутки, что у нас есть смены, а это
уже для кое-кого важная информация,- подчеркнул он.- Впрочем,
любой разговор...
- Как? Даже теперь, когда мы...
Он кашлянул с некоторым смущением.
- Обязательно, дорогой мой.
- Простите, но я действительно не понимаю...
Он посмотрел мне в глаза.
- Ох, ну почему вы так говорите? - В его пониженном
голосе была печаль.- Все вы понимаете, вы наверняка все
понимаете. "Я совсем забыл", "а что мне следует делать?",
