- Богом клянусь! По долгу службы уст моих да не осквернит
ложь.
- Да? Ну, тогда расскажите мне, что же у вас не в
порядке,- произнес я.
Я не вполне отдавал себе отчет в том, что говорю,
внезапно сознавая, что перед лицом перспективы остаться один на
один со старичком без раздумий соглашаюсь на отвратительную
назойливость монаха, словно надеясь, что в присутствии двух
людей покойник не решится на что-нибудь посерьезнее.
- Исповедальные карточки содержатся неряшливо, нет
должного надзора за посетителями, офицер-привратник не заботится
о своевременном выписывании пропусков, в Секции Попечения Душ
совершенно не ведется провокационная работа.
- Что вы говорите, брат мой? - пробормотал я.
Палец успокоился. Мне надо было бы уходить как можно
скорее, но я слишком глубоко увяз в этой сцене.
- А как обстоят дела с религиозными обрядами? - спросил я
безо всякого интереса, невольно входя в навязанную мне роль
инспектора.
Его возбуждение росло, он почти шипел, а глаза его горели
и слезились, его распирало от упоения доносительства,
облеплявшего его губы беловатым налетом слюны.
- Ну, что с обрядами?
Он нетерпеливо скривился, набираясь смелости перед
тяжестью обвинений, которые ему предстояло предъявить.
- Проповеди не вдохновляют ни на какие начинания, не дают
ощутимых результатов, правила подслушивания нарушаются сплошь и
рядом, и в Секции Высших Предначертаний злоупотребления привели
к скандалу, который удалось кое-как замять лишь благодаря тому,
что тайный брат Малькус сумел наладить отношения с ризничим,
которому он в порядке обмена посылает для покаяния девиц с
девятого, разумеется, соответствующим образом настроенных, а
аббат-офицер Орфини вместо того, чтобы уведомить, кого следует,
ударился в мистику, толкует о неземных наказаниях...
- Космических?
- Если бы! Ох, прошу извинить... не знаю, к сожалению,
звания...
- Ничего, это не важно.
- Понимаю. Можно толковать о "наижесточайших карах", имея
под рукой столько эффективных приспособлений, благодаря коллегам
из Турции... Но ведь, вдобавок ко всему, тайный брат Малькус
направо и налево распускает слухи о том, что он расшифровал
Библию. Вы понимаете, что это означает?
- Богохульство,- предположил я.
- С богохульством Всевышний справится как-нибудь сам, это
для него не впервой. Речь идет о целом учении! Теологические
основы теории святого отступничества.
- Хорошо,- нетерпеливо перебил я его.- Давайте перейдем к
фактам. Этот тайный брат Малькус... Как все это выглядит? Но,
ради Бога, самую суть.
- Слушаюсь. О том, что брат Малькус триплет, было
известно давно - способ, которым при пении псалмов... Ну,
понимаете, брат Альмугенс должен был иметь с ним дело... мы
подсунули ему нескольких штатских... он, лежа крестом, подавал
знаки... ну, нарушение параграфа четырнадцатого... а при
квартальном обыске в ризе его офицера-исповедника были
обнаружены вшитые двойные перекрученные серебряные нити.
- Нити? А зачем, собственно?
- Ну как же... для экранирования подслушивающего
устройства. Я лично вел следствие среди причащающихся...
- Благодарю,- сказал я,- пожалуйста, достаточно. В общих
чертах я сориентирован. Вы можете идти.
- Но ведь я только начал...
- До свидания, брат.
Монах выпрямился, вытянул руки по швам и ушел. Я остался
один. Итак, религиозные обряды вовсе не были побочным,
дополнительным занятием, чем-то, предназначенным для траты
свободного времени, но выполняли роль оболочки нормальной
служебной деятельности.
Я посмотрел на мертвого. Палец его задрожал еще сильнее.
Я невольно приблизился к гробу. "Надо бы уходить, пожалуй",-
подумал я. Но рука, которую я держал в кармане, внезапно
выскользнула оттуда и легла на кисть старичка. Это прикосновение
было почти мгновенным, но оставило у меня в памяти след ощущения
его холодной, иссохшей кожи. И при этом его мизинец, задетый
кончиками моих пальцев, оказался у меня в руке.
Инстинктивно я разжал пальцы - и он покатился между
складками знамени, и лег там, как маленькая колбаска. Я не мог
его так оставить, поднял упавший мизинец и поднес к глазам.
Сделан он был вроде бы из губки, на нем были нарисованы
морщины, имелся даже ноготь. Протез? До меня донеслись звуки
шаркающих шагов. Я спрятал эластичную вещицу в карман.
В часовню вошло несколько человек.
Они несли венок. Я отступил за колонну. На венке
поправляли траурные ленты с золотыми буквами. У алтаря появился
священник. Прислужник поправлял его одеяние. Я оглянулся. Прямо
за моей спиной, рядом с барельефом, изображавшим отступничество
святого Петра, виднелась узкая дверь. За ней оказался
коридорчик, сворачивавший налево. В конце его перед чем-то вроде
обширной ниши с тремя ведущими вверх ступенями сидел на треногом
табурете монах в рясе и деревянных сандалиях. Негнущимися,
покрытыми мозолями пальцами он переворачивал страницы требника.
При моем приближении он поднял на меня глаза. Он был очень стар,
с бурым, как земля, пятнышком на лысом черепе.
- А что у вас там? - спросил я и указал на дверь в
глубине ниши.
- А-а? - прохрипел он, приставляя ладонь к уху.
- Куда ведет эта дверь? - крикнул я.
Я наклонился над ним. Блеск радости понимания оживил его
помятое лицо.
- Нет, любезный. Никуда. Это келья отца Марфеона,
отшельника нашего.
- Что?
- Келья, любезный...
- А можно к этому отшельнику? - спросил я ошеломленно.
Старец отрицательно покачал головой.
- Нет, любезный, нельзя. Отшельник же, любезный...
Секунду поколебавшись, я поднялся по ступенькам и отворил
эту дверь. Предо мной предстало нечто вроде темной, сильно
захламленной передней. Повсюду валялись пустые пакеты, засохшая
шелуха от лука, пузырьки, резиночки - все это, перемешанное с
бумажным мусором и обилием пыли, почти сплошь покрывало пол.
Лишь посередине был проход, вернее, ряд проплешин, куда
можно было поставить ногу, который вел к следующей, словно бы из
сказок, из неотесанных бревен, двери. Проследовав по проходу
среди мусора, я добрался до нее и нажал на огромную, железную,
изогнутую ручку. Сначала я увидел и услышал торопливую возню,
громкий шепот, а затем глазам моим в полумраке помещения, едва
освещенного низко горевшей, словно она стояла на полу, свечой,
представилось беспорядочное бегство каких-то личностей, жавшихся
по углам, на четвереньках вползавших под край стола, под нары.
Один из пробегавших задел свечу, и наступила кромешная тьма,
полная сварливого шепота и пыхтения. В воздухе, который я набрал
в легкие, стояла удушливая вонь немытых человеческих тел. Я
поспешно отступил к двери.
Старый монах, когда я проходил мимо, поднял глаза над
молитвенником.
- Не принял отшельник, а?
- Он спит,- бросил я на ходу.
Меня догнали его слова:
- Как кто в первый раз приходит, так всегда говорит, что
спит, а вот как во второй раз, то надолго остается.
Возвращаться я был вынужден через часовню. Панихида,
видимо, уже состоялась, поскольку гроб, флаги и венки исчезли.
Мессу тоже отслужили. На слабо освещенном амвоне стоял
потрясавший руками священник. На его груди под парчой
вырисовывалась квадратная выпуклость.
- ...ибо сказано: "И опробовав все искушения, дьявол
отступил от него, но до времени".
Высокий голос проповедника вибрировал, отдаваясь от
скрытого во мраке свода.
- "До времени" сказано, а где же пребывает он? Может, в
море красном, бурлящем под кожею нашей? Может, где-то в природе?
Но разве сами мы, о братия, не являемся частью природы
необъятной, разве шум ее деревьев не отзывается в костях ваших,
а кровь, струящаяся в жилах наших, разве менее солена, чем вода,
которой океан омывает полости скелетов своих тварей подводных?
Разве пустоши глаз наших не ищут огонь неугасимый? Разве не
являемся мы в итоге суетной увертюрой покоя, супружеским ложем
праха, космосом и вечностью лишь для микробов, в жилах наших
затерянных, которые изо всех сил мир наш заполонить стараются?
Являемся ли мы неизвестностью, как и то, из чего возникли мы,
неизвестностью, из-за которой удавляемся, неизвестностью, с
которой общаемся...
- Вы слышите? - прошептал кто-то за моей спиной.
Краем глаза я уловил поблескивающее бледное лицо брата-
офицера.
- О том, как удавляемся, об удушении... и это называется
провокационная проповедь! Ничего проделать грамотно не умеет. И
это называется провокатор!
- Не ищите ключ к тайне, ибо то, что отыщете, шифром
сокрытым окажется! Не пытайтесь постичь непостижимое! Смиритесь!
Голос с амвона отдавался в каменных закоулках храма.
- Это аббат Орфини. Он уже заканчивает. Я его сейчас
вызову. Вы непременно должны этим воспользоваться. Будет лучше
всего, если вы доложите о нем,- шипел бледный брат, почти
обжигая мне затылок и шею своим зловонным дыханием. Ближайшие из
прихожан стали оборачиваться.
- Нет, не надо,- вырвалось у меня.
Но он уже спешил по боковому проходу к алтарю.
Священник исчез. Внезапная поспешность, проявленная
монахом, обратила на меня внимание присутствующих. Я хотел было
незаметно уйти, но у входа образовалась толчея. Пока я
раздумывал, монах уже появился снова, ведя с собой священника,
разоблаченного до мундира. Он схватил его за рукав, подтолкнул
ко мне, скорчил за его спиной многозначительную гримасу и исчез
в тени колонны.
Последние из прихожан покинули часовню. Мы остались
вдвоем.
- Желаете исповедоваться? - певучим голосом обратился ко
мне этот человек.
У него были седые виски, волосы на голове высоко
подбриты, напряженное неподвижное лицо аскета, во рту - золотой
зуб, блеск которого напомнил мне о старичке.
- Нет, ничего подобного,- быстро произнес я. Затем,
вдохновленный неожиданной мыслью, добавил: - Мне нужна лишь
некоторая информация.
Священник мотнул головой.
- Прошу вас.
Он уверенно направился к алтарю. За алтарем находилась
низкая дверь, освещаемая лишь розоватым светом рубиновой
лампочки, подсвечивавшей какой-то образок. Коридор, в котором мы
оказались, был почти темным. Повернутые лицом к стене, накрытые
или завешенные кусками материи, по обеим сторонам стояли статуи
святых. В комнате, в которую мы вошли, яркий свет ударил мне в
глаза. Стену напротив занимал огромный несгораемый шкаф.
Священник указал мне на кресло, а сам перешел на другую сторону
заваленного бумагами и старыми книгами стола. Несмотря на
мундир, он по-прежнему выглядел как священник, с белыми
чувственными руками и сухожилиями пианиста, его виски были
покрыты сеткой голубых жилок, кожа, казалось, прилегала на
голове прямо к сухим костям черепа - все в нем дышало
невозмутимостью и спокойствием.
- Я слушаю вас.
- Вы знаете шефа Отдела Инструкций? - спросил я.
Он слегка приподнял брови.
- Майора Эрмса? Знаю.
- И номер его комнаты?
Священник смешался. Он попытался теребить пуговицы
мундира так, словно это была сутана.
- Вероятно, произошла...- начал он, но я его прервал:
- Итак, какой это номер, по вашему мнению, господин
аббат?
- Девять тысяч сто двадцать девять,- ответил аббат.- Но я
не понимаю, почему я...
- Девять тысяч сто двадцать девять,- медленно повторил я.
Мне казалось, что я уже не забуду этот номер.
