- Агент,- проговорил он наконец.- Агент, а? Современный
агент...
Постепенно он мрачнел, с издевкой произносил это слово то
так, то эдак, присвистывая, пропуская через дырку в зубах,
глумился над слогами, потом внезапно нервно придушил телефон и
заорал:
- Все вам нужно объяснять?! Газет не читаете? Все
звезды!.. Ну? Что звезды?! Что делают? Ну!
- Светят,- неуверенно произнес я.
- И это - агент! Светят! Ба! Как светят? Ну! Что?
И при этом подавал мне знаки веками.
- Мигают,- сказал я, ничего на самом деле не понимая.
- Какая догадливость! Наконец-то! Мигают! Да!
Подмигивают! А когда? Что? Не знаете? Ну, естественно! Какой
материал мне присылают! Ночью! Мигают, прячутся в темноте! Что
это значит? Кто мигает? Кто ночью? Кто трясется?
Он ревел, а я чуть не трясся, надеясь, что буря пройдет,
но она не проходила. Кашебладе, посиневший, обрюзгший, с
покрытой потом лысиной, гремел на весь кабинет, на все Здание:
- А разбегание галактик? Что? Не слышали? Разбегание! Что
это значит? Кто-то убегает? Это подозрительно, более того - это
признание собственной вины!
- Извините, а в чем они могут быть виноваты?
Он, не дыша, испепелил меня взглядом и, тяжело опустив
веки, бросил со сталью в голосе:
- Болван!
- Вы забываетесь, господин командующий! - выпалил я.
- Что? Вы заб... а? Вы забы... Что это такое, а? Ах, да.
Пароль. Хорошо. Да, пароль - это другое дело. Пароль - это
пароль.
Он энергично пробежался пальцами по клавиатуре. Аппараты
зашумели, словно дождь по железной крыше. Из них начали вылетать
зеленые и золотистые ленты, они извивались, скручивались в
завитушки на поверхности стола. Старец жадно читал их.
- Хорошо,- заключил он.
Затем смял все это в комок.
- Ваша миссия: изучить на месте, проверить, осмотреть, по
возможности спровоцировать, донести. Точка. В день эн и в энном
часу в энном секторе энного района вы будете высажены с борта
транспортного средства эн. Точка. Категория снабжения - диета
планетарная с кислородным довольствием. Начисления -
спорадические, в зависимости от важности донесений. Докладывать
непрерывно. Связь псевдомеханическая, маскировка типа "Лира-Пи",
если падете в акции - посмертное награждение Орденом Тайной
степени, все почести, салют, надгробие в знак признания, с
занесением в акты. Даешь?!
Последнее слово он выкрикнул.
- А если не паду? - спросил я.
Широкая снисходительная улыбка озарила лицо командующего.
- Логик,- сказал он.- Логик, да? Хе-хе. Логик. Если
того... ну, этого... Хватит! Баста! У нас не может быть никаких
"если". Миссию получил? Получил! Баста! А знаешь ты, что это
такое, а? - выдохнул он из широкой груди.
Щеки у него слегка затряслись, отблески пробежали по
золотому каре орденов.
- Миссия - это великая вещь! Ну, а? Специальная - ого!
Специальная! Ну! В добрый час, энный! Двигай, парень, и не давай
себя сгноить!
- Рад стараться,- ответил я.- А мое задание?
Он нажал несколько кнопок, прислушался к трезвону
телефонов, затем заглушил их.
Потемневшая минуту назад лысина постепенно становилась
розовой. Он посмотрел на меня ласково, как отец.
- Чрезвычайно! - сказал он.- Чрезвычайно опасное! Но это
ничего. Не для себя, не сам же лично я посылаю. Все - для блага
отечества. Ох, ты... энный... трудное дело, трудное задание ты
получил. Увидишь! Трудное - но надо, потому что... того...
- Служба,- быстро подсказал я.
Он просиял, затем встал. На груди закачались, зазвенели
ордена. Аппараты и телефоны умолкли, все огоньки погасли. Он
подошел ко мне, увлекая за собой разноцветные спутавшиеся
ленточки, и протянул могучую волосатую старческую руку великого
стратега. Он буравил меня глазами, испытывая, его брови сошлись,
образовав выпуклые холмики, которые подпирались чуть меньшими
складками, и так мы оба стояли, слитые в рукопожатии -
главнокомандующий и тайный посланник.
- Служба! - сказал он.- Нелегкая вещь! Служи, мой
мальчик. Будь здоров!
Я отдал честь, выполнил разворот кругом и вышел, еще
около двери слыша, как он пьет остывший чай. Могучий это был
старец - Кашебладе...
2
Еще оставаясь под впечатлением о командующем, я вышел в
секретариат. Секретарши прихорашивались и помешивали чай. Из
раструба пневматической почты выпала стопка бумаг с моим
назначением, подписанных завитушкой командующего.
Одна из служащих приложила к каждой из них поочередно
штамп "Совершенно секретно" и передала другой, которая занесла
их все до одной в картотеку, после чего картотека была
зашифрована на ручной машинке, ключ шифра на виду у всех был
уничтожен, все оригиналы документов сожжены, пепел после просева
и регистрации помещен в запечатанный сургучом конверт с моим
идентификационным номером. Его положили на подъемник и отослали
в хранилище.
За всем этим - хотя происходило все это тут же, при мне -
я наблюдал как бы издали, ошеломленный внезапным оборотом,
который приняли события. Загадочные замечания командующего,
несомненно, относились к делам столь секретным, что в отношении
их были допустимы только намеки. Рано или поздно меня должны
были посвятить в суть дела, поскольку иначе я не смог бы
приступить к выполнению миссии. Я не знал даже, имеет ли она
вообще что-либо общее с затерявшимся вызовом, но эта деталь
бледнела перед фактом моей совершенно неожиданной карьеры.
Эти размышления были прерваны появлением молодого брюнета
в мундире и при сабле. Он представился как тайный адъютант
командующего лейтенант Бландердаш.
Многозначительно пожав мне руку, он сказал, что
прикомандирован к моей особе. Затем пригласил меня в кабинет,
находившийся напротив по коридору, угостил меня чаем и стал
распространяться о моих способностях, по его мнению незаурядных,
раз уж Кашебладе подсунул мне такой крепкий орешек.
Он также выразил восхищение естественностью моего лица, в
особенности носа. Лишь потом я сообразил, что и то, и другое он
считал фальшивым. Я молча помешивал чай, полагая, что сейчас мне
уместнее всего запастись терпением. Минут через пятнадцать
лейтенант провел меня по предназначенному только для офицеров
проходу к служебному лифту, с которого мы вместе сняли печать,
после чего поехали вниз.
- Извините,- проговорил он, когда я уже собирался выйти
из лифта в коридор,- вы случайно не имеете склонности к зевоте?
- Не замечал. А что?
- Ах, ничего. Зевающему, знаете ли, можно заглянуть прямо
внутрь... А вы, не приведи Господь, не храпите?
- Нет.
- О, это хорошо. Так много наших людей погибло из-за
храпа...
- Что с ними стало? - опрометчиво спросил я.
Бландердаш усмехнулся, прикоснувшись к футляру, который
скрывал нашивки на мундире.
- Если вас это интересует, не хотите ли взглянуть на наши
коллекции? Как раз на этом этаже, вон там, где колонны,
расположен Отдел Экспозиций.
- Охотно,- ответил я.- Но не знаю я, располагаем ли мы
для этого временем.
- Ну конечно же,- ответил он.
Наклонив голову, он указал мне путь.
- Впрочем, это будет не просто удовлетворение
любопытства. В нашей профессии чем больше знаешь, тем лучше.
Он открыл передо мной самые обычные лакированные двери.
За ними поблескивали другие, стальные. После набора
соответствующей комбинации цифр на кодовом замке они
раздвинулись, и тайный адъютант пропустил меня вперед.
Мы оказались в большом и ярко освещенном зале, в котором
не было ни одного окна. Потолок поддерживали колонны, стены были
покрыты великолепными гобеленами и коврами, выдержанными главным
образом в оттенках золота, серебра и черного цвета.
Ничего подобного раньше я никогда не видел.
Материал, из которого они были выполнены, напоминал мех.
Между колоннами стояли на навощенном основании застекленные
демонстрационные стенды, витрины на изящных ножках и гигантские
сундуки с поднятыми крышками.
Ближайший к нам был полон маленьких предметиков,
переливающимися словно драгоценные камни. Я узнал в них запонки
от сорочек. Их тут было, пожалуй, миллионы. Из другого сундука
поднимался конус из продолговатых жемчужин. Лейтенант подвел
меня к витрине под стеклом. Искусно подсвеченные, лежали на
бархатной подстилке искусственные уши, зубные мосты, имитации
ногтей, бородавок, ресниц, фальшивые флюсы и горбы - некоторые
были показаны для наглядности в разрезе, чтобы была видна их
внутренняя структура; встречались надувные экземпляры,
доминировал, однако, конский волос. Отступив назад, я задел
сундук с жемчужинами. Меня пробрала дрожь - это были зубы:
большие и маленькие, как жемчужинки, лопаткообразные, с дырками
и без, молочные, коренные, мудрости...
Я поднял глаза на своего проводника, который, сдержанно
улыбаясь, указал мне на ближайший гобелен. Я подошел к нему
поближе. Поверхность его сплошь была покрыта париками,
бакенбардами, пышными бородами, располагавшимися на нейлоновой
основе так, что пряди златовласых имитаций образовывали на фоне
остальных большой государственный герб.
Мы перешли в следующий зал.
Он был еще просторнее. Никелированные рефлекторы освещали
витрины, заполненные самыми разнообразными странными предметами:
карточными колодами, имитациями различных подарков, сырами. С
ребер потолочного перекрытия, обшитого деревом лиственницы,
свешивались фальшивые протезы, корсеты, платья. Не было здесь
недостачи и в поддельных насекомых - эти последние, выполненные
с совершенством, какое может себе позволить лишь могущественная,
располагающая любыми средствами разведка, занимали целиком
четыре ряда стеклянных шкафов. Адъютант не спешил с
объяснениями, словно был убежден, что собранные в столь
громадном количестве вещественные доказательства говорят сами за
себя, и только тогда, когда я среди множества экспонатов готов
был пропустить какой-то, достойный внимания, он делал в его
направлении предупредительный жест рукой. Одним из таких
движений он привлек мое внимание к кучке маковых зерен, лежащей
на белом шелке и находящейся под стеклом, искусно отшлифованном
таким образом, что непосредственно над кучкой маковых зерен
прозрачный покров, утолщаясь, переходил в мощную лупу, заглянув
в которую, я увидел, что зернышки мака, причем все без
исключения, были слегка выщерблены. Изумленный, я повернулся к
лейтенанту с новым вопросом, но он лишь сочувственно улыбнулся и
развел руками в знак того, что ничего сказать мне не может, а
его оттененные усиками полноватые губы, зашевелились, беззвучно
произнося слово "секретно". Лишь у следующих дверей, распахивая
их передо мной, он обронил:
- Занимательные у нас здесь трофеи, не так ли?
Эхо наших шагов разнеслось по залу с еще более
великолепным убранством. Я поднял голову. Всю стену напротив
занимал гобелен: превосходная композиция, выдержанная в
оранжевых и иссиня-черных тонах, изображающая какой-то важный
государственный акт. Адъютант после некоторого колебания указал
мне на подстриженные черные бачки, которые явно были когда-то
частью парадного одеяния одного из сановников, давая при этом
понять, что они принадлежали разоблаченному лично им агенту.
Из-за колонны повеяло холодом, что свидетельствовало о
близости широкой анфилады. Я уже не разглядывал экспонаты,
