гипотезой прикрывает действительного преступника - вариантов
сколько угодно, вот и пусть этим занимаются специалисты.
- А не могли бы вы ответить мне на один вопрос? - спокойно
прервал его Шеппард. - При этом я хочу подчеркнуть, что вовсе не
собираюсь навязывать вам свое мнение, не делаю никаких
предположений и, более того, заявляю, что в этом деле совершенно
не ориентируюсь.
- Ну и какой же вопрос? - резко, почти грубо бросил
Грегори, чувствуя, что бледнеет.
- Почему вы не допускаете иного объяснения, почему вы
считаете, что это преступление?
- Но я же говорил, говорил неоднократно! Потому что
альтернативой является чудо!
- Вы так думаете? - Шеппард произнес это как-то очень
грустно. Он встал, одернул пиджак. - Что ж, пусть будет
по-вашему. Алиби Сисса, о котором мы говорили, надо будет
все-таки проверить. Как вы считаете, лейтенант? Я имею в виду
случай в Льюисе. Он был у меня только до полуночи. Мое пальто,
кажется, здесь? Благодарю вас, похоже, меняется погода, что-то
мой ревматизм разгулялся, не могу поднять руку. Еще раз благодарю
вас! О, уже первый час. Да, засиделся я. До свидания! Ага, вот
еще что, не могли бы вы в свободное время, так, для разминки,
выяснить и сообщить мне, кто это скрипел, пока мы тут с вами
беседовали? Здесь-то, надеюсь, никаких чудес нет? Не надо
изображать удивление, вы прекрасно все слышали. По-моему, даже
очень хорошо слышали. Мне нужно дойти до лестницы, а там через
гостиную с зеркалами, правильно? Нет, не провожайте меня. Входная
дверь закрыта, но ключ, как я заметил, торчит в замке. Вы ее
запрете потом, воров в этом районе нет. Спокойной ночи,
лейтенант, и советую вам быть хладнокровнее и рассудительнее.
Шеппард вышел, и Грегори, ничего не соображая, поплелся за
ним. Инспектор уверенно прошел анфиладу комнат и сбежал по
лестнице к выходу. Медленно, цепляясь, точно пьяный, за перила,
Грегори спускался следом. Дверь бесшумно захлопнулась. Лейтенант
добрел до нее, машинально два раза повернул ключ и вернулся
наверх. Голова раскалывалась, глаза жгло, не раздеваясь, он
повалился на кровать. Было тихо-тихо, в окнах брезжили далекие
огни, еле слышно тикал будильник, а Грегори лежал, забыв о
времени.
Вдруг ему почудилось, что свет лампы стал тускнеть. "Видно,
я здорово устал, - подумал он. - Надо бы раздеться и поспать, а
то ведь завтра буду клевать носом..." Подумал и даже не
шелохнулся. Что-то вроде струйки или облачка дыма проплыло над
пустым креслом, в котором до того сидел Шеппард; однако и это не
вызвало у него удивления, он продолжал неподвижно лежать,
прислушиваясь к своему дыханию. И тут раздался стук.
Три отчетливых удара заставили его повернуть голову к двери.
Но он все равно не встал. Стук повторился. Грегори хотел сказать
"войдите" и не смог: в горле была сухость, как с похмелья. Тогда
он поднялся и пошел к двери. И, уже взявшись за ручку, замер; его
внезапно (это было как ослепительная вспышка света) осенило, к т
о стоит в коридоре. Он распахнул дверь и с замиранием сердца
выглянул в темноту. Пусто. Вытянув руки, чтобы не натолкнуться на
того, подкарауливающего, притаившегося, Грегори выскочил в
широкую полосу света, падающего из комнаты, и - никого не увидел.
Сопровождаемый гулким эхом, Грегори все шел и шел через
комнаты. "Какой огромный дом", - подумал он и тут увидел на
повороте в коридор чей-то силуэт. Грегори бросился к нему;
раздался торопливый топот - человек убегал. Внезапно перед носом
Грегори захлопнулась дверь, он ворвался в комнату и остановился,
едва не налетев на кровать, застеленную голубым покрывалом.
Растерянный, он уже собрался ретироваться, так как узнал спальню
мистера Феншо. Над самым столом, почти касаясь его, висела лампа
с абажуром алебастрового стекла; стол был придвинут к кровати, в
глубине стоял шкаф с резными дверцами, а возле стены, разделяющей
их комнаты, два манекена - обычные манекены, какие можно увидеть
в любом портновском салоне. На них не было одежды, и свет лампы
матово поблескивал на удлиненных кремово-желтых туловищах. У
обоих манекенов были красивые парики из настоящих волос - фигуры
у них были женские, - и один, глядя на Грегори с вежливой
безжизненной улыбкой, размеренно постукивал пальцем по стене.
Грегори остолбенел.
И в ту же секунду он заметил мистера Феншо; тот сидел на
полу за манекенами и с тихим хихиканьем, похожим на непрерывное
слабое покашливание, дергал за нитки, идущие к рукам и туловищам
манекенов, управляя ими наподобие марионеток.
- Не пугайтесь, мистер Грегори! - воскликнул он. - Вас
этот стук, наверно, разбудил? Очень сожалею, но я могу заниматься
этим только ночью. Знаете, я ведь вызываю духов.
- Но для этого же нужен круглый столик, - недоуменно
заметил Грегори, обводя взглядом комнату.
- Столики уже отошли, теперь это делается так, - сообщил
мистер Феншо и снова дернул за нитки.
Грегори молчал. Окно за спиной мистера Феншо было занавешено
доходящей до самого пола шторой с желтой бахромой; в одном месте
она чуть выдавалась вперед, точно скрывала крупный продолговатый
предмет.
Грегори моментально повернулся к мистеру Феншо и, задав
какой-то совершенно идиотский вопрос, что-то вроде: "А какая
фирма изготовила манекены?" - принялся расхваливать мастерство,
с каким тот управляется с ними, а сам боком, медленно продвигался
к окну и наконец коснулся шторы плечом. Ткань подалась, но тут же
он ощутил упругое сопротивление. Так! Значит, там прячется
человек! Грегори глубоко вздохнул и с секунду стоял, напрягшись
всем телом, потом принялся ходить по комнате и болтать всякую
чепуху. С какой-то противоестественной откровенностью он
исповедовался мистеру Феншо в своих ночных страхах и сразу же -
чтобы усыпить подозрения того, за шторой, - начал рассказывать,
как идет следствие. Он приостанавливался то возле манекенов, то у
окна и, словно забыв о присутствии хозяина, обращался к тому,
прячущемуся. Эта рискованная игра позволяла ему поверить в свое
превосходство; он намеренно обострял ситуацию, пересыпая рассказ
двусмысленными намеками, и швырял их прямо в неподвижную
выпуклость желтой шторы - торжествуя и одновременно чувствуя,
как зябко сжимается сердце. Хохоча во все горло, быстро обводил
взглядом комнату - словно неумело играл детектива, а не был им
на самом деле. А в голове все время бился крик: "Ну выходи!
Выходи! Я же вижу тебя!" Он говорил все торопливей и бессвязней,
поспешно выбрасывая комканые, незаконченные фразы. И вдруг, когда
стоял спиной к прячущемуся - так близко, что даже чувствовал
тепло его тела, уловил в глазах мистера Феншо выражение ужаса и
сострадания. Что-то сдавило его, задыхаясь, он попытался
вырваться, взмахнул руками; холодное узкое лезвие вошло в грудь,
и все вокруг застыло, как на фотографии. Он медленно опускался на
пол, сосредоточенно думая: "Ага, вот как это бывает! Все
останавливается! А почему я не чувствую боли?" И, готовясь к
последнему напряжению агонии, еще брезжившим краешком угасающего
сознания заставил себя открыть глаза. Между широко раздвинутыми
желтыми шторами, на которые он смотрел снизу, стоял седой
мужчина. Чуть наклонившись, он внимательно разглядывал Грегори.
"Ничего не вижу, - с отчаянием подумал лейтенант, хотя еще все
видел, - так и не узнаю, который из них двоих..." Комната
превратилась в огромный гудящий колокол, и вдруг он понял, что
его убил человек, которого он хотел победить, что человек этот
одержал над ним верх. И тут сон кончился - в темной комнате,
пропахшей холодным, застоявшимся табачным дымом, надрывался
телефон; замолкал и снова начинал звонить. Пробуждение было таким
же тяжелым, как и кошмар; медленно приходя в себя, Грегори
вспомнил, что телефонный звонок давно уже мешает спать.
- Грегори слушает, - прохрипел он в трубку, вцепившись в
стол: комната ходила ходуном.
- Это Грегсон. Я уже с полчаса тебе трезвоню. Слушай,
старик, из Биверс-хоум пришел рапорт, там нашли труп того типа,
который исчез три недели назад.
- Что? - испуганно крикнул Грегори. - Где? Какой труп?
- Старик, ты что, еще не проснулся? Я говорю о трупе того
моряка по фамилии Алони, который пропал из прозекторской. Его
нашли на складе железного лома, в ужасном состоянии, видно, он
там давно уже валяется.
- В Биверли? - шепотом спросил Грегори; в голове у него
гудело, как с похмелья.
- Да нет, в Биверс-хоум, проснись же наконец! Это
километров десять к северу. Там еще у лорда Олтрингхума конный
завод.
- Кто нашел?
- Рабочие, вчера вечером, но из полиции сообщили только
сегодня. На складе, возле барака. Среди ржавого железа, там его
целые горы. Поедешь?
- Нет, не могу, - неожиданно для себя сказал Грегори и уже
спокойней добавил:- Скверно себя чувствую. Похоже, простудился.
Пусть едет Коллз, вызови его, ладно? И врач. Соренсен, наверно,
не сможет, то есть не захочет. Тогда пошли Кинга. Устрой все сам,
Грегсон, ладно? Коллз справится. Да, пусть возьмут фотографа. А я
вправду не могу.
Почувствовав, что говорит лишнее, Грегори остановился.
Какое-то время Грегсон молчал.
- Дело твое, - наконец произнес он. - Конечно, оставайся
дома, раз заболел. Я просто думал, что для тебя это важно...
- Конечно важно! Мне страшно интересно, что там нашли.
Сейчас же начинаю лечиться - аспирин там и все такое, думаю, что
собью температуру. В Ярд приду что-нибудь... около часа. Передай
Коллзу, я буду его ждать.
Положив трубку, Грегори подошел к окну. Светало. Он знал,
что заснуть уже не удастся. Отворив дверь на террасу, он стоял,
обвеваемый холодным, влажным воздухом, и глядел на бесцветное
небо нового дня.
6
Когда Грегори подошел к "Ритцу", было почти четыре. Бросив
взгляд на часы, висящие над трамвайной остановкой, он остановился
возле стеклянного киоска, в котором медленно проползали
подсвеченные кадры из нового фильма, и рассеянно поглазел на
длинноногих красоток в изорванном белье, гангстеров в полумасках
и разбивающиеся машины, окутанные тучами пыли. К ресторану
подкатывали длинные американские лимузины. Из черного "паккарда"
высаживалась пара заокеанских туристов: она - старая, ужасающе
размалеванная, в собольей пелерине, застегнутой бриллиантовой
брошью; он - молодой, стройный, в элегантном сером костюме.
Держа сумочку, американец терпеливо ждал, пока его дама выйдет из
авто. На противоположной стороне улицы над кинотеатром вспыхнула
неоновая реклама, и сразу же на стеклах задрожали синеватые
отблески. Часы показывали ровно четыре; Грегори направился ко
входу. День прошел так, как он и ожидал. Коллз привез протокол
осмотра тела и показания рабочих, нашедших его, - и то, и другое
абсолютно бесполезные. Идея устройства "ловушек" для
возвращающихся трупов не стоила и выеденного яйца. Где взять
столько людей, чтобы держать под наблюдением территорию в двести
квадратных миль?
Швейцар в роскошной ливрее распахнул дверь. Его перчатки
явно были и новее, и дороже перчаток Грегори. Лейтенанту было
немножко не по себе, он никак не мог представить, как пройдет
встреча. Сисс позвонил около двенадцати и предложил вместе
пообедать. Был он необычно любезен и, казалось, начисто забыл о
том, что произошло вчера вечером. Ни словом не обмолвился он и о
постыдном блефе с телефонным звонком. "Второй акт", - подумал
Грегори, обводя взглядом огромный зал. Он нашел Сисса и,
ускользнув от приближавшегося официанта в черном фраке, подошел к
