Грегори встал.
- Вы хотите говорить с Сиссом? - спросил Шеппард.
Грегори сделал неопределенный жест. Единственное, чего он
хотел, как можно скорее закончить разговор, уйти из Ярда и побыть
немножко одному. Шеппард встал из-за стола.
- Я не советовал бы вам торопиться, - тихо проговорил он,
поднимая глаза на Грегори. - Во всяком случае, постарайтесь не
обидеть его. Очень вас прошу.
Грегори, совершенно оторопевший, пятился к дверям. Он видел
на лице Шеппарда выжидательное выражение и, сглотнув слюну, с
трудом выдавил:
- Постараюсь. Правда, я еще не решил, говорить ли с ним
сегодня. Не знаю еще. Мне надо...
И, не закончив, он вышел. В коридоре горело электричество.
Время сегодня тянулось бесконечно. Грегори казалось, что со
вчерашнего дня прошло никак не меньше недели. Он вошел в лифт и
поехал вниз. Но неожиданно нажал на кнопку и остановил лифт на
втором этаже. Здесь размещались лаборатории. Мягкая ковровая
дорожка заглушала шаги. Тусклые отражения ламп поблескивали на
латунных петлях и замках. Ярко сверкали старинные ручки,
отполированные прикосновениями тысяч ладоней. Медленно, бездумно
Грегори брел по коридору. Из открытой двери долетало глухое
бульканье, в глубине комнаты темнели накрытые чехлами
спектрографы на штативах. Лаборант в халате возился у
бунзеновской горелки. Следующая дверь тоже была распахнута
настежь; белый, как пекарь, Томас расставлял на столе уродливые
гипсовые отливки. Эта комната была похожа на мастерскую
скульптора-абстракциониста. Бугристые глыбы гипса стояли на столе
ровным рядом, а маленький техник, осторожно постукивая по форме
деревянным молоточком, вынимал очередную. На полу стоял таз с
каким-то полузатвердевшим раствором. Опершись о притолоку,
Грегори наблюдал за Томасом.
- Ах, это вы? А я как раз закончил. Возьмете их с собой? -
Томас принялся перекладывать слепки, глядя на них не без
профессионального удовлетворения. - Чистая работа, -
пробормотал он под нос.
Грегори кивнул, взял с края белую глыбу, оказавшуюся
неожиданно легкой, перевернул и с изумлением уставился на след
босой ступни, длинной, узкой, с растопыренными пальцами.
- Нет, спасибо, пока не надо. - Грегори внезапно замолчал,
положил слепок и вышел, провожаемый удивленным взглядом Томаса,
прекратившего даже расстегивать заляпанный гипсом прорезиненный
халат. Уже в коридоре Грегори остановился и бросил через плечо:
- Доктор здесь?
- Только что был. Но, может, уже ушел, не знаю.
Грегори дошел до конца коридора. Без стука отворил дверь. На
столе возле занавешенного окна горели маленькие лампочки
подсветки микроскопов. На полке поблескивали пробирки и колбы с
разноцветными растворами. Соренсена не было, за столом сидел
молодой доктор Кинг и писал.
- Добрый вечер. Соренсена нет? - спросил Грегори и, не
дожидаясь ответа, задал новый вопрос:- Вы не в курсе, как там с
кошкой? Соренсен сделал вскрытие?
- С кошкой? А, ясно, ясно!
Кинг поднялся.
- Да, я произвел вскрытие. Соренсена нет. Ушел. Ему
некогда. - Тон, каким это было сказано, свидетельствовал, что к
начальнику своему Кинг не испытывает теплых чувств. - Она здесь.
Хотите взглянуть?
Он толкнул маленькую дверцу в углу и зажег свет. В узенькой
каморке стоял только закапанный реактивами деревянный стол, весь
в бурых и ржавых пятнах. Грегори заглянул в дверь, увидел
распластанную на столе красноватую тушку и отшатнулся.
- Чего там смотреть, - сказал он. - Я в этом деле не
понимаю. Скажите лучше, что вы нашли?
- В сущности, я ведь не ветеринар, - начал Кинг, чуть
выпрямившись и машинально перебирая ручки и карандаши, торчащие
из верхнего кармана пиджака.
- Да, конечно, я понимаю, но я специально торопил, потому
что боялся, как бы это не затянулось. Ну, так отчего же она
сдохла?
- От голода. Это же был живой скелет. А кроме того, наверно
еще от холода.
- То есть как?
Удивление Грегори почему-то рассердило Кинга.
- А вы чего ожидали? Яда? Нет. Можете мне поверить. Не
стоит и проверять, напрасный труд. Я, конечно, сделал реакцию на
мышьяк, и зря. Кишечник у нее вообще был пустой. А почему это вас
так разочаровало?
- Да нет, что вы. Конечно, конечно. Вы правы, - бормотал
Грегори, тупо уставившись на разложенные в раковине инструменты.
Там, среди пинцетов, лежал скальпель, к его лезвию прилип клочок
серой шерсти. - Простите. То есть благодарю вас. Спокойной ночи.
Грегори вышел в коридор и тотчас же вернулся. Кинг снова
оторвался от бумаг.
- Простите, доктор. Кошка была молодая?
- Нет, старая, только маленькая. Такая порода.
Понимая, что ничего больше не узнает, Грегори тем не менее
стоял в дверях и продолжал выспрашивать:
- А... а не может быть какой-нибудь другой причины смерти
- какой-нибудь необычной?
- Простите, а какие, по-вашему, бывают "необычные" причины?
- Ну, там, какая-нибудь редкая болезнь... да нет, чего
уж... Глупости я болтаю. Извините. - И, заметив в глазах Кинга
насмешку, Грегори торопливо вышел. С чувством огромного
облегчения он захлопнул дверь. В раздумье остановился и вдруг
услышал, что Кинг насвистывает какойто веселый мотивчик.
"Похоже, это я развеселил его, - подумал Грегори. - Ну, с
меня хватит!"
И он решительно побежал вниз по лестнице.
В здании горело электричество, и потому казалось, что уже
настала ночь, а на улице только-только начинало вечереть.
Мостовые под южным ветром подсохли. Грегори неторопливо шагал, и
вдруг поймал себя на том, что насвистывает тот же мотив, что и
доктор Кинг. Это его разозлило. Чуть впереди шла стройная
женщина. На спине ее плаща было белое пятнышко. Нет, это оказался
пух. Поравнявшись с ней, Грегори уже было поднес руку к шляпе,
собираясь сказать ей об этом, но почему-то промолчал, засунул
руки в карманы и ускорил шаг. И только через несколько секунд до
него дошло, почему он ничего ей не сказал. У женщины был
противный острый нос.
"Господи, что за чушь!" - со злостью подумал он.
Грегори спустился в метро и сел в поезд, идущий на север.
Стоя у окна, он просматривал газету, время от времени машинально
бросая взгляд на названия станций, мелькающие за стеклом. На
Вуден-хиллз он вышел. Поезд с грохотом умчался в туннель. Грегори
зашел в кабинку автомата и раскрыл телефонную книгу. Долго водил
пальцем по колонке фамилий и наконец нашел: "Сисс Харви, др.
фил., м. и., Бриджуотер 876951". Снял трубку, набрал номер.
Ожидая ответа, прикрыл поплотнее дверь. С минуту раздавались
длинные гудки, потом в трубке щелкнуло, и женский голос произнес:
- Слушаю.
- Можно доктора Сисса?
- Его нет. Кто говорит?
- Грегори из Скотленд-Ярда.
Короткая пауза, словно бы женщина на том конце провода
колебалась. Он слышал ее дыхание.
- Доктор Сисс будет минут через пятнадцать, - неуверенно
произнесла собеседница.
- Через пятнадцать? - переспросил он.
- Вероятно. Передать, что вы звонили?
- Нет, благодарю вас. Возможно, я...
Не закончив, Грегори повесил трубку и уставился на свою
ладонь, лежащую на телефонной книге. За стеклом замелькали огни:
к перрону подошел поезд. Не раздумывая, Грегори выскочил, бросил
взгляд на светящуюся надпись под бетонным сводом, указывающую
станцию назначения, и сел в последний вагон.
До Бриджуотера поезд шел минут двадцать. Все это время
Грегори старался угадать, кем приходится Сиссу эта женщина. Сисс
не женат. Тогда, может, мать? Нет, голос слишком молодой.
Прислуга? Он пробовал восстановить в памяти звучание ее голоса -
грудного и в то же время звонкого, как будто от этого Бог знает
что зависело. На самом-то деле он пытался отвлечься от мыслей о
предстоящей беседе с Сиссом. Грегори не хотел этого разговора,
более того, боялся - боялся, что порвется последняя ниточка.
Из метро он вышел на большую шумную улицу; все первые этажи
здесь были заняты магазинами, над домами висела эстакада железной
дороги, по которой с грохотом проносились электрички. Сисс жил
неподалеку, на пустынной темной улочке; только зеленая неоновая
реклама фотопластикона одиноко горела на ней. Дом, в который
вошел Грегори, казался в полумраке бесформенной глыбой с
нависающими над тротуаром выступами то ли карнизов, то ли
балконов. Серо-зеленый отсвет рекламы, отраженный окнами дома
напротив, чуть освещал подъезд, лестница же утопала в темноте.
Грегори включил свет и пошел наверх. Конечно же Сисс, логичный,
самоуверенный, всласть поиздевается над ним. И он уйдет от него,
не только понимая, что потерпел поражение, но и уверовав в
собственную непроходимую глупость. Доктор ни за что не упустит
возможности продемонстрировать собеседнику свое превосходство.
Собираясь нажать кнопку звонка, Грегори вдруг увидел, что дверь
не заперта. Подумал: "Надо позвонить", - и легонько толкнул
дверь. Она бесшумно растворилась. В сухом, жарком воздухе
прихожей плавал слабый, еле уловимый запах пыльной теплой кожи. И
чуть попахивало погребом, чувствовался какой-то холодный,
застойный душок, слегка отдающий тлением, склепом. Запах этот был
здесь так неуместен, что Грегори, ослепленный темнотой,
остановился, недоверчиво втягивая ноздрями воздух, но тут заметил
полоску света и ощупью двинулся к ней.
Он наткнулся на неплотно притворенную дверь: в комнате,
заслоненная дверцей шкафа, стояла на полу настольная лампа.
Огромная тень дрожала на потолке, раскачиваясь из стороны в
сторону; казалось, будто какая-то уродливая птица поднимает
попеременно то левое, то правое крыло.
Сзади, со стороны прихожей, очевидно в кухне, тихо, но
пронзительно шипела газовая горелка, временами ее шипение
переходило в свист, да стучали капли, падая в металлическую
раковину. И больше ни звука - хотя, нет, Грегори уловил хриплое
дыхание того, кто был в комнате.
Комната была большая, квадратная, с угловым эркером; в
эркере трехстворчатое окно, занавешенное черными шторами, сейчас
чуть раздвинутыми. По стенам стояли книги. Грегори сделал еще шаг
и увидел Сисса; тот сидел на полу возле письменного стола и
перекладывал пухлые папки с бумагами. Здесь было еще жарче, чем в
прихожей; в сухом воздухе, свойственном квартирам с центральным
отоплением, совершенно явственно ощущался противный затхлый запах.
Грегори долго стоял в дверях, не зная, как выбраться из
этого неловкого положения. Сисс сидел к нему спиной и
сосредоточенно разбирал папки, вытаскивая их из ящиков стола.
Одни он отбирал, с других сдувал пыль, отгоняя ее рукой и
недовольно фыркая. На кухне все так же шипел газ. Грегори
подумал, что, наверное, там и находится женщина, с которой он
разговаривал по телефону. Он сделал еще шаг, пол скрипнул, но
Сисс не обратил на это внимания. И тут, подчиняясь внезапному
импульсу, Грегори поступил совершенно непонятно: громко постучал
в дверцу шкафа.
- Что такое? - Сисс поднял взлохмаченную голову и
повернулся к двери.
- Добрый вечер и... прошу меня извинить, - чуть громче,
чем следовало бы, произнес Грегори. - Не знаю, помните ли вы
меня, я - Грегори из Скотленд-Ярда. Мы встречались на совещании
у инспектора Шеппарда... Входная дверь была открыта, и я...
- Да. Помню. Что вам угодно?
Сисс с видимым усилием поднялся, отпихнул ногой ближайшую
стопку папок, сел на стол и вытер платком руки.
- Я веду следствие... занимаюсь этой серией. - Грегори с
