сон. Сосредоточенно наблюдал он за тем, как декоратор осторожно
освобождает тонкое и неестественно розовое туловище манекена от
золотистой парчи.
- Сожалею, что так был понят вами, - медленно процедил Мак
Катт. Едва кивнув, он резко повернулся и ушел.
Лейтенант сделал несколько шагов в глубь пассажа, но, увидев
свое отражение, повернул назад. На улице загорались рекламы,
движение усилилось - как обычно к вечеру. Грегори брел, что
называется, куда глаза глядят, его то и дело толкали, наконец он
свернул в боковую улочку. И вдруг поймал себя на том, что уже,
наверно, с минуту стоит перед витриной фотографа. Стоит и глазеет
на свадебные снимки: все новобрачные сидели в одинаковых позах,
прижавшись друг к другу, невесты в фатах нелепо улыбались, женихи
во взятых напрокат смокингах бодро таращили глаза; и все
благодаря олеографической ретуши казались близнецами. Из ворот
доносился рев автомобильного двигателя. Грегори вошел во двор.
Возле старой машины с поднятым капотом сидел на корточках человек
в расстегнутой кожаной куртке и, полузакрыв глаза, вслушивался в
нарастающий вой мотора. В открытых дверях гаража виднелись капоты
еще нескольких машин. У стены валялись пустые канистры и бочки.
Мужчина в куртке, точно почувствовав чье-то присутствие, открыл
глаза и вскочил на ноги. С лица его постепенно сплывало выражение
неземной отрешенности, уступая место предупредительности.
- Чем могу служить? Нужна машина?
- Что? А... можно напрокат? - почти машинально спросил
Грегори.
- Разумеется. К вашим услугам. Желаете новейшую модель?
Есть "бьюик" этого года, сплошь на автоматике, обкатан, ходит
просто чудо. Вам по часовому тарифу?
- Нет... то есть да. На вечер. Отлично, беру "бьюик", -
решился Грегори. - Залог нужен?
- Это зависит...
Грегори показал удостоверение. Хозяин гаража улыбнулся и
поклонился.
- Само собой разумеется, инспектор, вам без залога.
Пятнадцать шиллингов уплатите потом. Значит, "бьюик"? Бензин
нужен?
- Да. Ждать долго?
- Что вы, один момент!
И он исчез в темном гараже. Одна из черных машин дрогнула и
тихо выкатилась на бетонную дорожку. Грегори заплатил, положив
монеты на мозолистую, темную от машинного масла ладонь. Захлопнул
дверцу, уселся поудобнее, попробовал, как ходят педали, выжал
сцепление и осторожно выехал на улицу. Было еще довольно светло.
Автомобиль действительно оказался новый и великолепно
слушался руля. Некоторое время Грегори ехал в сплошном потоке
машин, потом стало чуть свободней. Он прибавил скорость. Приятно
было ощутить мощный рывок машины. Легковых поубавилось, зато чаще
стали попадаться трехколесные мотороллеры, старые фургоны,
развозящие товары, и яркие пикапчики с названиями фирм на бортах.
Грегори был уже в Ист-Энде, когда обнаружил, что нечего курить.
Он миновал пять или шесть улочек, над въездами в которые
висел знак, запрещающий стоянку, и выехал на небольшую площадь;
на ней росло несколько полузасохших деревьев да был старинный
железный фонтан, похожий на огромную птичью клетку. Грегори
затормозил, почувствовал, как шины упруго ударились о поребрик, и
вылез из машины. Табачные лавочки, встречавшиеся по пути, куда-то
подевались. Места были незнакомые, ему тут никогда не случалось
бывать. Началась новая улица. Заметно смерклось. У ярко
освещенного кино группами по двое, по трое крутились парни с
набриолиненными волосами. Держа руки в карманах мятых дудочек,
они стояли у витрины с рекламой фильма, терпеливо ожидая, когда
появится следующий кадр. Сразу же за кино Грегори попал в жаркий
поток воздуха. Тут был бар, из распахнутых дверей доносилось
шипение жарящихся на вертеле сосисок, в дыму виднелись силуэты
парней, точь-в-точь таких же, как возле кино. Наконец, Грегори
нашел табачную лавку. Хозяин, плосколицый коротышка без шеи,
похожий на горбуна, протянул пачку американских сигарет. Выйдя из
лавки, Грегори наткнулся еще на одного карлика: только этот был
какой-то скрюченный, со страшно короткими и толстыми ручками и
ножками и крохотной головкой; он слезал с трехколесного
мотороллера, нагруженного подносами, на которых лежали обсыпанные
сахарной пудрой пирожные. Грегори открыл пачку, закурил и глубоко
затянулся. К машине он решил вернуться другим путем, перешел
дорогу и двинулся по тротуару в поисках улицы, по которой можно
свернуть направо. Он миновал еще один бар, тоже с открытыми
дверями, над которыми, как тряпка, свисал красно-зеленый флаг,
потом набитый людьми длинный, точно кишка, зал игральных
автоматов, бакалейную лавку и другую - посудную. Жестяные ведра
и ванны загромождали почти весь тротуар. У дверей на желтом
складном стуле сидел хозяин, одетый в черный свитер, и, попыхивая
трубкой, безучастно смотрел на детскую коляску, стоявшую на
другой стороне улицы. От нее доносилась бойкая мелодийка. Грегори
остановился. В коляске, скрытый наполовину, сидел человек, вернее
не человек, а безрукий обрубок; быстро вертя головой, он
наигрывал лихой марш на губной гармонике, прикрепленной к
проволочному штативу. Несколько секунд Грегори перебирал в
кармане монеты. И все-таки, буквально силой, заставил себя уйти.
Резкие звуки гармоники еще долго сопровождали его. Он представил
себе музыканта и вздрогнул. И тут до него дошло, что и этот
человек тоже вроде как бы карлик. Он ухватился за эту мысль и
неожиданно произнес: "Улица карликов". Как частенько бывало в
подобных ситуациях, ему показалось, что в этой серии таится
какой-то скрытый смысл. В конце концов, нельзя же все сваливать
на случайность. Стало совсем темно, но фонари не зажигались,
только из окон магазинов сочился слабый свет. Вскоре открылся
черный провал - боковая улочка.
Она тоже была пуста. Где-то, примерно посередине ее, горел
единственный фонарь, свисающий с загогулистого ржавого
кронштейна, прибитого к стене дома; его свет мутно, словно в
грязной воде, отражался в стеклах. Грегори неторопливо шагал,
глубоко затягиваясь сигаретой, пока мокрый табак не зашипел на
губах. На углу был антикварный магазин - так гласила вывеска, но
в витрине лежали только пыльные картонные коробки и открытки с
портретами кинозвезд, рассыпанные веером, как колода карт. Тут
начиналась улица, упирающаяся в площадь.
Вокруг фонтана бегали дети и, укрываясь за его железной
решетчатой клеткой в форме епископской митры, швыряли в "бьюик"
палками.
- А ну-ка, хватит! - прикрикнул Грегори, выступая из
темноты.
С воплями, в которых было больше радости, нежели страха,
дети кинулись врассыпную. Грегори уселся в машину и включил
зажигание. Но, едва стекла отделили его от площади, у него
возникло такое чувство, словно он порывает все связи с чем-то, о
чем ему еще придется пожалеть, правда не сейчас, не теперь.
Словно он, едва начав дело, бросает его, не доведя и до середины.
Еще секунду он сидел в нерешительности, но рука сама нажала на
рычаг, и автомобиль мягко покатил под уклон. Грегори притормозил
и осторожно вывернул на широкую улицу. Мелькнула табличка с
названием, но прочесть его он не успел.
Шкалы приборов отсвечивали розовым, зеленые стрелки часов
стояли на семи. Да, время сегодня летит быстро. Мелькнула мысль о
деле, но Грегори сразу же отогнал ее. Хотелось, хоть ненадолго,
не вспоминать, забыть о нем, как будто, оставленное в покое, оно
само собой уладится, очистится от всего лишнего, станет понятней,
и когда он вернется к нему, все будет хорошо или, по крайней
мере, хотя бы чуть получше.
Грегори выехал из Ист-Энда и вдруг на перекрестке заметил
темный автомобиль с вмятиной на заднем крыле, в котором отражался
ритмично помаргивающий красный огонек указателя поворота. Он
сразу узнал эту вмятину, автоматически сбавил скорость и поехал
следом.
Темно-серый седан еще раз свернул - на пустынную обсаженную
деревьями улицу. Чтобы не привлекать к себе внимания, Грегори
отстал метров на двадцать и погасил все огни. Ехали они так
довольно долго. Несколько раз перед перекрестками, боясь, как бы
седан не ускользнул, Грегори прибавлял скорость, но все-таки
старался не сближаться. К счастью, машин было мало, а красные
тормозные огни, вспыхивавшие довольно часто, так как Сисс
оказался чересчур осторожным водителем, служили прекрасным
ориентиром. Правда, Грегори немножко злило, что никак не удается
понять, где они едут. Но тут он увидел фиолетовые неоновые буквы
рекламы, и все сразу встало на свои места. Это филиал "Банк
Сити", неподалеку есть кафе, куда прежде он частенько захаживал.
Темный седан остановился у тротуара. Грегори моментально принял
решение; рискуя потерять Сисса, который уже высаживался из
машины, он проехал чуть вперед и затормозил возле старого
каштана, тень которого скрывала "бьюик", захлопнул дверцу и
скорым шагом вернулся обратно. Сисса уже не было. У кафе Грегори
в нерешительности остановился, заглянул в окно, однако ничего не
увидел: стекла были заклеены афишами. Тогда он поднял воротник и,
понимая, что делает глупость, толкнул дверь.
В кафе было несколько залов, не то три, не то четыре; он так
толком и не знал сколько. Залы довольно большие, заставленные в
несколько рядов мраморными столиками. Столики друг от друга
отделены перегородками, обитыми вытертым красным плюшем, точно
таким же, как и продавленные диванчики.
В узеньком зеркале на переходе из первого зала во второй
Грегори увидел Сисса, который уже сидел за столом и делал заказ
официанту. Грегори отпрянул назад. Он принялся искать укромное
место, с которого можно было бы держать Сисса под наблюдением.
Задача, надо сказать, была не из легких. Когда он наконец выбрал
место, оказалось, что перегородка его кабины, похожей на
кукольный домик со снятой передней стенкой, скрывает ученого. Но
подошел официант и пересесть не удалось. Грегори заказал грог и
раскрыл воскресное приложение к "Таймсу". Ситуация, в общем, была
дурацкая: он сидит, точно собака перед лисьей норой, а Сисса не
видит. Потягивая тошнотворный, переслащенный грог, Грегори
разгадывал кроссворд и время от времени бросал взгляд на пустой
проход. Минут через десять Сисс внезапно вскочил и прошелся по
залам, словно бы кого-то разыскивая. Грегори едва успел
прикрыться "Таймсом". Не заметив лейтенанта, Сисс вернулся в свой
"бокс", но теперь уселся так, что Грегори стали видны его длинные
ноги в ярко-желтых туфлях. Прошло еще минут десять. В глубине, у
бильярда, лениво ссорилась компания студентов. Хлопала дверь, и
каждый раз Сисс выглядывал из своего укрытия. Вдруг он вскочил и
радостно заулыбался. Девушка, стоявшая в дверях, нерешительно
осмотрела зал и направилась к нему; плоская сумочка, висящая на
плече, при каждом шаге хлопала ее по бедру. На ней был лиловый
плащ с капюшоном, из-под которого выбивались светлые прядки
волос. Лица Грегори рассмотреть не успел. Она уже стояла перед
Сиссом, и тот что-то быстро-быстро говорил ей. Он прикоснулся к
плащу, она отрицательно покачала головой, проскользнула между
перегородкой и столом, и оба они исчезли из поля зрения.
Пользуясь тем, что внимание посетителей отвлеклось перебранкой
студентов в задней комнате, Грегори обошел зал и вернулся по
другому проходу, стараясь идти так, чтобы все время видеть в
зеркале кабину Сисса. При этом он делал вид, будто разыскивает
нужный номер газеты; переходя от столика к столику он наконец
нашел место, подходящее для наблюдательного пункта, и плюхнулся
на просиженный диванчик. Зеркало было скверное, мутное, но зато
