лидеру, в любое время.
Он сделал приглашающий жест, и седобородый поднялся по лестнице в
шлюз. Карабкаясь наверх, он как-то умудрился не потерять при этом ни капли
достоинства. Солидно вошел в шлюз, а затем - в кабину корабля.
- Если можно, я закрою двери шлюза, - сказал Кэлхаун. - Снаружи
холодно, но мне не хотелось бы, чтобы ваши люди меня неправильно поняли.
Бородатый крепыш пожал плечами.
- Они взорвут ваш корабль, если вы попытаетесь взлететь, - пояснил
он. - Им как раз хочется что-нибудь взорвать!
В той же атмосфере особой доверительности Уолкер направился к креслу.
Мургатройд подозрительно следил за ним. Тот, в свою очередь, не обращал на
зверька никакого внимания.
- Ну? - с нетерпением спросил он.
- Я из медицинской Службы, - ответил Кэлхаун, - и могу это доказать.
Я буду сохранять нейтралитет, что бы здесь не происходило. Но меня
направили сюда по запросу планетного правительства Федры. Думаю, что,
скорее всего, ваши корабли прибыли с Федры. Корабль-решетка, например,
местным гражданам был бы не нужен. Как идет война?
Глаза коренастого вспыхнули.
- Вы смеетесь надо мной? - вызывающе спросил он.
- Я нахожусь три месяца в овердрайве, - напомнил ему Кэлхаун. - И не
слышал ничего такого, над чем можно было бы посмеяться. Нет.
- Наши... врачи, - с горечью сказал Уолкер, - считают, что войну
выиграют они! Но вы в состоянии заставить их понять, что они не победят и
не могут победить. Мы добьемся победы, даже если для того, чтобы
отпраздновать ее, каждому из нас придется перерезать собственное горло. А,
похоже, так оно и будет.
Кэлхаун удивленно поднял брови. Но кивнул. Его исследования говорили,
что военная психология высокоэмоциональна.
- Наша родина - планета Федра - должна быть эвакуирована, - угрюмо
пояснил Уолкер. - Появились признаки нестабильности солнца. Пять лет
прошло с тех пор, как мы отправили старших детей на Пес-3 строить мир, на
который переселимся все. Именно детей, потому что источник опасности был
дома. Мы понуждали их работать на пределе сил и возможностей. С самого
начала мы отправили молодых женщин вместе с мужчинами, чтобы в случае
вспышки солнца, которая сожжет и расплавит нашу планету, остались в живых
дети детей наших. Потом мы отправили младших детей, обременяя новую
колонию ртами, которые нужно накормить, но сами остались в самом опасном
месте. Позже, когда признаки неизбежного катаклизма стали более
угрожающими, мы отправили самых маленьких.
Кэлхаун снова кивнул. В течение года в галактике вспыхивает не так уж
много сверхновых и это - среди миллионов миллиардов звезд, в ней
содержащихся. Но была, по крайней мере, одна колония, которую нужно было
переселить, ввиду нестабильности солнца. В этом случае работа не была
завершена, когда солнце вспыхнуло. Хотя эвакуация целого мира никогда не
являлась легкой задачей. Население нужно передвинуть на расстояние в
световые годы. Космические перелеты требуют времени, даже если их скорость
в тридцать раз превышает скорость света. В случае, когда время бедствия и
крайний срок для отбытия нельзя определить точно, курс, выбранный Федрой,
логичен. Молодежь лучше отправить первой. Они построят дома себе и тем,
кто последует за ними. Они могут выполнять более тяжелую работу в течение
более длительного времени по сравнению с любой другой возрастной группой и
могут наилучшим образом обеспечить постоянное выживание любого! Новая
колония должна будет стать местом неистового труда безо всякого отдыха,
поскольку срок завершения работ неизвестен, но, по всей вероятности,
времени не хватит. Когда можно будет взвалить им на плечи дополнительное
бремя, доставят более юных мальчиков и девочек - достаточно взрослых, чтоб
помочь, но еще не готовых к самостоятельной работе. Затем пришлют малышей,
нуждающихся в уходе старших. И только после этого взрослые оставят старый
мир и отправятся в новый. Они будут находиться в опасности, пока не
обеспечат безопасность всем более молодым.
- А теперь, - пробасил Уолкер, - наши дети построили свой мир и
отказываются принять в него родителей и предков! У них сейчас мир
молодежи, где никто не указывает им, кроме них самих. Они заявляют, что мы
лжем, утверждая, что солнце Федры вот-вот вспыхнет, что мы поработили их и
заставили потратить свою молодость на строительство нового мира, который
теперь хотим у них отобрать! Им хочется, чтобы солнце Федры вспыхнуло и
убило нас, чтобы они могли жить в свое удовольствие, не заботясь о
старших.
Мургатройд забрался к Кэлхауну на колени и крепко прижался к нему.
Тормалы - мирные зверюшки. Ярость и горечь в интонации Уолкера напугали
Мургатройда, и он нашел убежище от зла в близости Кэлхауна.
- Итак, война между вами - с одной стороны и вашими детьми и внуками
- с другой, - отметил Кэлхаун. - Как представитель Медицинской Службы, я
хотел бы знать положение на сегодня. Как идет война? Каково состояние дел
в настоящий момент?
- Мы пока ничего не достигли, - заскрежетал зубами Уолкер. - Мы
слишком мягкосердечны! Мы не хотим убивать их - даже после того, что они
натворили! Но они жаждут нашей крови! Всего неделю назад мы послали
крейсер для пропаганды. Мы считали, что остатки приличия должны
сохраниться в душах наших детей! Естественно, ни один корабль не может
пользоваться двигателями у поверхности планеты. Мы направили крейсер по
полупараболической орбите с минимальным расстоянием от планеты над
Канополисом. Приблизившись к верхним слоям атмосферы, корабль должен был
начать передачу на стандартной частоте и прекратить ее после выхода в
открытый космос. Но они с помощью посадочной решетки усеяли путь камнями и
булыжниками. Корабль получил пятьдесят пробоин. Все до одного погибли!
Лицо Кэлхауна оставалось бесстрастным. Он расспрашивал о
происходящем, чтобы знать в деталях ситуацию, в которой придется
действовать Медицинской Службе. Это - не тот случай когда нужно ужасаться.
- Чего вы ждали от Медицинской Службы, когда обратились к нам за
помощью?
- Мы считали, - с очень кислым видом ответил Уолкер, - что у нас
будут пленники. Мы подготовили корабли-госпитали для ухода за нашими
детьми в случае ранения. Мы старались получить в этом максимально
возможную помощь. Независимо от того, что натворили наши дети...
- У вас уже есть пленные? - спросил Кэлхаун.
Он все еще не разобрался, в чем здесь дело. Все было слишком необычно
для скоропалительных выводов. Любая война по нынешним временам казалась бы
достаточно странной. Но война между родителями и детьми в планетном
масштабе - чересчур сильно, чтобы на ходу понять все ее особенности.
- У нас есть один пленный, - презрительно процедил Уолкер. - Мы
захватили его, так как надеялись использовать. Но потерпели неудачу. Вы
отвезете его назад. Он нам не нужен! Прежде чем отправить к ним, мы
посвятим вас в наши планы ведения войны до полного уничтожения, если
понадобится, наших собственных детей! Но лучше уж нам уничтожить их, чем
позволить им уничтожить наших внуков, что они сейчас и делают!
Истинность обвинения насчет внуков вряд ли стоило рассматривать
всерьез. Но Кэлхаун не стал подчеркивать этого, а задумчиво произнес:
- Вы ведете это дело очень странно: не то война, не то родительский
урок. Сообщать о своих планах предполагаемому противнику, например...
Уолкер вскочил на ноги. Щека его задергалась.
- В любой момент солнце Федры может вспыхнуть. Возможно, это уже
произошло, пока мы тут беседуем. А наши жены - матери детей наших - на
Федре. Если наши дети убивают их, отказав в убежище, то нам не остается
ничего другого, как..
Раздался стук в двери шлюза.
- У меня все, - процедил Уолкер. Он повозился с запорами и открыл
двери. - Этот человек, - сказано кому-то снаружи, - пойдет и осмотрит все,
что мы подготовили. Затем заберет пленного на Пес. Он расскажет все, что
знает. Может, с этого выйдет что-то путное.
Подав знак Кэлхауну следовать за ним, Уолкер вышел через шлюз.
Кэлхаун недовольно заворчал, открыл шкаф и вытащил оттуда тяжелые
зимние одежды. Мургатройд зачикал от волнения, сообразив, что его
собираются оставить одного. Щелчок пальцами - и зверек прыгает на руки.
Сунув его под пальто, Кэлхаун пошел по снегу вслед за Уолкером.
Безусловно, эта планета была внешней по отношению к колонизованному
Псу-3. Вероятно, это Пес-4 и совсем небольшой излишек углекислого газа в
атмосфере создавал тепличный эффект. На планете было теплее, чем позволяло
ее расстояние от солнца. Снег был всего лишь зимним снегом. Здесь было не
так уж и холодно для военной базы воюющих с ближайшей планетой в сторону
солнца.
Уолкер направился к рядам кораблей, находящимся на единственной
решетчатой структуре посадочного корабля. Кэлхаун понял, что управлять им
все равно что управлять огромным, открытым с одного конца мусорным баком.
Для него необходимо поле овердрайва чудовищной мощности, и сохранить
невредимой эту металлическую громаду в течение действительно длительного
полета, по-видимому, задача нелегкая. Тем не менее, он здесь. Вне всякого
сомнения, корабль взлетел с Федры, сел тут, и, значит, в состоянии сесть
на Пса и затем посадить весь военный флот, сгрудившийся у его основания.
Кэлхаун попытался найти комфорт в тягостях путешествия на десятки световых
лет для такой громадины. Возможно, да, вполне возможно, войны ограничатся
относительно близкими мирами...
- Мы думали, - громыхал Уолкер, - что сможем вырыть убежища здесь и
расположить оставшихся с Федры до конца войны. Они были бы здесь в
безопасности даже в случае вспышки солнца Федры. Но мы не в состоянии всех
прокормить. И остается с боем ворваться в мир, созданный руками детей
наших!
Они подошли к самому большому кораблю, если не считать посадочную
решетку. Примерно половина корпуса была открыта, впереди установили
гигантский тент. Вышла огромная автомастерская. Корабль внутри, очевидно,
и был крейсером, о котором рассказывал Уолкер. Огромные рваные дыры зияли
в корпусе. Мужчины среднего возраста и старше трудились над ним с завидным
упрямством. Уолкер указал на другой корабль, вдвое меньше по размерам, чем
медкор. На нем тоже работали люди. Это была непилотируемая ракета с
относительно большой емкостью для топлива.
- Глянь на нее, - скомандовал Уолкер. - Это баллистическая ракета,
боевая самоуправляемая машина. Мы запустим ее из космоса с горючим в
количестве, достаточном для маневрирования. Она с боем пробьет себе дорогу
в центр решетки Канополиса - той самой, которую дети наши отказываются
использовать для посадки кораблей с родителями. Ровно через три дня мы с
ее помощью взорвем решетку и разрушим часть Канополиса, которая окажется в
зоне разрушений после взрыва мегатонной бомбы. Затем наш корабль с
посадочной решеткой приземлится, посадит весь наш флот, мы высадимся на
Псе с лучевыми винтовками, огнеметами, гранатами, сражаясь за жизненный
плацдарм в мире наших детей!
- Как только наши бойцы приземлятся, корабли начнут доставлять с
Федры наших жен (если они еще живы), пока мы будем сражаться за их
безопасность. Мы будем биться с нашими детьми как если бы они были дикими
зверями - будем обращаться с ними так, как они обращаются с нами! Мы
начнем сражение через три дня, как только ракета будет готова и испытана.
Если они уничтожат нас - тем лучше! Но мы заставим их совершить это
убийство своими руками, собственным оружием, производство которого они
