этом Хайдженсу.
- Да, и очень жарко днем, - ответил Хайдженс. - Солнце палит со
страшной силой там, где воздух разрежен, а на горах всегда ветер. Днем
здесь земля накаляется, как поверхность безатмосферной планеты. На солнце
должно быть не меньше ста сорока - ста пятидесяти градусов, а ночью очень
холодно.
Они вскоре убедились в этом. Еще до наступления ночи Хайдженс разжег
костер. Температура упала ниже нуля, и можно было спокойно спать, не
опасаясь ночных гостей.
К утру люди совершенно закоченели, но медведи спокойно храпели и
бодро двигались, когда Хайдженс поднял их. Казалось, они наслаждались
утренней прохладой. Ситка и Сурду развеселились и начали бороться,
награждая друг друга тумаками, могущими сразу размозжить череп.
Наджет внимательно следил за ними и даже чихнул от возбуждения. Фаро
Нелл смотрела на медведей, и в ее взгляде было чисто женское осуждение.
Они двинулись дальше. Семпер стал каким-то вялым. После каждого
полета он отдыхал на тюке, который нес Ситка. Он сидел на самом верху и
оттуда обозревал все время менявшийся ландшафт. Зеленые заросли перешли в
унылую пустыню. Семпер сидел с важным видом и упорно не желал летать.
Парящие птицы не любят летать, когда нет ветра, облегчающего движение.
Хайдженс показал Бордману на увеличенном стереофото дорогу, по
которой они шли, и место, откуда доходили сигналы о бедствии.
- Вы все это мне объясняете на случай, если с вами что-нибудь
произойдет? - спросил Бордман. - Может быть, это и имеет смысл, но чем я
смогу помочь этим оставшимся в живых людям, даже если доберусь до них без
вас?
- Вам смогут пригодиться ваши познания о сфиксах, - ответил Хайдженс.
- И медведи будут хорошими помощниками. Я оставил записку на станции.
Всякий, кто приземлится на посадочном поле, ведь сигнальные огни включены,
найдет указания, как добраться до нас.
Бордман брел рядом с Хайдженсом, с трудом поспевая за ним. Узкая
зеленая полоса границы плато осталась позади, и они шагали по
порошкообразному песку.
- Послушайте! - сказал Бордман. - Меня интересует одна вещь. Вы
сказали, что вас считают похитителем медведей на вашей родной планете, но
вы сами сознались, что это ложь, придуманная для того, чтобы спасти ваших
друзей от преследования Колониальной Службы. А теперь вы каждую минуту
рискуете жизнью. Большой риск оставить меня в живых. Теперь вы рискуете
еще больше, отправившись на поиски людей, которые смогут подтвердить, что
вы преступник. Для чего вы все это делаете?
Хайдженс усмехнулся.
- Потому что я не люблю роботов. Мне противно думать о том, что они
командуют людьми, заставляют людей подчиняться себе.
- Ну и что из этого следует? - нетерпеливо спросил Бордман. - Не
понимаю, почему ваша антипатия к роботам могла толкнуть вас на
преступление. Тем более что это неправда. Люди не подчиняются роботам.
- Нет, подчиняются, - упрямо повторил Хайдженс. - Я, конечно, человек
с причудами, но я счастлив, что могу жить на этой планете по-человечески,
ходить куда мне хочется и делать все что хочу. Медведи мои друзья и
помощники. Скажите честно, Бордман, если бы попытка создать здесь колонию
роботов не потерпела неудачи, разве люди могли бы жить здесь так, как им
хочется? Едва ли. Они строили бы свою жизнь под диктовку роботов. Они
вынуждены были бы вечно находиться за заборами, построенными роботами; они
всегда ели бы только ту пищу, которую им выращивают роботы. Человек не
может даже подвинуть кровать поближе к окну, потому что роботы,
занимающиеся домашней работой, перестали бы действовать. Роботы хорошо
обслуживают людей, так, как им и положено это делать, но для этого люди
должны только тем и заниматься, чтобы служить роботам.
Бордман покачал головой.
- Ну что ж! Это плата за удобства. Пока люди пользуются услугами
роботов, они должны довольствоваться тем, что роботы могут им дать. А если
вы отказываетесь от этих услуг...
- Я хочу иметь возможность решать самому, а не быть ограниченным в
выборе того, что мне предлагают, - возразил Хайдженс. - На моей родной
планете когда-то почти добились с помощью оружия и собак права принимать
решения самостоятельно. Потом начали приручать медведей, которые частично
избавили нас от услуг роботов. Но позже, когда настала угроза
перенаселения и места для медведей и собак, да и для людей, явно не
хватает, человек все больше и больше попадает во власть роботов и вынужден
пользоваться тем, что ему может предложить цивилизация роботов. Чем больше
мы зависим от них, тем ограниченней наш выбор. И мы не хотим, чтобы наши
дети зависели от этих машин и страдали из-за того, что роботы не могут
обеспечить их всем необходимым. Мы хотим, чтобы они выросли полноценными
мужчинами и женщинами, а не проклятыми автоматами, у которых одна цель в
жизни - нажимать кнопки управления роботов, без чего они не могут
существовать. И вы считаете, что все это не есть подчинение роботам?
- Но ведь ваши доводы чисто субъективны, - не соглашался Бордман. -
Не все же чувствуют так, как вы.
- А я чувствую именно так, - сказал Хайдженс. - И не только я. Наша
галактика велика, и в ней много неожиданного. Можно с уверенностью
сказать, что роботы и человек, который зависит от них, совершенно не
подготовлены к столкновению с непредвиденными обстоятельствами и им не под
силу будет справиться с ними. Недалек час, когда нам понадобятся люди,
способные преодолеть любые препятствия. На моей планете многие просили
разрешить им колонизацию Лорена Второго. Нам было отказано. Считается, что
это слишком опасно. Но люди, если они настоящие люди, могут освоить любую
планету. Я поселился здесь для того, чтобы изучить условия местной жизни.
Особенно меня интересуют сфиксы. Со временем мы собирались вторично
просить разрешения, уже после того как у нас будут доказательства, что
возможно жить на этой планете и справиться даже с этими чудовищами. Я уже
добился кое-каких успехов. Колониальная Служба дала разрешение на создание
колонии роботов, но где же она?
Бордман не сдавался.
- Вы выбрали неверный путь, Хайдженс, построив нелегальную станцию.
Ваш исследовательский пыл, конечно, не может не вызывать восхищения, но, к
сожалению, он направлен был не туда, куда нужно. Я хорошо понимаю, что
именно такие пионеры, как вы, впервые покинули планету и отправились к
звездам, но...
Сурду вдруг встал на задние лапы и понюхал воздух. Хайдженс придвинул
к себе ружье, а Бордман даже снял предохранитель, но тревога оказалась
ложной. Все было тихо.
- Собственно говоря, - продолжал Бордман раздраженно, - вы говорите о
свободе и равенстве, вещах, которые многие считают областью политики. Вы
даже утверждаете, что это больше, чем политика. Принципиально я с вами
согласен, но у вас все это звучит как какой-то религиозный выверт.
- Самоуважение, - сказал Хайдженс.
- Может быть, вы...
Фаро Нелл зарычала и стала носом подталкивать Наджета поближе к
Бордману. Она фыркнула на него и рысцой - пустилась бежать туда, где уже
выстроились Ситка и Сурду лицом к широкой части плато, на которой ранее
скапливались сфиксы.
Хайдженс, приставив ладонь к глазам, стал вглядываться в том
направлении, куда смотрели медведи.
- Они что-то учуяли! - сказал он тихо. - Но, к счастью, нет ветра.
Впереди какой-то холм. Пошли туда, Бордман.
Он побежал вперед. Бордман с Наджетом последовали за ним. Они быстро
взобрались на невысокий, поросший кривыми кактусообразными кустами холмик,
торчавший на высоту шести футов из окружающего песка. Хайдженс в бинокль
оглядел местность.
- Один сфикс, - сказал он. - Всего один. Это не менее странно, чем
огромные стаи от сотни до тысячи голов, которые мы видели. Он послюнил
палец, поднял его и сказал: - Ни малейшего ветерка. - Потом снова приложил
к глазам бинокль.
- Сфикс не знает о том, что мы здесь, он удаляется. И больше ни
одного не видно. - Хайдженс стоял в нерешительности, покусывая губы.
- Послушайте, Бордман, - сказал он, наконец. - Мне бы хотелось убить
этого одинокого сфикса и выяснить одну вещь. И половина шансов за то, что
удастся сделать очень важное открытие. Я хочу попробовать, но придется
бежать туда. Если окажется, что я прав, - он взглянул на часы... - но
нельзя терять ни минуты. Все должно быть сделано очень быстро, поэтому я
хочу добраться туда верхом на Фаро Нелл. Ситка и Сурду без меня здесь не
останутся. Но Наджет не может так быстро бегать, вы не побудете с ним,
Бордман?
У Бордмана перехватило дыхание. Но он спокойно сказал:
- Вы ведь всегда хорошо знаете, что вам следует делать, Хайдженс.
- Смотрите в оба. Если что-нибудь увидите вдалеке, стреляйте, и мы
моментально вернемся. Не ждите, пока опасность будет близко, стреляйте
сразу.
Бордман кивнул головой. Ему было трудно разговаривать. Хайдженс
подошел к приготовившимся к бою животным, взобрался на спину Фаро Нелл и
крепко ухватился руками за густую шерсть.
- Ну пошли! - крикнул он. - Хоп!
Три Кодиака понеслись с бешеной скоростью. Хайдженс трясся и
подпрыгивал на спине у Фаро Нелл. Неожиданный поход поднял Семпера с
места. Он изо всей силы захлопал крыльями и взлетел вверх, а затем
неохотно последовал за медведями, летя над самой головой Хайдженса.
Дальнейшие события разворачивались очень быстро. Кодиак, когда это
необходимо, может бегать со скоростью лошади. Медведи мгновенно одолели
полукилометровое расстояние, отделявшее их от сине-рыжего гада. Сфикс
встретил их рычанием, Хайдженс выстрелил, не слезая со спины Фаро Нелл.
Выстрел и взрыв пули слились в один звук. Огромное рогатое чудовище
подпрыгнуло и испустило дух.
Хайдженс соскочил с медведицы и стал что-то делать на земле, где
лежал мертвый сфикс. Семпер, перевернувшись в воздухе, накренился и стал
снижаться; Склонив набок голову, он наблюдал за Хайдженсом.
Бордман не отрываясь следил за движениями Хайдженса. Ситка и Сурду
безучастно бродили вокруг, в то время как Фаро Нелл с любопытством
смотрела на хозяина, который производил какую-то непонятную операцию над
трупом сфикса. На холме тихо скулил Наджет. Бордман потрепал его по
голове. Наджет заскулил еще громче. Бордман видел, как Хайдженс выпрямился
и шагнул к Фаро Нелл. Затем он влез на нее. Ситка повернул голову и стал
смотреть в ту сторону, где стоял Бордман. Казалось, что он почуял что-то
подозрительное. Затем отряд двинулся обратно к холму. Семпер бешено хлопал
крыльями и кричал, хотя воздух был совершенно неподвижен. Перевернувшись
несколько раз, он опустился на плечо Хайдженса и вцепился в него когтями.
Наджет вдруг истерически завыл и прижался к Бордману, как щенок, который в
минуту опасности старается прижаться к матери. Бордман упал и увлек за
собой медвежонка. Он только видел, как мелькнула чешуйчатая шкура, и
воздух огласился редкими, пронзительными визгами сфикса, сделавшего
гигантский прыжок по направлению к Бордману. Но зверь не рассчитал и
прыгнул слишком далеко. Бордман и Наджет мгновенно вскочили на ноги.
Бордман еще не успел осознать, что произошло и что означает
дьявольский визит, как Ситка и Сурду уже летели обратно со скоростью
ракеты, Фаро Нелл громко завыла, и мохнатый медвежонок, спотыкаясь, со
всех ног бросился к матери. Бордман поднялся на ноги и схватился за ружье.
Сфикс был совсем близко. Пригнувшись, он пристально наблюдал за удирающим
медвежонком, готовясь его преследовать. Бордман стал размахивать ружьем
