посмотреть, что из этого получится. С ним была еще Люси Тэйл, врач,
которая тоже хотела попасть на праздник. Но после четырех часов
изнурительно медленной езды в колонне машин, они были вынуждены свернуть
на боковую дорогу.
Погода стояла великолепная, небо было необычайно голубым. Дорога
извивалась змеей и отходила от шоссе все дальше и дальше, пока бензиновые
пары больших автомобилей не скрылись за горизонтом - трансляторов энергии
не хватало еще на всех жителей Земли, и многие заправляли еще свои машины
бензином. Но все были уверены, что скоро с этим наступит полный порядок.
Люси Тэйл глубоко вдохнула чистый воздух.
- Как будет хорошо, - сказала она, - когда трансляторы полностью
вытеснят бензин. Здесь так легко дышится, не то, что на шоссе!
Хэккет, очнувшись от своих мыслей, хмыкнул.
- Такого столпотворения я еще не видел. И могу представить себе
только один случай, когда движение могло бы быть еще большим.
- И какой же?
- Если бы им пришлось в панике удирать отсюда.
- Ты, я вижу, не очень жалуешь грэкхов, - улыбнулась Люси.
- И еще меньше - людей, - произнес он угрюмо. - Мы сейчас в положении
индейцев, встречающих первые корабли с белыми на берегу только что
открытой Америки. Грэкхи намного выше нас, по сравнению с тем насколько
мы, в свое время, были выше индейцев. Но индейцы при этом не дрались между
собой за право быть уничтоженными в первых рядах!
- Но грэкхи не...
- Ты так думаешь? - раздраженно спросил Хэккет.
- Они многое нам дали!
- Мы тоже облагодетельствовали индейцев металлическими томагавками,
ружьями и виски, - проворчал Хэккет. - Они убивали томагавками друг друга,
напивались до бесчувствия и достаточно часто обращали наши ружья против
нас же. Но не пытались при этом удержать друг друга от получения этих
томагавков, ружей или виски.
Люси нечего было возразить. Поскольку правительства некоторых стран
протестовали против того, что страны с более развитой индустрией
пользуются большими благами от подарков грэкхов. Они требовали, чтобы им
была оказана помощь, чтобы их подняли до общего технического уровня.
Однако мировая общественность была уверена в том, что когда-нибудь все
придет в норму.
- К тому же, - продолжал Хэккет, - в целом для них почти ничего и не
изменилось - одни охотники стали приносить больше добычи, зато другие
большую часть времени валялись пьяными. Ты многого еще не понимаешь, Люси.
Ты - врач, вот и ответь мне - сделали ли грэкхи медицину бесполезной
наукой?
И опять Люси промолчала.
Хэккет снова погрузился в свои невеселые мысли.
Пусть и не получивший в прошлом Нобелевской премии, он считался одним
из крупнейших ученых, и поэтому был включен в группу физиков Земли,
которым грэкхи предложили углубиться в их науку. Однако у него ничего не
вышло. До определенного уровня понимая, он как-то вдруг переставал
понимать, и тогда выводы и сами идеи инопланетной физики начинали казаться
совершенно бессмысленными, ведущими никуда и кончающимися ничем. И тогда
грэкхи, со стенаниями, вежливо указали ему на дверь. В то время как
другие, тоже ничего не понимая, тем не менее всячески превозносили
инопланетный гений, Хэккет не скрывал своего неудовольствия. Поэтому его
совсем отстранили от работы, и карьера его на этом закончилась.
Тем временем мы, ослепленные осыпавшейся на нас манной небесной, не
осознавали ценности Джима Хэккета. Мы слишком многого не понимали, мы были
идиотами. И он это осознавал.
Словом, причин для плохого настроения у него было более чем
достаточно. Люси Тэйл тоже помрачнела. Она только что завершила стажировку
в госпитале Хойта и собиралась выйти за Хэккета замуж. Еще совсем недавно
эта перспектива казалась ей замечательной. Теперь она была не совсем в
этом уверена.
Тем временем дорога становилась все оживленнее, и им пришлось снизить
скорость до тридцати миль в час. Одна из машин попыталась вырваться
вперед. Навстречу ей шел грузовик. На некоторое время на дороге
образовалась пробка, затем поток машин снова двинулся вперед, еще
медленнее.
- Это уже шестой случай сегодня, - мрачно констатировала Люси. -
Надеюсь, никто не пострадал.
Министерство дорожной промышленности подсчитало, что в этот день, при
таком скоплении машин, должно произойти не менее тысячи столкновений.
Прощание с грэкхами дорого должно было обойтись людям, но предотвратить
это было совершенно невозможно. Хэккет и сам потратил немало денег, чтобы
достать билеты, гарантирующие право присутствовать при отлете корабля.
Вокруг его чудовищной громады были выстроены огромные трибуны, под банкет
сооружен огромный зал, вмещающий десятки тысяч людей. Специальные агенты
собирали деньги на памятник грэкхам, который будет возведен на месте
старта. Разве не превратили они Землю в рай, где рабочий день длится не
дольше часа, где после сорока можно вообще не обременять себя работой и
иметь при этом все, что только душа пожелает?
И очень жаль, что памятника им все-таки не поставили. Это вечно
напоминало бы грядущим поколениям, какими дураками мы, люди, можем быть.
Машин опять стало меньше и скорость можно было вновь увеличить до
пятидесяти миль в час. По дороге они проезжали мимо небольших городков и
деревень. К этим городам тоже вели различные дороги. Хэккет заметил, как
по одной из них свернул автомобиль. Двумя милями позже на боковую дорогу
свернуло еще две машины. Чуть позже - еще одна. Каждая из машин
сворачивала так, как будто впереди нее было какое-то препятствие. Первый
свернувший автомобиль, который он заметил, был в восьми машинах от него.
Потом свернули седьмой, шестой и пятый. В это время дорога пролегала как
раз мимо еще одного городка, и на первую попавшую дорогу свернул четвертый
автомобиль. Второй и третий повернули разом.
Это было странно. Затем отстал автомобиль, идущий как раз перед
Хэккетом. Опять пристроиться к движению было трудно, но он, тем не менее,
отстал. И тогда Хэккет увидел, почему эти восемь автомобилей не захотели
продолжать свой путь именно на этом отрезке. Правда, Люси увидела это
первой.
- Джим! - воскликнула она - Смотри! Алдарианин!
Хэккет довольно угрюмо кивнул. У автомобиля, идущего впереди, был
откинут верх. Но внезапно он остановился, словно нога водителя соскочила с
педали газа на тормоз. Чтобы не врезаться в автомобиль, Хэккету пришлось
резко затормозить. Но затем передняя машина помчалась вперед с такой
скоростью, что чуть не стукнула машину, идущую впереди. Водитель опять
затормозил, машину резко занесло, но он снова вернулся на дорогу и минуту
или две продолжал ехать нормально. Затем неизвестный лихач нырнул в
сторону, так что его чуть не сшиб идущий навстречу грузовик, но в
последний момент водитель нырнул обратно.
Машина внезапно остановилась, и Хэккет едва успел затормозить, всем
своим телом ожидая, что в него сейчас врежется идущий сзади автомобиль. Но
внезапно машина с открытым верхом вновь помчалась вперед, и Хэккет
мгновенно прибавил газу.
- Да, - сказал он сквозь стиснутые зубы, - это алдарианин. И водитель
из него никудышный. Если так будет продолжаться, то без жертв не обойтись.
За водительским сидением можно было разглядеть голову и уши
алдарианина. Люди любили алдариан - единственно правильное из всего, что
они сделали за время пребывания на Земле грэкхов. Алдариане были
приятными. Мы были признательны грэкхам, но, как уж говорилось, от них у
нас мурашки по коже бегали. Алдариане были не такими. Они, как мы поняли,
были студентами и учениками грэкхов. Они знали неизмеримо больше людей, но
как-то их превосходства не чувствовалось. И они обожали самые примитивные
вещи - водить автомобиль, например, - чего грэкхи никогда бы себе не
позволили.
Этот алдарианин, безусловно, получал огромное удовольствие от того,
что вел машину в самой гуще движения, по существу не умея управлять ею.
Возможно, ему ее подарили. В подарках и грэкхов, и алдариан буквально
утопили. Но ему не следовало вести машину в таком движении. Земные
автомобили требовали от водителя полного напряжения сил, совсем не так,
как машины грэкхов. Но он об этом совсем забыл. Он наслаждался тем
приключением, которое выпало на его долю...
Люси смотрела на него, восхищенная, что видит алдарианина так близко.
Хэккет ругался. Ему приходилось то тормозить, то неожиданно пускать машину
вперед со всей скоростью. При скорости общего движения пятьдесят миль в
час это было не так-то легко.
- Послушай, Джим, - внезапно сказала Люси. - Алдариане ведь глухи, не
правда ли?
- Да, все, - угрюмо сказал Хэккет. - И к тому же они сумасшедшие
водители.
- Но... у них же есть уши! Почему?
Хэккет не ответил ей сразу. Как раз в это время алдарианин вновь
нырнул вправо, и его машину задел мчащийся навстречу грузовик. Алдарианин
с трудом выправил руль. Он был изумлен. Он никак не мог понять, как это
произошло.
- Кажется, на сей раз пронесло, - облегченно вздохнул Хэккет. - Но
это все плохо может кончиться.
- Но почему, - продолжала настаивать Люси, - у них есть уши, почему
они не могут слышать? Как природа могла развить их, если они бесполезны?
- Не знаю, - ответил Хэккет. - Этот вопрос поднимали раньше, частным
образом, конечно, но у меня нет на него ответа.
У дороги собралась небольшая группа людей. К ним спешили
присоединиться другие. Когда появилась белая машина алдарианина, люди изо
всех сил замахали руками в приветствии. Они радовались. Те, кто спешил
присоединиться к ним, тоже кричали и махали руками. Легко было понять, что
инопланетянин ехал к своему кораблю, чтобы успеть на него до отлета. А
алдариан любили.
Благодаря им, - грэкхи в основном не выходили из корабля, - скоро
каждый человек в мире станет миллионером. Еды будет так много, что даже
превысит благосостояние самых богатых людей Америки. И каждый будет иметь
то, в чем раньше завидовал богачам. Все это, конечно, исходило от грэкхов,
но доставляли все блага алдариане. Люди полюбили их. Женщины кокетливо
говорили, что они "ничего", а мужчины чувствовали себя неизмеримо выше их,
потому что алдариане ничего не слышали и им приходилось общаться друг с
другом при помощи письма. Были они дружелюбны и тоже симпатизировали
людям, в то время как грэкхи были просто холодно вежливы. И от них у людей
мурашки бегали по коже.
Полумилей дальше их поджидала группа людей. Они тоже махали руками и
кричали, когда алдарианин неумело вел свою машину мимо. Им нравилось, что
он пытается вести земной автомобиль. Они аплодировали. По всей видимости,
один из отставших автомобилей сообщил, что среди них едет алдарианин, и
люди высыпали навстречу приветствовать их. Но ехать за ним было очень
опасно.
- Это просто чудо, - холодно сказал Хэккет, в очередной раз чуть не
врезавшись во впереди идущую машину, - что он все еще не разбился. Но
чудеса не продолжаются вечно. Люси, я совсем не хочу, чтобы с тобой
что-нибудь случилось. Мы свернем на ближайшую же дорогу.
- Нам тогда может не удастся опять попасть в поток машин, - сказала
она, - но если ты думаешь, что нам лучше...
Тогда это все и случилось. Алдарианин снова нырнул вправо и чуть не
столкнулся с грузовиком. Он едва выровнял машину, и в это время навстречу
выскочило еще три грузовика. Он вывернул руль влево, потом вправо, нажал
на газ...
Его автомобиль сошел с дороги. Он свалился в придорожную канаву,
выкарабкался оттуда и затем изо всех сил врезался в дерево.
