преследователей, проржавевшее железное кольцо.
Надежда забрезжила перед ним, он схватил кольцо и потянул. Не
сдвинул с места. Нащупал рукой толстую балку, вставленную в пазы -
все правильно, с той стороны дверь не должна открываться, чтобы башню
не захватили изнутри. С огромными усилиями, но ему удалось приоткрыть
потайную дверь.
Трэггану смело шагнул в темноту, правой рукой держась за стену
- эх, хоть какой бы нибудь факел, свечу или хоть лучину на крайний
случай. У него не было с собой даже огнива.
И тут же он понял, что ничего этого ему не нужно, что он
прекрасно видит в темноте - не забылись полтора года у нижних людей
в горах Оклумша. Память напомнила, как шаман племени ворожил над
Трэггану, посвящая его в онугки, и после этого Трэггану стал видеть в
кромешной темноте, как днем. Вот почему, оказывается, в первые
посещения, он плохо видел - свет факела мешал ему.
Как же он мог забыть о чудесном даре шамана онугков?! Как бы то
ни было, сейчас, после стольких лет, это умение ему пригодилось. Или
опасность пробудила заснувший дар? Он пытался вспомнить ту ночь,
когда в темноте стоял на карнизе замка в Кремане - видел он тогда
так же ясно, как сейчас? Нет, не вспомнить.
Стараясь не шуметь, он плотно прикрыл за собой дверь; древние
петли скрипели, недовольные, что нарушили их вековой сон.
Он прислонился спиной к двери - сейчас он был в относительной
безопасности, его не найдут. Но и пути назад у него не оставалось -
только вперед, в неизвестность, в пугающую даль. Трэггану прекрасно
понимал, что элираны оставят засаду во дворце, если не прямо в садике
или в кабинете.
На что он может рассчитывать, выбравшись на свободу? В конце
концов, только на одно - на праведный суд. Он не последний человек в
Реухале, он владелец итсевдского квартала, лицо видное. И если его
пытаются оклеветать, он должен доказать свою невиновность.
Он почувствовал, что под ногами ступеньки. Вниз уходила довольно
крутая винтовая лестница. Конечно, сейчас он находился где-то на
уровне первого, или второго этажа, а подземный ход, если верить
свиткам, проходит очень глубоко под землей. Трэггану стал осторожно
спускаться, держась рукой за стену, поскольку ступени у стены были
шире. Оступиться и сломать ногу было бы смерти подобно.
Странное дело, предательство Кейону его сейчас не удивляло и не
возмущало. Он сам удивлялся, что не чувствует к нему ничего, кроме
равнодушного омерзения. А ведь лишь благодаря Трэггану деревенский
парень, всю жизнь ворочавший бы навоз и ковырявшийся в земле,
оказался в Городе Городов.
Почему Кейону отказался от спокойной жизни при Трэггану, чем
могли его заинтересовать? Деньгами, тихим поместьем где-нибудь в
дальнем королевстве? Кто разберет чужую душу...
Трэггану знал одно - он во что бы то ни стало должен найти
Кейону и вытянуть из него имя того, кто заставил наговорить на
хозяина. Трэггану ни мгновения не сомневался, что выбьет из бывшего
слуги правду.
Подземный туннель был высок, не надо наклонять голову, и широк
- вполне могли идти три человека. В древние времена все делали с
размахом и надежностью: в расчете, что придется спасаться бегством
(чтобы потом нагрянуть с тыла) целой армии.
Неожиданно рука Трэггану оказалась в пустоте. Подземный туннель
пересекал другой - с неровными земляными краями, высотой с грудь
Трэггану. И выкопан он был не так давно. То есть давно, но по
сравнению с возрастом древнего подземного хода - недавно. Четыре,
может, пять Праздников Димоэта назад.
Сердце тревожно застучало, Трэггану вспомнил рассказы о
гигантских земляных червях, когда-то обитавших под землей Луддэка. В
длину они достигали до восьмижды восьми шагов, высотой были на уровне
груди взрослого мужчины, а морда представляла из себя огромный рот с
несколькими рядами крепких зубов. Питались безмозглые чудища землей и
всякими живыми тварями, не брезгуя ничем.
Черви прорывали гигантские туннели, избороздив, по легендам,
весь остров огромным лабиринтом подземных ходов. Три Праздника
Димоэта назад, все восемь реухалских октаэдров магов объединились и
светлой магией извели эту пакость с острова Димоэта, заручившись
поддержкой верховного бога. Но кто знает, вдруг один земляной червь
уцелел? Встреча с ним не сулила ничего хорошего.
Однако, возвращаться назад - признать свою вину.
И Трэггану отправился дальше по подземному ходу, напрягая
обостренный за время походов и разведок слух.
Он не ведал, сколько времени шагал, держась рукой за стену.
Долго, прошел не один дим. И он понятия не имел какой длины ход и что
ждет в конце пути - вполне вероятно, что где-нибудь туннель наглухо
завален обвалившейся землей и неизвестно помогут ли меч и руки
прорваться дальше.
Туннель неоднократно пересекали лазы подземных червей. Иногда
они шли намного ниже, словно канавы прорезали дно и приходилось их
перепрыгивать. Но опасности Трэггану не ощущал - свежих запахов
зверя не было. Он не знал, как пахнет земляной червь, но в старых
рассказах постоянно повторялось, что вонь от мерзкой животины
невыносимая и всегда выдает близкое присутствие чудовища.
Трэггану уже не опасался встречи с монстром, он боялся
заблудиться.
Нехорошие предчувствия сбылись - пройдя много димов он уперся в
каменный обвал, преграждавший путь.
Трэггану устало уселся прямо на землю и перевел дух. Очень
хотелось есть.
Надо было возвращаться обратно, прямо в руке элиранов, если он
не хочет быть похороненным в равнодушном подземелье. Другого выхода
Трэггану не видел - на разбор древнего завала уйдут многие дни,
которых у него нет. Надо подниматься наверх, навстречу солнцу, ибо
сказано в обращениях Димоэта: все тайны умирают на свету.
Трэггану немного отдохнул и тронулся в обратный путь, все так же
держась рукой за стену, теперь за другую.
Когда в очередной раз древний подземный ход пересекал вырытый
земным червем лаз, Трэггану показалось, что до него донесся какой-то
звук. Может, крыса прошмыгнула, может, тварь летучая ткнулась мордой
в стену. Но он был уверен, что это обрывок человечьей речи. Он замер,
рука непроизвольно легла на рукоять меча.
Снова послышалось далекое, едва различимое: бу-бу-бу. И снова
тишина.
Воздух из звериного лаза шел чище и нес какие-то странные
запахи. Запахи, смутно напомнившие Трэггану человечье жилье. Не
такие, как в его дворце, но как в некоторых деревенских домах или на
стоянках онугков.
Лаз был низким, меч здесь бесполезен. Трэггану достал из узорных
ножен кинжал и, согнувшись в три погибели, тихонько нырнул в лаз.
Человеческие голоса - это значит выход наверх. Но кто может жить под
землей? Еще какие-нибудь нижние люди, вроде онугков, о которых никому
неизвестно?
Идти согнувшись было крайне неудобно, тем более - бесшумно.
Трэггану встал на четвереньки, подумав, что за время подземного
путешествия парадная одежда пришла в полную негодность, а несколько
дорогих побрякушек наверняка оторвались и потерялись. Да и плевать -
не до них ему сейчас.
Шагов через триста, он увидел небольшой провал - видно червиный
лаз проходил прямо над другим, и в этом месте земля обвалилась.
Трэггану беззвучно подполз к провалу и прислушался. Он явно
слышал человеческие голоса, хотя слов разобрать было невозможно.
Подождав с минуту, он решился и, осторожно опустив голову в
дыру, всмотрелся в темноту нижнего звериного лаза.
Шагах в семи от дыры он увидел мужчину, с арбалетом в руках
прильнувшего к щели в стене лаза. Неизвестный сидел прямо на земляном
полу, широко раздвинув ноги, рука его лежала на спусковом устройстве.
Мужчина не отрываясь смотрел в щель, куда была направлена стрела.
Даже дар шамана онугков не позволял Трэггану рассмотреть все
подробности, но в образе жизни арбалетчика можно было не сомневаться:
романтик ночных дорог. То есть - разбойник, о чем говорила и черная
повязка на голове с немыслимым узлом сзади, и, вместо меча, топор с
узким топорищем за поясом, сдвинутый за спину, чтобы не мешал.
Сейчас Трэггану был вне закона, он сбежал от элиранов. Но он
уважал закон и должен стоять на его стороне при любых
обстоятельствах. К тому же, возвращаться обратной дорогой не
хотелось, а здесь был выход. Пленить разбойника, чтобы тот вывел его
наверх? Но тот выстрелит быстрее...
Решение пришло мгновенно. Тщательно примерившись, Трэггану
запустил кинжал в ночного рыцаря.
Тот даже не вскрикнул, потянулся было руками к смертельному
металлу, вонзившемуся в горло, но упал навзничь.
Трэггану быстро спрыгнул и на четвереньках приблизился к
поверженному арбалетчику. Разбойник был мертв, удар пришелся точно в
цель - сноровка боевого монастыря не пройдет и за годы жизни во
дворцах.
Подобрав арбалет, желая осмотреть оружие, Трэггану непроизвольно
бросил взгляд в щель, в которую наблюдал убитый и откуда доносились
голоса.
Наверняка, изнутри комнаты щель была тщательно замаскирована. Он
увидел хорошо освещенное свечами и факелами, вставленными в стену,
небольшое помещение. Посредине стоял стол, за которым спиной к
Трэггану сидел незнакомец. Напротив него Трэггану увидел... элирана
Дилеоара.
Трэггану прислушался, не сводя взгляда с элирана шестой грани,
который просто не мог находиться здесь. В руках Трэггану так и держал
арбалет, о котором он мгновенно забыл.
- ...в гостинице "Завоеватель" под именем Бебалду, - говорил
элиран шестой грани неизвестному Трэггану собеседнику. - Найдете
способ выманить его без шума. Разденете догола и бросите где-нибудь
подальше от гостиницы, пусть все подумают, что его ограбили.
- Есть что брать? - спросил незнакомец.
Голос у него был глухой и слова он произносил не слишком
разборчиво.
- Нет, - ответил Дилеоар. - Мелочь.
- Плата?
- Как обычно. К тому же, есть и второе поручение, которое
покроет первое. Но опасное, надо будет отправить лучших людей.
Повторяю - лучших.
- Говори, - брезгливым тоном поторопил незнакомец.
- После начала торгового часа из Главного элираната выйдет один
человек. Мейчон из Велинойса. У него с собой должно быть шестьсот с
лишним золотых монет, выигранных сегодня на Состязаниях Димоэта.
Незнакомец присвистнул.
- И что с ним сделать?
- Что захотите, - пожал плечами Дилеоар. - Я не желаю больше
ни видеть его, ни слышать о нем. Он мне мешает.
- Труп тоже раздеть догола?
- Нет, пусть все узнают о его смерти. К тому же, у него на
правой руке не хватает двух пальцев, а на левой вжит символ острова
Брагги - все равно станет известно, кто это.
- Руку можно и отрубить, - заметил незнакомец. - Как и
голову. Можно вообще сделать так, что и тела не будет.
- Я сказал: мне нужно, чтобы знали о его гибели. Все, Безгубый,
мне пора. Мы договорились?
- А если золотых при нем не окажется?
- Если не окажется, плачу за обоих как обычно.
- За победителя состязаний Димоэта и выпускника острова Брагги
как за обычного элоха? - усмехнулся собеседник. - А если он
половину моих ребят положит?
- Сколько ты хочешь? - устало спросил Дилеоар.
- За первого, как обычно. А за второго - впятеро больше. И еще
в восемь раз больше за каждого моего погибшего, если он станет
защищаться.
Какое-то время элиран шестой грани размышлял. Затем пригубил
напиток из кружки, что стояла перед ним и кивнул:
- Хорошо, согласен. Но только в том случае, если золотых при
нем не окажется. Здесь мне придется поверить тебе на слово, Безгубый.
- Разве я когда обманываю? - неприятно рассмеялся собеседник
элирана. - Еще что-нибудь надо?
- Пока все. Деньги принесу завтра. Но у этого Мейчона с собой
куча золотых.
- Не волнуйся, не обману. Найдем золотые, значит плату не
потребуем.
Дилеоар встал.
- Пролайн, - крикнул незнакомец, - проводи гостя.
Трэггану словно очнулся от объявшего его кошмарного сна. Это -
