улице?
Я посмотрел и увидел снег кружился в порывах легкого ветерка, плотным
слоем устилал улицы и крыши домов; за ночь выпало не меньше
семидесяти-восьмидесяти миллиметров осадков. Сегодня был Одархад Гор,
семнадцатый день первого месяца осени.
- Рановато, пожалуй, - сказал я, словно зачарованный глядя на
белоснежную зиму за окном.
- В этом году предсказывают суровую зиму Я раздернул шторы. Тусклый
ровный свет осеннего дня упал на лицо Эстравена. Он выглядел постаревшим.
Видно, нелегко ему пришлось с тех пор, как я в последний раз виделся с ним в
Угловом Красном Доме Королевского дворца в Эренранге. Тогда мы сидели у
камина в его собственной гостиной.
- Вот то, что меня просили передать вам, - сказал я и протянул ему
плотно завернутые в фольгу деньги, которые предусмотрительно выложил на стол
сразу же после его звонка. Он взял их и мрачно поблагодарил Я продолжал
стоять. Через некоторое время, по-прежнему держа пакет с деньгами в руках,
поднялся и он.
На душе у меня почему-то скребли кошки, но я подавил эту жалость. Я был
намерен навсегда отбить у него охоту являться ко мне. То, что сейчас
приходилось так унижать его достоинство, было грустно.
Он смотрел прямо на меня. Он, конечно, был меньше меня ростом, даже
меньше, чем большинство женщин моей расы, коротконогий и довольно плотный И
все-таки, когда он смотрел мне в глаза, не возникало ощущения, что смотрит
он снизу вверх Я не ответил на его взгляд. Я с подчеркнуто заинтересованным
видом рассматривал радиоприемник на столе.
- Нельзя верить всему, что здесь услышишь по радио, - добродушным и
довольно веселым тоном сказал он. - По-моему, в Мишнори вам придется искать
иной источник достоверной информации. И советчики вам тоже понадобятся.
- Похоже, многие стремятся оказать мне такую услугу.
- А по-вашему, гарантия надежности именно в большом числе советчиков,
да? То есть десять, безусловно, надежнее одного. Извините, мне не следовало
говорить здесь по-кархайдски, я совсем забыл. - Дальше он продолжал на
языке Орготы. - Изгнанники никогда не должны говорить на своем родном
языке: в их устах он особенно горек. К тому же родной язык всегда удобней
предателям, господин Аи. Я имею полное право отблагодарить вас. Вы помогли
не только мне, но и моему старому другу и кеммерингу Аше Форету, так что
благодарю вас не только от своего имени, но и от его тоже. Если позволите,
моя благодарность будет иметь форму совета. - Он помолчал; я тоже не
говорил ни слова. Я никогда раньше не слышал, чтобы он так нарочито
светски-изысканно обращался ко мне, и понятия не имел, что бы это могло
значить. Он продолжал: - В Мишнори вы тот, кем не стали в Эренранге. Там
вас славословили; здесь же дадут понять, что вы ничего особенного собой не
представляете. Вас просто используют в борьбе оппозиционных партий. Я вам
советую: будьте очень осторожны в том, как и для чего они используют вас. А
заодно выясните, что это за враждующие партии и кто их представляет. Самое
же лучшее - вообще не позволяйте никому из их представителей использовать
вас, ибо цели у них недобрые.
Он умолк. Я уже намеревался попросить его быть немного поконкретнее в
своих предостережениях, но он быстро проговорил:
- Прощайте, господин Аи, - повернулся и вышел. Я стоял ошеломленный.
Этот человек действовал на меня как удар электрического тока: ничего внешне
не заметно, но не знаешь, что именно с тобой произошло.
Ему, конечно же, удалось совершенно испортить то состояние покоя и
самодовольства, в котором я находился, поглощая завтрак. Я подошел к узкому
окну и снова выглянул наружу. Снегопад чуть ослабел. Зрелище было дивное:
снежинки падали легкими белыми хлопьями, подобно лепесткам цветущей вишни
под весенним ветерком в садах моей родины, на Земле, на теплой Земле, где
все деревья весной в цвету. И тут внезапно меня охватило ощущение полного
одиночества, отчужденности, страшной тоски... Два года провел я на этой
проклятой планете; и снова, хотя осень еще не успела начаться, начиналась
зима, третья моя зима здесь - долгие месяцы безжалостного, беспощадного
холода, бесконечного воя пурги, льда, ветра, дождя со снегом, снега с дождем
и снова холода, холода, холода - холода внутри, холода снаружи, холода,
пронизывающего до костей, парализующего мозг. И среди этого холода я снова
буду совершенно одиноким, чужим для всех, и ни единой родной души рядом,
никого, кому можно было бы полностью доверять. Бедный Дженли! Может,
поплачем? Я увидел, как на улицу прямо под моим окном вышел Эстравен -
темная, приземистая (оттого, что я смотрел сверху) фигура, окруженная мутным
серо-белым облаком снегопада. Он огляделся, поправляя свободно застегнутый
ремень на своем хайэбе - теплой куртки он не носил, - и с удивительной
быстротой устремился куда-то по улице легкой, изящной походкой. В эту минуту
он казался единственным живым существом в целом Мишнори.
Я отвернулся от окна, отошел в тепло комнаты. Ее роскошное убранство
выглядело довольно нелепо: огромный электрокамин, широкие мягкие кресла,
кровать, застланная меховыми одеялами, всякие тряпки, занавески, барахло(
Тогда я надел теплую куртку и вышел прогуляться, пребывая в мрачном
настроении, навеянном этим мрачным миром.
В тот день мне предстоял "ленч" с Комменсалами Обслом и Иегеем, а также
кое с кем из тех, кого я видел вчера. Меня также должны были представить
некоторым неизвестным мне лицам. Ленч здесь обычно подается в буфетной и
съедается а-ля фуршет - возможно, для того, чтобы людям не казалось, что
они почти весь день тратят на сидение за обеденным столом. Однако на этот
раз для столь официальной церемонии были накрыты столы, а что касается
буфета, то запасы в нем были поистине неисчерпаемы, было подано восемнадцать
или двадцать холодных или горячих блюд - в основном различными способами
приготовленные яйца сьюбе и хлебные яблоки. Еще до начала трапезы,
пока не вступил в силу запрет на деловые разговоры, Обсл незаметно шепнул
мне, накладывая на тарелку огромное количество обжаренных во взбитом тесте
яиц сьюбе:
- Вон тот тип, по имени Мерсен, - шпион из Эренранга, а вон там стоит
некто Гаум - так это штатный сотрудник Сарфа. Имейте это в виду. - И он
тут же разразился хохотом, будто в ответ на собственную шутку получил не
менее забавную, а потом двинулся к блюду с маринованной чернорыбицей. Я
понятия не имел, что такое этот Сарф. Когда люди уже начали рассаживаться за
столами, торопливо вошел молодой человек и что-то сказал хозяину дома Иегею,
который немедленно повернулся к нам.
- Новости из Кархайда, - сообщил он - Сегодня утром у короля
Аргавена родился ребенок, который умер, не прожив и часа.
Наступила тишина?, потом возник неясный шум, а потом привлекательный
молодой человек по имени Гаум рассмеялся и поднял свою пивную кружку
- Да будет столь же долгой жизнь всех королей Кархайда! - воскликнул
он.
Некоторые чокнулись с ним, однако большинство тоста не поддержали.
- Клянусь Меше! Смеяться, когда умер ребенок? - возмущенно сказал
какой-то толстый старик в пурпурных одеждах и тяжело плюхнулся рядом со
мной; его толстые гетры собрались вокруг бедер, как юбка Лицо его было
искажено от отвращения.
Завязался спор относительно того, кому из своих сыновей Аргавен теперь
отдаст предпочтение, ведь королю было уже далеко за сорок, и вряд ли он
решился бы снова родить себе кровного сына и подлинного наследника.
Интересовало компанию и то, сколь долго Тайб пробудет еще в роли Регента.
Некоторые считали, что его регентству незамедлительно будет положен конец;
другие сомневались.
- А что думаете вы, господин Аи? - спросил человек по имени Мерсен,
которого Обсл назвал кархайдским шпионом (а стало быть, человеком Тайба). -
Вы ведь совсем недавно прибыли из Эренранга; там, говорят, прошел слух о
том, что Аргавен отрекся от престола, не объявляя об этом публично, и
передал бразды правления своему кузену?
- Ну, вообще-то да, такие слухи и до меня долетали.
- Как вы думаете, имеют ли они реальные основания?
- К сожалению, не располагаю ни малейшими сведениями на этот счет, -
ответил я, но тут вмешался хозяин дома и что-то сказал насчет погоды, потому
что все уже приступили к еде.
После того как слуги убрали грязную посуду и груды жареной и
маринованной пищи, все мы уселись за одним длинным столом, и были поданы
крошечные рюмочки с крепчайшим напитком, "живой водой", как его здесь
называют. Впрочем,, такое название часто встречается и на Земле. И вот
тут-то меня буквально засыпали вопросами.
С тех пор как в первые месяцы моего пребывания на Гетен меня непрерывно
обследовали кархайдские врачи и ученые, я ни разу больше не сталкивался с
таким количеством людей, желавшим получить информацию обо мне и
удовлетворить свое любопытство Очень немногие из жителей Кархайда, даже из
тех рыбаков и фермеров, среди которых я провел свои первые месяцы на этой
планете, изъявляли отчетливое желание задать мне вопрос, хотя порой им явно
этого хотелось. Какие-то все они были слишком сложные, типичные интраверты,
любители ходить вокруг да около. Во всяком случае, конкретные вопросы и
ответы им не нравились. Я вспомнил вдруг о Цитадели Отерхорд и о том, что
Ткач Фейкс говорил мне по поводу ответов... В Кархайде даже ученые-специалисты
ограничивали свои вопросы ко мне чисто физиологической тематикой,
касавшейся, например, деятельности желез внутренней секреции или системы
кровообращения - именно этим я прежде всего отличался от гетенианцев. Они
никогда не заходили настолько далеко, чтобы, например, спросить, как половой
инстинкт моей расы влияет на те или иные общественные институты, или о том,
как мы справляемся с нашим "постоянным кеммером". Они, однако, весьма
внимательно слушали, когда я что-либо рассказывал по собственной воле; так,
психологи выслушали мой рассказ о телепатии, однако ни один не сподобился
задать хотя бы какие-то самые общие вопросы на этот счет или получить
адекватное представление о земном или экуменическом сообществе - кроме,
пожалуй, Эстравена.
Здесь же, в Орготе, по всей вероятности, люди не были настолько связаны
понятием шифгретора, а потому ни задавать вопросы, ни отвечать на них не
считалось зазорным. Однако вскоре я заметил, что некоторые из этих вопросов
носят явно провокационный характер: меня как бы пытались уличить во лжи,
доказать, что я всего лишь самозванец. На какое-то мгновение мне даже стало
не по себе. Я, разумеется, и раньше встречался с недоверием - еще в
Кархайде, - но крайне редко со столь явной провокацией. Тайб однажды
прекрасно продемонстрировал мне, как следует вести себя с обманщиком и
мистификатором, - во время парада в Эренранге, - но, как я давно уже
понял, то было лишь частью игры, имевшей целью дискредитацию Эстравена в
моих глазах. Я догадывался, что на самом деле Тайб вполне верит мне. Он, в
конце концов, видел мой корабль; у него, как и у любого другого, был
свободный доступ к отчетам инженеров относительно устройства этой небольшой
посадочной ракеты, а также моего ансибля. Никто из жителей Орготы моего
корабля не видел, но и он, пожалуй, не показался бы им артефактом с чужой
планеты и сколько-нибудь убедительным доказательством. Устройство посадочной
ракеты, как и ансибля, было бы настолько им непонятно, что эти предметы они
успешно отнесли бы к разряду мистификаций. Старинный закон, запрещающий
