Госс называл их еще "разделителями времени", что примерно соответствовало
нашему понятию "шизофреник". В Кархайде психологи и психиатры, хоть и не
умели использовать телепатию, а потом были похожи на слепых хирургов,
проявляли прямо таки гениальную изобретательность в изготовлении
наркотических средств, лечении гипнозом, в акупунктуре и криотерапии, а
также во многих других вид ментальной терапии. Я тихонько спросил Госса:
- А разве нельзя вылечить этих двух психопатов?
- Вылечить? - удивился он. - А вы стали бы лечить певца от его
удивительного голоса?
Пятеро следующих за Блаженными по кругу Предсказателей были постоянными
Обитателями Отерхорда, как объяснил мне Госс; пока они исполняют функции
Предсказателей, они обязаны хранить обет Целомудрия и не вступать в половую
связь в период кеммера Один из Целомудренных, по всей вероятности, как раз
находился в кеммере. Я легко мог выделить его из остальных: уже научился
отличать ту, не слишком заметную внешне, физическую активность, напоминающую
просветление, которая свидетельствует о первой фазе кеммера.
Рядом с этим человеком сидел второй по степени важности член группы
Предсказателей - Перверт.
- Он прибыл сюда из Очага Сприв вместе с врачом, - сообщил мне Госс.
- В некоторых группах Предсказателей искусственно создают Первертов -
вводят самым обычным людям женские или мужские гормоны за несколько дней до
предсказания. Но лучше, конечно, иметь настоящего Перверта. Этот, например,
пришел охотно; он любит славу.
Говоря о Перверте, Госс использовал местоимение, которым гетенианцы
обозначают самца животного, а вовсе не то, которое применяется для человека
в кеммере мужского типа. Госс даже немного смутился. Жители Кархайда
свободно и даже с удовольствием говорят на любые темы, касающиеся вопросов
секса или кеммера, - к этому все они без исключения относятся с уважением;
однако они очень неохотно обсуждают различные типы извращений - во всяком
случае, в разговорах со мной это всегда было так. Слишком затянувшийся
период кеммера, когда значительный дисбаланс женских или мужских половых
гормонов нарушает привычное поведение гетенианца, здесь называется
извращением, или перверсией; это случается, в общем, не так уж и редко; по
крайней мере три-четыре процента взрослых являются настоящими первертами,
или сексопатами с гетенианской точки зрения, хотя по нашим земным стандартам
это вполне нормальные люди. Перверты не считаются изгоями, однако относятся
к ним с большим презрением, как, например, к гомосексуалистам в двуполых
обществах На кархайдском сленге их зовут "мертвяками" Перверты бесплодны.
Перверт из числа Предсказателей после того первого долгого и странного
взгляда, которым он одарил меня в самом начале, больше не обращал внимания
ни на кого, кроме своего непосредственного соседа, пребывавшего в кеммере,
причем явно женского типа, который проявлялся тем отчетливее, чем сильнее
воздействовала на него несколько преувеличенная - по здешним меркам -
мужественность Перверта. Перверт постоянно что-то нашептывал своему соседу;
тот отвечал немногословно и, как мне казалось, с некоторым отвращением.
Остальные в течение уже довольно длительного времени продолжали хранить
молчание. В тишине слышался лишь назойливый шепот Перверта. Фейкс не сводил
глаз с одного из Блаженных. Перверт быстро и нежно накрыл своей рукой руку
кеммерера. Тот с отвращением, а может, и со страхом отдернул ее и
посмотрел на Фейкса, сидевшего напротив, как бы в поисках защиты. Фейкс не
пошевелился. Кеммерер остался на прежнем месте и в следующий раз, когда
Перверт дотронулся до него, даже не дрогнул. Один из Блаженных вдруг поднял
лицо и издал длинный, фальшивый, негромкий смешок: ах-ха-ха-ха... хе-хе-хе(
Фейкс поднял руку. И сразу же лица всех Предсказателей в кругу
обернулись к нему; он словно собрал их взгляды в некий пучок.
Сеанс предсказания начался в полдень. Шел снег, и свет серого дня
вскоре померк, едва просачиваясь сквозь узкие окна-бойницы под козырьком
крыши. Слабые светлые полосы света протянулись от окон словно косые паруса
фантастических призрачных судов; на стенах возникли загадочные продолговатые
тени; лица Предсказателей, сидящих на полу, слаб светились как бы сами по
себе: то взошла уже луна, лучи ее пробивались сквозь облака и лесную чащу.
Огонь в камине давно погас, иного освещения в зале не было, лишь неяркие
полосы и треугольники лунного света вырывали порой из темноты то лицо, то
руку, то чью-то неподвижную спину. Какое-то время я видел профиль Фейкса,
застывший как белый мрамор в луче лунной пыли. Потом полоса света упала
наискосок на сгорбленную спину кеммерера: голова его лежала на согнутых
коленях, руки были уперты в пол, а все тело сотрясала странная ритмичная
дрожь, совпадающая с ударами - шлеп-шлеп-шлеп - рукой по полу одного из
Блаженных, что сидел напротив кеммерера в темноте. Все Предсказатели
казались связанными между собой, словно узлы единой паутины, я совершенно
непроизвольно почувствовал эту связь, этот беззвучный разговор между ними,
как бы направляемый Фейксом и контролируемый им. Именно он, Фейкс, был
центром паутины, ее Ткачом. Бледный лунный свет распался на отдельные блики;
блики скользнули по восточной стене зала и исчезли. Паутина, сотканная
внутренней силой Предсказателей, напряжением и тишиной, становилась все
более прочной.
Я попытался прервать мысленный контакт с ними. Мне стало не по себе от
этого затянувшегося молчания, наэлектризованного напряжения, от того, что
меня помимо моей воли втягивает в круг их отношений, я становлюсь как бы
точкой, одним из узелков создаваемой ими паутины. Однако, установив
телепатический барьер, я почувствовал себя еще хуже: как бы отгороженным от
них и в то же время во власти галлюцинаций, видений, мысленных
контактов-прикосновений, диких образов и ощущений; все мои чувства были
как-то гиперсексуально окрашены, обладали какой-то гротескной страстностью
- немыслимое черно-красное кипение эротических символов и желаний. Передо
мной мелькали жадно распахнутые колодцы с рваными краями-губами, женские
половые органы, раны, похожие на дьявольские пасти... Я полностью утратил
равновесие, я куда-то падал... Если я не смогу выплеснуть в крике весь этот
хаотический бред, я действительно провалюсь в него, я сойду с ума. Но
крикнуть я не мог. Эмфатические и паравербальные силы, что действовали
теперь, невероятно могущественные и запутанно-сложные, созданные где-то в
недрах сексуальной перверсивности и общей нарушенности половых отношений, в
недрах общего безумия Предсказателей, исказившего, казалось, даже само
Время, и всепоглощающая необходимость сконцентрироваться и воспринимать лишь
непосредственно данную реальность - все это вместе было выше моей
способности к телепатической самоизоляции, выше возможностей моего
самоконтроля. Но все же эти безумные силы и страсти находились под
контролем: центром, управляющим ими, был неподвижный Фейкс. Проходили часы,
пролетали секунды; лунный свет больше не заглядывал в зал, скользя лишь по
наружной стороне его стен; в самом зале царила тьма. И в самом центре этой
тьмы был Фейкс, Ткач, казавшийся теперь женщиной в одеянии из света. Свет
лился как серебро: серебряными были странные доспехи, в которые была
облачена женщина, и ее меч. Внезапно свет стал жгучим и непереносимо ярким;
он ; потоками струился по ее ногам - расплавленное серебро, жидкий огонь,
- и она закричала от ужаса и боли: "Да, да, да!"
Раздался тихий смешок Блаженного - хе-хе-хе! - смешок этот становился
все громче, пока не превратился в волнами набегающий крик; казалось, ему не
будет конца, хотя, по-моему, невозможно кричать так долго, не переводя
дыхания. В темноте послышалось какое-то движение, борьба, передвигалось
нечто огромное, перемещались минувшие века, толпились тени грядущих
поколений. "Свет, свет, - отчетливо и медленно проговорил чей-то мощный
голос и еще повторил: - Свет. Подбросьте дров в камин. Дайте света, больше
света("
Оказалось, то был голос врача из Сприва. Он давно уже вошел в круг,
который полностью распался. Врач стоял на коленях перед Блаженными - самыми
хрупкими здесь душевно, но служившими чем-то вроде детонаторов; оба сейчас
лежали на полу бесформенными кучами. Тот, что пребывал в кеммере, урон
голову Фейксу на колени и судорожно хватал ртом воздух; его била дрожь.
Фейкс с какой-то отстраненной лаской погладил его по голове. Один лишь
Перверт забился в угол, мрачный и всеми презираемый. Предсказание
завершилось, время обрело свой нормальный ход. Паутина скрытых сил была
разорвана; сейчас торжествовали равнодушие и предельная усталость. Но где же
ответ на мой вопрос? Как разгадать загадку оракула, двусмысленное изречение
пророка?
Я опустился на пол рядом с Фейксом. Он смотрел на меня своими ясными
глазами. И на какое-то мгновение я вдруг увидел его таким, каким он предстал
во тьме, - женщиной в светлых серебряных доспехах, горящей в огне и с болью
выкрикивающей: "Да!"
Фейкс заговорил, и видение тут же исчезло.
- Получил ли ты ответ, о Задавший Вопрос? - мягко спросил он.
- Я получил ответ, о Ткач.
Да, я его получил! Через пять лет, начиная с сегодняшнего дня, Гетен
станет членом Экумены. Ответ был утвердительным и очень ясным. Никаких
загадок, никаких двусмысленностей. Даже тогда я сознавал, что ответ этот
представляет собой не столько пророчество, сколько результат наблюдений и
опыта. Я не мог отделаться от ощущения, что ответ этот абсолютно верен, тем
более что он совпадал с моими собственными воззрениями. Ответ Предсказателей
обладал логической ясностью и чистотой обоснованного предвидения.
Экумена владеет целым флотом космических кораблей, умеет перемещать
тела и предметы в пространстве почти мгновенно на любые расстояния и в любые
миры; нам ведома телепатия, однако предвидение, предчувствие мы пока еще
приручить не сумели. Для того чтобы постичь эту науку, необходимо попасть на
Гетен.
- Я - как бы нить накаливания, - объяснял мне Фейкс через день или
два после сеанса предсказания. - Наша общая энергия нарастает как вовне,
так и внутри нас, исходит наружу и возвращается назад, каждый раз вдвое
усиливая свой импульс, пока не происходит прорыв; тогда в меня входит свет,
окружает меня, и я сам как бы становлюсь этим светом... Один Старик из
Цитадели Арбин однажды сказал мне: если бы Ткача удалось в момент ответа
поместить в вакуум, он продолжал бы гореть годами. Именно так трактует
учение Йомеш состояние, в котором оказался Меше: он ясно видел прошлое и
будущее не один лишь миг, а в течение всей своей жизни - из-за вопроса,
заданного лордом Шортхом. В это трудно поверить. Я сомневаюсь, что человек
способен такое вынести. Впрочем, неважно(
Нусутх - вечный и двусмысленный ответ ханддаратов. Как и всегда.
Мы шли рядом по дорожке, и Фейкс посмотрел на меня. Лицо его - одно из
самых красивых человеческих лиц, какие я когда-либо видел, - тонкое и
твердое одновременно, казалось вырезанным из камня.
- Во Тьме, - сказал он, - нас было десять; не девять. Там был кто-то
еще, не Предсказатель.
- Да, был. Я не сумел мысленно отгородиться от вас. Вы, Фейкс,
прирожденный Слушатель, реципиент, к тому же у вас естественный дар
проникновения в чужую душу; так что, по всей вероятности, вы прирожденный и
весьма сильный телепат. Именно поэтому вы и есть Ткач, тот, кто инициирует и
