даже бровей на лице не было. Между широких век без ресниц сияли глаза,
словно отлитые из золота. Рот, маленький и изящный, был закрыт.
Осторожные, но сильные руки уже взялись за его челюсти и теперь разжимали
их. Над ним склонилась вторая высокая фигура, и он закашлялся и едва не
задохнулся, когда в горло ему что-то влили - это оказалась вода, теплая и
несвежая. Больше они его не трогали. Он поднялся на ноги, отплевываясь, и
сказал:
- У меня ничего не болит, оставьте меня в покое!
Но те двое уже повернулись к нему спиной. Теперь они склонились над
Яханом - один разжал ему челюсти, а другой влил Яхану в рот немного воды
из высокой серебристой вазы.
Это были очень высокие и очень худые гуманоиды; по грунту они
передвигались медленно и довольно-таки неуклюже: ходьба не была для них
самым предпочтительным способом передвижения. Из плеч выступали, серым
плащом ниспадая поверх спины, изгибающиеся серые крылья, а вперед
выдавалась узкая грудь. Ноги были тонкие и короткие, а держать темную,
благородных очертаний голову прямо мешали, по-видимому, верхушки крыльев.
"Путеводитель" Роканнона покоился на дне пролива, под водой и густым
туманом, но память кричала: "Разумные формы жизни, вид 4 (сведения
подлежат проверке): крупные гуманоиды, живущие в больших городах". И
именно ему посчастливилось подтвердить правильность этих сведений, первым
увидеть новую высокую культуру, нового члена Союза Всех Планет! Строгая
красота зданий, безличное милосердие двух ангелоподобных фигур, принесших
воду, их царственное молчание - все вызывало благоговейный трепет. Ничего
подобного этим существам он не видел ни на одной планете. Сейчас они поили
Кьо; Роканнон подошел к ним и, преодолев неуверенность, спросил:
- Вы знаете "общий язык", крылатые повелители?
Они не обратили на него никакого внимания. Подошли, мягко и неуклюже
ступая, к Рахо и влили воду в его искривленный рот. Вода вытекла и сбежала
вниз по щеке. Затем они пошли к Могиену, и Роканнон, зайдя вперед и
преградив им дорогу, сказал:
- Выслушайте меня!
Но вдруг осознал (и от осознания к горлу его поднялась волна
тошноты); широко открытые золотые глаза слепы; эти два существа ничего не
видят и не слышат. Ибо они не ответили ему и даже на него не посмотрели, а
пошли мимо к куполообразному зданию, высокие, неправдоподобные,
закутанные, как в плащи, в свои мягкие крылья. И дверь, когда они вошли
туда, бесшумно закрылась.
Роканнон пошел к своим спутникам: вдруг ангелоподобные дали им
средство от паралича и оно уже действует? Но все оставалось по-прежнему. У
всех было медленное дыхание и слабое биенье сердца - у всех, кроме одного.
Сердце Рахо молчало, а искаженное лицо было холодным. От воды, вылившейся
изо рта, щека была мокрой.
Благоговейного трепета Роканнон больше не испытывал, место этого
чувства занял гнев. Почему эти ангелоподобные обращаются с ним и его
друзьями как с пойманными дикими животными? И он направился к воротам без
верхней перекладины и через них вышел на улицу этого города, в реальность
которого было почти невозможно поверить.
И никакого движения вокруг. Двери во всех домах закрыты. На высокие,
без единого окна серебристые фасады, уходившие вдаль на обеих сторонах
улиц, падал свет восходящего солнца.
Роканнон миновал шесть перекрестков перед тем, как дошел до места,
где улица уперлась в стену. Высотой стена была футов в пятнадцать. Было
ясно, что она окружает город кольцом; он не стал искать ворота -
по-видимому, их и не было. К чему крылатым существам ворота в городской
стене? Он пошел по радиальной улице назад, к центральному зданию,
единственному в городе, отличавшемуся формой от выстроившихся правильными
рядами серебристых домов и превосходившему их высотой. Двери всех домов
были по-прежнему закрыты, чистые улицы пустынны, и пустынно небо; никаких
звуков не слышно было, кроме звука его шагов.
Он вернулся во двор перед центральным зданием. Подошел к двери
здания. Забарабанил в нее. Молчание. Толкнул дверь, и она легко
отворилась.
Внутри царил теплый мрак, что-то свистело и шуршало негромко; было
чувство, что он в большом помещении. Мимо него проковыляла высокая фигура
и вдруг остановилась и замерла. В лучах еще не высоко поднявшегося солнца,
которые он впустил, отворив дверь и не закрыв ее за собой, Роканнон
увидел: золотые глаза открываются и закрываются медленно, открываются и
закрываются.
Обратившись лицом к непостижимому взгляду этих глаз, Роканнон принял
по привычке позу, которую "рафожисты" назвали УКК ("универсальный
катализатор контакта"), и на общегалактическом спросил:
- Кто у вас самый главный?
На вопрос этот, если его задавали достаточно выразительно,
какой-нибудь ответ обычно следовал, но сейчас не последовало никакого.
Крылатое существо, казалось, смотревшее на Роканнона в упор, моргнуло с
безразличием более презрительным, чем само презрение, закрыло глаза и,
похоже, уснув, осталось стоять на месте.
За это время глаза Роканнона привыкли к полутьме, и теперь он увидел
в сумраке ряды, группы и группки крылатых фигур - сотни их стояли
неподвижно с закрытыми глазами.
Он расхаживал среди них, и ни одна даже не шелохнулась.
Когда-то очень давно, еще ребенком, он расхаживал на Давенанте -
своей родной планете, по музею, полному статуй, и смотрел в неподвижные
лица древних хейнских богов.
Собравшись с духом, он подошел к одному из крылатых существ и
дотронулся до его (а может быть, ее) руки. Золотые глаза открылись, и
красивое лицо, темное в окружающем мраке, повернулось к нему. "Хасса!" -
произнесло крылатое существо и, быстро наклонившись, поцеловало Роканнона
в плечо: потом отступило шага на три, снова закуталось в свой плащ из
крыльев и осталось стоять, закрыв глаза.
Ища дорогу через мирный, полный сладковатого запаха полумрак зала,
Роканнон двинулся дальше внутрь и наконец нашел на ощупь дверной проем -
высокий, до самого потолка. За ним оказалось немного посветлее, сквозь
крохотные отверстия в крыше струйками золотых пылинок падал солнечный
свет. Стены, правая и левая, сходились наверху, образуя свод с узкой
аркой. Судя по всему, это был коридор, кольцом опоясывавший центральный
зал, сердце города. Внутреннюю стену коридора сплошь покрывал
повторяющийся изумительной красоты узор из переплетенных треугольников и
шестигранников. В Роканноне вновь проснулся этнолог. Крылатые существа
были первоклассными строителями. Все поверхности в зале были полированные,
все соединения точные; замысел был великолепный, его исполнение -
безупречное. Только высокая культура могла создать такое. Но никогда до
этого не встречал он носителей высокой культуры, которые были бы такими
неконтактными. В конце концов, зачем они доставили сюда его и его
спутников? Может, они, в своем безмолвном высокомерии ангелов, решили
спасти их от какой-то ночной опасности? Или они превращают представителей
других разумных видов в своих рабов? Если верно именно это, странно,
почему они никак не отреагировали на то, что парализующее средство на него
не подействовало. Возможно, звуковая речь им для общения не нужна; правда,
вид этого невероятного дворца скорее наводил на мысль, что разум его
создателей далеко опередил человеческий. Роканнон пошел по кольцевому
коридору и во внутренней его стене увидел новый проход, на этот раз очень
низкий, так что пройти сквозь него Роканнону удалось только согнувшись, а
крылатому существу из-за своего роста пришлось бы сквозь него ползти.
Там, куда он прошел, царил тот же теплый, чуть желтоватый, пахнущий
чем-то сладковатым сумрак, но здесь сумрак шевелился, бормотал, тихо
шуршал - бормотали голоса, шевелились бесчисленные тела, шуршали, волочась
по полу, крылья. Сквозь цилиндрическое отверстие в центре купола, высоко
вверху, проникал золотой свет. По внутренней стороне купола по стене
пологой и длинной спиралью поднимался до самого отверстия длинный пандус.
Кое-где на пандусе что-то шевелилось, и дважды Роканнон видел, как
крылатая фигура, казавшаяся снизу крошечной, расправляет крылья и
беззвучно вылетает наружу сквозь огромный цилиндр, внутри которого пляшут
золотые пылинки. Он направился через огромный зал к началу пандуса, и тут
с одного из средних витков спирали что-то упало на пол. Послышался сухой
треск. Роканнон увидел, что это тело крылатого существа. Хотя от удара об
пол череп раскололся, крови видно не было. Тело быль маленькое, крылья -
недоразвитые.
Роканнон, не замедляя шага, начал подниматься по пандусу.
Футах в тридцати над полом в стене оказалась треугольная ниша, в ней
сидели крылатые существа, тоже маленькие, со сморщенными крыльями. Их было
девять, и сидели они по трое, каждая тройка на равном расстоянии от двух
других, вокруг чего-то большого и бледного: лишь через некоторое время
Роканнон, разглядев морду и открытые пустые глаза, понял, что это крылатый
конь, живой, но парализованный. Изящные маленькие рты девяти
ангелоподобных снова и снова приникали к животному, целуя его, целуя...
Роканнон повернул назад.
Опять что-то с громким треском ударилось об пол. Уже сбегая вниз по
пандусу, Роканнон увидел, что упало высохшее, лишенное соков тело барило.
Он выбрался в кольцевой коридор с его расписанной повторяющимся
узором внутренней стеной. Стараясь двигаться как можно быстрее, но в то же
время как можно тише, пошел, лавируя, сквозь толпу спящих стоя фигур и
вышел наконец во двор. Двор был пуст. От красных полированных плиток
отражались косые лучи дневного светила. Его товарищи исчезли. Все было
ясно: их перетащили в центральный зал, чтобы там их высосали детеныши.
7
Ноги у Роканнона подкосились. Он сел на полированные плиты двора и
попытался справиться с охватившим его страхом хотя бы настолько, чтобы
быть в состоянии обдумать, что делать дальше. Что делать дальше... Нужно
вернуться в куполообразное здание и попробовать вынести оттуда Могиена,
Кьо и Яхана. При одной мысли о том, что он снова окажется среди этих
ангелоподобных существ, в чьих на вид благородных головах мозг или
дегенерировал, или специализировался до уровня наблюдаемого у насекомых,
он ощутил холод у себя на затылке, однако не пойти туда он не мог. Там его
товарищи, и он обязан любой ценой их спасти. Достаточно ли крепко спят
ангелоподобные, не помешают ли ему? Но сначала нужно осмотреть всю стену
вокруг города, потому что если в ней и в самом деле нигде нет ворот, все
усилия его будут напрасны. Через стену в пятнадцать футов высотой ему
своих товарищей не перенести.
Уже шагая снова по безмолвной, идеальной прямой улице, он подумал,
что ангелоподобные, по-видимому, делятся на три касты: во-первых, няни -
вместе с детенышами они находятся в центральном зале куполообразного
здания; во-вторых, строители и охотники - в том же здании, но в помещениях
вокруг зала; в-третьих, матки, что кладут и высиживают яйца - эти,
вероятно, в домах на радиальных улицах. Двое, что поили водой его и его
спутников, наверно, няни, их дело, среди прочего, поддерживать жизнь в
парализованной добыче, пока детеныши не высосут из нее соки. Поить водой
они пытались и мертвого Рахо... Как же он не понял сразу, что они лишены
разума? Ему хотелось считать их разумными, потому что они похожи на людей,
похожи настолько же, насколько похожи на людей созданные воображением
людей ангелы.
На ближайшем перекрестке что-то метнулось через улицу, небольшое и
