случае пойдет.
Они отправились в путь перед рассветом, еще в сумерках поднялись на
холмы, грядой тянувшиеся вдоль берега, и оттуда увидели в лучах
восходящего солнца поросшее травой плато, уходящее за горизонт; на плато
этом ничего не было, только торчали кое-где, отбрасывая длинные тени,
кусты. Похоже было, что Пиаи не погрешил против истины, когда говорил, что
к югу от залива никто не живет. Ну, хоть, по крайней мере, Могиен здесь
сможет увидеть их издали. Они двинулись на юг.
Было холодно, но на небе - ни облачка. Роканнон остался в одном
только герметитовом костюме, всю прочую одежду, которая была у них, он
отдал Яхану. На их пути часто попадались ручьи и речушки, все они текли
зигзагами на север, к заливу; Роканнон и Яхан переходили их вброд, и,
разумеется, пока от жажды не страдали. Они провели в пути весь этот день и
следующий, питаясь корнями растения пейя и мясом двух короткокрылых
прыгающих зверьков, которых Яхан сбил палкой в воздухе и изжарил на
костре. Больше ни одного живого существа они не видели. Ни единого дерева,
ни единой дороги - только безмолвная равнина, поросшая высокой травой,
уходила вдаль, чтобы встретиться с небом.
Подавленные ее бесконечностью, Роканнон и Яхан молча сидели у своего
маленького костра под огромным куполом вечерних сумерек. Разделенные
долгими интервалами, откуда-то с высоты, как удары пульса самой ночи,
доносились негромкие крики. Это совершали весенний перелет с юга на север
барило, большие дикие двоюродные братья хэрило. Их огромные стаи
загораживали свет звезд, но больше одного голоса из стаи не раздавалось с
вышины никогда, и звук похож на короткий всхлип ветра.
- С которой из звезд ты, Скиталец? - тихо спросил, глядя в небо,
Яхан.
- Я родился на планете, которую соплеменники моей матери называют
Хэйн, а соплеменники моего отца - Давенант. Вы называете солнце этой
планеты Зимней Короной. Но оттуда я улетел давным-давно...
- Так, значит, у вас, Звездожителей, тоже разные племена?
- У нас сотни разных племен. По крови я целиком принадлежу к племени
матери; мой отец, землянин, меня усыновил. Таков обычай, когда женятся
разноплеменные, у которых общих детей быть не может. Как в случае,
например, если бы твой соплеменник женился на женщине фииа.
- Такого у нас не бывает, - резко сказал Яхан.
- Я знаю. Но земляне и давенантцы так же похожи друг на друга, как мы
с тобой. Миры, где живет столько разных племен, сколько у вас, встречаются
редко. Гораздо чаще на планете только одно племя, и это племя обычно
больше всего похоже на нас, а остальные существа неразумные.
- Как много миров ты повидал! - с завистью сказал юноша.
- Слишком много, - отозвался Роканнон. - Ваших лет мне сорок, но
родился я сто сорок лет назад. Сто лет ушли непрожитыми, их заняли
путешествия от звезды к звезде. Если я вернусь на Давенант или на Землю,
окажется, что люди, которых я там знал, уже сто лет как умерли. Я могу
только идти вперед или где-то остановиться... что это?
Казалось, даже ветер, свистевший до этого в траве, затих, ощутив
чье-то - не их - присутствие. Что-то шевельнулось за кругом света от
костра - какая-то тень, какое-то пятно тьмы. Роканнон привстал на колени,
Яхан отпрыгнул от костра.
Больше не произошло ничего. В сероватом свете звезд снова свистел
между травинок ветер. Теперь звезды над горизонтом сняли опять, их ничто
не заслоняло.
Роканнон и Яхан снова уселись у костра.
- Что это было? - спросил Роканнон.
Яхан пожал плечами.
- Пиаи рассказывал... здесь... что-то...
Спали они по очереди, понемногу, каждый старался скорее сменить
другого, чтобы тот мог поспать. Когда медленно-медленно начало рассветать,
оба были очень усталыми. Посмотрели, нет ли следов там, где, как им
показалось ночью, они видели тень, но молодая трава нигде не была примята.
Роканнон и Яхан затоптали костер и продолжали свой путь на юг.
Они думали, что скоро им опять попадется какая-нибудь речушка, но
никакой воды не было. Равнина, которая все время была одинаковой, сейчас с
каждым их шагом становилась чуть суше, чуть серее. Кусты пейи исчезли, и
теперь, куда ни посмотри, была только жесткая серо-зеленая трава.
В полдень Роканнон остановился.
- Ничего у нас не выйдет, Яхан, - сказал он.
Яхан потер шею, огляделся кругом и остановил взгляд на Роканноне:
изможденное молодое лицо "среднерослого" было страшно усталым.
- Если ты хочешь продолжать путь, Повелитель, я с тобой пойду.
- Без воды и пищи до цели нам все равно не дойти. Лучше мы украдем
лодку на берегу и вернемся в Халлан. Здесь у нас ничего не получится.
Пойдем назад.
Роканнон повернулся и пошел на север. Яхан пошел с ним рядом. Высокое
небо пылало синевой, в траве, которой не видно было конца, свистел и
свистел не умолкая ветер. Роканнон мерно шагал, чуть ссутулившись, и
каждый шаг уносил его все дальше в глубины поражения и изгнания. Он не
заметил, как Яхан внезапно остановился.
- Крылатые! - крикнул юноша.
Тогда Роканнон посмотрел вверх и увидел их, трех огромных то ли
грифонов, то ли кошек; выпустив когти, они кругами спускались к нему и
Яхану, и крылья на фоне обжигающей синевы были черными.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СКИТАЛЕЦ
6
Спрыгнув с крылатого прежде даже, чем лапы того коснулись грунта,
Могиен бросился к Роканнону, обнял его и прижал, как брата, к своей груди.
- Ведь это Повелитель Звезд, клянусь копьем Хендина! - закричал он
голосом, в котором звучали чувство облегчения и огромная радость. - Почему
ты голый? И почему, оказавшись так далеко на юге, идешь на север? Ты,
случайно, не...
Могиен увидел Яхана и оборвал фразу на полуслове.
- Яхан теперь мой раб, и он поклялся мне в верности, - сказал
Роканнон.
Могиен молчал. Было видно, что он с собой борется, но наконец он
заулыбался, а потом громко захохотал.
- Так вот для чего ты хотел узнать наши обычаи - чтобы красть у меня
слуг, да, Роканнон? Но кто у тебя украл одежду?
- У Скитальца не одна кожа, - сказал, подходя к ним, Кьо. - Привет
тебе, Повелитель Огня! Прошлой ночью я услышал твой голос в своей голове.
- Да, если бы не Кьо, мы бы тебя не нашли, - подтвердил Могиен. - С
тех пор, как десять дней назад мы ступили на берег Фьерна, и до вчерашнего
вечера Кьо не произнес ни слова, но вчера ночью на берегу залива, когда
взошла Лиока, он прислушался к ее свету и сказал мне: "Вон там!" Рано
утром мы полетели куда он показывал, и вот так мы тебя нашли.
- Где Иот? - спросил Роканнон, видя, что поводья крылатых коней
держит один только Рахо.
- Погиб, - бесстрастно ответил Могиен. - На берегу на нас напали в
тумане ольгьо. Вооружены они были только камнями, но нападавших было
много. Иота убили, а ты потерялся.
Мы спрятались в пещере в одной из прибрежных скал и стали дожидаться,
пока крылатые отдохнут. Рахо пошел на разведку и от местных ольгьо услышал
о пришедшем издалека человеке, который стоит в горящем костре и не
загорается и носит на шее синий камень. И когда крылатые отдохнули, мы
полетели к Згаме, но тебя не нашли, и тогда мы подожгли его жалкие крыши и
прогнали в лес всех его хэрило, а потом начали искать тебя по берегам
залива.
- Послушай, что я скажу о драгоценном камне, - перебил его Роканнон.
- О "Глазе моря". Мне пришлось выкупить им наши с Яханом жизни. Я его
отдал.
- Отдал "Глаз моря"? - воскликнул Могиен. - Сокровище, принадлежавшее
Семли? Выкупая не свою жизнь (ибо кто сможет причинить вред тебе?), а
жизнь этого вот жалкого, недостойного получеловека? Дешево же ты ценишь
мои фамильные драгоценности! На, возьми этот камень - к счастью, его не
так легко потерять.
И, рассмеявшись, он подбросил вверх что-то сверкающее, поймал этот
предмет и кинул Роканнону; ошарашенный, тот стоял и смотрел не отрывая
глаз на драгоценный камень, на золотую цепочку, и ему казалось, что они
обжигают его ладонь.
- Вчера, еще на противоположном берегу залива, - продолжал Могиен, -
мы увидели двух ольгьо, а рядом третьего - мертвого, и мы остановились
спросить, не проходил ли мимо нагой путник со своим недостойным слугой. И
один из двоих пал ниц и рассказал, что произошло, и я взял у другого
ожерелье. И заодно жизнь, потому что он сопротивлялся. Так я узнал, что ты
пересек залив, и потом Кьо привел меня к тебе. Но почему ты шел на север,
Роканнон?
- На север? Чтобы... найти воду.
- На западе есть ручей, - вставил Рахо. - Я заметил его перед тем,
как мы увидели вас.
- Давайте полетим к нему, - сказал Роканнон. - Ни у Яхана, ни у меня
со вчерашнего вечера капли воды во рту не было.
Они сели на крылатых коней - Рахо вместе с Яханом, Кьо, как прежде,
за спиной у Роканнона. Клонимая ветром трава осталась вдруг где-то далеко
внизу, и между бесконечной равниной и небом они понеслись на юго-запад.
У прозрачного ручья, который вился среди травы, они и разбили лагерь.
Наконец-то Роканнон мог снять с себя герметитовый костюм: Могиен дал ему
свои сменные рубашки и плащ. Едой им послужили захваченные из Толена
сухари, корни пейи и четыре короткокрылых зверька, которых подстрелили
Рахо и Яхан (тот последний страшно обрадовался, когда в руках у него снова
оказался лук). В этой части равнины живность буквально подставляла себя
под стрелы, и из-за того, что ничего не боялась, она то и дело попадала
коням в открытые пасти. Даже крохотные насекомые с жужжащими прозрачными
крыльями (хотя на самом деле это были миниатюрные сумчатые), здесь безо
всякого страха порхали у тебя над головой, с откровенным любопытством
таращили круглые золотые глаза, на миг садились на руку или на колено и
тут же взлетали и уносились прочь. Впечатление было, что никакой разумной
жизни на этой огромной травянистой равнине нет.
- За все время, пока летели над равниной, мы не видели ни одной живой
души, - сказал Могиен.
- А нам показалось, что кто-то был прошлой ночью недалеко от нашего
костра, - отозвался Роканнон.
Кьо, сидевший у костра, на котором сейчас готовилась пища, обернулся
и посмотрел на Роканнона; Могиен, снимавший с себя сейчас пояс с двумя
мечами, не сказал ни слова.
С рассветом они взлетели и на целый день оседлали ветер. Насколько
трудно было идти по равнине пешком, настолько же приятно было лететь над
ней. Точно так же прошел следующий день, и в самом конце его, перед
наступлением вечера, когда они оглядывали сверху травяной простор, пытаясь
увидеть где-нибудь ручеек, Яхан повернулся в седле и прокричал:
- Скиталец! Посмотри вперед!
Далеко-далеко впереди, на юге, над ровным горизонтом виднелось что-то
похожее на серые складки.
- Горы! - воскликнул Роканнон и, еще не договорив этого слова,
услышал, как Кьо резко втянул воздух, будто чего-то испугался.
На следующий день они продолжали свой путь; но теперь на равнине,
словно застывшие волны на неподвижном море, поднимались пологие холмы.
Время от времени над ними проплывали на север кучевые облака, а между тем
равнина впереди превращалась в пологий склон, уходящий все выше и
становящийся все темней; и ее рассекали там овраги и трещины. К вечеру
горы стали видны совсем отчетливо; равнины уже погрузились во мрак, а
далекие вершины на юге еще долго сверкали золотым блеском. Потом они
начали тускнеть, слились с темным небом и из-за них показалась и торопливо
поплыла вверх луна Лиока, похожая на большую желтую звезду. Величавей
