Обращались так с Роканноном все - за одним исключением.
Повелительница Ганье, невестка и наследница старого властителя замка,
овдовела за несколько месяцев до этого; но всегда рядом с ней можно было
видеть ее золотоволосого маленького сына. Роканнона застенчивый мальчик не
боялся, более того, он тянулся к этому странному взрослому и расспрашивал
того о горах, о странах на севере и о море. Роканнон терпеливо отвечал на
его вопросы. Мать слушала, спокойная и ласковая, как лучи дневного
светила; иногда поворачивала к Роканнону, улыбаясь, свое лицо - точно
такое, как у женщины, когда-то, давным-давно, появившейся в музее.
В конце концов он спросил у нее, что о нем думают в Замке Брейгна, и
она ответила откровенно:
- Думают, что ты из богов.
Употребила она слово, которое он впервые услышал в деревушке у замка
Толен: _п_е_д_а_н_.
- Это не так, - сказал он строго.
У нее вырвался короткий смешок.
- Почему они так думают? - спросил он раздраженно. - Разве у лиу
появляются боги с седыми волосами и искалеченными руками?
Лазерный луч с вертолета ударил в его правое запястье, и с тех пор он
правой рукой почти не мог пользоваться.
- А почему бы им и не появляться такими? - сказала Ганье, улыбаясь
гордо, но ласково. - Однако тебя считают богом потому, что ты пришел с
горы.
Лишь через несколько мгновений понял он, что она имеет в виду.
- Скажи, Повелительница Ганье, ты знаешь о... хранителе родника?
На ее лицо набежала тень.
- Об этом народе мы знаем только из преданий. Очень давно - с тех пор
сменилось девять поколений властителей Брейгны - Йоллт Большой поднялся
туда, где высоко, и вернулся изменившимся. Мы поняли, что ты встретился с
ними, Самыми Древними.
- Как вы смогли это понять?
- Когда ты бредил, ты все время говорил о цене, о полученном даре и о
цене, которую за него заплатил. Йоллт заплатил тоже... Ценой была твоя
правая рука, Повелитель Скиталец? - с неожиданной робостью спросила она.
- Нет. Я отдал бы обе свои руки, чтобы спасти то, что я потерял.
Он встал и подошел к окну этой комнаты в башне, окну, из которого
открывался вид на долины и холмы до самого моря. Высокий холм, на котором
стоял замок Брейгна, огибала река, разливавшаяся дальше вширь между холмов
более низких, ярко сверкающая, потом исчезавшая в туманных далях, где лишь
с трудом можно было разглядеть деревни, поля, башни замков и среди
бушующих синих гроз и внезапно прорывающихся вниз лучей дневного светила
снова блеск реки.
- Мест прекраснее я не видел, - сказал Роканнон, думая о том, что
Могиену увидеть их так и не довелось.
- Для меня они не так прекрасны, как были раньше.
- Почему, Повелительница Ганье?
- Из-за Чужих!
- Расскажи о них, Повелительница.
- Они появились у нас в конце прошлой зимы; их много, они летают на
больших воздушных лодках, и их оружие все сжигает. Никто не знает, откуда
они - о них не упоминается ни в одном предании. От реки Виарн до моря они
теперь единственные хозяева. Они убили или прогнали из родных мест жителей
восьми владений. Мы, живущие на этих холмах, теперь их пленники; мы не
смеем даже пасти свои стада на старых пастбищах. Сперва мы попробовали
воевать с Чужими. И мой муж, Ганхинг, был убит их сжигающим оружием. -
Взгляд Ганье скользнул по обожженной, искалеченной руке Роканнона, на
мгновенье она умолкла. - Они... убили его еще во время первой оттепели, и
он до сих пор не отмщен. Мы, Властители Суши, смирились и избегаем встреч
с Чужими! И некому заставить их заплатить за смерть Ганхинга!
- Они заплатят за нее, Повелительница Ганье; заплатят сполна. Ты
поняла, что я не бог, но, надеюсь, не считаешь все-таки, что человек я
вполне обычный?
- Нет, Повелитель, - отозвалась она. - Не считаю.
Дни проходили за днями, долгие дни лета длиною в год. Белые склоны
вершин над Брейгной стали синими; зерно на полях Брейгны созрело, было
сжато, опять посеяно и уже созревало снова, когда однажды к концу дня во
дворе, где в это время объезжали крылатых, Роканнон подсел к Яхану.
- Я продолжу свой путь на юг, Яхан. Ты останешься здесь.
- Нет, Скиталец! Разреши и мне...
Яхан не договорил, вспомнив, быть может, окутанный туманом морской
берег, где, увлеченный жаждой приключений, он ослушался Могиена. Роканнон,
улыбнувшись дружелюбно, сказал:
- Одному мне будет легче. А вернусь, уверен, я скоро.
- Но ведь я поклялся быть твоим верным рабом, Скиталец. Очень прошу,
разреши мне пойти с тобой.
- Когда утрачиваются имена, клятвы теряют силу. Ты поклялся служить
Роканнону, и было это по ту сторону гор. По эту сторону гор нет рабов и
нет человека, которого зовут Роканнон. Прошу тебя как друга, Яхан, не
говори больше об этом ни со мной, ни вообще с кем бы то ни было, но завтра
перед рассветом оседлай мне халланского крылатого.
И на следующий день, еще до рассвета, Яхан, крепко держа поводья
последнего оставшегося крылатого из Халлана, серого с полосами, стоял во
дворе прилетов и ждал Роканнона. Этот крылатый появился в Брейгне через
несколько дней после них, полуобмороженный, ослабевший от голода. Теперь
он снова стал гладким, и его снова переполняла энергия, он то и дело
грозно рычал и бил своим полосатым хвостом.
- Твоя вторая кожа на тебе, Скиталец? - спросил Яхан шепотом,
затягивая ремни на бедрах Роканнона. Говорят, Чужие стреляют огнем в
каждого, кого завидят верхом на крылатом близ мест, где они живут.
- Она на мне.
- Но ты не берешь с собой и одного меча?
- Нет. Не беру. Слушай меня внимательно, Яхан: если я не вернусь,
открой мою сумку - она лежит у меня в комнате. В сумке ты найдешь кусочек
ткани, на нем много черточек и кружочков и еще нарисована эта местность;
если кто-нибудь из моего народа когда-нибудь здесь появится, отдай им все
это, хорошо? Там же и ожерелье. - Лицо Роканнона потемнело, и он
отвернулся. - Его отдай Повелительнице Ганье, если я не вернусь и не смогу
отдать сам. Пожелай мне удачи.
- Пусть умрет твой враг, не оставив сыновей, - сквозь слезы сказал
гневно Яхан и отпустил поводья.
Крылатый взмыл в бесцветное теплое небо летнего рассвета,
развернулся, загребая крыльями как огромными веслами, и, поймав северный
ветер, исчез за холмами. Яхан стоял и смотрел. А из окна высокой башни
вслед улетавшему смотрело темное лицо с нежными чертами, смотрело еще
долго после того, как исчез из виду крылатый с седоком и в небе взошло
дневное светило.
Странным было путешествие к месту, которого Роканнон никогда до этого
не видел и, однако, представлял себе очень хорошо благодаря впечатлениям,
поступившим в его сознание из сознаний нескольких сот людей. Хотя
зрительных впечатлений не было, были осязательные ощущения, а также
ощущения времени, места и движения. Часами в течение ста дней, сидя
неподвижно в своей комнате в замке Брейгна, тренировался Роканнон в
восприятии этой информации и наконец получил точное, хотя и не выраженное
в словах или зрительных образах, представление о территории вражеской базы
и размещенных на этой территории строениях. И теперь он подробно знал, что
представляет собой база, как в нее пройти и где находится то, что ему
нужно.
Но было очень трудно после долгих и напряженных тренировок отключить
сейчас, когда он приближался к своим врагам, обретенную им способность, а
взамен использовать только глаза, уши и разум. После встречи с вертолетом
он знал, что чувствительные индивиды могут на близких расстояниях ощущать
его присутствие. Он "притянул" вертолетчика к себе, и тот, вероятно, даже
не понял, что заставило его лететь именно в этом направлении. И теперь,
когда ему предстояло проникнуть одному на огромную базу, Роканнону меньше
всего хотелось привлекать к себе внимание.
Уже на закате, привязав своего крылатого на пологом склоне холма, он
продолжал свой путь пешком. И вот теперь, через несколько часов,
приближался к группе строений по ту сторону огромной и пустой цементной
равнины ракетодрома. Ракетодром был только один, и, поскольку весь личный
состав войск и материальная часть находились теперь здесь, на планете, им
пользовались очень редко. Когда до ближайшей цивилизованной планеты восемь
световых лет, вести войну при помощи традиционных грузопассажирских ракет,
передвигающихся со скоростью ниже световой, едва ли кому-нибудь придет в
голову.
База, когда ты видел ее собственными глазами, оказывалась огромной,
ужасающе огромной, но большая часть строений служила жильем для личного
состава. Здесь размещалась почти вся армия мятежников. В то время как Союз
Всех Планет попусту тратил время, обыскивая и покоряя их родную планету,
мятежники делали ставку на следующее обстоятельство: исключительно
маловероятно, чтобы среди всех миров Галактики их смогли обнаружить на
этом, не имеющем даже имени. Роканнон знал, что некоторые из гигантских
бараков сейчас пусты: за несколько дней до этого значительный контингент
солдат и техников был отправлен, как он "услышал", на другую планету,
которую мятежники завоевали или убедили присоединиться к ним в качестве
союзника. Прибудут туда отправленные без малого через десять лет. Он
чувствовал уверенность фарадейцев. По-видимому, ход войны их радовал.
Одной хорошо укрытой базы и шести ССК было достаточно, чтобы угрожать
безопасности Союза Всех Планет.
Эту ночь Роканнон выбрал заранее: из всех четырех лун на небе до
полуночи будет только пойманный притяжением планеты маленький астероид
Хелики. Когда он приближался к вытянувшимся цепочкой ангарам, Хелики уже
висела над холмами, однако у него не было чувства, что кто-то его видит.
Ни оград, ни часовых не было. Зато космос в радиусе нескольких световых
лет от Фомальгаута непрерывно наблюдали специальные автоматические
устройства. В аборигенах этой безымянной планетки, застрявших на уровне
бронзового века, фарадейцы угрозы для себя не видели.
Когда ангары с отбрасываемой ими тенью остались позади, Хелики была
уже полной и светила с наибольшей возможной для нее яркостью. И она
наполовину убыла к тому времени, когда он оказался у цели: шести ССК.
Сверхсветовые корабли лежали гуськом под смутно различимым в темноте
огромным шатром из маскировочной сети, похожие на шесть исполинских черных
яиц. Немногочисленные деревья вокруг (это была опушка Виарнского леса)
казались рядом с ними игрушечными.
А теперь, несмотря на связанный с этим риск, нужно было
"прислушаться". Он остановился в тени деревьев и, напрягая предельно слух
и зрение, направил мысленно внимание на яйцевидные корабли, на то, что
внутри их и вокруг них. В каждом (он понял еще в Брейгне) днем и ночью
сидел пилот, готовый в случае опасности в один миг исчезнуть отсюда вместе
со своим ССК.
Так поступили бы шестеро пилотов лишь в одной ситуации: если бы
стационарный центр управления в четырех милях отсюда, на восточной границе
базы, был благодаря диверсии или бомбовому удару уничтожен. Тогда долг
каждого пилота заключался бы в том, чтобы при помощи автономной системы
управления корабля увести его отсюда. Но полет на ССК был самоубийствен:
при "передвижении" со скоростью выше световой гибла любая жизнь. Поэтому
все пилоты в этих шести кораблях были фанатиками, готовыми в случае
надобности пожертвовать жизнью. Но даже они, сидя и дожидаясь
исключительно маловероятного мгновенья славы, страдали от скуки. И
Роканнон сейчас почувствовал, что в одном ССК находился не один человек, а
