совсем удобно, я могу...
- Перестань, док. Я не об этом. Я только хочу расставить все по своим
местам.
Ориент выжидающе замолчал.
- Послушай, док, - наконец заговорил Джокки, - какие у тебя средства?
- Средства?
- Деньги, док. Я думаю, что мы с тобой можем очень хорошо
подработать.
- У меня около 90 долларов.
Джокки нахмурился.
- Да, ты путешествуешь налегке. А как насчет того, док, чтобы тебе
поработать на меня?
- В каком качестве?
- У меня сейчас разные дела. Мне, например, необходим человек, чтобы
навести порядок в моих контактах.
- А чем ты занимаешься? - заинтересованно спросил Ориент.
- Езжу, заключаю сделки. Что-то вроде обустройства чужих дел. Но, в
основном, я игрок. Карты, кости, спортивные пари. Я на этом делаю деньги,
понятно? Но это еще не все. - Джокки придвинулся ближе. - Док, ты можешь
считать меня сумасшедшим, но мне кажется, что у меня есть призвание. Я
верю в энергичные действия. Это помогает мне крутиться и заниматься всегда
чем-то новым. Я встречаю много интересных людей и, думаю, что все это
чего-нибудь да стоит. И у меня есть принципы, док. Я не занимаюсь тем, что
может кому-то навредить. Скажем, не вмешиваюсь в наркотики. Только честная
игра.
Ориент отрицательно покачал головой.
- Думаю, что мне это не подойдет, Джокки.
- Послушай, док, послушай внимательно, - Джокки на миг остановился, и
Ориенту показалось, что говорит он вполне искренне. - Подумай над моим
предложением. Ты встретишь разных людей, завяжешь с ними контакты.
Ориент промолчал.
- Ну, док, не держи меня в неопределенности. Если ты согласишься, я
поучу тебя тому, что пригодится тебе в жизни большого города.
Ориент посмотрел на Джокки. Лицо рыжеволосого было искренним и в его
словах был смысл. Возможно - это шанс. По крайней мере - теперь.
- Хорошо, - согласился Ориент, - но при одном условии. Мне не надо
никаких денег. Пусть это будет только поучительным экспериментом.
Джокки протянул руку.
- Док, вот тебе мое слово, что все будет именно так.
5
В последовавшие за соглашением недели Ориент был полностью поглощен
новыми делами и начал вести совершенно иной образ жизни. По утрам он
занимался физическими, дыхательными упражнениями и медитацией, а днем
сидел у телефона и отвечал на звонки. По телефону же приходилось и
записывать ставки, а для этого ему было необходимо понимать условный код.
В его обязанности также входило получать и доставлять конверты с деньгами
или ставочными карточками. Легализация подпольных ставок была частью того,
чем занимался Джокки, и он часто об этом говорил. Ориент также заметил,
что Джокки очень расточителен и беспрерывно тратит деньги на женщин.
Ориент был в курсе денежных поступлений, знал также, что они имели
нелегальный источник. Рыжеволосый делал ставки на все спортивные
соревнования, был завсегдатаем игр в покер. Он занимался еще какими-то
делами, но не очень-то распространялся на эту тему, называя их "частными
предложениями".
Санни и Юлиан вечером, после того, как Ориент заканчивал работу,
проводили долгие часы вместе с ним. Их разговоры, в основном, были ни о
чем, но всегда доставляли ему радость. Ориенту нравилась независимость и
убежденность в речах Санни: она была честной и рассудительной женщиной,
которая никогда не теряла над собой контроль. Именно по этой причине и
заподозрил Ориент что-то неладное, когда однажды Санни возвратилась очень
рано и в подавленном настроении.
- Что-то случилось? - спросил Ориент, отрываясь от работы.
- Я не понимаю жизнь, Оуэн, - со вздохом ответила Санни и тяжело
опустилась на матрац.
- Что ты имеешь в виду?
Санни опять вздохнула.
- О, я встретила свою старую подругу. Она выглядит ужасно. Когда я
попыталась заговорить с ней, то она начала нести какой-то бред. У меня от
этого очень странный осадок. Ты не мог бы поговорить с ней? Я рассказала
ей о тебе.
- Она больна? - спросил Ориент.
- Бетси - плохая леди, - пропел Юлиан, пуская по полу игрушечный
грузовичок.
- Может она действительно больна. - предположила Санни. - Но я думаю,
за этим что-то кроется. Уж очень быстро она сдала. Бедняжка просто тает на
глазах. Она похудела уже на 8 килограммов.
- Она плохая, - повторил Юлиан.
- Не говори так о людях, Юлиан, - наставительно проговорила Санни. -
Я давно знаю Бетси, она всегда была славным человеком. - С этими словами
она посмотрела на Ориента. - Примерно два месяца назад она начала жить в
какой-то коммуне. Может быть, это результат их влияния? Она выглядит
отрешенной. Словно полусумасшедшая.
Ориент отложил в сторону свои таблицы и взглянул на Санни. Ее обычно
веселое личико выглядело озабоченным.
- Я пойду и поговорю с ней, если ты считаешь, что это необходимо.
- Спасибо, Оуэн, - мягко сказала она. - Эта коммуна здесь недалеко.
Почему бы нам не пройтись туда, чтобы ты сам все увидел? Возможно, я
преувеличиваю.
Когда Ориент, Санни и Юлиан прибыли в штаб-квартиру коммуны, то стало
очевидным, что Санни беспокоилась не напрасно. Входная дверь и окна были
закрашены так, чтобы нельзя было заглянуть внутрь. Когда Санни постучала в
дверь, ей открыл худой светлобородый парень.
- В чем дело? - спросил он, злобно оглядев Санни.
- Нам нужна Бетси, - ответила Санни.
Парень закрыл дверь.
- Странно, - заметил Оуэн.
- Вот это-то меня и беспокоит, - ответила Санни. - Обычно члены
коммуны очень дружелюбны и гостеприимны.
В этот момент дверь вновь открылась. Появилась тощая девушка в
грязном белом платье. Ее длинные волосы были собраны в хвостик, а под
глазами темнели большие синие круги. Но, несмотря на то, что выглядела она
будто ее морили голодом, от нее исходила какая-то особая энергия.
- Привет, Бетси, - улыбнулась Санни. - Я привела Ориента. Ничего,
если мы войдем?
Бетси осмотрела Ориента так, будто он был неодушевленным предметом.
- Думаю, что ничего. Почему бы и нет? Входите.
Санни протянула руку, чтобы взять Юлиана, но тот вдруг резко подался
назад.
- Нет, - закричал он, - я заходить не хочу. Мне там не нравится.
Ориент был удивлен его поведением: в глазах Юлиана было упрямство,
маленькие кулачки сжаты, ноги напряжены - сделай шаг к нему и он умчится
прочь быстрее ветра.
- Я хочу домой, - кричал он. - Я не люблю Бетси.
- Ты маленький негодник, - произнесла Бетси: казалось, и она была
поражена поведением Юлиана.
- Извини, Бетси, - сказала Санни, - Юлиан, наверное, переутомился.
- Может быть, ты прогуляешься с ним? - предложил Ориент. - Увидимся
позже.
- Думаю - это самое лучшее, - согласилась Санни и посмотрела на
Бетси. - Я зайду к тебе позже, когда Юлиан успокоится.
- В любое время, - равнодушно ответила Бетси.
- Ну, заходи, - сказала она Ориенту, беря его за руку.
Внутри было темно и сыро. Они вошли в грязную, плохо освещенную
комнату. Матрацы, расставленные вдоль стены, были рваные, в пятнах. На
полу пыль, а в углу - груда немытой посуды. В конце комнаты была дверь,
прикрытая бархатом. Парень, который открывал им дверь, сидел возле этой
двери и о чем-то говорил с двумя совсем молодыми девушками. На Ориента
никто не обратил никакого внимания.
- Это Тор, - прошептала Бетси.
Ориент огляделся.
- Вы что, Бетси, все здесь живете? - спросил он.
- Послушай, Оуэн, Санни тебя обманула. Я больше не Бетси.
Ориент понимающе кивнул. Он уже знал, что в подобных коммунах все
получают новые имена.
- Как мне тебя называть?
Она с гордостью произнесла:
- Кали.
- Хорошее имя, - одобрил Ориент, но в глубине души насторожился:
такое имя имело для него особое значение.
- А что касается твоего вопроса, - произнесла Кали, - нет, я не живу
здесь. И никто не живет. Раньше жили, а теперь здесь стало слишком тесно.
Очень многие хотят присоединиться к нам. - Тут она посмотрела на Ориента и
улыбнулась. - Я живу через улицу.
- Ты хочешь сказать, что работаешь здесь. - С этими словами он
осторожно высвободил руку.
Она отрицательно покачала головой.
- Мы начинали, как коммуна, но теперь стали чем-то другим. Я покажу
тебе другое помещение, - и она повела его в соседнюю комнату.
Удивительная чистота ее резко контрастировала с прихожей. Пол был
устелен кафелем, а стены покрыты черным блестящим лаком. По всему полу
валялись бархатные подушки невероятных расцветок.
- Ну, что скажешь? - спросила Кали. - Великолепно, не так ли?
- Что это за комната? - спросил Ориент.
- Она для особых людей. Та, - Кали кивнула на прихожую, - для рабов.
Вроде тех двух подростков, разговаривающих с Тором.
- Рабов? - переспросил Ориент.
- Я имею в виду, что девочки выполняют всякую работу для сообщества.
В него входят всего несколько человек. Я уже почти член этого сообщества.
Рабам здесь находится нельзя. Только убирать или получать задание. Иногда
они, правда, присутствуют на обрядах.
- А почему позволено мне? - спросил Ориент: все происходящее начинало
приобретать какой-то непонятный смысл.
- Потому что ты - особый, - сказала Кали. - Я сразу это
почувствовала. Ты понравишься Грегори.
Ориент хотел узнать, кто это Грегори, как раздался какой-то звук.
Повернувшись, он увидел вошедшую в комнату обнаженную девушку, следом за
которой шел невысокий, одетый во все черное, бритоголовый парень.
- Останови ее, - приказал худой Кали, кивком указывая на обнаженную.
Кали преградила девушке дорогу, схватила ее за руки. Девушка не
сопротивлялась: она закрыла глаза и вся дрожа, остановилась.
- Все хорошо, - произнес парень низким и приятным голосом. - Все
закончилось.
С лица девушки спало напряжение и тогда Кали отпустила ее руки и
отступила в сторону. Девушка открыла глаза.
- Все закончилось, - повторил парень. - Расслабься и выйди в другую
комнату.
Девушка помедлила, посмотрела на Кали и Ориента, повернулась и
направилась к выходу. Когда она выходила, Ориент заметил в другой комнате
белый стол, над которым висела семиконечная звезда.
- Извини, но я не знаю твоего друга, Кали, - улыбаясь сказал парень.
- Это Оуэн, - с почтением в голосе произнесла Кали. - Я желаю
представить его Сообществу.
- Зачем? - спросил парень.
Кали опустила глаза:
- Я чувствую у него сильную вибрацию.
Бритоголовый внимательно посмотрел на Ориента.
- Да, - сказал он наконец, - очень хорошо, Кали. Ты становишься более
восприимчивой. Думаю, что ты не ошиблась в нем.
- Привет, Оуэн, - обратился он к Ориенту. - Меня зовут Грегори.
Извини, если моя жена тебя напугала. Она очень возбуждена. Ты понимаешь
меня?
- Думаю, что не совсем, - ответил Ориент.
На какой-то миг лицо бритоголового помрачнело, но затем стало
задумчивым.
- Айзис очень много работала с теми, кому нужна ее помощь. Но я не
знаю, что Кали уже успела тебе рассказать.
- Почти ничего. Мне просто стало интересно, и я попросил Кали
показать мне вашу коммуну.
Грегори понимающе кивнул и начал:
- Наше Сообщество предназначено для высших сил. Если тебе хочется
увидеть все своими глазами, приходи сегодня вечером. В одиннадцать. Мы
обычно не посвящаем в свои дела новичков, но Кали права - твоя вибрация
очень сильна. И мы можем научить тебя, как ею пользоваться.
- На улице какая-то девушка спрашивает Оуэна, - произнес стоящий у
двери Тор, но Грегори не отвел глаз от Ориента:
- Думаю, мы еще увидимся, - сказал он и вышел из комнаты.
