- отступление и бегство. И для того, чтобы уберечь вас, хватило бы пары
самых резвых лошадей. Сейчас - другое дело. Демоны не очень-то быстры. От
погони вам будет сложно оторваться. Возможно, придется принять бой. Теперь
вам нужны разведчики, караульные, гонцы - если нужно будет вызвать
подмогу. Они могут стать и заслоном на пути преследующих - если надо, вы
пожертвуете ими, чтобы суметь оторваться от погони.
- Бросить наших людей на верную гибель, чтобы спастись самим?
Я ужаснулся. Я возмутился. Я вспомнил - и даже без труда - что именно
так нам и следовало бы поступить.
- Война, малыш, - жестко сказал Данк. - Солдат сражается, чтобы
спасти офицера, офицер защищает принца, принц готов погибнуть, оберегая
город, а город держится, спасая своих жителей. Будущих бойцов и дряхлых
ветеранов, их жен и сестер. Круг замыкается.
Альба кивнул.
- Как-то неправильно он замыкается, - брезгливо сказал я. - Так может
статься, что выживет один принц - и что тогда?
Данк поморщился.
- Когда дела настолько плохи, - ровно сказал Альба, - принцы, как
правило, не выживают. Витязи, впрочем, тоже.
Я промолчал. По-моему, в разговоре о том, как следует умирать, правых
быть не может. Умирать вообще не очень правильное занятие. А уж быть
убитым - и подавно.
- Ну вот, - сказал Данк, бросая перо в чернильницу и рассыпая мелкий
песок по бумаге. - Дежурный!
Молчаливый воин возник из воздуха там, где в прошлый раз появился
Орбен. Я невольно отодвинулся, освобождая для него место у стола.
- Сейчас же снарядите самого быстрого курьера, какого найдете в
городе. Он должен доставить в Дельфос это письмо, - отдавая распоряжения,
Данк умело свернул листок в трубочку, продернул сквозь нее шнурок, сделал
неуловимое движение, словно выворачивая бумагу наизнанку, и вдруг
прихлопнул ее ладонью. Получился плоский прямоугольник, из которого наружу
торчали два конца шнурка.
- Пусть возьмет запасных лошадей, - неутомимо продолжал Данк,
завязывая шнурок сложным красивым бантиком и оплавляя восковую палочку над
свечой. - Пусть возьмет себе напарника на случай несчастья в пути. Пусть
загонит лошадей насмерть, пусть в порошок сотрется по дороге, но письмо
должно быть в Дельфосе с рассветом! Понятно?
Оттиснув на горячем воске головку рукояти, Данк вложил кинжал в ножны
и передал письмо дежурному.
- Иди. Поторопитесь там. С этим письмом надо очень торопиться. И
пусть курьер зайдет ко мне, как только отберет лошадей!
Воин вскинул руку в салюте и вышел из комнаты, даже не шевельнув
портьеру.
- А это вам, - второе письмо Данк незапечатанным передал Альбе. - По
понятным причинам Райдоку сложно бывает говорить с посторонними.
- Я буду говорить вместо него, - тихо сказал Альба, пряча приказ за
пазуху. Я впервые заметил, что под его невзрачным плащом действительно
таится мелкокольчатая кольчуга хорошей работы. Понятно. Именно туда я и
буду плакаться. Пока сталь не заржавеет.
- Какие припасы вам нужны?
- Собственно, мы уже собрали все необходимое. Я воспользовался одним
из прав Договора - распоряжался от имени своего принца. Так что, если
принц Райдок готов, то остались только пароли и лошади.
- Пароль сегодня "Янтарь в Лазури", отзыв - "Лазурь в Янтаре".
Лошади... Хьюма! Орбен! Да, Витязь, сколько вьючных лошадей нужно для
вашего груза?
- Двух хватит, - Альба с каждой фразой говорил все тише и тише,
словно засыпая.
- Значит, всего пятнадцать, - Данк взял со стола палочку воска и стал
машинально лепить из нее что-то неприличное. - Хьюма, возьмешь в моей
конюшне пятнадцать лошадей. Четыре вьючные, остальные под седло. Шесть для
принца Райдока, Витязя Альбы и Орбена. Пять для солдат. Но сначала пусть
выберет для себя лошадей курьер, которого я послал в Дельфос! А потом уж
хозяйничай. Орбен, поможешь ему.
Паж глянул на меня, словно испрашивая подтверждения. Я кивнул.
- Пристегни Ванаир к моему поясу, - сказал я, - и можешь идти.
Орбен, почтительно склонившись, уже скрипел послушными ремешками. Я
лишний раз подивился тому, как легко они ему покоряются. Меч приятной
тяжестью лег на левое бедро, Орбен еще раз молча поклонился и оба пажа тут
же вышли. Данк отшвырнул палочку.
- Больше мне нечего вам сказать. Я не люблю длинных прощаний. Малыш,
тебе нужно еще что-нибудь?
- Да вроде нет, - робко сказал я, оглядываясь на Альбу. Тот с
интересом разглядывал накладки на ножнах Ванаира.
- Этого достаточно, - уж совершенно умирающим голосом отозвался он. -
Мы можем смело отправляться. До встречи, принц Данк.
И он шагнул через порог, не оборачиваясь.
- Именно так, - одобрительно хмыкнул Данк. - Ну что ж, до встречи,
малыш! Надеюсь, ко дню встречи ситуация изменится к лучшему. Не вешай нос,
Синий!
- Удачи, Оранжевый, - сказал я, чувствуя себя пятнадцатилетним
мальчишкой, которого родители впервые отпустили в путешествие без
присмотра.
Данк улыбнулся мне в последний раз и скрылся за дверью своего
кабинета. Я потоптался немного на пороге приемной и побрел прочь. И
медленно-медленно спускался по лестнице, надеясь, что она приведет меня к
выходу из дворца.
Я не ошибся. Караульный у входа отсалютовал мне и распахнул маленькую
дверь. Я вышел в темную ночь, прорезанную желтыми лезвиями факелов, и тут
же вынужден был посторониться, пропуская внутрь гибкого юношу с
решительным лицом. Его спутник остановился у самой двери и прислонился к
стене.
- Курьеры в Дельфос? - спросил я зачем-то.
- Именно так, ваше сиятельство, - подтвердил оставшийся. - Вот прямо
сейчас и выезжаем. Угодно будет что еще передать?
- Нет, - преодолевая себя, сказал я.
Что я мог передать Сагастену? "Найди меня, мне тоскливо и страшно"?
Глупо. Да и не так-то уж мне и тоскливо теперь. Страшно - это да. Даже
стало еще страшнее. Чем больше ответственности, тем страшнее оставаться
одному. Ну, не одному, а... как бы это сказать? За старшего.
Звонко заржали кони откуда-то из темноты. В свете факелов появились
пажи, затем Альба. Витязь был уже верхом и крепил повод заводного на
седле. А затем из мрака выступили демоны.
Я впервые видел их - во всяком случае, впервые на своей памяти.
Огромного роста, коренастые, длиннорукие, большеголовые, они тем не менее
были очень похожи на людей. Это сходство делало их одновременно страшными
и умилительно трогательными. Впрочем, если бы я встретил их на темной
дороге, не зная, что они на моей стороне... Ох, боюсь, что немного бы
осталось от трогательного умиления. Противниками они, несомненно, были
страшными. Лошади всхрапывали и пятились от них, но все-таки в панику не
впадали. А вот люди...
Курьер рядом со мной побелел и вжался в стенку.
- Ваше сиятельство, - прошептал он, - это она самая, стало быть, и
есть - которая нечисть?
- Она и есть, - сказал я по возможности небрежнее. - Это демоны.
- И это... они как бы за нас биться станут?
- Именно так.
- Ну, дела! - пораженно выдохнул курьер и замолк - засмотрелся.
Дверь снова распахнулась, из нее выбежал первый гонец, огляделся и
шагнул ко мне.
- Ваше сиятельство, покорно прошу прощения, когда вы собираетесь
покинуть Ранскурт?
- Да вот сейчас, - сказал я, кивая в сторону Орбена. - Вот только
коней приготовят...
- Его сиятельство Данк приказал мне по пути в Дельфос встретить на
южной дороге разъезд лейтенанта Даргиша и передать ему, что вы, ваше
сиятельство, едете следом за нами и примете командование отрядом.
- Повтори это Витязю Альбе, - быстро сказал я. - Судя по разнице в
скорости, мы встретим Даргиша примерно через полгонга после вас. Но
Витязь, разумеется, скажет точнее.
Гонец кивнул и шагнул к Альбе. Тот, склонившись в седле, слушал его -
внимательно, изредка кивая, и что-то отвечал вполголоса. А ко мне тут же
приблизился Орбен.
- Ваше сиятельство, если угодно - прошу в седло.
Я быстро поднялся в стремя вороного - того же, на котором я выехал из
Дианара. Орбен, умница, не рискнул отдать мне повод сменного коня. Судя по
всему, ему придется вести в поводу двоих.
Альба окончил беседу и смотрел на меня ожидающе. Орбен запрыгнул на
свою каурую. Очевидно, наши лошади отдохнули получше меня. Выглядели они,
во всяком случае, куда более бодро.
Я поднял руку.
- Вперед!
Оба гонца немедленно сорвали своих коней с места в галоп - почти
мгновенно, словно только и ждали моей команды. Может быть, и ждали, успел
подумать я. Может быть, им нужно было подтверждение, что я действительно
выступил в Сапфир - сегодня, семнадцатого счастоцвета, в сердолике, в
первый гонг пополуночи. Я невольно ухмыльнулся. По крайней мере, календарь
я уже почти освоил...
И тут же загудел гонг. Всего один удар. Я тронул вороного шагом и
направил его к воротам. Искренне надеясь, что в темноте смогу отыскать к
ним дорогу. Пока что было просто - я ехал туда, куда устремились гонцы.
Сзади что-то хлопнуло - вроде бы дверь. Я обернулся. У порога
появился Данк. За его спиной едва заметной в ночи тенью маячил Хьюма.
Оранжевый принц был уже без плаща, без куртки - в легкой широкой рубахе.
Он, кажется, хотел что-то крикнуть мне, но передумал и только поднял руку
в прощальном приветствии.
Орбен ехал почти вплотную ко мне по левой стороне, Альба - по правой.
Но хитрец-паж, оказывается, избавился от моего сменного коня. Да и от
своего тоже. Наш маленький караван пасли демоны. Я повернулся к Альбе и
негромко спросил:
- Витязь, отчего вы не доверили своего второго коня союзникам?
Альба тихо рассмеялся.
- Привычка, принц. Не всегда выступаешь в поход отрядом. Да и не
хочется мне, чтобы демоны своей вонью отбивали у несчастного животного
нюх. Во многих случаях, принц, я полагаюсь на чутье лошадей.
- И они могут помочь? - недоверчиво спросил я.
- Как видите, пока что я жив, - сухо ответил Альба. - Значит, еще не
подводили. Чего не скажешь о многих людях. Впрочем, на людей я обычно и не
полагаюсь.
На углу квартала стоял человек с факелом. Кажется, Данк позаботился о
нас и устроил освещение до ворот. А вот что будет потом? Фонарей по
дороге, наверное, развесить не успели?
- Витязь, а как мы будем двигаться в темноте?
Альба откровенно веселился.
- Темноты не обещаю, мой принц. Очень скоро взойдет луна. Она,
правда, уже умирает, но осветить нам путь у нее еще хватит силы. Тем
более, говорят, луна - добрый знак для детей Лунной Лагуны.
Орбен внимательно посмотрел на меня.
- Ваше сиятельство, а искусством ночного видения вы разве
пользоваться не станете?
Ох, тяжко мне!
- Нет, Орбен, не стану, - грустно сказал я и пустил коня быстрее.
Вороной вырвался вперед и разговор естественным путем прервался.
Впрочем, сильно разгоняться мне не пришлось. Во-первых, демоны почти
сразу стали отставать. А во-вторых, впереди показались ворота. И стража
возле них не спала, явно предупрежденная гонцами, а в полном составе
сгрудилась с факелами у караулки.
Теперь вперед выехал Орбен.
- Откройте ворота, Синий принц Райдок, Витязь Альба Ранскурт покидают
город!
- Пароль! - непреклонно потребовал командир стражников.
Черт! Я забыл порядок слов! То ли синева в янтаре, то ли янтарь в
синеве... А вот что сначала?
- Янтарь в Лазури, - спокойно сказал Альба. - Кто на страже?
- Лазурь в Янтаре! - четко отрапортовал командир. - Поднять решетку!
Стражники поднатужились у воротов.
- Доброго пути, ваше сиятельство! И вам удачи, Отважный!
