началось. А победители уходят с поля последними, ну и...
Солнце взошло. Там, за горами. Мы не увидели его, но то, как
изменилось все вокруг, сказало без слов - солнце взошло. Альба легонько
подтолкнул меня к демонам.
- Собирайтесь поплотнее. Да, лейтенант, пришлите кого-нибудь на
развилку - трупы дьяволов следует отправить в Дельфос. Жрецы сделают все,
что надлежит.
- Понял, - кратко отозвался Даргиш. - Ну, доброго пути, Витязь.
Давайте уж отправляйтесь, поглядеть охота.
Альба сосредоточенно подошел к нам. Мы стояли тесно, плечом к плечу и
колено к колену. Орбен, как всегда, был слева от меня, справа на этот раз
оказался Харсей. Демоны дышали нам в затылок, и даже лошади сбились очень
плотно - клянусь Луной, они все-таки все понимают.
Альба извлек жемчужину и бережно поместил ее на раскрытую ладонь.
Потом прикрыл глаза и неслышно зашептал что-то - я разобрал только
"поистине, в спешной нужде тревожу тебя".
А потом жемчужина засветилась. Она светилась все ярче и ярче с каждым
мгновением и скоро засияла пронзительней летнего солнца. Перед моими
глазами поплыли зеленые круги - как бывает, если пристально посмотришь на
солнце, а потом зажмуришься. И все вокруг замерцало.
В какой-то миг мне показалось, что я вижу одновременно две местности
- обе зыбкие, как сквозь морскую воду. Жемчужина по-прежнему милосердно
слепила нас, не давая помутиться рассудку. Но сквозь въевшуюся в память до
боли развилку трех дорог все явственнее проступала сочная, яркая зелень
холмов, искристая, сахарная белизна цветущих садов меж холмами, и небо -
небо настолько густо синее, что не хотелось поверить в его реальность. А
белесовато голубое небо раздорожья становилось все бледнее и как-то дальше
- словно один купол небес прятался за другим. И Даргиш с Ромерио
расплывались, делались прозрачными, а вместо них там, у подножия холмов,
проступали, проявлялись фаланги пехотинцев в матово сверкающих вороненых
доспехах.
Орбен издал какой-то странный гортанный звук и я невольно повернул
голову в его сторону.
За его плечом сверкало солнце, уже не скрытое Тенгальской грядой, и
самих гор там почти не было - только смутные силуэты таяли в прошлом, а
прямо под солнцем, прямо под бледным лезвием постаревшего месяца, в синее
небо врезались белоснежные башни с лазурными остроконечными крышами.
Горы подмигнули нам последний раз и пропали в никуда. Мы стояли на
высоком пологом холме, поросшем высокой изумрудной травой, дрожащие стебли
роняли на нас капли росы, слева был прекрасный Сапфир, а внизу
разворачивались в боевой порядок черные войска.
Мы успели.
- Поспели в самую печь, - негромко сказал Харсей.
Альба шагнул ко мне.
- Получилось, - довольно сказал он, протягивая мне угасшую жемчужину.
Теперь она ничем не отличалась от сотен других - разве что прекрасной
формой и нежным голубовато-розовым переливом.
- Она... насовсем потратилась? - глупо спросил я, принимая
драгоценный шарик.
Альба хмыкнул.
- Опытный и могучий маг сможет снова зарядить ее... в подходящем
храме. Но это долгое дело, мой принц. Не рассчитывайте на нее в ближайшем
будущем. И будьте готовы к бою - он нам предстоит уже сейчас.
Внизу звучно лязгнуло черное холодное железо. Ближайший отряд
закончил построение и слаженно двинулся к белым стенам.
- Мы полезем в эту... мясорубку? - мрачно спросил я.
- Не сразу, - примиряюще сказал Альба. - Нас пока, кажется, не
заметили. Оглядимся, прикинем...
Я огляделся. Я прикинул. Все было просто, как в детской сказке.
Луна и солнце с интересом смотрели вниз, где стоял город. Белый
город. Наш Сапфир. И к нему ползли осадные колонны. Черные. Чужие. А на
зеленом холме к северу от главных ворот замерли несколько воинов,
собравшихся вокруг человека в помятом синем плаще. Мы.
И сверху все это накрывало невероятно синее небо. Синее, как море.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СПАФИР
1
Альба резво запрыгнул в седло и с высоты пристально вгляделся в
штурмовые построения Черного Властелина. Он опять улыбался. Рассветные
лучи задорно играли на его бледном лице.
- Что тут веселого, Витязь? - хмуро спросил я.
- Я люблю, когда меня прижимают к стене, Принц, - довольно ответил
Альба, сделав изящный акцент на большой букве моего титула. - Это всегда
вызывает прилив энергии. Еще я люблю, когда моему противнику кажется, что
он ведет меня по тропе единственных решений и вынужденных поступков. Как
правило, он быстро ошибается. А главная причина моего веселья - если нам
удастся согласовать наши действия с гарнизоном Сапфира, мы победим.
Я захлебнулся собственным дыханием. От недоумения.
- Мы? Победим? Вот этих?..
- Вне всякого сомнения, - уверенно сказал Альба и так же резво
спрыгнул на землю. - Они убеждены, что идут на приступ. То есть атакуют
неподвижного и точно локализованного противника. Нас они до сих не видят,
понимаете, принц? А их маги не засекли выброс энергии во время нашего
перехода.
- И что это нам дает? - скептически спросил я.
Альба пожал плечами.
- Что угодно. Что соизволим взять. Видите ли, они совершенно не
готовы к обороне. И даже не знают, что следует приготовиться. Если мы
заставим их обороняться, они окажутся в очень невыгодном положении. Вот
сейчас черные колонны продвинутся еще немного к городу, и мы вообще
очутимся в тылу их левого фланга. Но для того, чтобы можно было всерьез
рассчитывать на победу, нам нужно, чтобы войска гарнизона поддержали нас в
решающий момент. А момент этот наступит очень быстро. Всемером мы,
конечно, не справимся - нас попросту задавят количеством.
- Ну, гарнизон нас поддержит, несомненно, - сказал я без особой
уверенности. - Если узнает, что мы здесь.
- В том-то и дело, - кивнул Альба. - Гарнизон как раз приготовился к
обороне. А должен произвести стремительную контратаку. И коменданта города
следует предупредить об этом поскорее. Иначе к тому моменту, когда в
городе сообразят, что у них появились нежданные помощники, и решатся на
вылазку, от нас даже тряпочек не останется - разберут на память.
- Тогда поехали в город? - хмуро сказал я. - Правда, не понимаю, как
мы проскользнем туда незамеченными...
- Это еще полбеды, - легко сказал Альба. - Вторая половина беды
начнется с вопроса, как мы незамеченными вернемся на прежнюю позицию. На
этот вопрос удовлетворительного ответа нет.
- Тогда что делать?
- В город поедет один человек. Гонец. Тот, в ком окажется наименьшая
нужда в схватке.
- Я?! - обреченно сказал я.
- Нет, разумеется. У вас Ванаир, принц, отказываться от Ванаира в
такой битве не стоит, да вы и сами - отменный боец, что ни говори. Даже в
своем нынешнем состоянии.
Орбен навострил уши.
- Вы себя скверно чувствуете, ваше сиятельство?
- Ну-у... - неопределенно протянул я.
- Принц ранен, - четко сказал Альба. - Но сражаться это ему не
помешает.
Я благодарно кивнул ему. Прекрасное объяснение... и прекрасное
предупреждение мне.
- Также ясно, - педантично продолжал Альба, - что гонцом будет не
демон. И не я. Мы будем сражаться, это наша основная задача. Это наше
основное умение, и мы его используем с наибольшей пользой для Домена.
Значит, остаются Орбен и Харсей.
- Я с принцем, - непреклонно сказал Орбен. - Это _м_о_е_ основное
умение. О пользе судить его сиятельству.
Харсей склонил голову.
- Я понял, Отважный. Я готов.
Он обращался непосредственно к Альбе, и я был очень признателен ему
за такое нарушение этикета. Впрочем... сейчас воинская субординация
отодвинула придворный церемониал на второй план, а командующим нашей
операцией, судя по всему, был Альба.
- Как мне следует двигаться к городу? - голос Харсея опять звучал
очень тихо, подчеркнуто вежливо и скромно. По-моему, для него это было
вполне естественным - вовсе не из стеснения он так говорил, а по старой
привычке. - Открыто, привлекая к себе внимание? Или попытаться пробраться
незамеченным?
- Это, к сожалению, невозможно, - серьезно ответил Альба. - Перед
стенами, у ворот, вас заметят. Без всякого сомнения. Место совершенно
открытое, а к воротам приковано внимание всего отряда... всей армии.
Я поглядел вниз и согласился с поправкой. И мимоходом удивился,
почему в нашу сторону никто не смотрит.
Альба перехватил мой взгляд. И дружески взял Харсея за плечо,
поворачивая его лицом к черным шеренгам.
- Мы здесь почти не видны. Только тот, кто точно знает о нашем
присутствии, смог бы нас разглядеть, пожалуй. Для остальных... трава
слишком высока, да и не туда они смотрят. Поэтому сделаем вот что: вы
спуститесь с противоположной стороны холма, ведя лошадь в поводу. Потом
направитесь в сторону гор, оставляя холм между собой и противником. Когда
доберетесь до дальнего кустарника, а еще лучше - до предгорных рощ, можете
садиться в седло. Потом быстро скачите вдоль опушки, не выбираясь на
открытые места. До тех пор, пока северо-восточный изгиб городской стены не
скроет вас от глаз осаждающих. Там выезжайте из-за деревьев и по прямой
двигайтесь к стене. Окликните дозор на стене или защитников ближайшей
башни - кто-то же там должен быть... Им и передайте сообщение. И
предупредите, чтобы вас ждали у ворот. Выждав время, достаточное для того,
чтобы в городе успели сообразить, как изменилась обстановка, вылетайте
из-за поворота и побыстрее мчитесь к главному въезду. Старайтесь привлечь
к себе внимание врагов. Если удастся добраться до ворот - ищите себе место
среди бойцов города. Встретимся после битвы.
Харсей кивнул.
- Я все понял, Витязь. Сделаю. Что я должен передать командиру
гарнизона?
- Письмо. Принц Райдок сейчас его напишет.
- Чем и на чем? - устало спросил я. - У вас есть письменный прибор и
бумага, что ли?
- Есть, - без улыбки сказал Альба. - Но полагаю, что Орбену будет
проще распаковать ваш. Мой достаточно глубоко, почти на дне сумки.
- Один миг, мой принц, - Орбен уже стоял рядом с одной из вьючных
лошадей и проворно перебирал содержимое мешка. - Вам угодно писать на
бумаге или на пергаменте?
Я махнул рукой. Мне вдруг отчаянно захотелось спать. И возникла
твердая убежденность, что эти двое разберутся во всем без меня. У Орбена,
пожалуй, в каком-нибудь мешке и запасной принц найдется.
- Давай пергамент, - деловито сказал Альба. - Очень может статься,
письмо придется забросить в бойницу или втягивать на стену веревкой. Лучше
взять материал попрочнее.
- Мг-гм, - невнятно пробормотал Орбен, придерживая локтем какой-то
сверток. - Готово, ваше сиятельство.
Он поспешно подошел ко мне, на ходу перебрасывая через голову ремень
небольшого походного пюпитра. В гнездах пюпитра уже приютились три
чернильницы - с черной, красной и синей крышечками. В желобке у края
перекатывались костяные стилосы с перьевыми вставочками. Я машинально взял
один и потрогал вставочку пальцем. Перо было отменно очинено. Мне даже
расхотелось спать и захотелось что-нибудь написать таким хорошим пером.
Например, письмо. Кому угодно. Хоть бы и коменданту Сапфира.
Альба заботливо склонился к моему плечу.
- Вам все-таки плохо, принц?
- Мне странно, - проворчал я. - Что писать, Альба?
Орбен выдернул из свертка небольшой пергаментный свиток.
- Такого хватит, ваше сиятельство?
- Понятия не имею, - зло сказал я. - Стань как-нибудь поудобнее...
