почти избавился от овладевшего мной колдовского очарования. - Альба, где
вы? Подойдите сюда побыстрее, пожалуйста.
- Я уже здесь, - ответил Альба прямо за моей спиной. - Что случилось?
- Я нашел вот это. - Я протянул ему жемчужину. - Осторожно, она
завораживает. Мне показалось, что меня словно засасывает внутрь - полное
оцепенение, смотрю и оторваться не могу. Опасная штуковина, однако.
Ядовитая красота. Вы встречали такие когда-нибудь? Для чего они?
Альба осторожно взял жемчужину у меня из рук.
- Да, - неторопливо проговорил он, любуясь переливами голубоватого
перламутра, серебристыми бликами и радужными ореолами, - да, встречал.
Я вдруг испугался, что сейчас он погрузится в прекрасные мечты,
поддастся наваждению и не захочет возвращаться помыслами в этот грубый мир
из мира хрупкой и нежной грезы. Но на Витязя было сложно повлиять. Он
всего лишь снова затих, как бывало уже не раз. Он был доволен.
- Что это? - спросил я настойчиво.
Альба качнул жемчужину на ладони и сжал ее в кулаке. Призрачное
сияние угасло.
- Бояться нечего, мой принц, - сказал он нараспев, чуть в нос. - Все
очень хорошо. Лучше, чем можно было даже надеяться.
- Да что же это такое, боги мои?! - взорвался я. - Вы говорить вообще
собираетесь?
- Это Жемчужина Странствий, - отрешенно сказал Альба. - Это могучий
магический ключ, позволяющий своему властителю и его спутникам мгновенно
оказаться в том месте, где они пожелают.
- Всегда и всюду, невзирая ни на что? - с восхищением прошептал я.
- К сожалению, только один раз. Но нам с вами этого хватит, принц.
Надо снова собирать всех и решать заново, как действовать. Ведь теперь мы
можем оказаться в Сапфире хоть через мгновение - когда будет угодно.
Я прямо-таки взвился.
- Значит, возвращаемся в Ранскурт, берем новый эскорт - и вперед?
Альба покачал головой.
- Не все так просто, как вам показалось, мой генерал. Зачем еще
больше ослаблять ничтожный гарнизон Ранскурта? Ведь эскорт теперь нам не
нужен, подумайте сами. Мы окажемся у ворот Сапфира мгновенно, никакая
опасность на пути нам не грозит. Я полагаю, что напротив, мы можем
отослать гвардейцев обратно. И уйти в прыжок прямо отсюда.
Я кивнул. Всплеск возбуждения уже уступил место взвешенной
рассудительности. Действительно, зачем нам эскорт? Я ведь сам возражал
против него. Хотя что бы мы делали сейчас, если б в первые мгновения атаки
дьяволов ребята Даргиша не прикрыли бы нас грудью?
- Что нужно для прыжка, Витязь?
- Всего лишь отчетливо представлять себе, куда ты хочешь попасть. Вы,
конечно же, не помните ни Сапфира, ни его окрестностей?
- Конечно, не помню.
- В таком случае, доверите ли вы мне совершить его? Я Сапфир помню
очень неплохо.
Я вздохнул.
- О чем вы спрашиваете, Альба? Что со мной станется, если я не
позволю помочь себе в том, с чем справиться не могу? Или перестану
доверять друзьям?
- Я обязан спросить, - серьезно сказал Альба, - и обязан получить
искренний ответ. Жемчужина по праву ваша, даже дважды ваша. Вы, принц,
победитель ее предыдущего хозяина; и вы же нашли ее и приручили сейчас.
Если я возьму жемчужину вопреки желанию хозяина - пусть даже потаенному,
пусть даже неосознанному - прыжок не получится, а мы с вами можем сильно
пострадать. Особенно я. Жемчужина выполнит мой приказ только в двух
случаях - если потеряет вас или если вы по-настоящему захотите, чтобы ей
воспользовался именно я.
- Я хочу этого, Альба, - сказал я столь же серьезно. - Сделайте так.
- Хорошо, - сказал Витязь и тут же перешел на другую тему - так
легко, словно предыдущего разговора вовсе не было. - Да, теперь понятно,
отчего эта команда вела себя так дерзко, до беспечности дерзко. Она была
направлена сюда с заданием простым, как удар кинжалом в трактире. Вредить
сколько можно, уничтожить всех, кто подвернется, а при опасности или по
команде Отверженного сразу вернуться к своим. Интересный рейд, хорошо
задуманный и хорошо подготовленный. Кто мог бы подумать, что закончится он
вот так - выживших нет и жемчужина в руках врага... Хотел бы и я погулять
в таком рейде... когда-нибудь. Надеюсь, с лучшими результатами.
Альба цинично усмехнулся, глядя на тело дьявола и задумчиво катая
жемчужину по ладони.
- Вы говорите так, - сказал я, - словно у вас нет чувства вражды к
этим... к солдатам Проклятого. Кстати, почему вы назвали его Отверженным?
Он ведь сам отверг Цвета... мы называем его Отвергшим...
Я сбился и замолчал. В основном, потому, что сам не испытывал
ненависти к погибшим дьяволам. Скорей, что-то вроде симпатии. Интересно,
почему это так? К тому же, я вспомнил, что мои цветоносные родственники не
один раз называли Проклятого Отверженным...
- Отвергший или Отверженный - это еще с какой стороны на все
посмотреть, - бесстрастно сказал Альба. - А что до вражды - вы правы, не
испытываю. С какой, помилуйте, стати я должен ненавидеть этих бойцов? Они
такие же наемники, как и я. Или мои обормоты. Ведь судьба могла послать
меня сражаться на стороне Черного домена. Что ж мне тогда, себя
ненавидеть, что ли? Нет, мы относимся к бойцам противника, как к
соперникам, а не врагам. Враждовать - это ваше дело, принц. Я буду просто
выполнять ваши приказания или самостоятельно делать то, что сочту нужным
для блага вашей страны. Но уж простите, если пока что я буду делать это
без эмоций. Почти без эмоций. Конечно, хороший бой веселит и заставляет
радоваться, вне зависимости от того, на чьей стороне сражаешься. У меня
ведь не было до сих пор родного дома, принц. У Витязей не бывает родины.
Есть только верность Договору. До смерти.
- Но... разве теперь ваш дом не в Дианаре? - потерянно спросил я.
- До Дианара еще нужно добраться, - улыбнулся Альба. - Иначе я своему
дому не позавидую. Я понимаю, о чем вы хотите спросить на самом деле. Да,
конечно, постепенно Витязь привыкает к Домену. И Домен становится родиной
- или чем-то, очень близким к родине. Сравнить-то Витязю не с чем. А уж
если прожил с одним народом пару веков - говорят, такое случалось в
старину - тогда становишься ему истинно родным. Но не ждите от меня этого
в первую же ночь знакомства, принц.
Вот это да! Ведь и впрямь, я впервые увидел Альбу уже после захода
солнца! Которое скоро собирается взойти, но еще не взошло. А впечатление
такое, как будто прошло несколько дней.
Сзади появился Орбен.
- Прошу прощения, если помешал, мой принц, - решительно начал он, -
все готово. Могила готова, тела подготовлены к погребению.
- Идемте, Витязь, - я был даже рад оборвать этот разговор.
Альба тряхнул головой, скрывая едва-едва заметную улыбку.
- Хорошие слуги понимают куда больше сказанного - помните? Еще
хорошие слуги все делают кстати.
- Вы это к чему? - спросил я недовольно. Альба понимал мои мысли не
хуже меня, и мне это почему-то перестало нравиться.
- В основном, к тому, что Витязи - тоже в некотором роде слуги.
Только для весьма специфических услуг. Но смею вас заверить, слуги -
хорошие!
Альба неожиданно истерически заржал. Другого слова я подобрать просто
не могу. Он издавал совершенно немыслимые для человеческого горла - да и
уха, надо признаться - звуки. Он стонал. Он вскрикивал. Он часто
вибрировал на нестерпимо высокой ноте. Так, наверное, должен был смеяться
лунный дьявол, если бы его щекотали под мышками, одновременно прикладывая
к лапам раскаленные угли.
Я изумленно смотрел на него. Такого я еще никогда не слышал. Такое не
забывается. Такое впечатывается намертво прямо в позвоночный столб, и
стереть ужасную память о чем-то подобном не под силу никакой магии.
Вдруг Альба замолчал и остановился.
- Ладно, - сказал он, очевидно, самому себе. - Возьмите жемчужину,
принц. Сейчас будет грустно.
И стало грустно. Молча мы опустили три тела в глубокую яму, молча
стали забрасывать ее землей. Вернее, только одно тело. И плащ, куда были
сложены части еще двух. Даргиш, шатаясь, принес к могиле два шлема и
положил сверху на холмик.
- Курьер налегке скакал, - тоскливо сказал он. - А ведь тоже воин...
и почтить нечем...
- Пока положим уздечку, - предложил Альба. - А потом уж из Ранскурта
наведаетесь, и сделаете, как надлежит.
- Может, меч положим? - неуверенно спросил Орбен. - Мечи есть...
- Эти мечи принадлежали не ему, - сурово возразил Даргиш. - И это не
его трофей. И к тому же, меч на могиле не оставляют. Или хоронят вместе с
бойцом, или передают другу. Меч должен мстить... а шлем оберегать. И после
смерти хозяина тоже. Витязь прав. Харсей, принеси его уздечку.
И все обнажили мечи, и отсалютовали невысокому холмику на раздорожье,
прямо напротив путевестного трилистника.
- Прими их, Луна, - тихо сказал Даргиш, поворачиваясь к бледнеющему
месяцу и приложив клинок к груди.
- Прими их, Луна, - почти беззвучно повторили остальные, а демоны
склонили лохматые лобастые головы и дружно рокотнули "У-ум".
И еще несколько мгновений все молчали, а небо на востоке становилось
все светлее. Скоро солнце ухватится лучами за край земли и подтянется к
горизонту. И будет день.
Потом Альба по-кошачьи встряхнулся и обернулся к Даргишу.
- Вас покачивает, лейтенант. Трудно?
- Да уж чего легкого, - проворчал Даргиш. - Много крови потерял. И
каждый шаг кости встряхивает, а кости нехороши. Ключицу бы в лубок надо, а
этого здесь не устроишь.
- Вы сможете доехать до Ранскурта?
- Да куда ж я денусь, Витязь? Смогу не смогу, а доеду.
- Я хочу сказать вам, что мы сейчас - на рассвете - вас покинем. Тех,
кто не сможет сражаться - кстати, как зовут воина, потерявшего сегодня
руку?
- Ромерио, Витязь.
- Странное имя. Он не из Ранскурта?
- Родом он из Кармина. Был направлен ко мне сразу, как вышел из
учебных казарм. С той поры служит в Ранскурте, под рукой принца Данка.
- Так вот, лейтенант, мы здесь расстанемся с вами и Ромерио, а сами,
вопреки предыдущему решению, отправимся дальше, в Сапфир.
- Вы не возвращаетесь? - Даргиш заметно удивился.
- Принц Райдок нашел на теле одного из дьяволов Жемчужину Странствий.
Мы воспользуемся ей, чтобы оказаться в Сапфире тотчас же. Сможете ли вы
вдвоем доехать до города, или Харсею следует вам помочь?
Даргиш подумал.
- Ну, Витязь, раз уж такое дело... Доберемся как-нибудь. Здесь, хвала
богам, недалеко. Пару лошадей вы нам оставите?
- Разумеется. Можем оставить и сменных, только зачем они вам?
- Да незачем. С ними управляться еще придется. Шагом доедем, хватит
нам по лошади на шлем. Что его сиятельству передать?
Теперь задумался Альба.
- А просто расскажите все, как было. Ничего специального передавать
не следует. И давайте собираться побыстрее - рассвет наступает, а
обороняться нам.
Мы собрали вещи увечных и помогли им подняться в седло. Потом демоны
привели наших лошадей и сгрудились с ними в кучку. Альба ударом по плечу
отправил в эту же кучку Харсея и последний раз повернулся к Даргишу.
- Дождитесь нашего ухода и немедленно уезжайте. Желаю вам поскорей
подманить здоровье. И спасибо за добрый бой, воины. Выживем - свидимся, а
свидимся - повоюем.
Даргиш медленно и неловко поднял правую руку в салюте. Альба вскинул
ладонь в ответе и тут же сморщился, пошатнувшись и левой рукой хватаясь за
бедро. Потом коротко и неприятно засмеялся.
- Биты, как победители - так говорят у варваров Сандерклиффа.
- Почему? - спросил Орбен.
- Да целы бывают только трусы, которые успели сбежать, пока не
