быть Дженана, - чистокровной колдуньей Дерини, хорошо обученной, умеющей
использовать весь обширный арсенал сил, имеющихся в ее распоряжении. И
Дженана даже не предполагала, насколько он велик.
Так что Чарисса не беспокоилась. Она быстро оправилась от
первоначального шока и сплела вокруг себя защитную сеть, которая могла
отразить любые удары Дженаны. Затем она начала сосредотачивать свои силы,
чтобы уничтожить эту дерзкую незаконнорожденную Дерини, которая осмелилась
на нее напасть.
Воздух между женщинами светился. Раздались ужасные раскаты грома,
когда сталкивались и разряжались фантастические количества энергии. Келсон
широко раскрытыми глаза смотрел на мать, которая сразилась с самой
Чариссой. Но Дункан и Морган уже заметили западню, которую готовила
Чарисса. Они лихорадочно работали, чтобы отразить ту смертоносную силу,
которую Чарисса готовилась обрушить на свою соперницу.
Затем все кончилось. Дженана опустилась на пол и осталась лежать там,
как ребенок на роскошном ковре. Келсон бросился к ней, но Дункан уже был
рядом. Он опустился перед ней на колени, нащупывая пульс. Его губы
горестно сжались, когда он обнаружил то, чего боялся.
Качая головой, он подозвал Эвана и Нигеля, чтобы отнести Дженану в
сторону. Остаточная энергия слабо потрескивала, когда они несли ее в
безопасное место. Дункан помог мальчику встать на ноги, тот обратил свои
раскрытые глаза на Дункана, но Дункан покачал головой.
- Она не мертва, - прошептал он так, чтобы никто, кроме Келсона, не
мог расслышать. - Аларик и я смогли отразить самый сильный удар. - Он
посмотрел в ту сторону, где лежал Морган, а затем его взгляд обратился к
Дженане. - Я могу сказать, что она находится в трансе, который управляется
Чариссой. С ней все будет хорошо, если мы снимем заклинание. Но все дело в
том, что только Чарисса может освободить ее - или по собственной воле, или
после смерти. Первое вряд ли возможно. Так что надо попытаться сделать
второе. Теперь у тебя появилось еще одно, за что тебе нужно бороться.
Келсон угрюмо кивнул. Он обдумывал то, что узнал за прошедшие
несколько минут. Он же наполовину Дерини! Неожиданное вступление в борьбу
Дженаны показало ему, что он тоже кое-что может сделать. Ведь он же
обучался применять эти силы, управлять ими. И теперь, если он использует
принципы, которым он обучен...
И могущество Бриона... оно ведь должно проявиться. Они, вероятно,
что-то просмотрели, может быть, даже в стихах. Печать Моргана вовсе не
знак Защитника. Значит, что-то другое. А что может быть знаком Защитника?
Чарисса вернулась на свое место и показала на перчатку, валявшуюся на
том же самом месте, куда ее отшвырнул Морган. На ее губах играла усмешка,
так как у нее уже не было сомнения в том, что она одержит вверх. Келсон не
имеет могущества Бриона. В противном случае он бы использовал его, чтобы
защитить мать. Мальчик не так испорчен и циничен, чтобы принести в жертву
мать, пусть и ради своей будущей победы. Кроме того, она была уверена, что
тот сгусток энергии, который спас Дженану от смерти, пришел не из мозга
Келсона.
Она кивнула Келсону, когда тот занял свое место на ступеньках.
- Ну, а теперь, Келсон, сын Бриона, ты примешь мой вызов на бой по
старым и честным традициям наших предков Дерини? Или я должна ударить тебя
там, где ты стоишь, без борьбы превратить тебя в мученика?
Она презрительно улыбнулась.
- Ну, давай, Келсон. Ты был полон гордых слов совсем недавно. Давай,
или я назову тебя трусом и хвастуном!
15
Мозг Келсона бешено работал: он искал ключ. Келсон стиснул руки
вместе, пальцы начали рассеянно тереть Кольцо Огня. Он внезапно вспомнил
ритуальные стихи: "Знак Защитника закрепит могущество... Знак Защитника
закрепит... Знак Защитника..." Внезапно его глаза упали на пол, туда, где
стояла Чарисса. Он никогда раньше не замечал этого, но в мраморный пол
были вделаны знаки - знаки Святых - знаки всех Святых! Может ли это быть?
Пытаясь скрыть охватившее его возбуждение, он позволил рассеянному
взгляду скользнуть по большому кругу знаков, ища тот, о котором он даже
боялся подумать. Если бы это была новая церковь, то ему нечего было бы и
надеяться найти его. Но Святой Георгий - О, Боже, вот он! Знак Святого
Камбера, того, кого много лет назад называли Лефонсар Хомокум - Защитник
Людей!
С торжеством он окинул взглядом собор, лежащий перед ним. Он нашел
его! А другого ответа быть не должно! Они невольно приравнивали Защитника
из первой части стихов к Защитнику из второй части и тем самым полностью
нарушали весь ритуал. Но теперь...
Он уверенным взглядом посмотрел на Чариссу, долго изучая ее, прежде
чем заговорить. Теперь он должен подготовить сцену для того, что ему
предстоит сделать.
- Ты сказала, что я боюсь драться с тобой, Чарисса, - сказал он
ровным тоном. - Ты призналась в убийстве Бриона. Ты была причиной того,
что тот, кого я уважаю как отца, лежит тяжело раненный. И ты ранила мою
мать, которая в отчаянной попытке пыталась предотвратить наше
столкновение. Время пустых разговоров прошло. - Он окинул всех уверенным
взглядом. - И прошло время пощады и милости, которую я хотел предложить
тебе, несмотря на все то, что ты говорила. И теперь я тебя предупреждаю,
Чарисса, что я принимаю твой вызов и согласен драться с тобой, хотя делаю
это в доме Бога с большой неохотой. Но ты принуждаешь меня к этому, и я не
дам тебе никакой пощады. Тебя ждет возмездие.
Чарисса покачала головой.
- Та, Которая в Тени не нуждается в твоей милости, Келсон. Твои слова
всего лишь похвальба. Спускайся вниз, если ты не трус, я жду тебя.
Келсон с ненавистью посмотрел на нее, а затем оглянулся на Моргана и
Дункана, слегка кивнув им. Его рука потянулась к горлу, чтобы отстегнуть
тяжелую мантию. Нигель был уже рядом и принял ее. Беспокойство и надежда
смешались в нем при виде такой уверенности Келсона. Келсон бросил
ободряющий взгляд на дядю и стал медленно спускаться по ступеням. Нигель,
держа мантию в руках, присоединился к Моргану и Дункану.
Келсон медленно спустился, определил точную последовательность своих
перемещений, которые должны были привести его к знаку Камбера наиболее
быстро. Уголком глаза он видел свою цель, которая находилась примерно на
двадцать футов впереди и немного влево.
Он прошел к Чариссе с перчаткой, немного отклоняясь влево, так, чтобы
его путь совпал со знаком. Затем перед тем, как наступить на него, он
бросил перчатку вперед и вправо. Когда она упала на мраморную плиту, он
наступил на знак.
Морган и Дункан смотрели на эту сцену с растущим беспокойством, так
как мальчик вел игру, которая могла иметь ужасные последствия. Они не
знали, что у него на уме, но в том, что у него был план, не сомневались.
Они поняли это из взгляда, который он бросил на них перед тем, как начал
спускаться по лестнице. Когда же он приблизился к знаку, они решили, что
разум покинул мальчика.
Чарисса посмотрела на перчатку долгим взглядом, и та влетела ей в
руку. Она швырнула ее своим охранникам. Затем поклонилась и на несколько
шагов приблизилась к Келсону. Никогда еще Келсон не выглядел таким ужасно
юным и одиноким.
- Ты готов начать, мой лорд Келсон? - произнесла Чарисса старую
ритуальную фразу.
Келсон кивнул:
- Я готов, моя леди Чарисса.
Чарисса отступила назад на несколько шагов. Она подняла руки, шепча
заклинание. Мгновенно за ней возник полукруг голубого огня, четкая линия
сапфирового цвета, которая наполовину охватила круг знаков Святых.
Она опустила руки и отступила на несколько шагов, сделав жест в
сторону Келсона.
Келсон сделал глубокий вздох. Теперь - решающая часть испытания. Если
он не сможет ответить на заклинание Чариссы, значит, он проиграл, значит,
он не обладает могуществом. Когда он вступил в знак, он ничего не
почувствовал. Вероятно, он не узнает о том, получил ли он могущество, пока
не попробует его на деле.
Произнеся про себя молитву святому, на знаке которого он стоял,
Келсон поднял руки над головой, полностью копируя движения Чариссы.
И странные, незнакомые слова пришли к нему, сорвались с его губ,
слова, которых раньше он никогда не слышал, низкая песня, которая
заставила воздух вокруг него затрещать, которая сформировала малиновое
пламя. Две арки сошлись вместе, образовав полный круг, наполовину голубой,
наполовину малиновый. В этом кругу стояли двое.
Келсон с трудом сдержал улыбку. Он опустил руки и ощутил, как внутри
его переливаются силы, теснятся мириады заклинаний, с помощью которых он
мог управлять своим могуществом, о чем он даже не мог мечтать. Вокруг него
все вздохнули с облегчением, поняв, что он и в самом деле обладает
могуществом Халданов.
Но это было еще не все. Где-то в глубине своего разума Келсон
чувствовал присутствие двух других - Моргана и Дункана. Они, одобряя,
посылали ему поздравления. Все это мелькнуло в нем и исчезло.
Он позволил себе послать легкую саркастическую улыбку Чариссе. Она
подняла бровь в знак удивления тому, что он смог ответить на ее
заклинание. Затем она раскинула руки и приготовилась к следующему
заклинанию, а Келсон, слушая ее и готовя ответ, сосредоточился. Это был
язык, который он понимал, и ответ сам собой пришел к нему.
Голос Чариссы был низким, но чистым и отчетливо слышался в тишине
храма:
- Во имя земли и воды, огня и воздуха я собрала силы
и сотворила этот круг.
Я очистила его. Пусть все остерегаются.
Через него не пройдет ничто живое.
Когда Чарисса закончила стих, Нигель дернул за рукав Дункана:
- Дункан, знает ли Келсон, что она делает? Если она закончит
заклинание и сомкнет круг...
- Я знаю, - прошептал угрюмо Дункан. - Если она это сделает, круг не
разомкнется, пока кто-нибудь из них двоих не умрет. Таким путем
совершаются все древние дуэли Дерини.
- Но...
- Это, отчасти, для безопасности зрителей, Нигель, - добавил Морган
слабым голосом. - Без этого круга заклинание может выйти из под их
контроля. Они ведь будут использовать гигантское количество энергии.
- Но, во всяком случае, мы видим, что у Келсона теперь могущество
Дерини, - заметил Дункан, глядя как Келсон распростер руки подобно
Чариссе. - Ведь его этому никто не обучал.
Голос Келсона был низок, в нем звучала уверенность, и он ответил на
заклинание Чариссы:
- Внутри подвижны время и пространство.
Отсюда ничто не может выйти или сюда войти.
Круг кончится, когда один из двух будет свободен.
Когда Келсон закончил, там, где соединялись две арки, вспыхнуло
фиолетовое пламя. Оно подчеркивало неразрывный круг диаметром сорок футов,
где стояли двое дуэлянтов. Как будто по заранее установленному сигналу,
эти двое разошлись по противоположным сторонам круга.
Чарисса быстро пробежала взглядом по окружности, а затем поклонилась.
Ее голос прозвучал гулко в пространстве, ограниченном магическим кругом.
- Мой лорд Келсон, как вызываемый ты имеешь право на первый удар.
Воспользуешься ли ты этим правом или предоставишь его мне?
Келсон поклонился в ответ:
- Моя леди Чарисса, как вызываемый я действительно имею право на
нанесение первого удара. Однако перед лицом такой красоты, как твоя, я
отказываюсь от этого права. Первый удар твой...
Чарисса улыбнулась и поклонилась.
Нигель опять толкнул Дункана.
- Какого дьявола он это делает? - спросил он хриплым шепотом. - Он не
