как получил:
"Я хочу, чтобы ты туда вернулся. Следующие девять вечеров ты должен
посвятить Веселому уголку. Проводи время с этой Конфеткой".
- Зачем?
"У меня возникла любопытная мысль. Когда ты сказал, что Конфетка
выглядит как не местная, я укрепился в своих подозрениях".
- Вот как! - Ловко. - А кто будет бегать по делам? Разыскивать наших
злодеев?
"Думай о сегодняшнем дне. Ты будешь проводить вечера в Веселом уголке
в поисках юных дам с Холма, которые забавляются тем, что изображают
простолюдинок".
Он попал в точку. Конфетка. Дочка Чодо. Девушки из высшего общества,
торчащие в низкопробных притонах. Ради удовольствия? Весьма вероятно.
- Если это какая-то прихоть... "Я попрошу капитана Тупа еще раз
посетить семьи убитых девушек. Видимо, я беседовал не с теми людьми.
Сестры и подружки, должно быть, знают больше. Родители последние узнают
о похождениях своих чад".
- Похоже, ты напал на след.
Только несколько жертв были знакомы друг с другом, да и то слегка. Но
если сюда добавить сестер и подружек и страсть мотаться по трущобам,
может сложиться общая картина.
"Может, ты и прав".
- Кого я должен искать?
"Девушек, внешность которых привлекает убийцу. Не исключено, что мы
сможем угадать следующую жертву до того, как произойдет преступление.
Через девять дней убийца снова почувствует необходимость утолить жажду.
Если схема верна, если эти девушки просто играют, мы узнаем, как и где
убийца выбирает жертвы. С помощью капитана Тупа мы будем следить за
возможными жертвами и схватим преступника, когда он соберется нанести
удар".
- Теперь я тебя обскачу. Но неужели обязательно начинать прямо
сейчас?
"НОНЗ, Гаррет. Ты все время только и делал, что спал".
И то правда. Да и теперь я все равно слишком завелся, чтобы заснуть.
Вполне можно по долгу службы выпить пива и поглазеть на девушек.
Черт возьми! Внезапно из этой путаницы проклюнулось кое-что
интересное.
Ночью Танфер полностью преображается. Особенно когда нет дождя. Дождь
перестал. На время. Я повесил плащ на руку и шел не спеша, изучая ночной
пейзаж.
Ватаги мусорщиков из крысиного народца приступили к своим законным
обязанностям - убирать территорию - и незаконным - тащить все, что плохо
лежит. Домовые, гномы и прочие разновидности маленького народца сновали
туда-сюда по своим делам. Порой меня удивляет, как столько народов могут
жить бок о бок, почти не общаясь между собой. Порой я думаю, что в
Танфере сосредоточилось множество городов и все они просто помещаются в
одной и той же географической точке.
Я видел, как семейство троллей (видно, что деревенщина) таращилось на
достопримечательности. Я получил некое предложение от великанши с дурной
репутацией, вероятно, эта женщина страдала от простоя. Я столкнулся с
шайкой орков, оседлавших красноглазых собак, которые больше напоминали
волков. Раньше я никогда не видел орков. Нам было по дороге. Мы шли,
обмениваясь байками.
Они были охотниками-следопытами. Специализировались на выслеживании
беглых жен. Свирепые, несимпатичные существа, неуклонно идущие по
старому следу. Орка, которую они разыскивали, была находчивее всех их,
вместе взятых.
У них был план поимки. Они ни на секунду не допускали, что их может
перехитрить какая-то женщина.
Похоже, жены у орков на вес золота, на одну женскую особь у них
приходится пять-шесть мужских. Орки не признают многомужия,
обобществления жен, гомосексуализма и тому подобного. Орки - настоящие
мужчины. Треть из них погибают в поединках за женщину, не достигнув
двадцатитрехлетнего возраста.
Я смотрел, как удаляются охотники, и у меня не было желания осуждать
оркских жен за то, что они при первой возможности дают деру.
Мне встретилось несколько семей кентавров, беженцев из Кантарда, они
работали носильщиками. Отличная мысль! Ослы с мозгами и руками, и не
нужно грузчиков. К кентаврам я отношусь не очень хорошо, так же, как к
крысиному народцу. Мой единственный знакомый кентавр был отъявленным
негодяем.
Гномы шныряли повсюду. Днем и ночью Танфер кишит гномами.
Трудолюбивые шельмы. Они помешаны на работе. Если бы они могли, они бы и
спать перестали, только вкалывали.
Кого трудно увидеть ночью за пределами отдельных районов, так это
людей. Если вы заметили человека, будьте осторожны. Вполне может быть,
что его намерения не очень честны и благородны.
Обычно пропуском является внешность: если вы молоды, сильны и не
выглядите, как легкая добыча, можете идти спокойно. Большинство людей
будет вас сторониться. Только самые скверные и безумные сорвиголовы
нападают на себе подобных.
Черт! У вас может создаться неправильное впечатление. Я говорю о
поздней ночи, когда заканчиваются все увеселения. А сейчас еще рано.
Люди гуляют вовсю. Я просто не видел их, потому что шел не по тем
улицам, которые обычно выбирают для безопасности.
Иногда я искушаю судьбу. В глухом переулке я присоединился к
нескольким мусорщикам. Мимо нас, ворча и чертыхаясь, протопала группа
великанов. Они шагали к северным воротам охотиться за громовыми ящерами.
Ночь - лучшее время для охоты за этими тварями. Ночью они становятся
медлительными. За шкуру громового ящера платят большие деньги. Из нее
получается самая прочная кожа.
Великанов я тоже не очень люблю, но я пожелал им удачи. Перелет
громовых ящеров на юг тяжело сказывается на фермерах, которые теряют
поля и скот. К тому же всегда приятно, когда великан делает доброе дело.
Это бывает не так уж часто.
Aeaaa 33
Oруст узнал меня тотчас же. Он плюхнул на стойку кружку пива:
- Вы вернулись?
- Нет. Это мой гадкий двойник. Он поразмышлял на эту тему и, так и не
поняв, спросил:
- Хотите поговорить с Гулляром?
- Не возражаю. Если он не занят.
- Гулляр никогда не занят. Ему нечего делать.
И ушел. И опять не наступил на бороду. Хруст-волшебник.
Я бегло оглядел помещение. Народу стало меньше, но девушки были все
заняты. Двух я видел впервые. Две из тех, что работали днем, ушли.
Новенькие были блондинка и брюнетка, но иного типа, чем жертвы. Обе
девушки на вид были не местные.
Возможно, Покойник прав. Возможно, эти девицы в поисках приключений
околачиваются по трущобам.
Улицы не место для игры, разве что знаешь их как свои пять пальцев.
Если спуститься с Холма и принести с собой тамошние высокомерие и
самонадеянность, то лишишься не только их, но и жизни. На местный люд
трудно произвести впечатление.
Конечно, на время спектакля актер забывает о своем превосходстве. Но
только пока все идет гладко.
Гулляр проковылял утиной походкой к стойке, взгромоздился на табурет,
отпил пива из поданной Хрустом кружки, осмотрелся по сторонам и пожал
плечами. Рислинг Гулляр не знает разочарования. Этот человек мне по
сердцу, он всегда ожидает худшего.
- Таскаешься по злачным местам, Гаррет?
- Не совсем угадал.
- Не могу поверить, что тебе нравится наше заведение. Человеку с
такой репутацией, как у тебя!
- Верно. Я сижу здесь из-за того, второго дела.
- Убийства? Ты не сказал мне, что вчера ночью произошло еще одно. Все
уже знали.
- За ужином я пораскинул мозгами. Я думал о Конфетке и другой
девушке, которой здесь на днях не было и которую вы с Хрустом никогда не
видели и не знаете. Мне пришло в голову, что богатые девицы просто для
удовольствия изображают скверных девчонок. Как вон те блондинка и
брюнетка. Они не похожи на здешних девочек.
- Что?
- Ты знаешь Веселый уголок, Гулляр. Ты знаешь, что здесь происходит.
Ходят сюда богатые девушки, которые помирают со скуки, потому что их
парни ушли на войну?
- Почем мне знать?
- Может, убийца, которого я ищу, выслеживает своих жертв здесь?
Может, если я найду следующую мишень, я выслежу его самого.
- Ты что, нанялся в ангелы-хранители? Я фыркнул.
- Ты отстал от жизни, Гаррет. Да, здесь околачиваются богатые девки.
И не только малолетки. Те, кто хочет лишь прогуляться по краю пропасти.
Такие идут в мое заведение. Есть и другие, бешеные, постарше, они под
конец просиживают задницу в "Страстной ведьме", или в "Черном громе",
или еще где-нибудь. Организацию они устраивают. Они нужны для дела.
Клиенты хорошо клюют на благородных дамочек.
- Я разбираюсь в психологии.
- К сожалению, не все такие знатоки. К сожалению, не все. И это
чревато бедой.
- Гм-м?
- Для дела полезно, чтобы все эти красивые барышни здесь крутились. В
любую погоду куча денег. А когда узнают их отцы и мужья? Что мы получим
тогда? А?
- Дельное рассуждение. - Родители будут не в восторге. И такова уж
человеческая природа, что девушки свалят вину на других. Чем люди
богаче, тем меньше им удается привить отпрыскам ответственность за свои
поступки. - Можешь прикинуть, сколько их здесь?
Много быть не может, а то бы на Холме уже забили тревогу.
- Я не шатаюсь повсюду, Гаррет. Я не пересчитываю всех по головам и
не вычисляю, кто и почему работает в Веселом уголке. Понимаешь, что я
хочу сказать?
- Да.
- Но они выделяются. Люди болтают. По моим подсчетам, их не больше
сотни. Большинство уже завязали. Осталось лишь несколько поздних пташек
и таких, которые получают особый кайф от того, что их считают
беспутными. Сейчас их едва наберется тридцать, в основном неисправимые.
Девочки вроде моей Конфетки нынче редкость. Месяца через два все вообще
заглохнет.
- Они найдут себе другую забаву. Гулляр пожал плечами:
- Возможно. Я не беспокоюсь за богатых девиц.
- Взаимно. Они не беспокоятся за тебя. Я наблюдал за Конфеткой. Вряд
ли мне представится случай с ней поговорить. Она заарканила двух
матросов. Если они позволят себе лишнего, Гулляру или Хрусту придется их
вышибить."
- Далеко собрался?
Орлиный взгляд Гулляра подметил, что я встаю.
- Думаю поглазеть на других девушек, если найду. Есть соображения,
где искать?
- Тебе нужны только брюнетки? Типа Конфетки?
- В основном.
Гулляр задумался. Однако он не целиком сосредоточился на моем
вопросе. Одним глазом он следил за матросами, с которыми сидела
Конфетка. Он начинал злиться.
- "Хрустальная люстра". "Человек в маске". "Страстная ведьма". "У
мамы Сэма". Время от времени я видел то, что тебе надо во всех этих
заведениях. Не ручаюсь, что ты встретишь этих девиц сегодня. Они
приходят и уходят. И не отрабатывают полностью рабочий день.
- Спасибо, Гулляр. Ты настоящий гранд.
- А? В чем дело? - вдруг рявкнул Хруст. Он вышел из-за стойки с
тяжелой дубинкой. - Что ты себе позволяешь, парнишка?
Гулляр покачал головой.
- Гранд! - крикнул он в ухо Хрусту. - Он назвал меня грандом. Извини
его, Гаррет. Он читает по губам. Иногда не все разбирает.
Хруст отложил палку, но продолжал хмуриться. Он больше доверял своему
воображению, чем словам босса.
Куда бы я ни пошел, мне всюду попадаются чудаки.
Глава 34
"Хрустальная люстра", судя по названию, претендовала на то, чтобы
считаться заведением высокого класса. Девушки с Холма должны быть
находкой для владельцев. В этот дансинг я отправился первым делом. Я
пробыл там ровно столько, сколько потребовалось, чтобы проглотить кружку
пива. Я понял лишь, что кому-то там знакомо мое лицо и не нравится моя
профессия.
В "Человеке в маске" мне повезло больше. У меня там оказался
приятель.
Это заведение тоже соответствовало названию. Перед тем, как войти,
посетители надевали маски. Обслуга тоже вся была в масках. "Человек в
маске" стремился отвечать вкусам избранной публики.
Мой знакомый работал вышибалой, это был метис ростом под три метра,
