пока я развлекался, нехорошие дяди трудились непокладая рук. Потому что
бедовый ребенок, которого я любил, по моей вине по уши увяз в этой
мерзкой истории, а я и пальцем не шевельнул, чтобы ей помочь.
"Ох, парень. Ты опять туда же". Я узнал симптомы. На свет божий
извлекаются старые скрипучие доспехи и проеденный ржавчиной меч. Гаррет
собирается играть в благородство.
На этот раз кто-нибудь заплатит за мои несчастья - хотя я не намерен
взимать плату в том виде, в каком от меня ждут.
Я никогда не поступаю в точности так, как от меня хотят. Я делаю то,
что считаю необходимым. Вот почему не все мои бывшие клиенты дают мне
благоприятные рекомендации.
Не придумав ничего лучшего, я отправился в театральный район на
Старом Судоходном Канале. Кто знает? Вдруг наткнусь на свою белокурую
дичь?
Конвой по-прежнему маячил у меня за спиной. Лица периодически
менялись, но не меньше четырех человек постоянно крутилось поблизости.
Как чудесно знать, что тебя любят! Интересно, почему банда Хозяина
оставила меня в покое? Те из них, кого я видел, выглядели слишком
невежественными, чтобы заметить, что я путешествую под защитой.
Я разыскал всех своих театральных знакомых. Они знали уйму роскошных
блондинок, но ни одно из известных мне имен Джилл ничего им не говорило.
Поскольку у нее не было никаких особых примет, мои информаторы ничем не
могли помочь. Им пришлось показывать мне всех блондинок-актрис. Девочки
были умопомрачительно хороши собой, но ни одна из них не была Джилл
Крайт.
Будь я в другом настроении, я бы чудесно здесь поохотился. Я мысленно
взял себе на заметку, что надо будет состряпать похожую историю в другой
раз, когда я буду располагать временем понюхать цветочки в этой стране
чудес. Где-то к концу наших похождений моих ушей достигла новость,
изрядно бородатая для всего остального населения Танфера. Я случайно
подслушал разговор между офицерами Городской Стражи и их женами.
Танфер содержит на жалованье тысячу человек, призванных заботиться о
безопасности населения. Но за прошедшее столетие служба в Страже
превратилась в синекуру для племянников и других неудобных
родственников, которым нужно помогать, не прибегая к помощи семейного
кошелька . В наши дни девяносто процентов этих молодцев лезут из кожи
вон, чтобы не вмешиваться в беспорядочное течение городской жизни. Когда
они пытаются что-нибудь предпринять, то неизбежно выбирают самые
неприемлемые методы и портят все окончательно.
Офицерам выдают красивенькую форму, в которой они любят щеголять.
Театр - очень подходящее для этого место.
Эта группка сетовала по поводу какого-то преступления, настолько
чудовищного, что рассвирепевшие горожане грозили пинать несчастных
служащих Стражи до тех пор, пока они не выйдут на улицы и не предпримут
хоть что-нибудь. Жены в полном согласии пришли к выводу, что армия
должна изгнать из города все низшее сословие и нелюдей.
Интересно, кто, по их мнению, будет им стряпать, стирать, убирать,
шить их прелестные маленькие туфельки и роскошные платья?
- О чем это они? - спросил я парня, сопровождавшего меня в экскурсии
от блондинки к блондинке.
- Ты не знаешь?
- Пока нет.
- Крупнейшее массовое убийство за последнее десятилетие, Гаррет.
Настоящая резня. Где ты держишь свои уши?
- Под простыней. Прекрати выпендриваться. Что случилось? - Сегодня
среди бела дня орава гангстеров ворвалась в ночлежку на Причальной
улице, Южная Сторона, и всех поубивала. Самое малое число погибших,
которое мне называли, - двадцать два. Человек шесть уволокли живьем.
Говорят, это работа Чодо Контагью. Похоже, мы втянуты в гангстерскую
войну.
- Когда Чодо в бешенстве, это ни для кого не остается тайной, -
пробормотал я. Интересно, что Краск и Садлер вытянули из своих
пленников? Мне была ненавистна мысль, что они опередили меня по причине
своей неразборчивости в средствах.
Что я мог поделать? Единственной моей зацепкой оставалась Джилл
Крайт. И тут я зашел в тупик.
Дьявол! Мог бы с тем же успехом пойти домой, проспать восемь часов и
приступить завтра пораньше.
Глава 32
Впуская меня в дом, Дин прошептал:
- Вас ждет молодая дама, которая хочет поговорить о Майе. - Его
наморщенный нос подсказал мне, что он думает о посетительнице. Я без
труда догадался, кто она.
- Тей Котон?
- Она не назвала себя. Пока Дин отсутствовал, Тей добралась до пива.
- У тебя вид побитой собаки, ты знаешь об этом, Гаррет? -Она
залихватски влила в себя пиво, словно пила его с рождения, но оно попало
в дыхательное горло. Тей раскашляла пену по всей кухне. Дин воспринял
это без всякого восторга. Я постучал ее по спине.
И, будто кто-то дожидался моего прихода, в переднюю дверь принялись
молотить кулаками.
- Проклятие! Кто там еще? - Я потопал в холл, глянул в глазок. Этого
типа я не знал. Но, судя по его голодному, потрепанному и мрачному виду,
нетрудно было догадаться, что он из банды Хозяина. Стало быть, Чодо не
со всеми расправился.
Я убедился, что он без компании, еще раз оглядел незваного гостя,
оценивая его возможности. Он тем временем продолжал дубасить в дверь.
- Лучше мне побеседовать с тобой, пока тебя не слопал Плоскомордый. -
Иногда присутствие ангелов-хранителей может оказаться помехой.
Я дернул дверь на себя, схватил его за куртку, втащил внутрь и врезал
им по стене.
Он стал хватать ртом воздух и заикаться. Я еще пару раз треснул им об
стену:
- Говори!
- Хозяин... Хозяин... - Мой прием отшиб ему память. Он позабыл текст
своего выступления.
- Я не собираюсь валандаться с тобой всю ночь, подонок!
Если есть что сказать - валяй. Твои дружки у меня уже в печенках
сидят.
Из его полубессвязного лепета я понял, что Хозяин испытывает те же
чувства в отношении меня и дает мне последнюю возможность убраться с его
пути и заняться собственными делами. Иначе...
- Иначе он подпустит жука мне под рубашку? Вперед! Если у этой гадины
и имеется мозг, то только спинной. Ему осталось копошиться на этом свете
ровно столько, сколько потребуется Чодо Контагью, чтобы до него
добраться. Если у тебя и твоих дружков есть хоть капля разума, утопите
его и удирайте обратно, откуда пришли. - Я стал толкать его к двери.
-Передай своему безмозглому боссу, что он и есть мое дело и я намерен
взяться за него вплотную.
- Подождите!
"Иначе" все-таки последовало. И оно представляло собой не личную
угрозу, как я ожидал услышать. Мне столько раз угрожали, что я давно
перестал обращать на это внимание. Но этот парень взялся за дело с
другого конца:
- Хозяин велел передать вам, что у него ваша подруга, Майя Стамп, и
именно ей придется расплачиваться за вашу... Шмяк! Снова об стену.
- А у меня есть ты, старина.
- Я - ничто. Я - палец на его руке. Отрежьте меня, и на моем месте
вырастет другой.
Он не блефовал. Черт побери! Чего бы ни отдали наши командиры в
Кантарде за несколько тысяч парней, которые не возражали бы отправиться
на заклание.
- Тей, пойди сюда.
Все равно она подслушивала у кухонной двери.
- Чего?
- Этот тип утверждает, что его босс схватил Майю. Они собираются
сделать с ней какую-то гнусность. Его не волнует, как мы с ним
обойдемся.
Тей фыркнула:
- Заволнует, если за него возьмусь я. - О, беспечная жестокость
юности!
- Наверное. Но босс не послал бы его сюда, если бы он что-нибудь
знал. Поэтому я думаю немного помять его и выбросить вместе с мусором.
Как я уже говорил, Тей - девочка смышленая. Она сообразила, что от
нее требуется.
- Ну, если я не моту его получить, пусть катится ко всем чертям. -
Она отправилась обратно на кухню. И вышла через заднюю дверь потолковать
с Сестрами.
Я еще пару раз шмякнул посыльного об стенку:
- Передай своему боссу - если он хоть пальцем тронет Майю, пусть
лучше молится, чтобы Чодо нашел его первым. Чодо жаждет всего лишь убить
его. А теперь катись отсюда, пока у меня не кончилось терпение.
Он подозрительно посмотрел на меня, ожидая подвоха, и попятился к
двери. Когда он почти достиг ее, я бросился на него. Он завопил и удрал.
Я уселся на крыльце и наблюдал за его резвым галопом.
Все эти запугивания ничего не меняли. Мне не стало легче. Я не смог
даже убедить себя, что в них был какой-то смысл.
Глава 33
Из темноты вынырнула Теп.
- Ты посадила кого-нибудь ему на хвост? - спросил я.
- Ага.
- Так, с этим улажено. Дин сказал, что у тебя есть новости о Маис -
Ага. По-моему, мы взяли след. Я приподнял бровь. Дохлый номер при таком
освещении. Поэтому я сказал:
- Как так?
- Ты слышал о сегодняшней буче на Причальной улице? Ребята Чодо
прикончили там толпу народа. Я подумала, что здесь есть какая-то связь с
твоим делом. Мы расспросили детишек, которые там живут. Некоторые видели
все от начала до конца. Люди Чодо поубивали не всех. Несколько ублюдков
успели удрать через черный ход. Они утащили с собой пару пленников. Одна
из них, похоже, Майя. Так, так.
- Очень интересно. Куда они удрали?
- Мы не смогли выяснить. Они попрыгали в лодки и отправились вниз по
реке. Но далеко не ушли. Детишки рассказали нам, какие у них лодки. Мы
нашли одну такую в полумиле от той ночлежки. Кроме того, нам известно,
что из Танфера они не сбежали, раз один из них только что приходил тебе
угрожать.
Пусть меня черти заберут, если я испытывал хоть какое-то желание
отправиться на прогулку. И все-таки я сказал:
- А что, если мы там побродим? Может, что-нибудь и разнюхаем.
Я предупредил Дина, куда мы отправляемся. Я ожидал небольшой
пикировки, потому что ему уже много дней не удавалось попасть домой. Но
он не сказал ни слова. Держу пари, он дал бы себе волю, если бы речь не
шла о Майе. До места резни на Причальной улице было несколько миль. А
лодки Тей оттуда отправились на юг, так что нам предстояла неблизкая
прогулка. Сначала мы шли молча, потом начали разговаривать - главным
образом Тей, сделавшаяся в Роке звездой первой величины. Я расспрашивал
ее о Майе. Она не рассказала мне ничего нового. Время от времени
появлялись ее посыльные, докладывали, куда следует объект. Он шел в том
же направлении, что и мы. Тей описала посыльным наш предполагаемый
маршрут, чтобы ее могли найти в любой момент. Мои ангелы следовали за
мной тенью. Словом, мы устроили настоящий парад.
- Я пытался сегодня разыскать Эстер, - заговорил я через некоторое
время. - Разглядывал всех блондинок, работающих в районе Старого
Судоходного Канала.
Тей рассмеялась:
- Ты искал на Старом Канале? Ты что, поверил этой байке про театр?
Ну да, я купился на нее после признания Перидонта.
- Гаррет, если она когда-нибудь и играла, то только в тех спектаклях,
где другие актеры - ослы. Или тролли, или гоблины, или карлики. Ты
понимаешь, о чем я?
Я хмыкнул от досады. Меня обуяло отвращение не столько к Джилл из-за
рода ее занятий, сколько к себе из-за собственной тупости. Где была моя
хваленая прозорливость? Я позволил себе видеть только то, что хотел. Я
заглотнул целиком бессовестную ложь Перидонта о происхождении его
любовницы. Как я мог забыть первое правило - о сексе лгут все, но клиент
лжет о сексе всегда.
Я чувствовал себя полным болваном.
- Она вернулась в Веселый Уголок, - сказала Тей. - Я послала туда
пару девчонок. Они видели ее, но она исчезла раньше, чем они успели
подобраться поближе.
Джилл начинала в Роке. У них вроде нет причин выдавать ее мне.
Чем больше я думал обо всей этой истории, тем сильнее чувствовал свою
беспомощность. Было в ней что-то неуловимое, неосязаемое. Когда на кону
