Глава 23
Когда я спустился с лестницы. Большая Мама орала вовсю. Она гонялась
за пьяницей, которому я дал на чаи. Он уворачивался с проворством,
приобретаемым годами тренировок. Когда я появился, Большая Мама как раз
сделала могучий замах, но промахнулась. Дубина отколола кусок от стола.
Мадам завопила и прокляла день, когда вышла замуж.
Бормочущий пьянчуга не обращал на суматоху ровно никакого внимания.
Наверное, он был завсегдатаем и давно привык к подобным сценам. Другой
пьяница благоразумно исчез. Я решил последовать доброму примеру и
проскользнул к двери.
Большая Мама меня заметила.
- Сукин сын! Лживый сукин сын! - заорала она и двинулась моим курсом,
словно галеон под всеми парусами.
Иной раз я соображаю быстро. Я дал оттуда деру так, что пятки
засверкали. Подгулявший муж метнулся туда-сюда и, получив на прощание
смачного пинка под зад, вылетел за дверь. Он распластался в грязи,
тяжело дыша и изрыгая блевотину. Мадам еще немного повопила, но добивать
его не вышла. Когда она утихомирилась, я подошел взглянуть на ее
несчастного супруга.
Кровоподтеки и расквашенный нос не украшали его, кроме того, он явно
нуждался в купании, но па крайней мере был жив - Давай! - Я протянул ему
руку. Он ухватился за нее, встал, покачнулся и посмотрел на меня
разбегающимися глазами: - Ну и подставил ты меня, приятель.
- Ага. Но я раскаиваюсь. Я не знал, что твои личные дела настолько
плохи. Он пожал плечами:
- Она еще попросит меня вернуться, когда остынет. Куча женщин вообще
не могут заполучить мужа.
- Это верно.
- А я ей не изменяю, не бью ее. Как-то мне не удавалось представить
его в роли мужа-драчуна. Не с такой женой, во всяком случае.
- А чего вам, кстати, надо? - спросил он.
- Разузнать побольше о Смите и Смите. Их дружки убили моего приятеля.
Пошли. Чего стоять здесь и мокнуть?
- А почему я должен вам верить после всего, что вы уже наплели? - Его
речь не была такой внятной, но именно это он собирался сказать.
Если он и считал меня неподходящей компанией, это не помешало ему
поплестись за мной.
- Мне нужно почиститься, - пробормотал он.
Значит, вино не до конца замутило ему разум. Пока. После какого-то
предела ему уже будет на все наплевать.
Я отвел его в такое же убогое заведение несколькими кварталами оттуда
дальше. Оно пользовалось большей популярностью - помимо нас, его почтили
своим присутствием аж целых пять человек. Но атмосфера здесь царила та
же - уныние, граничащее с отчаянием.
Здешняя хозяйка оказалась более расторопной. Хрупкая неряшливая
старушка предстала перед нами прежде, чем мы переступили порог. Она
состроила гримасу, увидев моего новоприобретенного друга.
- Мы бы хотели поесть, - сказал я. - Плюс пиво для меня и чай для
моего приятеля. У вас есть место, где он мог бы привести себя в порядок?
- Блеск серебра заглушил ее протесты.
- Следуйте за мной, - сказала она моему спутнику. А мне: - Займите
вон тот столик.
- Конечно. Спасибо. - Я дождался, пока они удалятся, и только после
этого подошел к двери и выглянул наружу. Мне ничего не почудилось.
Бормотун действительно сел нам на хвост. Теперь он предавался своему
любимому занятию, подпирая стену. Я предположил, что он беседует о
погоде.
Если ему велели присмотреть за мной, он никуда не денется. Я могу
расправиться с ним, когда угодно. Поэтому я уселся за указанный стол и
стал ждать свое пиво. Перспектива знакомства со здешней кухней
действовала на меня угнетающе. Мой приятель выглядел ненамного опрятнее,
когда вернулся, но пахло от него лучше.
- Ты неплохо выглядишь, - солгал я.
- Чушь. - Он упал на стул и сгорбился над столом. Старушка принесла
чай и пиво. Он вцепился в свою кружку обеими руками и посмотрел на меня:
- Так чего ты хочешь, приятель?
- Узнать что-нибудь о Смите и Смите.
- Особенно нечего рассказывать. Это не настоящие имена.
- Расскажи, что знаешь. Давно они снимают у вас комнату? - Впервые
появились две недели назад. С ними был какой-то старикашка. Заплатил за
их постой, за комнату и стол, на месяц вперед. Холодный и скользкий тип.
Глаза как у василиска. Вся ихняя троица не из Танфера.
Последнее замечание меня заинтересовало.
- Как ты догадался?
- По акценту, дружище. Больше похоже на Кроншт или на Сидербен,
только не совсем. Такого я прежде не слыхал. Но, похоже, они откуда-то
из тех краев. Улавливаешь, о чем я? - Угу. - Я улавливал. Временами я
действительно быстро соображаю. - Тот человек, который их привел. У него
есть имя? Как он выглядит?
- Я сказал тебе, как он выглядит. Как ледник, дружище.
Как душегуб. Один из Смитов называл его брат Джерси.
- Джерсе?
- Ага. Точно.
Ну-ну. Тот самый, который нанял Снежка и Дока. Монета из берлоги
Смитов, может, еще ничего не доказывала, но рассказ пьянчужки подтвердил
мои догадки.
- Не представляешь, как мне его разыскать? Это тот самый тип, который
убил моего друга.
- Не-а. Он сказал, что зайдет, если Смитам придется остаться дольше
чем на месяц.
- А как они? Не заметил чего-нибудь?
- Они и трех слов не сказали. Смотрят волком. Едят в своей комнате.
Да и у себя-то почти не бывают. Все шляются где-то.
За едой - цыпленок и яблоки в тесте, которые оказались не так уж и
плохи - я пытал его и так, и этак, но так ничего и не добился, пока не
показал ему свою коллекцию.
Он взглянул на монеты:
- Точно. Такими брат Джерсе расплачивался за комнату. Я обратил
внимание, потому что они почти все новенькие. Не часто увидишь такую
кучу блестяшек за раз.
Это верно. Какой глупый ход - привлекать внимание подобным образом.
Если, конечно, брат Джерсе не знал, что Смит и Смит исчезнут навсегда.
- Спасибо. - Я заплатил за еду.
- Помог я чём-нибудь?
- Немного. - Я дал ему за труды серебряную монетку в десятую марки. -
Не трать все в одном месте.
Он заказал вина прежде, чем я дошел до двери.
Я брел по улице и думал, что придется мне подзубрить географию.
Кроншт и Сидербен лежат где-то на западе и северо-западе. Неплохие
карентийские города, только от моря далековато. Я же посуху никогда не
путешествовал, поэтому о тамошних местах ничего не знал.
Еще я думал, что надо бы задать Джилл Крайт еще несколько вопросов.
Она - в центре событий. И знает гораздо больше, чем делает вид.
Бормотун был на работе. Я не стал усложнять ему жизнь. Пусть
прицепится, раз ему так хочется. Если, конечно, он не шел за моим пьяным
приятелем. А может, это просто дурацкое совпадение. Меня в общем-то не
волновало, следят за мной или нет.
Глава 24
За мной следили.
Пока я шел, дождь почти прекратился. Но когда я приблизился к
Королевской Пробирной Палате, небеса разверзлись. Я ухмыльнулся и нырнул
внутрь, предоставив Бормотуну наслаждаться погодой в одиночестве.
Принимая во внимание размеры королевства Карента и значение Танфера -
крупнейшего города и главного торгового центра королевства, Пробирная
Палата меня разочаровала. Здание без единого окна имело около девяти
футов в ширину. В шести футах от входной двери комнату перегораживала
конторка. За ней никого не было. Стены украшали футляры с образцами
всевозможных монет - и имеющих хождение, и вышедших из обращения. Два
древних стула и множество пыли довершали картину.
Никто и не подумал выйти на звонок дверного колокольчика,
возвестившего о моем появлении.
Я принялся изучать выставленные образцы. Немного погодя из служебного
помещения появилось создание лет семидесяти-восьмидесяти, ростом с меня,
но весом - вполовину меньше. Вылитое огородное пугало. Моя настойчивость
явно его раздосадовала.
- Мы закрываемся через полчаса, - недружелюбно проскрипел он.
- Мне не потребуется и десяти минут. Я хочу получить информацию по
поводу монет неизвестной чеканки.
- Что? Да вы понимаете, куда пришли?
- В Королевскую Пробирную Палату. В заведение, куда положено
обращаться, когда хочешь проверить, не подсунули ли тебе фальшивые
деньги.
Тут я сообразил, что этак не добьюсь ничего, кроме быстро растущей
неприязни старика. Я сдержался. На служителей государства, этих баловней
судьбы, особенно не надавишь. Я показал ему свою карту.
- Похоже, это храмовая чеканка, но я таких не встречал.
Никто из моих знакомых - тоже. И среди ваших образцов я ничего
похожего не нашел.
Старик уже распалился задать мне хорошую головомойку, но тут его
взгляд зацепился за золотую монету.
- Храмовая эмиссия, а? Золото? - Он взял карту и бегло осмотрел
монеты.
- Храмовая, так и есть. Никогда не видел ничего подобного. А я здесь
уже шестьдесят лет. - Он обошел конторку, оглядел монеты на одной стене,
покачал головой, фыркнул и пробормотал:
- Все верно. Я еще не впал в маразм. - Старик снова проковылял за
конторку, достал весы с разновесами, отцепил золотой от карты и взвесил
его. Он хмыкнул, снял монету с весов и царапнул ее, чтобы убедиться, что
она действительно золотая, после чего проделал еще пару тестов - видимо,
определял сплав. Я тихонько изучал образцы, стараясь не привлекать к
себе внимания. Ни на одном из них не было рисунка, схожего с восьминогим
сказочным зверем, украшавшим мои монеты. Настоящее страшилище - вот как
оно выглядело.
- Монеты, кажется, настоящие, - пробормотал старик и покачал головой.
Давно уже меня так не озадачивали. И много их циркулирует?
- Я видел только эти, но, по слухам, их гораздо больше. -Я вспомнил
замечание моего пьяницы об акценте. - Может, они не из города?
Он осмотрел ребро монеты:
- Нарезка танферская. - Он на мгновение задумался. - Но если они
старые, скажем, из клада, это ничего не значит. Образцы нарезки и клейма
городов были стандартизированы только сто пятьдесят лет назад.
Дьявол, можно сказать, позавчера! Но я промолчал. Загадка захватила
старика. Полчаса давно прошло. Я решил не отвлекать на себя его
внимание.
- Поищем что-нибудь в архивах, в задней комнате.
Я поставил на его профессиональное любопытство и последовал за ним.
Он не возражал, хотя, уверен, я нарушил все мыслимые правила, пройдя за
конторку.
- Вы думаете, образцы на стенах могут дать ответ на любой вопрос, не
так ли? Но по меньшей мере раз в неделю ко мне приходят с монетами,
которых нет среди экспонатов. Обычно это просто новая чеканка не из
города, образцы которой не успели до нас дойти. На остальное у нас
заведен архив, где содержатся сведения обо всех эмиссиях, начиная со
времени принятия империей карентийской марки.
Враждебность улетучивается, когда удается посадить противника на
любимого конька.
- Мне достаточно бросить взгляд на монету, чтобы ответить на любой
вопрос, интересующий ее владельца. Черт! Уже лет пять мне не приходилось
копаться в архивах.
Я привнес в его жизнь новизну.
Комната, куда мы вошли, имела двадцать футов в длину. Обе боковые
стены были заставлены шкафами с выдвижными ящиками в три четверти дюйма
высотой. Я предположил, что в них держат более старые и менее
распространенные образцы. Над шкафами до самого десятифутового потолка
висели книжные полки, набитые самыми здоровыми книгами, которые я
когда-либо видел. Каждая в восемнадцать дюймов высотой и в шесть -
толщиной. На коричневых кожаных переплетах - тисненные золотом буквы.
Все пространство задней стены, помимо двери в другую комнату,
занимали полки с инструментами и химикалиями, необходимыми пробирщику. Я
и не представлял себе, какое это хлопотное ремесло.
В центре комнаты стояли узкий рабочий стол и большая подставка для
книг. - Полагаю, нам следует начать с обычных монет и постепенно
