Принц услышал что-то. Сестра испуганно повернулась и оторопела.
Она стояла в комнате. Как она пробралась во дворец - одному Богу
известно. Все в том же странном одеянии, забрызганном кровью.
- Он вам все рассказал?
- Да.
- Было новое наступление на Дежагор. Атака Хозяев Теней отбита, они тоже
понесли тяжелые потери. Нож отправился на юг, чтобы освободить город до
того, как те получат подкрепление.
Я намерена присоединиться к нему. У меня нет людей, кому могла бы
доверить работу здесь. Придется заняться вам. Прикажите строителям
возобновить сооружение крепости. Продолжайте мобилизацию. Есть шанс решить
самые серьезные проблемы в ближайшее время, тогда из наших врагов останется
лишь Длиннотень. Противостояние может затянуться, и придется использовать
всех людей.
Радиша не Могла произнести ни слова. Разве посмеешь спорить с женщиной,
обагрившей себя кровью тысяч людских душ.
- Я подарила вам долгожданный шанс. Так хватайтесь.
Радиша попыталась что-то ответить. Но у нее ничего не получилось. Никогда
она не была так напугана.
Женщина произнесла:
- Мне здесь больше нечего делать. А вам не надо бояться меня, если вы не
будете мне мешать. Я уничтожу Хозяев Теней, выполню миссию Отряда. А потом
потребую вознаграждения.
Радиша кивнула, будто кто-то схватил ее за волосы и заставил мотнуть
головой:
- Вернусь после того, как выясню обстановку в Дежагоре. - Подойдя к
Прабриндраху, женщина положила руку на его плечо. - Не мучайте себя. Они
сами вынесли себе приговор. А вы - принц. Принц должен быть твердым и
решительным! Будьте сейчас пожестче, не позволяйте хаосу завладеть
Таглиосом. Я оставлю небольшой гарнизон. Это подкрепит вашу волю.
И она вышла. Радиша с братом глядели друг на друга.
- Что мы наделали? - спросил он.
- Поздно убиваться. Попытаемся овладеть ситуацией.
- А где Копченый?
- Не знаю. Я его не видела целую вечность.
- Неужели он был прав? Неужели она и вправду Дщерь Ночи?
- Не знаю. Сейчас не знаю. Но мы засунули свои головы тигру в пасть...
Глава 37
Я выехала перед рассветом. Среди моих спутников не было тех, кто помогал
мне разделаться со жрецами. Я приказала им с неделю побыть в городе, а затем
вброд через Мейн перебраться в отдаленную местность под названием
Ведна-Бота. Мне не хотелось, чтобы они общались с теми, кто еще не знал о
бойне.
Всего у меня было шесть тысяч человек, которые отличались от обычной
толпы разве что тем, что они имели оружие. Но они были полны энтузиазма и
рвались освобождать Дежагор.
Нарайяну не нравился поход. Он все время над чем-то размышлял. На третий
день марша поздним вечером он подошел ко мне. От Гойи нас отделяло 20 миль.
- Госпожа?
- Решился заговорить наконец?
Он притворился, что мой вопрос не был для него неожиданностью. Сожалел ли
он о своем скоропалительном решении воплотить во мне идею мессии Душил?
Уверена, он предпочел бы лучше контролировать ситуацию. Чтобы Дщерь Ночи
ощущала зависимость от его амбиций и планов. - Да, Госпожа. Завтра -
Этсатайя, первый день Фестиваля. Мы всего в нескольких милях от Священной
рощи. Ваша встреча с джамадарами была бы чрезвычайно важна.
Мы отошли в сторону от людского потока.
- Я и не пытаюсь уклониться. Просто меня занимало другое. Ты говоришь -
первый день. А я думала - Фестиваль и длится всего один день.
- Три дня, Госпожа. И самый пик праздника приходится на второй день.
- Я не могу позволить себе отлучаться на три дня, Нарайян.
- Знаю, Госпожа. - Смешно, но когда ему было что-то нужно, он вставлял
почтительные обращения через каждые два слова. - У нас есть люди, которые
могут проследить за движением отряда. Их задача - идти по дороге. А с вашими
лошадьми мы их в момент догоним.
Я старалась не показывать своего истинного отношения к этой затее.
Ехать-то нужно, но не хотелось. Пока что от собратьев Нарайяна большого
толка не было.
Но сам он был незаменим. Надо пойти навстречу.
- Хорошо. Распорядись, чтобы эта толпа двигалась куда нужно. А сейчас
приведи моего жеребца, и пусть придет Рам.
- Да, Госпожа.
Через полчаса мы оставили отряд.
***
Уже стемнело, когда мы добрались до Священной рощи Душил. Я почувствовала
место, так как видно было плохо. Мне редко приходилось сталкиваться с более
гнетущей аурой. Кое-кто из братства Нарайяна был уже там. Мы присоединились.
Они украдкой поглядывали на меня, но смотреть в глаза никто не решался.
Делать было нечего, и я рано отправилась спать.
Сны были жутко отвратительными, беспощадными, и им не было конца. Всю
ночь до самого восхода я пробиралась на ощупь сквозь туман и темные деревья.
Над головой ругались и каркали вороны, десятки тысяч ворон. Нарайян и его
друзья расценили это как знак удачи. Эти птицы были любимцами, посланниками
и шпионами Кины.
Существовала ли какая-нибудь связь между ними и теми воронами, которые
так долго и неотступно следовали за Черным Отрядом? Если верить Костоправу,
они пристали к нам, как только мы пересекли Море Мук, что находилось в семи
тысячах миль на север от рощи.
Проснувшись, я сразу почувствовала тошноту. Когда попыталась сесть, меня
вырвало. Мужчины суетились вокруг меня, стараясь проявить заботу, однако они
ничем не могли помочь мне. Нарайян казался насмерть перепуганным. Еще бы,
ведь я была его капиталовложением. Если он меня сейчас потеряет, он банкрот.
- Госпожа! Госпожа! Что случилось?
- Меня выворачивает наизнанку! - рявкнула я. - Принеси мне чего-нибудь.
Но никто ничем не мог мне помочь.
Понемногу рвота прекратилась. Но стоило сделать резкое движение, к горлу
подкатывало. Я проглотила завтрак. Через час смогла встать и двигаться, уже
не испытывая особого дискомфорта, правда медленно.
Болезнь явилась для меня новостью. Раньше я никогда не болела. И мне это
не понравилось.
В роще было уже человек сто, а то и больше. Они пришли взглянуть на
своего мессию, а мессию подташнивало. Мне кажется, я не произвела на них
большого впечатления. Я их понимаю - на их месте меня тоже постигло бы
разочарование. Разве может живой человек соответствовать чаяниям второго
пришествия? А в нынешнем состоянии я была вдвойне неподходящей кандидатурой.
Нарайян, видимо, сумел обосновать свой выбор. Раз они не перегрызли Мне
глотку.
В этой банде были представители всех, религий и каст, таглианцы и
иноземцы. Все они имели зловещий вид, от них за версту воняло вековой
кровью.
Праздничного настроения не ощущалось. Казалось, они ждали, что вот-вот
что-то случится. Отозвав Нарайяна в сторону, я спросила его об этом.
- До ночи обычно ничего особенного не происходит, - ответил он. - Сегодня
прибудет большинство джамадаров. Те, кто уже здесь, займутся
приготовлениями. Вечером состоится церемония открытия Фестиваля. Известят
Кину о том, что завтра - ее день. Завтрашние ритуальные обряды посвящены ее
вызову. Ей предстоит выбрать кандидатов. После церемонии начнется пир. Во
время всего Фестиваля жрецы должны рассматривать прошения. В этом году их
немного. Придется решать старый спор между группами Инельда и Тваны, что
вызовет большой интерес. Я нахмурилась:
- Иногда они конфликтуют между собой. Группа Инельда - это веднаиты, а
Твана - шадариты. И те и другие обвиняют друг друга в ереси и обмане.
Конфликт у них давний, восходит еще ко временам вторжения Хозяев Теней. В
некоторых районах они установили свои законы, увеличили долю своих
территорий за счет чужих земель.
Да, эта длинная история, не слишком привлекательная и вполне
соответствующая человеческой психологии, служила наглядной иллюстрацией
того, что Обманники были не только ярыми фанатиками своих культов. Кое-где
они управляли преступным миром. А эти участники конфликта пользовались
авторитетом в густонаселенном штате Хатчапур, где власть Обманников довольно
сильна. Истинная причина вражды - в борьбе преступных банд за территорию.
- Так или иначе, - сказал Нарайян, - но Илыок из труппы Инельды поверг
всех в шок, когда заявил, что их спор должна решить Кина.
Он произнес эти слова зловещим тоном. Кина была конечной инстанцией в
разрешении споров. - Это необычно?
- Все считают, что это блеф. Илыок полагает, что Кауран, джамадар группы
Твана, откажется. Тогда конфликтом займутся жрецы.
- А если он не отступится?
- Суд Кины исключает апелляцию.
- Я так и думала.
- Как чувствуете себя? Получше?
- Немного. Мутит, но с этим можно справиться.
- Есть можете? Поесть надо.
- Может, риса чуть-чуть, только приправ - поменьше. - В Таглиосе обожали
пряности. Весь город пропах специями.
Он поручил меня заботе Рама. И Тот стоял у меня над душой все время, пока
я ела. Я старалась быть спокойной. Очень старалась. Пока я клевала,
пережидая, пройдет ли очередная порция без осложнений, пришел Нарайян с
компанией жрецов и джамадаров для официального знакомства. Я сосредоточилась
на том, чтобы запомнить имена и лица. К тому же я заметила, что лишь четверо
из них имели черный румель. Я поделилась своими наблюдениями с Рамом.
- Лишь немногие, Госпожа, удостаиваются подобной чести. А джамадар
Нарайян является самым уважаемым. Он - живая легенда. Никто другой не посмел
бы привести вас сюда.
Это что, предупреждение? Надо быть поосторожнее. Тут тоже наверняка есть
свои интриги.
И кое-кто из главарей банд может недолюбливать меня хотя бы из-за
Нарайяна, Нарайян. Живая легенда.
Насколько фатальным может оказаться пересечение наших судеб? Я не верю ни
в фатум, ни в какое-то божество в общепринятом смысле; но знаю, что
существует некая сила, управляющая миром. Уверена. Когда-то я сама была ее
подобием.
Нет сомнения в том, что мое убеждение основано на впущенных мне снах. Она
или оно стали проявлять свой интерес ко мне задолго до того, как я это
осознала.
Убийство Костоправа - тоже она? Чтобы освободить меня от лишних эмоций?
Может быть. И может быть, когда я разделаюсь с Хозяевами Теней, мне
предстоит сразиться с другим врагом.
Волна ярости окатила меня. Я сумела подавить ее и, позволив Раму
докормить меня, спокойно отправилась исследовать рощу. Я дошла до самого
центра ее и впервые хорошенько осмотрела башню.
Ползучие растения настолько разрослись вокруг, что ее едва можно было
различить среди них. Я не стала рисковать, карабкаться вверх по крутым
ступеням, а просто обошла ее кругом.
***
Нашелся человек, пожелавший отправиться за Нарайяном. Мне не хотелось
входить в это священное место без разрешения. Он явился - вид, у него был
раздраженный.
- Прогуляемся. У меня есть кое-какие вопросы к тебе. Например, если я
войду внутрь, вызову ли я чье-либо недовольство?
Он подумал:
- Нет, полагаю.
- Кто-нибудь говорит, что я не та, кем вы меня провозгласили? У вас есть
враги, которые противятся всему, что бы вы ни делали?
- Нет. Но есть сомневающиеся. Конечно. Я не соответствую отведенной мне
роли. Он пожал плечами.
Я привела его в то место, где недавно побывала, и предложила ему
следующее:
- Во время ваших летних походов вам нужны люди, умеющие хорошо
ориентироваться в лесу, так ведь?
- Да.
- Осмотритесь вокруг. Он повиновался. Через некоторое время вернулся,
озадаченный.
- Там были чьи-то лошади.
- Кто-то еще, кроме нас, прибыл на праздник на лошадях?
- Несколько человек приехали издалека. Одни - вчера, другие - сегодня.
Высокопоставленные Обманники.
- Но это старые следы. Обычно это место охраняется?
- Здесь бываем только мы. Никто не смеет сюда являться.
