зловещая луна. Свечение становилось все ярче.
- Ложись! - выкрикнула я и шлепнулась в грязь.
Шар, излучающий жуткий свет, врезался в холм, с которого я наблюдала за
битвой. Земля, растения потекли лавой. Воздух наполнился запахом дыма.
Появились отдельные языки пламени, правда, они быстро гасли. Моих товарищей
охватил страх.
Я была довольна. Тенекрут промахнулся на двести ярдов. Ведь он не знал,
где я нахожусь. Летучие мыши угодили в мою ловушку, а Тени были сбиты с
толку. Иногда и маленькие хитрости могут сработать не хуже огненного шара
Тенекрута.
- Давайте убираться отсюда, - сказала я. - Ему нужно время, чтобы
подготовить второй. Воспользуемся перерывом. Рам, пошли. Надо снять костюмы.
Слишком в них неудобно.
Так мы и сделали. Мимо нас ехали всадники, они о чем-то говорили; голоса
их звучали мягко и устало - они были в хорошем расположении духа,. Еще бы!
Там, внизу, они задали перцу. И теперь могли быть довольны собой.
Друзья Нарайяна постепенно собирались. К тому моменту, когда двинулась
пехота, их было уже человек восемьдесят.
- В основном это члены моей группы, - пояснил Нарайян. - Они прибыли в
Гойю на мой зов. Как вы намерены поступить дальше?
- Ложись! - Тенекрут палил по холмам, разбрасывая свой Шары наугад. Лежа
рядом с Нарайяном и чувствуя, как камни впиваются мне в живот и в грудь, я
пробормотала:
- Проникнуть в их лагерь и добраться до Хозяина Теней.
Мне не было видно его лица. Может, так оно и лучше. Моя идея его не
обрадовала.
- Но...
- Когда выпадет еще раз такая возможность? Длиннотень получит известие
моментально. Его ресурсы еще не исчерпаны. Как только он поймет, что
Тенекрут попал в беду, он Предпримет соответствующие меры.
- Скорее всего, пошлет Ревуна.
- Следовательно, надо сделать все возможное, пока есть шанс.
Но он не хотел связываться с Тенекрутом. Черт бы его побрал: Если он
откажется, то его Душилы - и подавно.
Но он угодил в собственную ловушку. Ведь я была для него Дщерью Ночи. И
ради его же собственного блага спорить со мной не стоило. Он проворчал:
- Мне это не нравится. Но мы сделаем это, только вы, пожалуйста, не
ходите. Слишком велик риск.
- Надо. Ведь Я мессия, не так ли? И еще Не закончился срок моего
испытания. Мне нужна поддержка ваших людей, а для этого необходимо
продемонстрировать свою силу.
Мне не хотелось идти. Хотелось спать. Но образ требовал самоотдачи.
Он отобрал двадцать пять человек, в чьих способностях был уверен.
Остальных отпустил. Они присоединились к общей массе направлявшихся к
лагерю. Счастливчики.
- Зиндху! Возьми четырех человек и разведай, что впереди. И будь как
можно осторожнее. Без проверки на рожон не лезь. Только в случае крайней
необходимости.
Нарайян отобрал тех, кто должен был идти с Зиндху. Мы двинулись плотной
группой, без прикрытия с флангов. Нарайян был асом в тактике, если нужно
вести небольшое подразделение.
Вокруг нас носились Тени, все еще не замечая нас. Но я не слишком
надеялась на их "слепоту". Будь я Тенекрутом, я бы им велела притвориться
слепыми.
Вокруг все еще царил хаос. Тенекрут по-прежнему бомбардировал холмы.
Может, его Тени и не знали, где мы, но ушли-то далеко не все.
Вернулся Зиндху.
- Впереди сырая земля.
Странно. До заката она еще была сухой. Дождя не было.
- Там вода? - спросила я.
- Да.
- Странно. - Но до утра голову ломать над этим бесполезно. - Будь
осторожен.
Он снова отправился вперед. Следом мы. Вскоре я была по щиколотку в воде.
Причина беспорядка отчасти стала ясна. Люди Страны Теней старались
держаться от холмов подальше. Когда они подходили к городу слишком близко, в
них стреляли лучники. Но теперь все постепенно приходило в порядок.
Зиндху пришлось убрать нескольких дозорных.
Тенекрут прекратил бомбить холмы. Нарайян высказал догадку:
- Его Тени караулили дозорных.
Но это было не так. Смятение было вызвано тем, что близко я была. Но,
может быть, Тенекрут каким-то образом почуял наше приближение. Я отправила к
Зиндху человека, чтобы тот пронаблюдал, не ожидает ли нас засада.
Я была в ста ярдах от старого огороженного лагеря. Зиндху находился у его
поврежденных ворот. По его мнению, путь был чист. Может, нам и вправду
удастся добраться до Тенекрута.
И тут мы попали в сущий ад.
С полсотни огненных шаров взлетели ввысь, разрывая темноту ночи. В их
свете стало видно, как сотня людей крадучись пробирается в лагерь.
Таглианцы, огромные черные люди. Кое-кто из них был в шаге от моих Душил.
Я взглянула в глаза тому, кто их вел.
Это был Могаба. В тридцати футах от меня.
Он хотел проделать то же, что и я.
Глава 45
Длиннотень бросил взгляд через стол, на котором, стояла чаща с ртутью. В
ней плавало отражение перепуганного, дрожащего лица Копченого, его раба.
Ревун носился вокруг. Они тратили слишком много усилий, чтобы связаться с
этим маленьким колдуном. Ревуна это смешило.
Раб ничего не сообщил. Сеньжак не только была вне пределов досягаемости,
он не видел ее вообще. Она отправилась на юг, вероятно в Штормгард.
Длиннотень протянул руки над чашей и расплескал образ. Лицо Копченого
расплылось, цвета перепутались.
Ревун хмыкнул:
- Надо было действовать уговорами. В тебе слишком много грубой силы.
Теперь он никуда не годится. И они ему не верят.
- Не говори мне, как... - Ревун вовсе не был одним из беспомощных
прихлебателей Длиннотени. Он обладал почти такой же силой. Угрозами его не
возьмешь. Его следует умиротворять, успокаивать. Ублажать, одним словом. -
Давай узнаем, как дела у нашего коллеги в Штормгарде.
Они объединили свою силу. Хотя Длиннотень был способен простирать свои
чары на огромные расстояния, Ревун помог ему связаться со Штормгардом
быстрее.
Было ясно, что Тенекрут завяз по уши.
- Черт возьми! Четыре тысячи убитых. Полный хаос. И кто знает, какие
сегодня потери. - Тенекрут возлагал последнюю надежду, на то, что удастся
удержать город закрытым.
- На сей раз сама Сеньжак. Судя по всему, это она. Ей удалось частично
вернуть; былую силу.
- Или кто-то другой помог ей в этом. Последнее замечание было сделано
Ревуном. Вечно ищет какие-то новью объяснения и путает все карты. Черт бы
его побрал. С каким удовольствием он бы его размазал! Но на это уйдет не
меньше столетия, это точно.
- Что бы ни было - она там. Мы можем положить этому конец. Ты закончил
новый ковер?
- Он готов. - Я дам тебе трех смышленых людей из своей стражи. Завлеки ее
сюда. Мы хорошенько повеселимся.
- г Согласится ли на это Ревун? Не такой уж он и простак.
Посылать его на это дело было рискованно. Он может сбежать с Сеньжак.
Знания, которыми она владела...
Предупредить - значит обезоружить. Он нашел трех надежных людей.
- Смотри, не подведи меня, иначе ответ будет один. Мне придется выпустить
на волю одного из тех гигантов с Равнины.
Ревун тут же обмяк. Он издал леденящий вой. Затем этот ворох тряпья
хмыкнул:
- Считайте, что она уже поймана. У меня тоже к ней счет.
Длиннотень понаблюдал, как эта куча улетела прочь, вместе с ней и
исходящаяот нее вонь. Может, ему устроить пытку водой и мылом?
Он послал за тремя лучшими Людьми из своей стражи и кратко
проинструктировал их, затем снова попытался связаться с Тенекрутом. Тот не
отвечал. Слишком занят. Или мертв. Длиннотень вернулся в свою
кристаллическую башню. Вороны, облепившие ее, глядели вниз. Пора с ними
кончать. Раз и навсегда. А затем он пошлет в Дежагор Тени.
Глава 46
Когда мы встретились, Могаба удивился гораздо больше, чем я. Черты его
лица исказила ненависть - высшая степень его удивления. Обычно он никогда не
выказывал своих эмоций. Через мгновение лицо стало спокойным. Он повернулся
ко мне. Но прежде чем успел подойти, рядом со мной оказался Рам, встав между
нами; слева подскочил Абда. Нарайян заботился о том, чтобы никто не причинил
мне вреда.
Впереди Зиндху клял весь свет, заставляя всех идти. Выбора не было: или
стремительный удар, или смерть.
- Госпожа, - сказал Могаба. - Мы думали, что вы умерли.
На этом черном гиганте не было ни одной унции жира, сплошные мускулы.
Атлет. Идеальный военачальник, один из наров, последователей первого Черного
Отряда. Костоправ завербовал их во время южного похода. Из них было
сформировано особое подразделение. С тысячей наров я могла бы уничтожить
Хозяев Теней в момент.
По моим подсчетам, в живых осталось человек пятнадцать-двадцать. И все
преданы Могабе.
- Вот как? Я куда крепче, чем кажется. Его люди ворвались в лагерь вместе
с моими, спеша добраться до Тенекрута прежде, чем он сообразит, в чем дело.
Наверное, именно люди Могабы вспугнули Тенекрута, вызвав иллюминацию. Будь я
на месте Тенекрута, я ожидала бы скорее его нападения, чем моей атаки.
- Копье у вас? - спросил он. Вопрос застиг меня врасплох. Скорее можно
было предположить, что он захочет поговорить об осаде или о том, кто из нас
имеет больше прав называться Капитаном.
- Какое копье?
Он улыбнулся. Будто почувствовал облегчение.
- Знамя. Мурген потерял его.
Что-то темнит. Я перевела разговор в деловое русло. Ведь другого момента
может не выдаться. Люди Страны Теней вот-вот могли вмешаться в нашу беседу.
- Какие у вас потери? У меня нет опытных воинов. Тех, кого удалось
обучить, очень мало. Я могу лишь измотать Хозяев Теней.
- Положение у нас не лучшее. Последняя их осада чуть не сломила нас.
Откуда у вас войско? Кто был рядом с вами? Мурген видел, как умер Костоправ.
- Враги Хозяев Теней - мои друзья.
Уж лучше говорить загадками, чем выкладывать все как есть.
- Почему бы вам не разделаться с Хозяевами Теней?
Правду сказать было невозможно. Я солгала:
- Со мной нет моего друга.
- А кто же был там сегодня?
- Тот, на кого можно было надеть эти доспехи. Его губы растянулись в
тонкой улыбке, оскалив узкую полоску острых зубов. - Тогда поговорим о
звании Капитана. Вы ведь не позволите мне выбраться отсюда, не так ли?
Все это время мы говорили на языке Самоцветных Городов, так как оба не
хотели, чтобы в наш разговор кто-то вмешался.
В лагере поднялся переполох. Я кликнула Нарайяна. Люди Страны Теней могли
атаковать нас в любой момент с запада.
- Со званием Капитана проблем нет. Есть порядок: когда Капитан умирает,
его место занимает Лейтенант.
- По традиции. Капитана избирают. И он, и я были по-своему правы. Могаба
крикнул:
- Зиндаб! Идем. Ничего не выйдет. - Стрелки и артиллерия со стены
прикрывали его отступление. - Итак, мы знаем позицию друг друга, Госпожа.
- Думаете? Моими врагами становятся только те, кто сам того желает. У
меня же одна цель уничтожить Хозяев Теней.
Мои воины двигались рядом со мной, солдаты Могабы - по его сторону.
Неуклонно мы приближались к армии Страны Теней.
Одарив меня на прощание улыбкой, Могаба повернулся и направился к городу,
к канатам, свисающим с крепостной стены.
Рам поторопил меня:
- Идемте, Госпожа!
Я поспешила.
Группа тенеземцев догоняла мой отряд, очевидно, считая нас легкой
добычей. В холмах какой-то смельчак-наблюдатель решил пугнуть их сигналом
трубы. Они приостановили погоню. А мы растворились в темноте оврага.
Все собрались.
- Мы были близко? - спросила я Нарайяна.
- Мы бы подобрались к нему, если бы те его не спугнули. Зиндху был меньше
чем в десяти футах от него.
- Где он? - Зиндху отсутствовал. Мне было бы очень жаль потерять его.
Нарайян усмехнулся:
- Он в порядке. Мы потеряли всего двух Душил. Те, кого здесь нет, в
