сплоченно. Нас спасло только то, что мы смогли воспользоваться ее силой. От
нее не отделаться. Копченый.
А Прабриндрах Драх заметил:
- Мы уже схватили тигра за хвост. И ничего не поделаешь. У меня такое
чувство, будто я на дне глубокой ямы, а наверху столпились люди, желающие
сбросить вниз по парочке хороших булыжников. - Она нас проглотит, -
резюмировал Копченый. Он старался говорить спокойно. Паника, как он понял,
только раздражает окружающих. Говоря с Прабриндрахом и Радишей, следовало
действовать методом убеждения. - Она заключает союз с Душилами.
- Да их всего несколько сотен, - заметила Радиша. - Сколько людей в
Стране Теней? А сколько Теней? Тут, в городе, гораздо больше жрецов, готовых
в любой момент воткнуть тебе нож в спину, нежели во всем мире Душил.
- А вы перечитайте старые хроники, - предложил Копченый. - Разве поначалу
Черный Отряд был многочисленным? Но прежде чем их отсюда выдворили, наши
предки едва избежали Года Черепов. С подобными черными силами шутки плохи.
Они способны в любом человеке пробудить дьявола. Не следует приглашать тигра
в дом, чтобы он выгнал волка. И веревки, чтобы перекинуть через эту
пропасть, тоже нет. Перед нами запредельное зло. Вспомните, что эта женщина
сотворила вчера вечером.
Прабриндрах вздохнул:
- Я был в шоке от разрушений в роще. Господин Гупта и его предшественники
трудились над ней целый век.
- Да к черту эти кусты! - Копченый все-таки потерял самообладание. - Один
умер от колдовских фокусов, семерых увезли неизвестно куда, и кто знает, что
с ними сталось? Тала и его парней прикончили в их же собственных храмах.
Задушили.
- Сами виноваты, - сказала Радиша. - Поплатились за собственную глупость.
Заметь, что остальных жрецов-гуннитов и пальцем не тронули.
- Эту банду Гапора? Скорее всего, это они подстрекали Тала, а когда тот
оказался в дураках, их и след простыл.
- Может быть.
- Разве вы не видите, что она делает? Всего год назад ни одному жрецу и в
голову не пришло бы совершить убийство, а теперь это в порядке вещей и
никого не тревожит.
- Тала нет. По вашим словам, он был идиотом и сам виноват в том, что с
ним произошло. Вы правы. Но он был одним из самых влиятельных людей в
Таглиосе. Как и Джахамар Джа. Тот тоже напросился, чтобы его задушили. И со
следующей жертвой будет то же самое, и все будут утверждать, что так, мол,
ему и надо. И так далее, и так далее, пока наконец жертвой не окажетесь вы и
Прабриндрах Драх. Никто не отрицает, что она профессионал. Допустим, что
лучше нее в военных делах не разбирается никто. Может, ей и вправду ничего
не стоит разбить Хозяев Теней в пух и прах. Но даже если они никогда больше
не пересекут Мейн, и ни на шаг не сдвинутся на север от Дежагора, и не
выиграют ни единого сражения, как только за дело возьмется она, Таглиос
пропадет и поражение наше будет столь же безусловно, как если бы его не
защищали вовсе.
Прабриндрах Драх хотел было что-то сказать, но Радиша опередила:
- В его словах есть доля правды. Таглиос уже никогда не будет прежним.
- То есть?
- Если мы предоставим этой женщине свободу действий, она превратит
Таглиос в некое подобие Страны Теней. Такова будет цена за победу... В этом
я с Копченым согласна. Хотя ты. Копченый, одержим страхом перед Душилами и
грядущим Годом Черепов. Я наблюдала за нею и уверена, что никто, за
исключением Костоправа, не может хоть как-то повлиять на эту женщину. Да,
Копченый прав. Выхода нет. Если даем ей свободу действий - мы обречены, а
нет - нас уничтожат Хозяева Теней.
- Есть еще один путь... - заикнулся было Копченый. Но что он мог сказать?
Ведь он не сообщил им обо всех подробностях той встречи с посланцами
Длиннотени. А теперь было слишком поздно. Если он и "вспомнит" их сейчас,
ему никогда не будут больше доверять. Мало того, Радиша и ее братец могут
подумать, что его неприязнь к этой женщине инспирирована врагами Таглиоса.
Черт бы побрал того сморщенного коротышку. Он предвидел эту ситуацию.
- Так какой? - требовала ответа Радиша.
- Мне пришла в голову некая мысль. Думаю, не слишком удачная. Порой
чувства довлеют над разумом. Забудьте об этом. Кина вот-вот проснется. И
среди нас бродит Дщерь Ночи. Мы должны заставить ее замолчать.
Прабриндрах Драх заметил:
- Так мы можем проговорить всю ночь. И никогда не придем к общему
решению. Было бы лучше направить свои усилия на то, чтобы опередить жрецов.
Копченый покачал головой. Так дело не пойдет. Эта женщина будет повсюду
сеять раздор и смуту, и может статься, решение найдут слишком поздно. Таков
путь тьмы. Обман. Бесконечный обман.
Продолжать беседу - бессмысленно. Оставался один-единственный выход. Если
его поймают, они его возненавидят. Заклеймят как предателя. Но выбора не
было.
Он мог только молиться, чтобы Бог даровал ему мужество и ясный разум.
Хозяева Теней сами кого хочешь надуют. Они, не колеблясь, использовали бы
его, если б смогли. Надо быть осторожным в этой игре, и тогда он будет в
состоянии помочь Таглиосу больше, нежели дюжина армий.
Когда брат с сестрой уходили, принц сказал:
- Копченый, я хотел спросить. С какой стати она вдруг стала давать
вознаграждение за летучих мышей?
- За кого?
- Так сказал шадарит Сингх. Он услышал об этом На пути сюда. Она
известила всех, что дети, которые доставят ей как можно больше мертвых
летучих мышей, получат награду. И теперь все бедняки в городе охотятся на
них. А средства-то из государственной казны. Зачем это ей?
- Понятия не имею, - солгал Копченый. Сердце его подпрыгнуло. Значит, она
знает. Кроме того, она требует, чтоб ей сообщали о всех чужеземцах...
Некоторые специальные магические обряды требуют измельченных летучих
мышей. Обычно используют шкурку, когти и печень. Но этот порошок годен лишь
на то, чтобы помешатьсоседскому скоту отелиться или чтобы куры перестали
нестись. Ел это без надобности.
А вот живые летучие мыши нужны лишь Хозяевам Теней.
Он дождался, когда принц с сестрой скроются из виду, и тут же покинул
замок. Надо найти летучих мышей, пока всех не уничтожили.
Глава 33
На камне, прислонившись к дереву, сидел в лесу Костоправ и плел из травы
фигурку животного. Закончив, он отшвырнул ее. Вороны наблюдали за ним. Он не
обращал на них внимания. Думал о Душелове.
Общение с ней не доставляло удовольствия. Она всю жизнь была
сосредоточена на самой себе. Иногда она могла быть обворожительной, веселой,
но долго поддерживать в себе это настроение не умела. Да и он тоже. Порой
казалось, что они живут в параллельных мирах. Но Душелов не отпускала его.
Что из того, что единства душ не было. Она собиралась использовать его в
своих целях.
Весь день Душелов суетилась в башне. Что она там делала, он не знал, а
выяснять не собирался. Он был подавлен и пришел сюда, когда ему стало совсем
тошно.
Появился Жабомордый.
- Что такой унылый. Капитан?
- А чего веселиться?
- Веселиться нечего - это точно.
- Что в Дежагоре?
- Тоже ничего веселого. Я был занят все время.
- Чем же?
- Не могу сказать. - Бес напустил на себя скорбный вид. - Последний раз,
когда я там был, ваши ребята были в порядке. Может, чуть побольше суеты,
чуть побольше шума, чем прежде. Старик Одноглазый и его приятель не ладят с
Могабой, совсем не ладят. Они поговаривают о том, чтобы дать деру, мол,
пусть себе делает что хочет.
- Он пропадет без них.
- Да, он их не очень ценит, это точно.
- Она говорит, мы отправляемся туда.
- Ну, тогда вы сможете увидеть все собственными глазами.
- Не думаю, что такова ее цель. Она вызвала тебя?
- Явился с донесением. Происходят забавные вещи. Спросите ее. Может, она
вам расскажет.
- Чем она занимается?
- Заметает в башне следы - чтоб никто не подумал, будто тут кто-то жил.
Близится Фестиваль. Скоро здесь будут эти придурки.
Хотя Костоправ не слишком рассчитывал на честный ответ, однако спросил:
- Как Госпожа?
- В порядке. Если все будет хорошо, месяцев через шесть она устроит целое
представление.
В Таглиосе все бесятся из-за того, что она делает то, что хочет.
- Она в Таглиосе? - Это новость. Душелов и словом не обмолвилась об этом.
Но он и не спрашивал.
- Да, уже несколько недель. Оставила Ножа в Гойе главным и отправилась в
город. Утверждает там свою власть.
- Это на нее похоже. Она не из тех, кто будет сидеть и ждать у моря
погоды.
- Расскажите-ка, расскажите. Ох! Начальство зовет. Пойду докладываться. А
вы тем временем собирайте вещи.
- Какие вещи? - У него было только то, что на нем. Да и то - тряпье.
- Да все, что есть. Она собирается через час отбыть.
Он не стал спорить. Это все равно, что доказывать что-нибудь каменной
глыбе. С его интересами и желаниями не считались. Он хуже раба.
- Не переживайте, Капитан, - утешил бес. И испарился.
Они ехали до тех пор, пока Костоправ не потерял сознание. Отдохнули и
отправились дальше. День и ночь в дороге. Следующий привал сделали только
тогда, когда достигли Холмистой местности к северо-западу от Дежагора.
Душелов говорила редко, да и то только с воронами. Парой слов обменялась с
Жабомордым после того, как они прибыли на место. Костоправ в это время спал.
Она разбудила его, когда солнце встало.
- Сегодня у нас выход в свет, любовь моя. Извини, что не проявляла к тебе
должного внимания. - По ее тону нельзя понять, что у нее на уме. Сейчас
интонации были обыденными и голос звучал спокойно, как у сестры. - Планов
много. Мне бы хотелось ввести тебя в курс дела.
- Очень заманчиво.
- Твой сарказм неисчерпаем.
- Мне он помогает жить.
- Может быть. Так вот, дела обстоят следующим образом. На прошлой неделе
Тенекрут подверг Дежагор атаке. И был отброшен назад. Примени он всю силу,
наверняка одержал бы победу. Но этого он делать не стал, иначе Длиннотень
моментально понял бы, что Тенекрут вовсе не так слаб, как притворяется.
Сегодня вечером он еще раз попытается, и может, удача будет сопутствовать
ему. Ваш Одноглазый и Гоблин порвали с Могабой. Моя дражайшая сестрица
пользуется большой властью в Таглиосе и его окрестностях. В ее подчинении
пять или шесть тысяч человек, и ни один из них ни на что не годен.
Отправившись на север, она оставила в Гойе главным некоего Ножа. Проблемы у
него те же, что и у нее, а опыта и знаний - поменьше, но среди его воинов
есть ветераны. Он начал занимать прилегающие к Дежагору территории, в
основном к югу.
- Вероятно, чтобы прокормить войско.
- Да. Сейчас под его началом три тысячи человек. Его разведка уже имела
стычки с патрулями Тенекрута. А самая интересная новость это то, что колдун
Копченый завербован Длиннотенью.
- Надо же! Ох уж этот маленький ублюдок. Я ему никогда не доверял.
- Длиннотень сыграл на его страхе перед моей сестрой и Черным Отрядом.
Заморочил ему голову уверениями в дружбе, а тот и уши развесил. Внушил, что
Копченый станет героем и спасет Таглиос от лжеосвободителей, заключив мир с
Хозяевами Теней.
- Бедный придурок. А мне казалось, что колдуны - люди смышленые.
- Смышленый не значит дальновидный, Костоправ. Да и не такой уж он
болван. Он не вполне доверился Длиннотени. Копченый использовал все
средства, чтобы заставить того сдержать обещание. Только вот зря он
отправился в Тенелов. - Что?
- Ревун и Длиннотень вдвоем сумели состряпать летучий ковер, вроде тех,
что были когда-то у нас. Получилось, конечно, лишь жалкое подобие, но Ревуну
и этого вполне достаточно, чтобы отнести колдуна в Тенелов и наводнить
Таглиос своими шпионами. Сейчас за Копченым следит Жабомордый, а Длиннотень
