каналами, идущими вглубь, к самому ядру. На поверхности ее играли блики и
змейками исчезали в каналах. Длиннотень положил покрытые морщинами руки на
сферу. Свет на ее поверхности поглотил их. Он медленно погружал руки в
поверхность шара, который таял под пальцами, словно лед. Добравшись до
светящихся бликов, он повертел ими.
На возвышении, где покоилась сфера, приоткрылось отверстие, и показался
один из ходов. Тьма медленно стала сочиться внутрь. Она текла будто нехотя,
отвоевывая пространство дюйм за дюймом. Тьма так же ненавидела свет, как
Хозяин Теней ненавидел темноту. Наконец тьма заполнила сердцевину шара.
Длиннотень заговорил с ней. Свет снаружи покрыл сферу рябью; шар
вибрировал. Раздался еле слышный голос. Длиннотень выслушал говорившего.
Затем отослал его прочь и вызвал к себе другую Тень.
Четвертой Тени он повелел:
- Передайте в Таглиос: "Нужен агент".
Когда Тень вернулась назад, у Хозяина Теней вдруг возникло такое
ощущение, что он - не один. Он в страхе обернулся и посмотрел на дорогу,
ведущую от равнины.
Но никакого движения на ней не заметил. Ловушки для Теней были на своих
местах. Что же это тогда было?
В ближайшем луче сверкнуло пятно чернильного цвета.
- Эй! - Нет, это не Тень. Ворона! Множество ворон. Что они тут делают?
Была ночь. А по ночам вороны не летают. Значит, оно тут.
Уже много недель вокруг крепости суетилось воронье. Птицы вели себя
странно.
- Это Ее вороны! - И он выругался, топнув ногой, как сердитое дитя.
Значит, все это время Она наблюдала за ним. Ей все известно!
Но еще до того как рассердиться, он почувствовал страх. Не умея
сдерживать себя, он попытался освободить руки, совершенно забыв о том, что
шар не любит резких движений. Вороны, казалось, насмехались над ним.
Они вились у стен башни, насмешливо каркая.
Он вырвал руку из сферы. Между пальцами сверкнули капельки крови. Ну, он
этим гогочущим курицам задаст сейчас! Чтоб Ей было неповадно за ним
шпионить.
Он надавил на крюк. В стае ворон раздался взрыв. Башню залила кровь и
засыпали перья. Уцелевшие вороны отчаянно каркали.
Но в их ярости было что-то не то, какой-то тайный умысел. Они словно
добивались, чтоб он напал на них.
Отвлекающий маневр?
Шар!
В том месте, где только что была его рука, осталась дыра, которая
простиралась до самой сердцевины шара. Через нее просачивалась тьма.
Он вскрикнул.
Затем, подавив в себе страх, он медленно протянул руку и тщательно закрыл
опасную дыру. Однако Тени уже удалось ускользнуть.
Она устремилась к выходу, вон из башни, вниз по извилистым коридорам
крепости, отгоняя свет прочь.
В его крепости свободно разгуливала Тень!
Где-то послышался крик. Тень вышла на охоту. Длиннотень заставил себя
отнестись к происшедшему с холодным спокойствием. В конце концов, это была
всего лишь одна маленькая Тень. Он легко с ней справится.
Снаружи веселились вороны.
Он подавил в себе ярость. Больше он на их провокации не поддастся.
- Доберусь я до вас, - пообещал он. - Летите к своей суке. И передайте
ей, что ее план сорвался. Я жив. Я по-прежнему жив!
Глава 22
Тот, за кем следят, непременно испытывает облегчение хотя бы на минуту,
если что-то отвлекает внимание наблюдателя Карлик по имени Ревун издал
чудовищный вопль. Крик был обращен к людям, которые его несли. Те быстрее
помчались вперед и внесли его в лагерь Хозяина Теней Тенекрута, пользуясь
тем, что наблюдение за ними слегка ослабло.
Ревун гостил у Тенекрута ровно столько, сколько было нужно для того, чтоб
завязать контакт, коротко переговорить, обменяться мнениями и достичь того
взаимопонимания, которое ему могло оказаться необходимым в случае
предательства Длиннотени. А оно, по его мнению, было неминуемо, когда
исчезнет угроза со стороны Таглиоса.
Когда шпионы Длиннотени узнали о местонахождении Ревуна, его уже на месте
не было. И единственным свидетельством его визита было то, что состояние
Тенекрута заметно улучшилось. Он искусно это скрывал.
Глава 23
Ветерок сменил направление. Теперь он дул с северо-востока, донося запах
дыма из-за реки.
- А не конфисковать ли нам у них хворост? - спросила я Нарайяна.
Самоубийства, продолжались все утро.
- Это неразумно, Госпожа. Вмешательство может вызвать восстание. Ваша же
власть не настолько сильна.
И вряд ли когда-либо таковою будет, как ни горько в этом сознаваться.
- Это так, мечта своего рода. Бороться с обычаями не входит в мои задачи.
Да и в его тоже. Я не обсуждала этот вопрос с Нарайяном, однако могла это
предположить, исходя из его религиозных представлений. Он мечтал о
наступлении Года Черепов. О пробуждении Кины.
О том, что станет бессмертным, святым Обманником.
- Это так от вас далеко, Госпожа. А какие на сегодня планы?
- Мы дошли до той стадии, когда формирование армии принимает характер
ледопада, так?
- Ледопада?
Я употребила слово "ледопад" вместо "снежной лавины", не подумав. Я не
знала, как по-таглиосски будет снег. Здесь снега не было. И Нарайян
представления не имел, что это такое.
- Снежная лавина растет сама по себе. Еще неделя, дней десять - и, боюсь,
число новобранцев превысит наши возможности.
- Даже если учесть, что против нас Радиша? - Он был убежден, что эта
женщина - наш враг. - Это-то как раз может быть нам на пользу. Если мы будем
апеллировать к недовольству сторон, участвующих в игре.
Нарайян понял, что я имею в виду. Именно недовольство побуждало людей
становиться Обманниками.
- Оно не так велико, как вы думаете. Эта земля для вас чужая. Мои
соплеменники - фаталисты.
Это так. Но и к ним можно найти подход. Иначе в моем отряде сейчас не
было бы двух тысяч воинов. - Им нужна искра. Ведь правда?
- Она нужна нам всем, Госпожа.
- Совершенно верно. Я зажгла искру, воспламенившую вас и ваших друзей, не
так ли? Но нужна искра, от которой загорелись бы все. Которая заставила бы
забыть о стране перед Черным Отрядом и о предрассудке, связанном с
необходимостью подчиняться женщине. - Теперь я понимала, почему все боялись
Отряда. И хорошо, что Костоправ умер, так и не узнав ничего. Это разбило бы
ему сердце. У Нарайяна никаких идей на этот счет не было.
- Нам нужен слух, который разнесся бы среди вашего братства; а от него -
дальше.
- Госпожа, все джамадары наверняка уже в курсе.
- Чудесно, Нарайян. Итак, каждый джамадар уже слышал о том, что мессия
Душил явился. Я так полагаю, они безусловно поверят этому, потому что эта
новость исходит от вас, а вы - всеми почитаемый, прославленный Душила, гений
своего дела. - Тон мой был несколько саркастичен. - И тогда сколько ваших
соратников решат встать под знамя Отряда? Полагаете, нам нужны тысячи?
Думаю, было бы лучше, если бы ваши друзья оставались на своих местах и стали
бы, так сказать, нашими тайными руками и ножами. Есть ли еще какие-нибудь
легенды, которые я могла бы использовать? Страхи перед чем-нибудь?
- Хозяева Теней наводят ужас на население, особенно в деревнях - там
хорошо помнят прошлый год.
Это правда. К нам уже являлись добровольны с Другого берега, те, кто не
участвовал в военных действиях До нашего похода на Дежагор. До сей поры
люди, которые вступали в наш отряд, были горожанами или бывшими рабами,
получившими свободу после победы при Гойе. А сельские жители, испытывающие
панический страх перед Хозяевами Теней, могли бы стать неплохим источником
пополнения наших рядов. С ними, вероятно, придется труднее, чем с
горожанами. Но мне удастся скорее снять урожай.
Но нельзя забывать об обитателях дворца и башен Трого Таглиоса. Кучка
перепуганных типов могла выпустить быков на арену, пытаясь помешать лояльно
настроенной части населения перейти на мою сторону.
- У вас есть друзья в городе?
- Немного. И никого, с кем бы я был знаком лично. Может, у Зиндху?
- Рам ведь горожанин?
- Да. Есть и другие. А что вы задумали?
- Было бы неплохо утвердиться там раньше, чем Радиша и эта хныкающая
крыса Копченый успеют настроить людей против нас. - Говоря "мы", "нас", я
имела в виду "я" и "меня". Но Нарайян - отнюдь не дурак.
Его реакция была точно такой, как я ожидала.
- Мы не можем покинуть Гойю. Сюда явятся еще тысячи и тысячи новобранцев.
Нам нужно принять их.
Я улыбнулась:
- А если мы разделимся? Вы останетесь с половиной отряда и будете
принимать новобранцев, а я с другой половиной отправлюсь в город. Или может
остаться Нож. Он пользуется всеобщим уважением, его репутация в этих местах
очень высока.
- Отличная идея, Госпожа. Интересно, кто кем тут командует?
- Как думаете, Зиндху достаточно авторитетен? Его можно оставить с
Ножом?
- Вполне, Госпожа.
- Прекрасно. Ножу необходимо побольше узнать о нем. Придется рассказать
ему кое-что о вашем братстве.
- Госпожа?!
- Если у тебя в руках оружие, нужно знать, для чего оно пригодно. Это
только по мнению жрецов все следует принимать на веру.
- Жрецов и чиновников, - поправил меня Нарайян. - Вы правы. Нож ничего не
принимает на веру.
Да уж. Он был из тех, кто ничему не верит без доказательств. И в один
прекрасный день это может стать камнем преткновения между мной и им.
- Скажите, а в братстве есть такие, у кого хватит цинизма исповедовать
другую религию?
- Простите, Госпожа?! - Судя по тону, мой вопрос показался ему
оскорбительным.
- Мне недостает информации. Вот если бы у нас были друзья и в других
братствах!
- Насчет Таглиоса не скажу, Госпожа. На мой взгляд, это маловероятно.
Меня охватила тоска по старым временам, когда возможности мои были
поистине безграничны и в моем распоряжении были сотни демонов-шпионов. Я
могла воспользоваться даже памятью мыши, приютившейся за стеной комнаты, в
которой совещались мои враги.
Я сказала Нарайяну, что создала свою империю, начав с такого же минимума,
как и в тот момент, когда мы с ним только познакомились. И это была правда,
но тогда у меня было столько сил! Теперь же я частенько чувствовала себя
безоружной. Но сила возвращалась ко мне, хоть и медленно, слишком медленно.
- Пришли ко мне Ножа.
***
Я вышла с Ножом прогуляться вдоль реки к востоку от крепости. Он был
доволен, что я взяла его с собой. За все время прогулки он произнес всего
одну фразу, которая прозвучала загадочно. Мы подошли к дереву на берегу
реки, у его ствола кто-то оставил удочку.
- Похоже, Лебедь так и не вернулся.
Пришлось просить его объяснить, что он имел в виду. Я посмотрела на
крепость. И Лебедь, и Махер были там, являясь официальными командующими
силами Таглиоса в низовьях реки. Интересно, насколько серьезно они относятся
к своему назначению? За пределами крепости они появлялись редко.
Поддерживает ли Нож с ними связь? Последнее время он был очень занят. Спать
ложился позже меня, потому что не только обучал других, но и сам занимался
тренировками. Интересно, ему-то это зачем? Я чувствовала в нем накопившуюся
безотчетную злобу.
Подозреваю, что он из тех, кто считает своим долгом изменить мир.
Людей этого типа легко подчинить своей воле. Гораздо легче, чем таких,
как Лебедь, которые хотят только одного - чтобы их оставили в покое.
- Подумываю повысить вас в должности, - сказала я ему.
Он с сардонической усмешкой спросил:
- В какой должности? Впрочем, может, вы хотите возвыситься сами.
- Конечно, вы будете моим наместником в Гойе. А я - главнокомандующей
всей армии.
- Значит, вы отправляетесь на север. Он был догадлив, и тратить время на
словопрения было не в его натуре.
