раз, и карета, что мы привезли с севера и оставили тут, отправляясь в поход
на Гойю.
- Рам, перед тем как мы ушли на юг, несколько оружейников изготовили для
меня специальные доспехи. Хорошо бы их теперь найти.
И я занялась картами и списком.
Карета, запряженная всего четверкой лошадей, была не бог весть какой, но
производила впечатление на окружающих. Я сумела подковать лошадей так, чтобы
из-под копыт сыпались искры. Карету тоже привела в порядок. На обеих боковых
дверцах красовался изрыгающий огонь череп - эмблема Отряда. Обитые стальными
обручами колеса и подкованные копыта лошадей оглушительно грохотали.
Я осталась довольна.
До аллеи добралась за час до заката. Войдя в нее, я осмотрелась. Все в
точности как тогда. Те же сливки таглианского общества. Меня сопровождали
Рам и Абда, веднаит с красным румелем. Я не знала Абду и взяла его с собой
по совету Нарайяна.
Рам - чисто вымытый, причесанный, в новой одежде - выглядел просто
красавцем, чего нельзя было сказать про Абду - маленького злодея с бегающими
глазками. А злодей - он и есть злодей, как его ни ряди.
Жаль, что я не взяла в телохранители еще и гуннитов. Это произвело бы
большое впечатление. Но впопыхах всегда что-нибудь да упустишь.
Прабриндрах поднялся, как только я подошла к нему. Он улыбался:
- Вы нашли меня. А я волновался. Я ведь не указал точного места встречи.
- Логика подсказала мне искать вас там, где мы виделись в прошлый раз.
Он посмотрел на Рама и Абду. Сам он был без провожатых. Может, тем самым
давал мне понять, что уверен в преданности своих подданных? Но разве можно
быть уверенным в этом наверняка...
- Располагайтесь, - пригласил он меня. - Мне кажется, вам понравится то,
что я заказал. - Он озадаченно взглянул на Рама и Абду. Не знал, как с ними
себя вести.
- В прошлый раз, когда я тут была, кто-то пытался убить Костоправа.
Забудьте о моих друзьях. Я доверяю им. - На самом деле я совсем не знала,
насколько благоразумен Абда. Однако было бы глупо говорить об этом принцу.
Слуги подали закуски и блюда, возбуждающие аппетит. Судя по обстановке,
царившей тут, ни за что не подумаешь, что Таглиос стоял перед лицом
смертельной угрозы.
- Вы великолепно сегодня выглядите.
- Я этого не ощущаю. Наоборот, чувствую себя совершенно вымотанной.
- Вам нужно больше отдыхать. И не следует воспринимать жизнь с такой
серьезностью.
- А что, Хозяева Теней решили устроить себе отдых?
Он выудил из тарелки нечто похожее на креветку. Интересно, откуда бы ей
тут взяться? Впрочем, море было не так уж и далеко.
Но размышлять об этом я пока не стала. Принц проглотил креветку и
тщательно вытер салфеткой губы.
- Кажется, вы полны решимости доставить мни массу хлопот. , - В самом
деле?
- Носитесь повсюду ураганом, не давая никому опомниться. Вперед, очертя
голову. И окружающим остается заботиться только о том, чтобы устоять под
вашим напором.
- Так можно завязнуть по уши, - улыбнулась я, - если дожидаться, пока
остальные последуют за мной. Думаю, вы все слабо представляете, насколько
опасен ваш враг. У вас извращенная система ценностей: я буду развлекаться,
синяки же достаются другому. А Хозяева Теней тем временем сообразят, как
лучше разделаться с каждым из вас.
Он замешкался или сделал вид, что задумался.
- Вы правы. Но люди есть люди. Тут никому никогда не приходилось думать о
внешний врагах. То есть о смертельных врагах.
- Хозяева Теней именно на это и рассчитывают.
- Несомненно.
Принесли основное блюдо. Какую-то дичь. Я была удивлена. Принц ведь был
гуннитом. А они убежденные вегетарианцы.
Оглядываясь по сторонам, я заметила две вещи, совсем мне не
понравившиеся: множество ворон среди деревьев и жреца Тала со своей
компанией. Того самого, с кем я недавно сцепилась. И те и другие не спускали
с нас глаз.
Прабриндрах признался:
- Из-за вас на меня оказывают сильное давление. Я имею в виду некоторых
людей из ближайшего окружения. Я в затруднительном положении.
Интересно, а где его сестра? Уж не она ли с Копченым давит на принца?
Возможно. Я только пожала плечами и принялась за еду.
- Если бы я знал ваши планы, мне было бы намного легче.
Пришлось изложить их.
- А если найдутся люди, которые не одобрят ваших действий?
- А это меня не волнует. Существует договор. И он будет выполнен. Не вижу
особых различий между внутренними и внешними врагами.
Он понял.
Следующее блюдо ели молча. И вдруг он выпалил:
- Это вы убили Джахамара Джа?
- Да.
- Бог мой! Почему?
- Он действовал мне на нервы. Он сглотнул.
- Дезертир. Его бегство определило исход боя при Дежагоре. По-моему,
достаточно уже одного этого. Кроме того, он замышлял убийство вашей сестры,
которое хотел свалить на меня. Да, кстати, если шадаритки действительно
такие идиотки, что сжигают себя вместе с покойными мужьями, то можете
передать его жене, чтобы строила себе гот. И вообще для жен жрецов вроде Джа
настало время запасаться хворостом. Скоро он им понадобится.
Он скорчил гримасу:
- Вы разжигаете гражданскую войну.
- Нет, если каждый будет занят своими делами и сможет выполнять их как
надо.
- Боюсь, вы этого не понимаете. Жрецы уверены, что нет ничего, что бы их
не касалось.
- А сколько их вообще, этих жрецов? Несколько тысяч? Вы когда-нибудь
наблюдали, как орудует своими ножницами садовник? Тут срежет ветку, там шип,
и растение от этого становится только сильнее. Так что, если понадобится, я
пущу свои ножницы в ход.
- Но... Вы одна. Вы не можете все это...
- Могу. И буду. Я собираюсь выполнять условия договора. И надеюсь, вы
тоже.
- Что - тоже?
- Слышала, что вы с сестрой не очень честно вели переговоры. Некрасивая и
недальновидная политика, мой друг. Не следует обманывать Отряд.
Он помедлил:
- Я не очень сильный игрок. Мне не хватает дипломатии. Решения принимаю
сразу и бесповоротно, действую напрямик. Кстати, о бесповоротных решениях.
Вы убиваете Джа, и остальные жрецы решат, что единственный выход для них -
убить вас.
- Это если они будут упорно игнорировать мое требование не вмешиваться в
чужие дела. Чем я, в конце концов, рискую? Мне терять нечего. Все равно это
мне уготовано, как только я выполню свою миссию. Так с какой стати я буду
помогать им уничтожать себя?
- Но нельзя убивать людей только за то, что они с тобой не согласны.
- А я и не собираюсь. Только тех, кто, не соглашаясь со мной, навязывает
мне при этом свой идеи. Сейчас тут, в Таглиосе, нет никаких законных
оснований для конфронтации.
Он, казалось, был удивлен.
- Не совсем понимаю.
- Таглиос нуждается в защите от Хозяев Теней. Согласно договору. Отряд
берет это на себя. В чем проблема? Мы выполняем свою часть договора, вы -
свою, и мы мирно расстаемся. По-моему, все должны быть счастливы.
Во взгляде принца чувствовалось недоумение типа "откуда такая
наивность?".
- Я начинаю думать, что нам не о чем говорить. Может, я напрасно
пригласил вас сюда.
- Нет. Мы не зря встретились. И дальше наше сотрудничество может
оказаться полезным, если вы будете меня слушать. Не люблю ходить вокруг да
около. И объясняю вам, как на сегодняшний день обстоят дела и что нас
ожидает. Без меня Хозяева Теней сожрут вас с потрохами. Полагаете, их будет
волновать доля участия какого-нибудь религиозного культа в строительстве
этой дурацкой стены? Знаю я, что их интересует. Как только они захватят
Таглиос, сразу станут беспощадно уничтожать всех, кто может им хоть
как-нибудь помешать. И вам следует это понять. Вы же видели, что они творили
в других местах.
- С вами невозможно спорить.
- Потому что вы знаете, что я права. Я принесла с собой список того, что
мне необходимо прямо сейчас. Я должна построить военное поселение как можно
скорее и устроить площадку для обучения.
Это неизбежно привело бы к конфронтации. Ведь средства придется взять из
абсурдного проекта строительства стены вокруг Таглиоса. Город был слишком
велик для этого. Вряд ли данный проект можно считать реальным: фактически он
служил ширмой для того, чтобы часть казенных денег попадала в руки отдельных
лиц.
- Люди и средства, - сказала я, - могут быть использованы с большей
выгодой.
Он понял меня. Это вызов. Начал ворчать.
- Почему бы нам просто не насладиться обедом? - спросила я.
Мы попытались переключиться на еду, но вечер так и не удался.
После того как было покончено с рядом блюд, мы рассказали друг другу о
своем детстве, и я снова перешла в наступление.
- Есть еще кое-что, что хотела бы от вас получить. Книги, спрятанные
Копченым. - Он сделал большие глаза. - Я хочу знать, почему вы боитесь
прошлого.
Он чуть улыбнулся:
- Я думаю, вам это известно. Копченый в этом уверен. Он считает, что
именно за этим вы и явились сюда.
- Дайте подсказку.
- Год Черепов. Большой новостью для меня это не было, но я притворилась
удивленной:
- Год Черепов? Что это такое?
Он взглянул на Рама и Абду. На лице промелькнуло сомнение. Я вспомнила,
как играла концами своего румеля, беседуя с его сестрой. Долго, бы ему
сомневаться не пришлось.
- Если вам об этом ничего не известно, наведите справки. Я не лучший
авторитет в этой области. Поинтересуйтесь у своих друзей.
- Если Прабриндрах Драх не может стать моим другом, значит, друзей у меня
нет.
- Жаль.
- А у вас?
Это опять поставило его в тупик. Он выдавил из себя улыбку.
- Может, и нет. Наверное, стоит их завести. - Он больше не улыбался.
- Друзья нужны всем. А враги иногда мешают их найти. Ладно. Пора
возвращаться. Мой заместитель не слишком опытен, к тому же он связан вашей
кастовой системой.
Он был слегка разочарован, или так только показалось? Видимо, хотел
поговорить не только о принцах и военачальниках.
- Спасибо за обед, Прабриндрах. Ответное угощение за мной, и обещаю, оно
состоится скоро. Рам, Абда. - Они приблизились. Рам подал мне руку. Все это
время они стояли за моей спиной, вне поля моего зрения. Я была довольна тем,
что они держались наготове. Это место не вызывало доверия у Рама. Человек
его уровня в рощу обычно не допускался.
- Всего доброго, Принц. В течение года вам будут вручены головы врагов
Таглиоса.
Он глядел нам вслед, и во взгляде его читались тоска и печаль. Знакомое
чувство... Там, в моей северной империи, оно часто накатывало на меня. Но я
скрывала его лучше, чем принц.
Глава 30
Дождавшись, когда мы отойдем подальше. Рам предупредил:
- Что-то должно произойти, Госпожа.
- Неприятности?
- За нами все время наблюдали эти пройдохи, жрецы Гунни. И вели они себя
очень враждебно.
- Пожалуй. - Я не стала спрашивать о его соображениях на сей счет. Он не
обладал богатым воображением. Я щелкнула пальцами слуге, который оказался
рядом. - Позовите господина Гупта.
Хозяин аллеи, добрый диктатор господин Гупта, окружал своих гостей
всяческим вниманием, и именно тех, кто был близок Прабриндраху Драху. Явился
он мгновенно.
Кланяясь, как болванчик, спросил:
- Что нужно такой великой Госпоже от такого ничтожного создания, как я?
- У вас есть меч? - Я была не в тяжелых доспехах, а в костюме
императрицы. Правда, короткий боевой кинжал был при мне. Он выпучил глазки:
- Меч? А зачем мне меч. Госпожа?
- Понятия не имею. Но если он у вас есть, я хотела бы позаимствовать его
на время.
Его глаза полезли из орбит, и он опять начал кланяться:
- Я посмотрю. Может, найду. - И удалился, бросая неуверенные взгляды
через плечо.
- Рам, помоги мне снять кое-что из этого маскарадного костюма.
