- Вы хорошо все продумали.
- Ага, а чем было еще заняться в дороге? Итак, принимайтесь за дело. Нам
нужно установить контроль над местными жителями, пока у них не появились
сомнения в его необходимости. И прежде, чем каким-нибудь скандалистам
захочется вставить нам палки в колеса. Отправьте послания членам вашего
братства. Нам нужна информация.
У Нарайяна были организаторские способности, хотя по натуре он и не был
лидером. Благодаря склонности к позерству он стал во главе небольшой группы,
но никогда не смог бы повести большой отряд только потому, что пытался
изобразить из себя что-то значительное.
Эти размышления навели меня на воспоминания о Костоправе. У того вообще
не было этой божьей искры. Он был обычным командиром: намечал задачу,
взвешивал варианты ее решения, назначал тех,! кто, по его мнению, лучше
всего годился для ее выполнения. И, как правило, его действия и решения
оказывались верны, за исключением последней битвы при Дежагоре, когда и
стала очевидна его слабость как лидера.
Он не умел принимать решения на ходу. У него была слабо развита интуиция.
Все в прошлом, женщина. Он умер.
Я не хотела думать о нем. Слишком это было больно, все еще больно.
У меня много дел.
Мысли перескочили на новобранцев, свалившихся как снег на голову.
Выбор был небогатым. Уйма копьеносцев-юношей, преисполненных решимости,
но вряд ли кто-нибудь из них смог бы сразу стать командиром. Черт, как мне
недоставало моей команды, оставшейся в лагере.
Потом я вдруг подумала: а что вообще тут делаю и зачем сюда явилась.
Совершенно пустые мысли, женщина. Все равно обратного пути у тебя не было.
Нет больше той империи. И мне теперь там не было места.
Мне не хватало не только моего войска. Мне не хватало мудрых советчиков.
Рам по-прежнему оставался моей тенью, прилагая к этому все усердие.
Решительно вставал на мою защиту везде. Может, это строжайший приказ
джамадара Нарайяна?
- Рам, а вы знаете местность в округе Таглиоса?
- Нет, Госпожа. До того как я вступил в Отряд, я никогда здесь не бывал.
- Мне нужны те, кто хорошо знает местность. Найдите их, пожалуйста.
- Госпожа?
- Место не годится для лагеря. Большинство приходят на строевую
подготовку прямо из дома. И зачем я это все объясняю? - Их ничто не должно
отвлекать. Наилучший вариант - на возвышенности, у южной дороги, ближе к
воде и лесным зарослям.
- Поспрашиваю, Госпожа. - Но ему не хотелось меня оставлять. Хотя
приказывать уже не приходилось. Совершенствуется. Еще годик - и совсем будет
парень что надо.
Появился Нарайян, еще до того как вернулся Рам.
- Все идет как надо. Все возбуждены. Люди захлебываются, пересказывая
друг другу захватывающие истории о том, как мы разделались с конницей. Их
сейчас там сотен шесть. Ходят слухи, что Дежагор будет взят еще до сезона
дождей. Так что мне и не пришлось особенно стараться.
В сезон дождей дельта Мейна становилась непроходимой. На пять-шесть
месяцев река была надежной защитой для Таглиоса от Хозяев Теней - впрочем, и
наоборот. А что если я застряну на южном берегу, когда польют дожди? Это
время можно использовать на серьезную армейскую подготовку.
Правда, вот бежать, случись что, уже некуда. Пути отступления закрыты.
- Нарайян, принеси...
- Что, Госпожа?
- Я и забыла, извини. Ты ведь не всегда был моим спутником. Собралась
послать тебя за сведениями, что мы собирали еще до похода на юг. - Чтобы
сформировать армию, надо было, иметь представление о наших ресурсах, И эта
работа еще не выполнена.
Если бы знать, какими средствами мы располагаем, то угроза наводнения
была бы не столь велика.
- Госпожа? - отвлек меня от рассуждений Нарайян - Извини. Пытаюсь понять,
что я делаю здесь. Со мной так бывает.
Он понял меня буквально и стал говорить о мести и о том, как следует
реорганизовать Отряд.
- Знаю, Нарайян. Но я устала.
- Тогда отдохните. Скоро вам понадобятся силы.
- Что ты имеешь в виду?
- Желающие узнать о судьбе своих соплеменников собираются явиться сюда.
Вести о нас уже достигли ушей коварных жрецов и даже проникли во дворец.
Наверняка они захотят встретиться с вами, чтобы попытаться перехитрить вас.
- Вы правы.
Вернулся Рам с полдюжиной человек и какими-то картами. Никто из пришедших
не участвовал в моем походе на север. Они нервничали. Показали мне три
места, которые, с их точки зрения, отвечали моим требованиям.
Одно я отвергла сразу - там была деревня. Остальные тоже оказались
малопригодными. Значит, придется искать самой.
Вот и занятие, чтобы убить время.
С годами я, как и Костоправ, становлюсь саркастичной.
Поблагодарив, я отослала их. Несколько минут отдыха пойдут мне на пользу.
Как сказал Нарайян, скоро толпа начнет осаду. И у нас могут быть проблемы с
теми, кому не терпится увидеть своих родных.
Я отволокла свои вещи в уже знакомую мне с прошлого раза маленькую
комнату, где я жила тогда одна, и рухнула на лежанку - все тот же камень,
Прикрытый тряпкой.
Просто капельку отдохну.
***
Прошло несколько часов. Мне снился сон. Я с трудом вернулась в
реальность, когда меня разбудил Нарайян. Я как раз пребывала в пещерах
древних предков. И голос, зовущий меня, звучал теперь громче, настойчивей,
требовательнее.
- Что за шум?
- Родственники оставшихся у Дежагора. Я просил, чтобы они проходили по
одному, но они устроили настоящее столпотворение - толкаются, пихают друг
друга. Их уже около четырех тысяч - и все еще продолжают идти.
- Почему раньше не разбудил меня? Уже темно.
- Вы нуждались в отдыхе. К тому же идет дождь. К счастью.
- Да, кого-то удержит дома. - Любое решение их проблемы требует времени.
- Перед тем как идти на юг, мы устроили парад на какой-то площади. Не помню,
как она называется. Выясни это. И скажи тем, у ворот, чтоб собирались там. о
Стальные сны А воинам вели, как только распогодится, приготовиться к
короткому параду. Раму прикажи приготовить мои доспехи, шлем - не надо.
***
Пять тысяч человек собрались на площади. Перед этим морем фонарей,
факелов, светильников я появилась верхом на своем жеребце, а позади меня -
ряды воинов. Мой голос звучал в полной тишине.
- У вас есть право знать, какая судьба постигла ваших близких. Но и у
моих воинов, и у меня впереди еще немало дел. Если вы нам поможете, мы
быстрее справимся с ними. Но если вы станете устраивать беспорядки, мы
никогда не решим наших проблем. - На таглианском я говорила теперь
значительно лучше. Меня понимали.
- Я буду указывать на кого-нибудь из вас, а вы четко и громко выкрикнете
имя человека, о котором хотите узнать. Если кто-нибудь из моих воинов знает
его, он скажет об этом. Подойдите тогда к этому воину. Но разговор ваш
должен быть коротким и спокойным. Если новость окажется плохой, держите себя
в руках. Кроме вас есть и другие, им тоже хочется узнать о судьбе своих
близких. И надо дать им возможность услышать ответ на свой вопрос.
Я сомневалась, что все пройдет гладко. Это был всего лишь жест, который,
как я надеялась, вне коридоров власти будет воспринят с теплотой.
Мои слова воздействовали на толпу даже больше, чем я предполагала.
Таглианцы, надо отдать им должное, народ миролюбивый и обычно поступают так,
как им велят. А когда поднялся шум, мне достаточно было заявить, что, если
он не прекратится, мы немедленно оставим площадь.
Некоторых воинов забросали вопросами. Я попросила Нарайяна пройтись по
рядам и объявить тем солдатам, кто, по его мнению, проявил трудолюбие,
инициативу, усердие и преданность делу, что им предоставлен короткий отпуск.
Он также должен был объяснить отлынивающим от работы, почему они оставлены
дежурить. Политика кнута и пряника.
И это помогало. Даже юнцы вели себя как следует. Целую ночь мы отвечали
на вопросы, но сумели удовлетворить любопытство лишь половины собравшихся. Я
неоднократно упоминала о могиле Могабы и о том, что количество людей,
оказавшихся в засаде при Дежагоре из-за предательства Джахамара Джа,
неизвестно. Это звучало так, будто те, оком мы не могли ничего рассказать,
находились в осажденном городе.
Большинства, наверное, уже не было в живых. Политика кнута и пряника,
игра на чувствах - я преуспела в этом настолько, что, кажется, и во сне
могла бы делать то же самое.
Явился посыльный. Он сообщил, что в казармах меня ждут жрецы.
- Долго же они собирались, - пробормотала я. Интересно, почему они
запоздали? Были растеряны или ждали момента для открытого столкновения?
Впрочем, им все равно пришлось бы ждать, пока мы закончим.
Дождик прошел. В сущности, его и не было, так, чуть-чуть покапал.
Площадь опустела. Я спешилась и пошла рядом с Нарайяном. Теперь нас было
на семьдесят человек меньше. Он многих отпустил.
- Ты заметил летучих мышей? - спросила я его.
- Да, Госпожа. - Он был озадачен.
- Это не какое-нибудь знамение Кины?
- Не думаю. Но я не жрец.
- Но они здесь не просто так.
- Что?
- Это говорит о том, что здесь шпионы Хозяев Теней. Издай указ по Отряду.
Всех летучих мышей убивать. И, по возможности, выяснить места гнездовий.
Любого чужеземца сразу брать на заметку. Среди населения пустите слух: опять
появились шпионы. У меня просто руки чешутся разделаться кое с кем.
Скорее всего, псе закончится тем, что нас засыпят доносами на людей,
которые никакого отношения к этому не имеют. Хотя... Некоторые из них, может
быть, и не столь невинны. Вот им и надо пересчитать зубы.
Глава 27
На встречу со мной явились представители всех трех религиозных культов.
Они были недовольны тем, что я заставила их так долго ждать. Но я не стала
извиняться. Настроение - паршивое, как раз подходящее для драки.
Им пришлось собраться в общей комнате - самом просторном помещении
казармы. Но даже там они вынуждены были потесниться, чтобы дать возможность
воинам расстелить свои одеяла. Перед тем как войти, я сказала Нарайяну:
- Один - ноль в мою пользу. Они сами пришли ко мне.
- Может, потому, что не хотят, чтобы вы вели переговоры с каждым по
отдельности.
- Может быть. - Я, сияя своей самой приветливой улыбкой и звеня
доспехами, вошла в комнату.
- Доброе утро. Польщена визитом, но времени у меня в обрез. Так что, если
вы хотите что-то обсудить, давайте обойдемся без предисловий.
Они явно растерялись. Очевидно, они впервые столкнулись со столь жестко
разговаривающей женщиной.
Кто-то, не видимый за спинами остальных, попытался смутить меня
неприятным вопросом.
- Прекрасно. Мои взгляды. Сразу заявляю: религия мне безразлична - если
только ее интересы не будут противоречить моим. Точно так же я отношусь и к
социальным вопросам. Я - солдат, член Черного Отряда, того самого, который
заключил договор с Прабриндрахом Драхом с целью освободить Таглиос от Хозяев
Теней. Я заменила погибшего Капитана. И я выполню условия договора. Если мое
заявление не является исчерпывающим ответом на ваш вопрос, то, вероятно,
остальные вопросы не заслуживают ответа. Мой предшественник был человеком
терпеливым. Он старался никого не обижать. Я этими качествами не обладаю. Я
человек прямой и жесткий. Еще вопросы есть?
Были, конечно. Они стали жаловаться. Я выбрала того, с кем раньше уже
встречалась. Этот лысый гуннит в красном балахоне был по натуре агрессивен и
среди своих товарищей большой любовью не пользовался.
- Тал, вы чересчур напористы. Прекратите это. И вообще, по какому праву
вы сюда явились? Что вам здесь надо? Еще раз повторяю - религия меня не
волнует. А вас не должны волновать вопросы военного характера. Давайте
