Телефонной книги в конторе частного детектива не оказалось. Морган позвонил в справочную и попросил соединить его с полицией, с отделом по расследованию убийств. После короткой паузы низкий голос произнес в трубку:
- Сержант Питере, отдел по расследованию убийств. - Я должен сообщить об убийстве, - медленно произнес Морган. - Жертва - частный детектив по имени Самюэл Смолл, убит в своей конторе по адресу: Бродвей, Тримейн Билдинг. Я звоню оттуда.
- Кто вы?
- Меня зовут Джеймс Морган. Нахожусь в здании агентства в помещении номер двести одиннадцать. Я только что вошел и обнаружил труп. Человека застрелили, вероятно, прошлым вечером. Руки и ноги связаны, его пытали, прижигая ноги спичками.
- Да? - произнес сержант изумленно. - За последний час это уже второе сообщение о точно таком же убийстве. Почему вы решили, что он был застрелен прошлым вечером? Вы врач?
- Нет, но, как мне кажется, именно так и было. Так случилось, что и о другом случае я тоже кое-что знаю, если вы имеете в виду смерть Клайва Хэлперта. Я угадал?
- Да! Какая-то девушка сообщила об этом по телефону. Вы можете дополнить ее сообщение?
- Ну об этом поговорим позже, когда подъедут наши люди. Я жду.
- О'кей, мистер Морган. Назовите номер телефона, с какого вы звоните?
Морган назвал цифры, указанные на аппарате. Сержант Питере сказал:
- Хорошо! Оставайтесь там и ничего не трогайте. Патрульная машина сейчас прибудет.
Морган положил трубку, медленно обошел труп и вышел в комнату с софой и столом. Едва он примостился в кресле, наружная дверь распахнулась.
И Морган, и тот, кто вошел, от неожиданности окаменели. Но мгновение спустя вошедший сунул руку во внутренний карман пальто и извлек автоматический револьвер 38-го калибра. Он показался Моргану громадным.
- Ну и ну, - произнес остроносый, закрыв за собой дверь. - Да это мой приятель из "Грота"!..
***
Трудно сказать, кто из них удивился больше. Острые глазки Эла-мешочника, бегающие как бусинки ртути, мигом охватили все помещение, не останавливаясь ни на одном предмете обстановки, скользнули по трупу Смолла, который был виден через отворенную дверь, и Морган мог бы поклясться, что гангстер в мгновение ока успел обследовать все вокруг, даже дважды, использовав и глаза, и нос, и губы, и уши - все. Что касается Моргана, то он ожидал встретить здесь кого угодно, но только не остроносого.
Держа Моргана под прицелом 38-го калибра, Шарп зачем-то оглянулся на дверь, которую вошел. Потом снова взглянул на мертвое тело частного детектива. Тонкие губы Шарпа сжалились еще сильнее.
Хриплым голосом Морган сказал:
- Я всегда считал сказкой то, что убийца возвращается к месту своего преступления. Гангстер взглянул на Моргана:
- Откуда ты знаешь, кто убийца?
- Разве не вы его убили? - растерянно спросил Морган.
- А мне кажется, - услышал он, - что это ты прикончил Смолла.
- Я? - переспросил Морган. - Это же смешно.
- Ты давно здесь?
Морган пристально посмотрел на Шарпа. Все происходящее казалось просто невероятным.
- Я задал тебе вопрос, - гаркнул Шарп. - Ты давно здесь?
- Всего несколько минут.
- Звонил фараонам?
- Конечно, позвонил.
- Вставай! - Шарп сделал приглашающий жест револьвером.
- Куда мы пойдем?
- Куда угодно. Я не желаю, чтобы меня застукали в конторе Смолла вместе с трупом. - Он с яростью повторил:
- Вставай!
- Я никуда не собираюсь, - ответил Морган, пытаясь говорить спокойно. Дуло 38-го калибра, как вдруг ему показалось, стало увеличиваться в размерах.
- Тогда ты останешься здесь с пулей в печенке, - сказал Шарп. - Даю тебе две секунды.
Морган вскочил с кресла.
Остроносый снял с головы шляпу и накрыл ею руку с револьвером.
- Мы выйдем на улицу, пройдем на стоянку и сядем в машину. Ты пойдешь первым. Если думаешь, что я не выстрелю, потому что на улице много людей, то ошибаешься. Я перебью твой позвоночник. Открывай дверь!
Морган распахнул дверь и вышел в коридор. Шарп осторожно закрыл ее за собой. Коридор был пуст. Они стали спускаться по лестнице, Шарп на две ступеньки сзади, револьвер под шляпой был направлен Моргану в спину. Морган двигался, словно на ощупь. Он поймал себя на том, что зачем-то считает ступени: шестнадцать, семнадцать, восемнадцать...
Едва они покинули здание, послышались сигналы полицейской сирены.
- Поверни налево, - негромко приказал Шарп. Морган послушно повернул налево. На улице было много людей, но никто не обращал на них никакого внимания.
Когда они отошли уже на квартал от агентства, мимо промчалась патрульная машина и резко затормозила у входа в здание. Морган машинально подумал: мигалка на крыше светится, а сирена молчит. Ну конечно же, лос-анджелесовская полиция пользуется сиреной лишь в крайних случаях. Тогда, что за сирена только что звучала? "Скорая помощь", решил он, или пожарная машина. Он украдкой бросал взгляд через плечо на полицейский автомобиль. И тут же в спину уперлась сталь револьверного ствола.
- В следующий раз я не буду подталкивать в спину, - прошипел Шарп. - Смотри вперед и не верти головой!
Морган двинулся дальше.
Они подошли к автостоянке, на которой Морган припарковал свою машину. Когда появился служитель, Морган снова ощутил прикосновение ствола. Шарп левой рукой протянул служителю корешок регистрационной квитанции и сложенный счет.
- Сдачи не нужно... Вон тот серый "форд". Служитель взглянул на счет и кинулся к машине. Как только она остановилась рядом с ними, Шарп приказал Моргану:
- Садись за руль! И чтоб никаких штучек. Я держу тебе под прицелом.
Служитель выбрался из машины, и Морган сел на его место, Шарп устроился рядом. Морган пристегнул ремень безопасности, въехал на подъездную дорожку и двинулся прочь со стоянки.
- Куда ехать? - он не узнал своего голоса.
- Налево, - приказал Шарп. - Затем направо, на Четвертую...
Морган скосил глаза вправо. Шляпа по-прежнему укрывала револьвер Шарпа. Выехав на Четвертую стрит, Морган свернул направо.
- А теперь гони на юг, на Харбор-Фриуэй. Как только они выбрались на Фриуэй, Шарп наконец водрузил шляпу на затылок. Он положил револьвер на бедро, держа палец на спусковом крючке и уперев дуло Моргану в ребра. Они ехали в потоке автомашин со скоростью 65 миль в час. Как же может быть, думал Морган, что среди белого дня никто даже не заподозрит, в каком отчаянном положении он оказался? Но водители других машин не отрывали глаз от дороги.
- Никуда не сворачивай, гони по Фриуэй до конца, - приказал Шарп. Он явно расслабился. Теперь он мог себе это позволить, с горечью подумал Морган.
Когда они проехали шоссе до конца, Шарп скомандовал повернуть налево, затем направо и снова налево. Конечным пунктом их поездки оказался склад в квартале от порта. Шарп приказал остановиться у железной двери.
Нажав левой рукой на клаксон, Шарп дал два коротких гудка, затем длинный и снова короткий.
Ворота склада раздвинулись.
- Въезжай! - приказал Шарп.
Въехав в помещение склада, Морган нажал на педаль тормоза и выключил двигатель. Ему показалось, что он слышит, как стучит в его голове кровь.
- Ты был хорошим, послушным мальчиком, - с улыбкой сказал Шарп. - Теперь входи, медленно и осторожно.
Он открыл дверцу машины и отступил назад. Ствол автоматического револьвера по-прежнему упирался Моргану в ребра.
Медленно и осторожно Морган выбрался из машины.
Они были в просторном помещении, похожем на зернохранилище. Кроме дюжины картонных коробок, сложенных возле одной из стен, и грузовика, наполовину нагруженного этими коробками, на складе ничего не было.
Дородный мужчина, лысый и с каким-то словно бы сплющенным лицом, закрыл раздвижные двери. На нем был замызганный комбинезон, правый карман которого оттопыривался, судя по всему, от револьвера.
Он бросил взгляд на правую руку Шарпа, на Моргана, на самого Шарпа.
- Кого это ты привез? - спросил он начальственным голосом.
- У меня не было времени потрясти его, - ответил Шарп. - Осмотри-ка карманы, пока я держу его под прицелом. - Моргану он приказал:
- А ну-ка, живо руки на крышу машины!
Морган видел немало гангстерских фильмов, а потому знал, как себя вести. Лысый не торопился.
- Что все это значит, Эл? Тони может не понравиться, - сказал он. - Местечко-то горячее. Я сейчас погружу последние билеты и - к черту отсюда!
Краем глаза Морган заметил, что Шарп недовольно скривился.
- Когда это началось?
- Как только стало жарко. Мы возим уже целую неделю, - захихикал лысый. - А ты, что, ничего не знал после своего прокола? Значит, Тони перестал посвящать тебя в свои дела?
- Это просто ради предосторожности, - сказал Шарп сквозь зубы. А что, действительно горячо?
- Не стоит рисковать из-за ерунды. Им известно, что у нас есть хранилище, и Тони посчитал, что они вот-вот найдут его. Вот он и решил убрать все из города, пока не спадет жара.
- Тогда все в порядке, насколько я понимаю. Лучше потряси его, я же тебя просил!
Пожав плечами, лысый встал за спиной Моргана:
- Чистенький. Кто он такой?
- Неважно. Ладно, грузи свой грузовик. - А Моргану Шарп сказал:
- О'кей, парень, можешь выпрямиться.
Снова пожав плечами, толстяк вернулся к грузовику и стал укладывать в кузов коробки.
Глава 16
Человек с острым носом протянул Моргану левую руку.
- Дай-ка мне свой бумажник.
Вынув бумажник из заднего кармана, Морган положил его в протянутую руку. Одной рукой Шарп перебрал обернутые в пластик визитные карточки. Задержал взгляд на водительском удостоверении Моргана.
- Джеймс Морган. И тот же адрес в Северном Голливуде, куда я заглядывал дня два назад. Значит, там живут два Джеймса Моргана?
Моргана так же поразил этот вопрос, как и Шарпа имя на водительском удостоверении. Это говорило о том, что Шарп так и не понял, какую Анита сыграла с ним шутку.
Мысли Моргана метались. Он не знал, что ответить. Наконец, он сказал:
- Нет.
Шарп кинул ему бумажник обратно и угрюмо наблюдал за тем, как Морган прятал его в карман.
- Давай начнем с Сэма Смолла, - сказал гангстер. - Что ты там делал?
- Я хотел попросить его помочь мне связаться с Дэгноном. Я собирался сделать ему кое-какое предложение. Но когда я увидел, что он натворил со Смоллом, то передумал, - Так ты решил, что Смолла убил...
- Дэгнон! Конечно, не он сам, но уверен, что по его приказу.
Шарп нахмурился:
- Почему ты так думаешь?
- Вы и сами это знаете. И Клайва Хэлперта он порешил.
- А кто такой этот Клайв Хэлперт?
Моргану удалось подавить улыбку. Похоже было, подумал он, стоило вам, мистер Нос, потерять сто тысяч, вы вышли у Дэгнона из доверия и он перестал посвящать вас в свои замыслы. Последние слова он произнес вслух.
Звук, вырвавшийся из глотки Шарпа, убедил его, что была задета его больная струна. Но стоило ли злить гангстера? Морган лихорадочно соображал. Что бы у Шарпа ни было на уме, пока он не сможет осуществить задуманное. А дальше Морган сам должен решать, как уцелеть. Чем большую брешь он сумеет пробить в отношениях между Шарпом и Дэгноном, тем больше козырей окажется у него в руках. Довести Шарпа до белого каления было бы рискованно, но, если разобраться, в этом деле все рискованно.
- Какие еще замыслы? - рявкнул гангстер.
- Он даже не сообщил вам, что этот склад закрывается. Пока вы мотались, разыскивая меня, ребята Дэгнона действовали за вашей спиной. И, должно быть, он крепко на вас рассердился, если ничего об этом не рассказал. В самом деле, Шарп, я нисколько не удивлюсь, если Дэгнон подозревает, что вы просто заныкали эти сто тысяч, а ему наплели историю о том, что случайно встретили неизвестного и...
