суперроскошными. Дальше, за десятиэтажными домами, начинались настоящие
виллы, но они Лисандру не интересовали. Уж она то знала, что эти виллы,
такие на первый взгляд легкодоступные, буквально напичканы электроникой,
которая без устали следит за всем, что может угрожать покою их обитателей.
Нет, ее интересовал один из десятиэтажных домов, точнее, одна из его
квартир, хозяин которой любил спать с открытой форточкой. Чтобы его не
спугнуть, Лисандра прилетала сюда не часто, лишь в самом крайнем случае.
Кто скажет, что сейчас как раз не крайний случай?
Подлетая к дому, она увидела, что знакомое ей, расположенное на
десятом этаже окно, как всегда открыто. И это было очень мило. Только,
прежде, имело смысл хорошенько осмотреться.
Она приземлилась на крыше нужного ей дома, и вернувшись в
человеческий облик, спряталась за одной из каминных труб. Осторожно из-за
нее выглянув, вампирша осмотрелась.
Крыша была пуста, а это значило что она могла начинать действовать.
Что ж, раз можно, она начнет. Вот только, не мешало бы еще раз
осмотреться.
Она осмотрелась и вдруг, буквально застыла на месте.
Со стороны соседнего дома, прямо на нее, шел Морзулети. Он шел по
воздуху, на уровне крыш, окруженный нимбом из инея, прямой, крепко
сжимающий в руке длинный, увенчанный сверкающим изумрудом посох. Там, где
его ноги ступали на воздух, на секунду возникал маленький снежный
островок. Но стоило Морзулети убрать с него ногу, как островок мгновенно
падал вниз, еще на лету превращаясь в воду.
Лисандра застонала.
Этого ей только не хватало!
Все-таки, был еще шанс, что Морзулети свернет в сторону, не дойдет до
ее крыши. Вампирша спряталась за трубу. Высунувшись через минуту, она
увидела, что Морзулети подошел еще ближе. Направление своего движения, он,
похоже, изменять не собирался.
Надо было уходить, и чем скорее тем лучше, поскольку только псих мог
не уйти с пути этого ледяного демона. Однако, Лисандра все еще медлила. Ей
настолько хотелось есть, что она стала надеяться на невозможное, на чудо,
которое, как правило, в нужный момент не случается. И чуда, конечно же, не
случилось. Единственное чего она добилась, это то, что Морзулети ее
заметил.
В трубу, за которой она стояла, ударил ледяной заряд и во все стороны
брызнули крошки льда. Несколько штук довольно ощутимо поранили ей щеку.
Сообразив, что дело принимает совсем уж плохой оборот, Лисандра стала
отступать к краю крыши, стараясь чтобы труба оставалась между ней и
ледяным демоном.
Вовремя.
Второй заряд был сильнее и труба покрылась толстой коркой льда.
Присев, Лисандра перевалилась через край крыши и цепляясь за малейшие
неровности кладки, за щели между кирпичами, словно гигантский паук, стала
спускаться вниз. Вот она поравнялась с балконом девятого этажа, потом
спустилась еще ниже... Очутившись на уровне балкона седьмого этажа, она
спряталась под него и стала ждать.
В конце концов, должен же когда-нибудь Морзулети двинуться дальше!
Нижняя часть балкона была украшена затейливыми каменными завитушками.
Крепко за них уцепившись, Лисандра могла ждать хоть до утра.
Морзулети не показывался.
"Да что он там? - спросила сама себя вампирша. - Застрял, что ли?"
Минут через пять ее подозрения переросли в уверенность. Похоже,
Морзулети устроился на крыше надолго. Ничего удивительного в этом не было.
Морзулети всегда двигались абсолютно хаотично. Никто не знал, что они
могут выкинуть в следующую минуту. Может быть, его уже на крыше и нет?
Лисандра поползла по стене вбок, стараясь все время держаться на
уровне седьмого этажа. Через некоторое время, сделав таким образом вокруг
дома круг, она устроилась все под тем же балконом.
Итак, теперь можно было сказать почти точно, что Морзулети все еще
там, на крыше. К дому тянулась лишь одна цепочка полувысохших лужиц.
Другой - не было.
Какой ужас! Просто - кошмар!
Она попыталась прикинуть свое положение и пришла к выводу, что оно
аховое. Выше седьмого этажа подняться она боялась. Морзулети мог в любой
момент показаться на краю крыши, нагнуться и послать в нее заряд холода.
Если Лисандра окажется к нему слишком близко, второго не потребуется.
Мгновенно замерзнув, она рухнет с высоты восьмого-девятого этажа и конечно
же, словно гигантская сосулька, разобьется.
Кроме того, демон холода мог сидеть на этой крыше почти до самого
рассвета. Такое тоже случалось, редко, но случалось. Вот ей-то что делать?
Лисандра горько пожалела, что не проскользнула в нужное ей окно
сразу, как только подлетела к дому, или потом, когда спускалась в крыши.
Впрочем, толку от этого не было ни капельки. Окно на десятом этаже
оставалось недосягаемым.
"Может быть, все же, рискнуть?" - спросила она себя и уже почти
решившись, заколебалась.
Две сотни прожитых лет, а также великое множество этих сотен впереди,
не давали ей рисковать, напоминали, что нужно рассчитывать и выверять
каждый шаг. Только в крайнем случае, только в крайнем случае...
По идее, она уже давно должна была отсюда уносить ноги. Если бы не
голод. Он становился просто невыносимым. Ночь уже перевалила за середину и
до рассвета оставалось часа два-три, не больше. Это означало, что на
сегодня охота для нее закончилась. Все, свой шанс она упустила.
Если бы, только, это не была ночь белых всадников!
Лисандра представила как она, вернувшись домой, будет на пустой
желудок укладываться в свой украшенный голубыми оборочками гроб, прикинула
как будет засыпать, испытывая жесточайшие муки голода, нарисовала в
воображении какие ей приснятся сны, и поползла вверх.
Она ползла, то и дело, подняв голову, вглядываясь в край крыши,
готовая в любой момент соскользнуть вниз.
Когда она поравнялась с девятым этажом, над краем крыши показалось
едва заметное морозное облачко и по лицу вампирши забарабанили мелкие
капли тающего льда. Выкрикнув хриплое проклятье, она оттолкнулась от стены
и ринулась вниз.
Не долетев до земли метров десяти, Лисандра превратилась в летучую
мышь. Постепенно набирая высоту, вампирша полетела прочь, от дома, в
котором, на десятом этаже, мирно похрапывал любитель спать с открытой
форточкой.
"Да что же это творится? - мерно размахивая крыльями, спрашивала она
себя. - Что происходит? Черт те что, и с боку бантик. Светопреставление!"
Действительно, происходящее объяснить не было никакой возможности.
Такого дикого невезения у нее не было за все две сотни лет. Конечно,
однажды ее едва не застукали, когда она лакомилась кровью юной,
очаровательной и непосредственной как молодой щенок лесбиянки. Тогда ей
пришлось пару часов отсиживаться в платяном шкафу, дожидаясь, пока
представится возможность продолжить так некстати прерванное насыщение. В
другой раз, в ее дом проник некий, начитавшийся романов про вампиров,
охотник острых ощущений. Надо сказать, этих самых острых ощущений он в ту
ночь изведал сполна.
Все это было. Но чтобы - такое?! Бред!
У нее возникло ощущение, словно бы на нее ополчился весь мир, все
несчастья, которые только могут быть.
Ну хорошо, она забыла закрыть дверь в номер и потерпела в гостинице
неудачу. А как же, потом, белые всадники? Никогда, ни один из них не
пытался посмотреть вверх. По крайней мере, в другие ночи, она пролетала
над их отрядами, часто довольно низко - и никогда, ничего подобного. А
потом? Постучалась в первое же попавшееся окно и наткнулась на мастера
снов. Дальше - хуже. Морзулети!
Нет, этого просто не могло быть. Такое невозможно, невозможно в
принципе. И все же...
Подлетая к своему дому, Лисандра решила, что следующей ночью она
причину этого дикого невезения найдет. Во что бы то ни было. Иначе, ей
придется умереть, самым прозаическим образом, от голода.
5
Наступал рассвет.
Цокот копыт лошадей белых всадников теперь раздавался только на
окраинах, голоса всадников звучали приглушенно, и оружие их уже звякало не
так громко. Они уходили, они спешили покинуть город, они убегали от
наступающего утра, от встающего из-за горизонта солнца. И конечно, как
всегда, не успевали.
Солнце встало, копья его первых лучей пронзили город, безжалостно
уничтожая крадущуюся по улицам темноту. И всадники под его лучами стали
истаивать, сначала превращаясь в белесый, редкий-редкий туман, а потом
исчезая и вовсе, до следующего своего появления, до следующей ночи белых
всадников.
Мальб, все с тем же каменным, ничего не выражающим лицом, закинув на
плечо пулемет, покинул пост возле двери гостиницы и протопал в
расположенную под лестницей каморку. Через минуту из нее послышался мощный
храп.
Просыпались первые постояльцы, те, что вчера легли рано. Официант
разносил по их номерам кофе и свежие булочки.
Хантер позавтракал, потом оделся и спустившись вниз, расплатился.
Хозяин бросил на него вопросительный взгляд, но охотник даже не повел
бровью и только, перед тем как уйти, сказал:
- О том, что было ночью - никому не слова. В этом деле разберутся.
- Само собой, само собой, - забормотал хозяин и Хантер вдруг понял,
что тот обязательно проговорится. И пойдет по всем местным кабакам гулять
слух, что в городе появился вампир.
В конце концов, а почему бы и нет? Чем этот слух может помешать ему?
Да ничем.
Бросив на хозяина такой суровый взгляд, что тот аж поежился, охотник
вышел на улицу и посмотрел на пересекавшие ее нити судьбы.
Да, все верно. Сеть черного мага вроде бы стала тоньше, слегка
поблекла... Короче, она начала исчезать. Вот только, почему же так
медленно? Обычно, со смертью мага, его сеть исчезает быстрее. Хотя, это
как повезет. Ему попадались маги, после которых линии исчезали аж дня по
два, по три. И ничем они, эти маги, от других не отличались. Может быть,
только, были несколько постарше других? А вдруг срок исчезновения линий и
в самом деле зависит от возраста?
Уверенно повернув вправо, Хантер отправился в сторону центра города.
Прежде чем приступить к этой охоте, он внимательно изучил его план,
так-что, заблудиться вроде бы не мог.
Он шел мимо Дворников - кликсов, которые помахивая длинными
полуметровыми усами, мерно двигая клешнями, мели тротуары. То и дело
пробегали как всегда сосредоточенные бурлумки, сжимая в щупальцах
бутылочки утреннего, веселящего нектара. Чинно шли на работу "белые
воротнички". Воротнички у них и в самом деле были пока еще белыми, совсем
свежими. Обычное, ничем не отличающееся о многих других утро.
Вот только, откуда в нем появилось, это ощущение тревоги,
уверенность, что что-то не так? От того что линии исчезали так медленно?
Чепуха. Ничего необычного в этом не было. Так в чем же дело? Конечно, ему
придется задержаться в этом городе, может быть еще на сутки. Но это уже не
имело большого значения. Последняя охота в этом году была закончена, и
даже лишние сутки, которые придется в нем провести, не имели никакого
значения.
Ах да, эта вампирша. Ну, так и тут ничего угрожающего не наблюдалось.
Трудно ли хорошему охотнику убить вампира?
И все же, это ощущение надвигающейся беды не исчезало. Может быть,
оно стало менее резким, словно бы ушло куда-то в глубь сознания, но все
еще было здесь, с ним.
Хантер настолько обеспокоился, что даже решил позвонить одному
знакомому охотнику, с которым они встречались чаще чем с кем-то другим.
Нет, дружбой это назвать было нельзя. Какая может быть дружба между
