все идет хорошо. Так хорошо, что даже не верится, что даже
подозрительно...
- Ну вот, представь себе: ночь... дорога... с левой стороны болото, с
правой тоже болото... - рассказывал дядька, - ага... насыпь, на ней - я. И
до ближайшего города еще километров десять. А у меня как назло нет
запаски...
- Понятно, - пробормотал охотник и прикинув, что наступает вечер,
одел черные очки. Если шофер увидит его светящиеся в темноте глаза...
- Так значит... А чего это ты в черных очках? Прячешься от кого?
- Да нет, - как можно дружелюбнее улыбнулся охотник. - Зрение у меня
слабое. Глаза чего-то побаливают.
- Это бывает. Вот у моего шурина зрение тоже неважное. Как ночь
наступает, так он вообще ничего не видит. А у меня - хорошее, можно
сказать отличное. Вижу все, к глазным врачам и не заглядываю. Они, кстати,
сейчас и дорогие. Так что, по врачам сейчас шастать очень накладно. Быть
здоровым - экономнее.
Промелькнула автозаправочная станция, потом потянулись дачные
участки, на каждом из которых стояло по небольшому, увенчанному
островерхой крышей, на манер пряничного, из детской сказки, домика. На
многих участках копошились люди - собирали урожай. Вот проехала тележка, в
которую был запряжен молоденький стегозавр. Сидевший в тележке возчик,
время от времени, хлопал его по боку длинной палкой с гвоздем на конце и
тогда стегозавр, недовольно мотая головой, переходил с неспешного шага на
неуклюжую рысь.
- Да, так вот... стою я значит и кукую, поскольку мимо не проезжает
ни одной машины. Время-то позднее... - шофер слегка прибавил газу.
Делая вид, что внимательно слушает его рассказ, охотник вытащил из
кармана сигарету и спросил:
- Можно?
- Конечно, конечно... Так вот, кукую я значит и мысли у меня самые
мрачные. Главное, даже костер никак не разведешь, поскольку кругом болото
и стало быть нет дров...
Охотник неторопливо прикурил сигарету, также неторопливо сунул
зажигалку в карман и вдруг заметил, что дорогу впереди пересекает
антрацитового цвета нить. До нее оставалось не более двадцати-тридцати
метров.
Шофер ее видеть не мог и объяснять ему что-либо не было времени. Дело
решали секунды. Охотник молча рванул руль вправо. Завизжали тормоза,
машина резко вильнула в сторону.
- Ты что!.. - завопил дядька. - Да я тебя, твою!..
Докончить он не успел. Машина врезалась передними колесами в бордюр
шоссе, неуклюже перевалилась через него, подпрыгнула и покатилась вниз, по
крутому склону, навстречу молоденькому, совсем тоненькому березняку.
- Да я тебя!.. - опять завопил шофер.
На какую-то секунду его перекошенное от ужаса лицо заслонило собой
весь обзор и тут же куда-то исчезло. Машину еще раз тряхнуло, да так, что
она чуть не перевернулась, на секунду встав на радиатор и оказавшись к
земле чуть ли не под прямым углом. Послышался скрежет сминаемого металла,
бешено взвыл мотор и машина стала валиться на бок, вправо. Потом был удар
о землю и охотник потерял сознание...
Очнулся он почти мгновенно и еще толком не соображая что делает, стал
выкарабкиваться из-под обмякшего тела шофера, вверх, туда, где была
дверца. Наконец, он все-таки до нее долез и поднажал. С громким треском
дверца открылась. Охотник выглянул из машины, словно танкист из люка
танка, быстро огляделся и нырнул обратно. Потом, уже вытащив шофера
наружу, он сообразил, что очки у него по-прежнему сидят на носу. Они даже
не треснули. Вот тут ему повезло просто фантастически.
Задние колеса машины все еще бешено крутились, мотор работал. Потом
внутри нее что-то грохнуло, отчетливо потянуло запахом горящей изоляции.
Учуяв это, охотник оттащил шофера еще на десяток метров и опустил на
землю. Тот коротко застонал, потом открыл глаза и резко сел. Взгляд у него
был совершенно бешеный.
- Ты... Какого черта?! Ты что, сукин сын, сбрендил?
- Нет, - сказал охотник, внимательно вглядываясь в дорогу. Конечно,
синяков и шишек он не избежал, но можно сказать, отделался легким испугом.
Водитель, кстати, похоже - тоже. Ну и слава богу.
- Да я тебя сейчас...
- Помолчи, - холодно сказал Охотник, - ничего страшного не произошло.
- Да как же ничего страшного... - задохнулся водитель. - Да ведь, она
у меня одна... Черт, надо огнетушитель...
В этот момент раздался взрыв, машину окутало облако черного дыма,
через которое мгновенно пробилось жаркое, яростное пламя. Водитель
обхватил руками голову и глухо застонал. По вымазанной грязью щеке, у него
бежала светлая струйка слезы.
- Ведь ты же, поганец, за всю свою жизнь на такую машину не накопишь.
Я же за нее куска не доедал... ночи не досыпал... все суворик на суворик
сшибал.
- Врешь, - глухо сказал Охотник. - Доедал. Еще как доедал. Ты машину
с другого купил. Помнишь, те хлебные шары, которые все лето загонял
налево? А хозяину, на которого работал, сказал, что их пожрал лесной
народец? Он с этого разорился, а ты купил себе машину. А еще птенцы
птеродактилей... Так что, давай про куски не говорить.
- Не было это, - вскакивая на ноги, закричал шофер. - А если и было,
то не докажешь... ничего не докажешь.
- Да не собираюсь я, - устало сказал Охотник.
Нет, других нитей поблизости не было. Значит, надо было сходить
взглянуть на ту, что перегораживала дорогу.
Он шагнул было в сторону насыпи, но тут, с криком "Нет, не уйдешь!" -
на него кинулся шофер.
Мгновенно повернувшись, Охотник выхватил пистолет.
- Тише, папаша. Бог дал, бог и взял. Давай, не суетись. А то ведь
можно поговорить и по-плохому. Понял?
- Понял, - испуганно сказал шофер. - Так это, ты бы сразу и сказал,
что с пушкой-то. Я же это, за машину сильно расстроился. А так я ничего,
претензий не имею. Если ты так сделал, значит, так и было нужно.
Хе-хе-хе... Я даже благодарен. Какая от нее, машины-то польза? На один
бензин, да масло... может это, адресок дашь? Я тут к тебе вечерком
загляну, пивка принесу. Выпьем, посидим, покалякаем. Ты я вижу парень
серьезный. У меня к тебе дело. Тип тут один мне надоедает... Правильный,
понимаешь ли. Умнее всех. Ты может с ним бы поговорил... А машина дело
наживное...
Охотнику стало противно.
- Ладно, - сказал он. - Ложись. Лицом вниз и не вставай минут
двадцать. Даже головы не поднимай. Понял?
- Понял, - пробормотал шофер, покорно опускаясь на землю. - А насчет
адреска-то ты подумай. Я бы и заплатил.
- Лежи, лежи, - сказал охотник, сунул пистолет под пиджак и стал
карабкаться вверх по насыпи. Уже оказавшись на дороге, он еще раз
посмотрел на дядьку. Тот лежал добросовестно, неподвижно, даже не пытался
подглядеть в какую сторону Хантер пошел. Вот так-то. С таким пообщаешься,
а потом станешь мизантропом.
- Эй, дядя!
- Что? - тот даже не поднял головы.
- А ведь ты мерзавец. Слушай, ты когда-нибудь кому-нибудь, что-нибудь
даром делал?
- А твое какое дело?
- Интересно.
- Интересно ему. Ты мне машину другую купи, а потом можешь
интересоваться сколько влезет.
- Нет, это тебе придется самому. На хлебных шарах, да на птенцах
птеродактилей...
- Мерзавец, чтобы ты сдох.
- Спасибо на добром слове.
Подождав еще с минуту и убедившись, что вставать шофер не собирается,
Охотник подошел к черной нити.
Она была очень толстая, висела над землей на высоте метра и слегка
вибрировала.
Пятнистый рак. Тот самый, от которого умирают в течении суток.
Кстати, если бы они проехали через эту нить судьбы, дядьке бы тоже
досталось. Это как пить дать. Слишком уж близко они сидели.
Наклонившись над линией, охотник протянул к ней руку. Когда до линии
оставалось сантиметров двадцать, она едва слышно загудела, и выгнулась,
пытаясь дотянуться до руки.
Быстро сделав шаг назад, охотник покачал головой. Да, сомнений нет,
эта линия настроена именно на него. А также, еще целая куча других, в
городе. Все-таки, какая мощная у этого мага была сеть! Теперь, самое
главное, добраться до гостиницы. Завтра пройти через эту сеть будет легче.
Он кинул последний взгляд в сторону перевернутой машины и лежавшего
неподалеку от нее шофера, и вдруг почувствовал, что чертовски устал. Еще
бы, убить черного мага - не ложку с вареньем облизать.
Вот только, слегка необычная это была усталость. От жизни, что ли?
Стар он становится? Может, ученика себе подобрать? Да, только, сделать это
гораздо сложнее, чем сказать. Он вспомнил нескольких охотников, с которыми
встречался за последнее время. Все они говорили одно и то же. И что
устали, и что учеников не найдешь. Он принимал эти их слова за обычную
трепотню и вот, пришел к той же мысли сам.
А может, так оно и есть? Лет двадцать, тридцать назад, когда
появились первые черные маги, а вслед за ними и охотники, все было по
другому. Теперь же, черные маги стали частью этого мира, чем-то привычным.
Обнаружить магов стало легче, но и самих их стало больше, значительно
больше. А охотников - меньше, и молодежь, так и вовсе, бороться с магами
не хочет. Даже не так. Чтобы стать охотником, надо обладать определенными
свойствами, примерно такими же как и у черного мага. Так почему бы не
стать вместо охотника - черным магом? Выгоднее, и хлопот меньше. Вот и
становятся те кто потенциально мог бы быть охотником, черными магами.
А в результате, лет через двадцать, в этом мире останутся одни черные
маги. И ни одного охотника.
Вот так. Возникнет мир, в котором одни смогут, практически
бесконтрольно, управлять другими. Мир рабов и господ. Причем, борьба с
господами станет невозможной, поскольку они будут обладать оружием, рабам
совершенно недоступным.
Примерившись, Охотник перепрыгнул через нить и пошел в сторону
города.
И что же теперь ему делать? Сложить руки и ждать, пока все само-собой
образуется? Ну уж нет. Может быть охотники эту борьбу и проиграли, но есть
возможность оттянуть поражение как можно дольше. А там... там... может
быть что-то и изменится. Самое главное, большинство людей и не подозревают
о том, что происходит. Если им попытаться объяснить про нити судьбы, и как
с их помощью можно насылать болезни, отнимать и давать удачу, они просто
не поверят. Если не могу увидеть, значит, этого нет. Вот так. Вот таким
макаром.
Ну ничего... может быть все и в самом деле изменится. В противном
случае, остается только продать свой дом и отправится на поиски ворот,
которые соединяют их мир с другими в длинную, бесконечную цепь.
Кстати, некоторые охотники так и поступили. Те, что окончательно
отчаялись. Только не он... Он еще поборется, он еще покажет.
Подошвы его ботинок гулко стучали по асфальту. Хантер шел в сторону
города. До него оставалось совсем уже недалеко. Откуда-то, с боковой
дороги выбежал карликовый игуанодон, на котором сидел толстый, рыжебородый
крестьянин.
- Привет! - крикнул он, останавливая игуанодона.
- Привет.
- В город?
- Куда же еще?
- Подвезти?
- Не откажусь.
Крестьянин махнул рукой.
- Садись.
С помощью крестьянина Хантер взобрался на игуанодона. Карликовый то,
он карликовый, но метра четыре в холке имел.
- Уселся?
- Сейчас, - ответил охотник.
Он поерзал, устраиваясь поудобнее в широком, двухместном седле и
поставил ноги на привязанные по его бокам мешки с картошкой.
- Все, порядок.
Крестьянин свистнул и игуанодон потрусил в сторону города.
- Картошку продавать? - спросил через некоторое время охотник.
