что теперь?
- Ты мог бы просто забыть, что видел меня, - осторожно сказал Роб.
- А дальше?
- Как-нибудь проживу.
- Да ты даже идти не сможешь. Посмотри на свои ноги!
- Отлежусь.
- Где? Тебя сразу схватят.
Он говорил снисходительным, но решительным тоном. Роб молчал, уже ни
на что не надеясь.
- Как ты собираешься жить? - снова заговорил Майк. - Ты хотя бы
знаешь, как поймать кролика, как освежевать его, приготовить?
- Нет.
- А я знаю. Будь я на твоем месте, я бы не пропал. - Он не хвастался,
просто был уверен в себе. - Но я бы не хотел так жить долго.
- Найду работу, любую, мне все равно.
- Маловат ты для работы. Да и расспросы начнутся: кто, откуда. У нас
крестьяне обычно не уезжают из своих деревень.
Он явно считал затею Роба безрассудной.
- Ты выдашь меня? - спросил Роб.
- Надо все обдумать, - важно произнес Майк. - Для начала тебя
необходимо спрятать... Хорошо, что я сейчас дома. Заболел еще в прошлом
семестре - ангина, потом осложнение... Так что, пока я не в школе, мы все
устроим.
Он не выглядел больным, наверное, уже поправлялся.
- Я бы мог соорудить в лесу шалаш, - предложил Роб.
- Отпадает, - нахмурился Майк. - Лесники сразу найдут. Можно ко мне
домой, но это опасно. От родителей и Сесили я бы тебя спрятал - хотя бы в
конюшне - но слуги... - Он вдруг щелкнул пальцами. - Придумал! Пещера. Я
ее случайно откопал, за долиной. То есть, это не настоящая пещера с
подземными лабиринтами... Мы там все отлично устроим, а я буду приносить
еду.
Роб сомневался. Конечно, там он смог бы отлежаться, набраться сил. Но
почему этот мальчишка помогает ему? Ловушка? Пусть так - сейчас он думал
только об отдыхе, даже коротком.
- Согласен: пещера так пещера, - сказал он.
- Поедем в обход, вдоль реки. На верхних полях нас могут заметить. Ты
сядешь на Капитана.
- Я и пешком смогу... - неуверенно возразил Роб, с опаской
покосившись на коня.
- Нет, - отрезал Майк. - Пойду подберу твое барахло. Обуйся пока,
потом найдем, чем перевязать.
Морщась от боли, Роб надел носки и ботинки. Майк показал ему, как
забраться в седло и что-то ласково шептал Капитану на ухо, пока Роб
неуклюже карабкался.
Земля убежала далеко-далеко. Конь беспокойно перебирал ногами и
вырывал поводья из рук Майка.
- Стоять! Спокойно, милый! - крикнул Майк.
Капитан успокоился, но от этого Роб не почувствовал себя счастливее.
- Бери поводья, - приказал Майк. - Я буду придерживать за седло.
Робу вовсе не понравилось ездить верхом, он болезненно ощущал каждый
шаг коня. "Интересно, - подумал он, - что бы я запел, если бы Капитан
понесся галопом?".
Река протекала через небольшую долину. Сначала они ехали вдоль
берега, потом свернули на дорогу, ведущую к лесу. Роба удивила странная
поверхность дороги - землистого цвета, но чересчур гладкая. Он спросил об
этом Майка.
- Это пластик, - пояснил тот. - Разве у вас в Урбансе другие покрытия
на дорогах? Они мягкие, эластичные и очень хороши для лошадиных копыт.
- Такое покрытие, наверное, быстро изнашивается?
Майк пожал плечами:
- Смотря, сколько ездить по дороге. Да это и неважно. Оно очень
просто ремонтируется. Есть такая машина, которая укладывает и разглаживает
покрытие со скоростью миля в час. Слушай, тебе придется дальше идти
пешком. Отсюда уже близко, а Капитан не пройдет через заросли.
- Конечно. Скажи только, как мне слезть.
- Просто перекинь одну ногу к другой и прыгай, - Майк критически
наблюдал за неуклюжей возней Роба. - Подожди, я его привяжу.
Когда они вошли в лес, Капитан тихонько заржал им вслед.
- Хочешь, держись за меня, - предложил Майк.
- Нет, спасибо, - Роб стиснул зубы. - Все нормально.
Они с трудом продирались сквозь густой подлесок, но Майк заявил, что
это только на руку - никто не забредет в такую глушь. Они поднялись в гору
через заросли смешанного леса и вскоре очутились на небольшой полянке
перед пригорком, сплошь заросшим травой и колючими кустами ежевики. Роб
поискал глазами пещеру, но ничего не заметил.
- Ну как ты, держишься? - спросил Майк. - Пришли.
Он уверенно подошел к зарослям и осторожно потянул за спутанный
клубок из веток и колючек. Открылся ход.
- Я наткнулся на ее, когда Тэсс погналась за кроликом, - рассказывал
Майк, прибираясь вперед. - Это моя собака. Хотел соорудить здесь что-то
вроде жилища. Представляешь - здесь, в долине, тайком от всех! Но так и не
собрался. Только замаскировал, чтоб никто не нашел. Ну, вот мы и дома.
Они нырнули в низкий проем из крошащегося бетона. Внутри было темно,
сквозь густые заросли снаружи проникало мало света. Роб заметил только,
что стены в тесной квадратной каморке, как и вход, бетонные.
- Кому понадобился этот тайник в горе? Зачем? - спросил он.
- Он идет еще выше, только там обрушился и совсем зарос. По-моему,
это запасной выход. Здесь, наверное, была артиллерийская батарея против
самолетов. Или что-нибудь другое, еще с гитлеровской войны.
- Такая древняя?
- Может, и подревнее. Ведь в предыдущую войну уже были самолеты? - Он
осмотрелся. - Да, мрачновато. Сможешь здесь жить, как думаешь?
- Смогу.
- Мы все устроим, станет намного лучше. Сейчас я поеду домой и
кое-что привезу. А ты можешь выйти наружу - необязательно здесь сидеть. Ты
сразу услышишь, если кто-нибудь будет подниматься из леса. А я, когда
вернусь, свистну вот так, - он показал. - Идет?
- Идет, - кивнул Роб.
Дожидаясь Майка, он вышел из своего укрытия и сел на траву. Тишина,
одиночество, черный неприветливый лес не прибавляли мужества. Майка долго
не было. Солнце уже торопилось к закату, стало прохладнее. Робу не
хотелось подозревать Майка в предательстве - была в нем какая-то
надежность. Из леса выскочили два белых кролика. Словно завороженный, Роб
смотрел на забавных зверьков. Неужели все это наяву, и он действительно в
Графстве, среди пышной зелени, дикой природы? А если наяву, значит,
Урбанс, с его душной толчеей, давящим камнем небоскребов, улицами,
кишащими электромобилями, - только вымысел?..
Кролики пугливо повели ушами и в одно мгновение исчезли в лесу. Роб
услышал свист: Майк.
- Извини, что так долго, - сказал Майк, бросая на траву большой тюк и
сумку. - Хотел принести сразу побольше, - он пнул тюк. - Одеяла и подушка.
Потом сооружу походную кровать, а пока придется потерпеть. Жестковато,
конечно, зато не замерзнешь. Простыней только нет.
- Спасибо.
- Как ноги?
- Ничего.
- Давай посмотрим.
Он смотрел, как Роб осторожно снимает ботинки и носки.
- Одно плохо: до ближайшей воды минут десять, а ранки надо как
следует промыть. Ну, ничего, я захватил какую-то противовоспалительную
мазь. Потерпи, будет немного жечь.
И действительно жгло. Когда он прикоснулся к ранке влажным тампоном,
Роб невольно отдернул ногу, но Майк и не думал извиняться, только крепче
сжал щиколотку и продолжал. Закончив промывать, он перебинтовал мозоли,
достал из сумки носки и бросил Робу:
- Надень, - Майк покосился на его дырявые носки. - А эти я выкину,
ладно? Есть хочешь?
- Прошлой ночью я съел немного черствого хлеба и заплесневелого сыра,
а сегодня - несколько сырых картофелин. Пожалуй, хочу.
- Тебе повезло: опять хлеб и сыр. Схватил первое, что под руку
попалось. Но это уж точно не заплесневело.
Он извлек из сумки хлеб и круг сыра, завернутый в муслин.
- У тебя есть нож? - Роб покачал головой. - Да, ты неважно
подготовился к такой серьезной экспедиции.
Замечание было дружеским, но, все же, чуть обидным.
- У меня не оставалось времени на сборы, - ответил Роб. - Да и
магазины в воскресенье не работают - я ведь сбежал из школы в
воскресенье...
- Разве у тебя нет карманного ножа?
- В Урбансе? Это безумие. "Холодное оружие", запрещено полицией.
Майк недоверчиво покачал головой:
- Ну и ну! - Он отстегнул от ремня тяжелый нож с костяной ручкой. -
Держи. У меня дома еще есть. Ты ешь, я слетаю за водой.
Подхватив большую жестяную флягу, он ушел в лес, а Роб набросился на
еду. Она была восхитительна. Хлеб - душистый, с хрустящей коричневой
корочкой, белый и мягкий внутри; золотисто-желтый сыр, гладкий и крепкий.
Ничего вкуснее Роб в жизни не ел. Вернулся Майк, и Роб с жадностью припал
к фляге.
- Потом притащу чашки и прочую дребедень, - сказал Майк. - Пойдем,
еще много дел.
Пока Роб распаковывал одеяла, Майк возился со странным устройством,
напоминавшим портативную люмосферу. Он щелкнул зажигалкой, дрожащий язычок
пламени лизнул фитиль, и пещера озарилась мягким светом.
- Что это? - спросил Роб.
- Масляная лампа. Сомневаюсь, что у вас такие есть. Придется
приносить масло, но пока она полная. Возьми зажигалку, пригодится, -
серебристая тяжелая зажигалка не слишком отличалась от тех, что
продавались в Урбансе, только те были легче и раскрашивались в яркие
цвета. - Слушай, по-моему, тебе лучше обосноваться там, в глубине.
Только теперь Роб заметил, что его новое жилище разделено на две
части. Внутренняя клетушка оказалась чуть побольше. В углу вырисовывались
ступеньки, ведущие наверх. Майк поднял лампу выше.
- Эти ступеньки ведут в подземный ход. Помнишь, я тебе рассказывал?
Сейчас тут не пройти - завалило. Постой, я погляжу, не видно ли снаружи
свет. - Вернувшись, он объявил: - Порядок. Как стемнеет, лучше еще раз
проверить. Если будет видно, можно завесить вход одеялом.
Роб кивнул.
- Теперь я пойду, - сказал Майк. - Понимаешь, пока я болею, учитель
занимается со мной дома. Я уже и так опоздал. Справишься один?
- Да, спасибо за все.
Майк отмахнулся:
- Завтра постараюсь придти пораньше. Если будешь выходить, смотри в
оба, не оставляй следов, - он усмехнулся. - Спокойной ночи.
Время словно остановилось. Роб выходил из своего убежища, но не
дальше поляны перед входом в пещеру. Он все еще не мог обрести
долгожданный покой: радость, что появилось наконец пристанище, сменялась
минутами уныния, когда ему хотелось бросить все и вернуться домой. Порой
он даже хотел сдаться властям, не в силах выносить одиночество. В бетонной
клетке, наедине с собственной тенью на голой стене, оно чувствовалось еще
острее.
Спустились сумерки, и незаметно подкралась ночь. Он проверил, не
виден ли снаружи свет, и вернулся в пещеру. Поужинав остатками хлеба с
сыром, он решил, что лучший выход - лечь спать, завернулся в одеяло и
погасил лампу.
Несмотря на усталость, сон не приходил. Вовсе не жесткая постель была
тому виной, а страх. Один, в мрачной пещере внутри холма, окруженного
темным шуршащим лесом. "А если там звери? - Роб вздрогнул. - Волки?". Ему
почудился какой-то звук. Сна как не бывало - Роб тщетно вслушивался в
тишину.
Роб зажег лампу и осторожно, на цыпочках прокрался в соседнюю
комнату. Никого. На всякий случай он положил в входа сумку и сверху -
жестянку с водой. Конечно, эта преграда не смогла бы сдержать даже
кролика, но Роб надеялся услышать, если появится непрошенный гость.
Он еще долго ворочался без сна, пока не провалился в тяжелое забытье.
Очнулся он от того, что кто-то легонько тряс его за плечо и, с трудом
разлепив веки, увидел Майка.
- Извини, что разбудил. Я принес сосиски и кофе. Поешь, пока горячие.
Как спалось, кстати?
Ночные страхи теперь казались лишь постыдными трусливыми фантазиями.
- Отлично, спасибо.
